沈陶陶對自己的父親沈廣平還是很了解的。

他出身寒門，娶了沈陶陶商賈之女的母親為妻，而立之年借著岳家的財力考上了舉人。卻因進士落榜，又少了幾分京中人脈，一直在吏部候職候了有三年之久，最後還是母親用自己的嫁妝為他捐了個小官。

他一生汲汲營營，也不過止步於從五品員外郎，如今為了升遷，可謂是做夢都想著攀人家的高枝。

若是宋家還沒下聘，她從宋家入手，裝作身有惡疾，或是買通市井之人，弄些自己貌若夜叉，天生克夫的傳聞來，興許能讓宋家主動打了退堂鼓。

而這樣做的後果她都已想好了，左不過壞了名聲當個老姑娘，反正這輩子她也沒想過再嫁人。

可如今宋家已經將聘禮送上了門來，父親是絕不會將這到嘴的肥肉給吐了出去，即便是自己只剩下一口氣了，他擡也得把自己擡進宋家的大門。

沈陶陶思及此，暗自嘆了口氣。

三日後便是婚期，日子雖緊，卻終究是不能坐以待斃的。

她就著帕子將淚痕拭去，扶著婢子的手站起身來：“你可認識去府中馬廄的路？”

婢子楞了一下，愕然道：“二小姐，您去那處做什麽？馬廄臟亂，可別汙了您的衣裙。”

沈陶陶自然不能與她交底，便只是隨口道：“聽聞父親新買了一匹伊犁馬，我想著為他繡一副馬墊，只是不知道尺寸樣式。這事兒差不得旁人，還得我自己親自去一趟才好。”

婢子一聽，臉上又生出笑意：“二小姐孝心可嘉，奴婢為您帶路！”

兩人順著抄手游廊一道往外院裏走。

馬廄位於府中西北角，緊挨著下人們的居所。

但今日宋家前來下聘，下人們大多忙著去前院聽候差遣，便是無事的，也都去湊個熱鬧，尋摸著待主人家歡喜了能得上幾個賞錢。

此刻西院中可謂是門可羅雀，冷清的半點聲響也無。

沈陶陶隱約覺得不對，快走幾步到馬廄前，也顧不得什麽臟汙不臟汙的，擡手就推開了柴門。

偌大的馬廄中空空如也，半匹馬都不曾見著。

沈陶陶倒抽一口冷氣，忙令婢子尋了養馬的小廝來，急急問道：“馬呢？府中一共十幾匹馬，父親全騎出去了不成？”

那小廝見是沈陶陶，也堆起一臉喜色，躬身賠笑道：“老爺自然用不上這許多馬，但是您用得上啊！”

“我？”沈陶陶愕然。

那小廝也不賣關子，喜氣道：“宋家給您聘禮足足有上百擔！府中庫房堆不下，老爺便下令將餘下的聘禮送到城郊別院裏去。”

他看著沈陶陶楞楞地不說話，唯恐她沒聽見，便扯高了嗓門大聲道：“所有的馬，全拉聘禮去了！”

沈陶陶的腦中轟地一聲響。這宋珽，難道是生來克她的不成？

等等，宋珽——

沈陶陶眼前一亮，急急問道：“宋家送聘禮的馬隊呢？可回去了？”

“正要回去。”小廝撓了撓頭，思索道：“如今大概已經走到大門口了。”

話音未落，忽然間眼前一花，方才還立在原處的沈陶陶已提起裙裾沒命地往前院裏奔去。

“哎，小姐——”

沈陶陶跑得很急，藕荷色的月華裙於空中劃出一道淺色的弧線，鎖了銀邊的裙裾海浪一般上下起伏著，轉瞬便將小廝與婢子們的驚呼聲拋在了身後。

宋府的管家杜元忠一只腳已邁出了沈家的門檻，忽聽身後有足音沓沓，便又回轉過身來，正望見一少女提著裙裾急急跑來。

奔跑間她乖巧的百合髻偏向一邊，一支半開的白玉蘭簪子松松將墜，被她一把抄在手中。瓷白的小臉上因悶熱而生出兩團緋色的紅暈，一雙墨玉般清亮的杏眼裏蘊了淡淡一點水意，襯著眼角微微上挑的薄紅，如水中鏡花般明媚照人。

杜元忠摸了摸半白的胡子，心中有了計較。

沈廣平一生共得一子兩女，其中繼室所出的沈大小姐生的清秀端莊，而原配所出的沈二小姐反倒生的嬌艷。

這追出來的女子，想必便是沈府的二小姐，沈陶陶。

容貌麽，倒是如傳聞中一般的嬌美，只是這儀態……

杜元忠掃了眼沈陶陶歪斜的發髻，手中的簪子，淩亂撲打在面上的耳墜，當即便皺起眉來。

到底是小門小戶出來的姑娘，這儀態上，比高門嫡女們差了可不是一星半點。

若是世子身體康健，以他的出身品貌，便是尚公主也尚得，又如何輪得到宋家？

他心中正不平，忽見沈陶陶跑到了自己眼前，仰頭叫了一聲：“管家老伯。”

