沈靜姝聞言，心中既驚又喜，忙上前福身行禮道：“臣女沈靜姝，見過公公。”

那宦官滿臉堆笑，瞇起一雙老眼道：“清麗端莊，秀外慧中，沈小姐不愧是宮中選上的女官，如今一見，果然不俗！”

沈靜姝激動的兩腮緋紅，轉過身對沈廣平與李氏盈盈拜倒：“父親，母親，女兒考上了，女兒沒有辜負您的栽培。”

沈廣平忙攙起了她，李氏也上去輕輕握著她的手，以帕子緩緩拭淚。

一大家子和樂融融，倒襯得沈陶陶像個局外人。

下人們適時地將泡好的白毫銀針端了上來，沈陶陶伸手接過一盞，五指微微收緊。

杯壁微燙，她的指尖卻冰涼。

沈陶陶並不在意他們三人在她眼前演這場父慈女孝的戲，她在意的，是自己今後的路該怎麽走。

許是看出了她面色不好，那宦官又轉過身來看向她，拱手道：“想必這位就是沈二姑娘吧？”他上下打量了沈陶陶一陣，那雙瞇著的眼裏微微透出精光：“不施粉黛而顏如朝雪，國色天香，不外如此。”

沈靜姝抿緊了唇，低頭掩住眼底的一絲妒色。

沈陶陶卻只是牽了牽唇，敷衍應道：“謝公公誇讚。”

他方才誇沈靜姝不俗，輪到自己時，卻只誇讚了自己的容色。只要稍稍往深處想，便知道這只是對落榜之人的安慰罷了。

那宦官見狀，似乎還想開口，卻聽府門外又一陣喧鬧。同樣是敲鑼打鼓，喜氣喧天。

宮中來的一行人，皆是微微一愕。反倒是沈家人，或多或少都露出點心知肚明的笑來。

沈府大門被殷勤的小廝打開。

一大隊騎著胭脂馬，身穿大紅色短打之人吹吹打打，滿身喜氣地湧進府來，幾百雙腳齊齊踩過，幾乎要將沈府的門檻踏平。

紮著紅綢的聘禮流水一般擡進府中，堆滿了整個花廳。

沈陶陶慢慢自椅子上站起身來，擡眼向門外望去。

那深深淺淺的緋色隨著人們的動作而洶湧起伏，似一張兇獸的巨口，轉瞬便要將她吞噬殆盡。

舉目所見，皆是血色。

她於袖中攥緊了指尖，順著花廳緩緩往前，於照壁前立定。

在宋家人的目光中，沈陶陶微微擡起下頜，似一只瀕死的鶴自泥濘中揚起修長潔白的頸。

“諸位請回吧。”她的語聲雖輕，卻凝定：“我不嫁他。”

無論如何，這一世，她絕不會將自己送上門去給宋家人踐踏。

滿室皆靜。沈廣平登時氣紅了臉，一聲‘混賬東西’正要脫口而出，卻聽忽有人突兀地笑了一聲，旋即讚道：“沈家二姑娘說得不錯，倒省了老奴開口。”

說話的，正是那宮裏來的宦官。

下聘的隊伍中，當先一人立即跳下馬來。

一張年輕的臉孔強壓著火氣，拱手的時候壓得指節都咯咯作響：“吳公公，我等今日是來為輔國公世子下聘，您何出此言？”

一句話，將身份道了個清楚，隱有威懾之意。

吳公公面色不變，只擺手笑道：“原來是輔國公家的隊伍，失敬失敬。”

他瞇著眼睛，自顧自地與那人寒暄了一陣，又嘆息道：“不是老奴非要從中作梗，只是這天家看中的女官，不可隨意嫁娶。世子爺便是真要娶，也得待三年之後，沈女官自宮中出來，再行求娶。”

說罷，他又轉身對沈廣平拱手道：“沈大人，恭喜啊！寒木春華，一門雙姝！沈二姑娘同得宮中青眼。明日辰時，沈家二女一同啟程入宮！”

沈廣平一聽，臉上的喜色霎時褪了個幹凈。

他的目光在吳公公與面色不善的宋家人中巡脧一圈，又落在那數不盡的聘禮上，只覺得眼前一陣陣地發黑。

吳公公笑著問他：“沈大人，雙喜臨門，您不高興麽？”

沈廣平的嘴唇翕動了兩下，一張臉孔扭曲了半晌，終於擠出一個比哭還難看的笑來：“……高興。”

輔國公再是豪橫，也不能與天家搶人。

宋家下聘的隊伍很快便擡著聘禮原路折返，吳公公也帶著那一列小宦官，出了沈府的大門。

待走得離沈家遠些了，跟在吳公公身後，素來最得他喜愛的徒弟小敏子湊上了前來，壓著嗓音問他：“師傅，這沈家大小姐不是落榜了麽？怎麽又選上了？”

吳公公捏著拂塵笑道：“你呀，雖然機靈，但到底還是嫩了些！這沈家二小姐可是得了崔尚膳青眼！那位女官的脾氣你也知道，這每年進進出出多少貴女，到了她那處，有幾個不是哭著出來的？”

他說著，也壓低了嗓音：“崔尚膳背後是什麽人，你我心裏清楚。她看中沈家二小姐，我便再賣她一個順水人情，托人將沈家大小姐一同選中，讓她們姐妹一同入宮，互相扶持。”

