小鎮上熙熙攘攘，車水馬龍，小販沿街叫賣，孩童奔跑嬉戲，臨街房子的主婦探出頭叫自家孩子回來吃飯，河中的畫舫大白天就已經開始鶯歌燕舞，太平盛世的景象完全看不出這是進入魔教勢力範圍前的最後一個繁華之所。

茶館店裏客人不少，三三兩兩地喝茶閑聊。茶館正中，一個說書先生說得口沫橫飛：“要說這魔教教主，那可真是個人物。想當年魔教的老教主還在江湖上叱姹風雲時，有一次外出巡視分舵，正遇上黃河泛濫，遇災的窮苦人家走投無路，賣兒賣女。有一個小孩也被親爹親娘插了草標，可是眼珠子一直在轉來轉去打量人，不知怎麽的，一見了老教主，便盯著他不放。老教主覺著好奇，便給了小孩一把小刀，說道：‘你看你爹娘，這般狠心，為了自己有口飯吃，不惜賣了你去給人做牛做馬。你若肯殺了你的爹娘，我便收你為徒，將一身武功傳授於你，包你一輩子受用不盡。’那小孩拿了刀子，毫不猶豫就抹了親爹親娘的脖子，這便是魔教現在的教主。

“當年老教主覺得這小孩小小年紀，便能如此心狠手辣，孺子可教，就收他為徒，見他天資聰慧，更是偏愛有加，哪想得到這白眼狼連親爹親娘都能手刃，如何會對師父下不了狠手？

“客官你要是以為魔教現在的教主是痛痛快快地一刀捅死老教主，奪得教主之位，那可就大錯而特錯了，軟刀子殺人才不見血啊。老教主生生被自己一手養大的徒兒逼瘋，至今還關在魔教總壇的密室，日日夜夜哀嚎不已，卻是求生不得，求死不能。

“客官又要問了，這老教主醉心魔教邪功，無兒無女也罷，莫非連徒弟都只有這一個？非也，非也……在現任教主之前，老教主還收過兩個徒兒，可這兩個徒兒都不如他們的小師弟心狠手辣，只得屈居護法之位。要說這兩位護法……”

所有人都聚精會神地聽故事，沒人註意到說書先生一邊說，一邊時不時地偷瞥坐在茶館一角的一張桌子旁的人，像是生怕說的話會惹得那人不悅。

坐在桌邊的人看起來不過二十來歲，滿頭青絲用樸素的布條高高紮起，一身黑衣雖是粗布，配上他器宇軒昂，絲毫不覺低賤，俊秀的面貌溫文爾雅，手邊卻倚著一把黑色的長劍，就差將“我是初出江湖的大俠，前來鏟除魔教”幾個大字寫在額頭上。

眾人正聽得聚精會神，突然一個突兀的聲音闖進來。

“大哥大爺，行行好，賞個銅板吧。”一個小叫花子頂著一頭亂篷篷的頭發，拖著一條瘸腿，一手拄著竹竿，一手拿著只破碗，掂著裏面的兩文銅錢叮當作響，見了人就低頭哈腰，“大爺，行行好，給點錢吧。”聽聲音，還是個女孩。

小二見臟兮兮的小叫花子要進來，連忙轟趕：“去去去，趕緊滾，別臟了老子的地方。”

“小二哥，給點錢吧。”小叫花子不依不饒地伸著碗，“我已經兩天沒吃東西了。”

“叫你滾，你聽不懂人話？！”小二一腳把小叫花子踢出去。

“哎喲……”小叫花子在門檻絆了一下，摔倒在地，原本只是缺個口的破碗摔成了兩半。小叫花子爬在地上，瘸著一條腿爬不起來，一時不知道是該先撿從碗裏滾出去的銅錢，還是先心疼摔破的碗，急得直掉眼淚。

小二這般欺負人，大俠是看不下去了：“小二，讓那小姑娘進來。”轉頭看到桌上只有茶水和店家送的瓜子，“再要一份桂花糕，再拿只空碗來。”

聽到桂花糕，小叫花子的眼睛立刻亮了，用臟手隨隨便便抹了把眼淚鼻涕，從門口就開始對著大俠作揖：“謝謝大爺。大爺您好人有好報，以後一定升官發財，妻妾成群，百子千孫，千秋萬代……”

大俠被小叫花子語無倫次的恭維話說得哭笑不得，只能拿桂花糕堵了她的嘴：“小姑娘，你就住在這城裏？”