小姑娘的嗓音溫軟清甜，透著股正當韶華的朝氣。

說來，這沈府的二小姐也才方及笄不久，與自己的外孫女一般年紀，這樣匆匆忙忙的出閣嫁人，也虧沈家老爺舍得。

而自家世子的身子骨他也知道，宋家娶她，多是為了沖喜，想必也不會善待。

思及此，杜元忠心軟了幾分，也不再端著架子，只恭恭敬敬地對沈陶陶拱手作揖道：“沈二姑娘有何吩咐？”

沈陶陶在原地站定，喘了幾口氣平覆了下呼吸後，這才軟聲回道：“吩咐不敢當，我只是想借一下您的馬。”

杜元忠一楞神的功夫，沈陶陶已拽過前頭一匹棗紅馬的韁繩，身姿輕捷地翻身上了馬背，雙腿使力,一夾馬肚。

駿馬長嘶一聲，四蹄生風，撇下眾人絕塵而去。

……

輔國公府書房中，宋珽背身立於長窗前。一身鶴氅冷白，容色如霜，墨羽長睫微垂，半掩住窄長鳳眼。一張略顯病態蒼白的面孔上，神色寡淡疏離，冷如寒潭照鶴影。

他的目光淡淡落於院外春色中，修長的食指慢慢撚動著拇指上一枚羊脂玉的扳指。

他倒是不曾料到，自己會以這樣的方式回到宋家。

上輩子，他為太子當了一輩子的刀，終於求得恩典，借著假死帶著自己的母親離開了這從根子裏爛透了的宋家。

之後，太子登基，位極人臣，在官場上呼風喚雨了數十年，汲汲營營大半生，臨到頭來，無子無女，無牽無掛，孤寂一身，連一個能舉杯對飲的親近之人也無。

大雪夜自斟自飲，海棠花樹下一場大醉，竟又回到了少年時。

回到了……昔年宋家給沈氏下聘之時。

宋珽撚動著白玉扳指的手指微頓了一頓，目光深了幾分。

他已記不起沈氏的容貌，只記得自己假死前，曾叮囑過母親：喪事後，將自己名下族產盡數贈予沈氏，許她歸家再嫁。

卻不曾料到，宋家人在自己的葬禮上便動了手，尋了個由頭將沈氏沈了塘。

自己得到消息差人趕到時，究竟還是晚了一步，只來得及親自殮了她，為她立了亡妻靈位，終身不曾再娶。

但終歸還是虧欠的。

所幸，他回到的正是給沈氏下聘這一天。

這一世，他親自以尚公主的規格為她置辦了聘禮，只待沈氏過門後，護她一生順遂無憂，還上前世欠她的十年韶華與一條性命。

“世子爺，大事不好——”宋府管家杜元忠的嗓音遙遙傳來，一字一顫。

這位老管家素來穩重，鮮少有這樣慌張的時候。

宋珽回轉過身去，皺眉道：“何事？”

杜元忠面色發白，仿佛是受到了極大的刺激：“沈家，沈家二姑娘——”

沈氏？

宋珽垂下眼去。這一世，自己以尚公主的規格娶她，大抵是歡喜極了，有些失態罷？但如今的沈氏還是個小姑娘，倒也情有可原，遂只淡淡道：“若是沈氏有失態之舉，不必與她計較。”

杜元忠又是一楞：“您都知道了？”

宋珽微微頷首，算是答應。

“那老奴鬥膽問世子一句……沈家二姑娘逃婚之事，就這樣算了？”杜元忠顫聲道。

“我不是說了，不必與她計——”宋珽微微一頓，素來冷淡的眸中有暗芒似星輝般輕輕一浮：“你說什麽？”

“沈家二姑娘……她跑了！”

……

宋珽將消息壓下，遣下人備了轎子親自來沈家尋她。

而沈府之中，已然是炸開了鍋。

沈廣平正站在那堆聘禮旁，呼天搶地，捶胸頓足：“不孝啊！不孝！我沈廣平竟生了如此孽女！”他一道喊著，一道還禮賢下士地拉著宋府小廝的手保證道：“你去給杜管家傳個話，這門親事，我沈家認下了！那個孽障就算是跑到天涯海角，我也得給她逮回來！你們可千萬不能取消這門親事——即便是要退親，這聘禮可不能退！”

而繼室李氏則站在沈廣平身旁，用帕子捂著臉，嗚嗚咽咽地哭：“夫君不要動怒，還是怪妾身寵壞了她。陶陶自小就是個不省心的，琴棋書畫嫌累不學，女紅更是連碰都不肯碰上一碰，妾身也不舍得逼她。如今臨出閣，大抵怕惹了夫君厭棄這才私逃了出去，你可千萬別生她的氣——你要怪，就怪妾身——”

沈陶陶本在門外，方自馬上下來，正尋了一圈未曾見到杜元忠。聽見李氏的哭訴，便牽馬走進門來，立在雕刻著海屋添籌紋樣的影壁前，笑盈盈地喚了一聲。

“父親。”

花廳中靜了一瞬，數道目光透過鏤空的影壁打在了沈陶陶身上，仿佛要將她憑空打穿似的。

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