“如此一來，不止是崔女官，便是那沈家二小姐，有朝一日飛黃騰達了，也得謝我這份恩情！”

小敏子一聽，眸光大亮，連連讚道：“高啊！師傅果然高明，奴才自愧不如！”

……

“一個勞什子員外郎，竟如此不識好歹！一頭接了我家世子的婚書，一頭又讓女兒去考女官！沈廣平他娘的可真是打得一手好算盤，兩頭不耽擱！”

鐘義絮絮罵了一路，直罵到輔國公府門口，猶不解氣。

他一道嘴裏不幹不凈地問候著沈廣平八輩祖宗，一道跨下馬來，正想往輔國公府裏頭走，這前腳還沒跨進門呢，突然望見照壁後立著那自家平日裏連房門都不出的世子。

霎時便是一楞，活像見了鬼：“世子，您怎麽出來了？”

宋珽立在一副色調清冷的雪景寒林圖之前，一身暗緋色的交領大袖長袍略顯隆重，鑲著玄色寬邊的領口外，膚色冷白，似覆在梅枝上的凍雪，華艷冰冷。

他的目光越過鏤空的照壁，落在門外暮氣沈沈的下聘隊伍上，神色冷淡，辨不出喜怒：“沈氏又將婚書撕了？”

“世子，您先回房，這外頭風大！”鐘義見他家世子臉色不好，愈發在心中將沈廣平的祖宗罵了個遍。

一旁的杜元忠滿頭冷汗，忙搖手道：“鐘侍衛，您有話可快說吧！世子爺都在這等了一個時辰了！”

鐘義本就一肚子火氣，被他這樣一煽，當即咬牙怒道：“那個沈廣平，真不是個東西！他一頭接了我們的婚書，一頭讓兩個女兒都去考女官！這下好了，兩個都考上了！說是三年後再來娶，這還娶個屁！要不是世子爺身子……”

杜元忠知道他要說什麽，忙掩口重重咳嗽了一下。

鐘義不是個蠢的，他望了一眼宋珽透著病態蒼白的面色，改了口，嘀嘀咕咕道：“要不是世子爺看中，就憑他這個德行，也想和輔國公府攀上親家？”

宋珽的神色冷淡不動，鐘義罵了一陣子，便也悻悻閉上了嘴。

宋珽待他徹底不吭聲了，方微擡眸光，淡看向他：“罵完了？”

鐘義摸了摸腦殼，嘿嘿笑道：“沒有，但是世子爺不想聽，屬下可以忍著。”

宋珽不置可否，只漠然收回了目光，對杜元忠吩咐道：“備轎，去一趟宮中。”

杜元忠應了一聲，當即便下去準備。

而鐘義還在原地丈二和尚摸不著頭腦，忍不住又開口問道：“您去宮裏幹什麽？告禦狀？”

宋珽語聲微寒：“查卷。”

……

宋珽的父親雖荒唐，但這輔國公之位卻是世代承襲下來的爵位。歷代輔國公的積威尚在，一頂官轎橫行宮禁之中，竟無人敢攔。

一炷香的時辰，宋珽已換上一件月白色常服，坐在漪蘭殿書房中，靜靜翻閱著尚膳司的卷宗。

上一世，可從未有過考中女官這等事。

他倒要看看，如今的沈氏究竟在卷宗中寫了些什麽。

貴女中願意考掌膳者不多，卷宗也僅有薄薄一沓，宋珽一目十行，幾個呼吸的功夫，便已翻出了寫著沈陶陶名字的那份。

霜白指尖微微一動，宣紙無聲展開。

紙上的字並不多，一眼便能看盡。

宋珽微垂下眼，清冷的眸底一絲愕然轉瞬即逝。

這沈氏所寫的，竟是菜譜。

禮、樂、射、禦、書、數，君子六藝，他皆精通。唯獨這廚藝，卻是從未有過涉獵。

他看不出沈氏所寫菜譜的好壞。

宋珽沈吟稍頃，放下卷宗對立在一旁，看得一頭霧水的鐘義冷聲吩咐道：“去尋一位懂膳的進來。”

“好嘞！”鐘義朗然應了一聲，大步走到門口，順手就將殿門一推。

殿門平穩地向外打開，無聲無息。

一陣熏風帶著些微的玉蘭香氣，將殿外兩名小宦官的私語聲挾裹著一同湧入了殿中。

“你知道麽，這宋家世子爺正在查沈女官的卷宗。”

“哪位沈女官？”

“這你都不曉得。”說話的人其實也是一知半解，但卻不肯示弱，梗著脖子道：“就是那位在宮門口摔了一跤，便得了崔尚膳青眼的！”

宋珽的神情漠然不動。

兩名宦官所說之事，他在當日便已有所耳聞。

他曾以為這一世會與上輩子有所不同。如今看來，大抵只是他送的聘禮太過貴重，令沈氏有些神思恍惚，導致在宮門口一時失足，引了主考留意。

只是不想，這一摔，卻摔出個女官來。

雖麻煩些，不過倒也無妨。

三年任期，他也並非是等不起。

他垂了垂眼，將卷宗合了，以食指輕輕摁著自己的太陽穴，對鐘義倦怠道：“還是不必了，回府吧。”

話音方落，殿外的語聲又絮絮響起——

“可別查出什麽漏子來。這位沈女官可是位可憐的。”

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