小叫花子也機靈，立刻明白了大俠的意思：“大爺想打聽什麽？”

就和大俠預料的一樣，不管在什麽地方，消息最靈通的就是青樓女子和乞丐。鑒於囊中羞澀，大俠選擇了價錢比較便宜的乞丐。果然不出所料，只花了一盤桂花糕的代價，大俠就從小叫花子口中打聽到了魔教總壇的位置、大概的兵力、換崗的時間，甚至連左右護法打算聯手向教主發難的日子都打聽到了——小叫花子平日裏走街串巷，聽到過不少或真或假的消息，還知道左護法是女的，而且一直傾心於右護法之類的小內@幕。

新老教主交替，護法不服新教主，打算內訌，這段日子魔教內部肯定亂作一團，正是為武林除害、永絕後患的大好時機。如果錯過這千載難逢的機會，一旦左右護法推翻教主，再通過成親穩固彼此的關系，一起坐穩魔教教主的位置，以後再想鏟除他們就難了。大俠慶幸自己的運氣，順便幫小叫花子再叫了一盤甜點心，付了茶錢，還給了小叫花子一大把銅板，這才離去。

兩盤點心下去，小叫花子嘴裏的“大爺”已經被餵成“大俠哥哥”，左右開弓，吃得不亦樂乎。一直等到大俠走遠，小二打算來趕人，小叫花子卻是一躍坐上了桌子，伸了個懶腰，個子平白長出半尺許，竟是靠縮骨功偽裝成小孩。

“呸呸！你們這桂花糕放了幾天了，還拿出來賣？”小叫花子一臉嫌棄地吐了嘴裏的點心，拿過桌上的瓜子，磕得一地瓜子皮，“我還納悶怎麽有人坐了我的位子，原來是外鄉來的楞頭青。”說話已經不是小女孩嘰嘰喳喳的清脆嗓音，而是成年女人充滿磁性的聲音。

“左護法！”原本在櫃臺後面撥算盤珠子的掌櫃連忙跑過來，拽著小二就摁在地上直磕頭，“左護法，我這外甥初來乍到，有眼不識泰山，您大人大量，大人不記小人過，看在他娘死得早，有人生沒人教的份上，就饒過他吧。”眼看著瓜子殼一把一把地掉在面前，掌櫃嚇得動都不敢動，好像掉在他頭上的不是瓜子，而是刀子。

“我還納悶怎麽我扮成什麽樣你們都能認出來，感情是因為我總是坐老位子。”左護法優哉游哉地嗑著瓜子，一點都沒有發難的意思，反而比直接喊打喊殺更嚇人。

小二終於明白為什麽剛來的第一天，掌櫃的就千叮嚀萬囑咐，必須對坐那個位置的客人格外殷勤伺候，一天三遍地耳提面命茶要西湖龍井，八成熱的水斟到九分滿，先倒水再放茶；瓜子要茴香味，一顆一顆都要像數珍珠一樣檢查過，決不能有一顆壞的混在裏面；最重要的是千萬不能上甜食……那位子卻接連幾天沒人坐。今天好不容易來個客人，小二還以為是掌櫃的未蔔先知，知道會有貴人坐在那裏，送上茶水瓜子，添茶倒水格外小心。那人要桂花糕，小二也沒多想，就給上了，哪裏知道伺候的是個冒名頂替的，愛嗑瓜子不吃甜食的正主反而被他一腳踢出了門，頓時嚇得抖如篩糠。

“這是你外甥？我還納悶怎麽瞅著眼生。”左護法坐在桌子上翹著二郎腿，用腳尖挑起小二的下巴，把他的臉轉來轉去地打量，“小模樣瞅著還不壞啊。多大了？成親沒？過兩天教裏要放一批年滿二十歲的侍女出去嫁人，我給你留心著說門親事？二十歲的姑娘配你，年紀是大了點，不過教中給的陪嫁可不少。”

“漂亮嗎？”小二脫口而出，隨即被掌櫃在胳膊上狠狠地擰了一下。

左護法彎下腰，勾起小二的下巴：“你看我漂亮麽？”

小二怯生生地擡起頭，就看到左護法長了一雙嫵媚入骨的丹鳳眼，可是配上塌鼻子，蛤@蟆嘴，蠟黃的臉上還長了一臉的大@麻子，白白糟蹋了那雙漂亮的眼睛。小二沒註意到左護法臉色蠟黃，腳上的皮膚卻是潔白細膩，吹彈可破，分明是易了容，想說不好看又怕得罪她，想說好看又怕她嫌棄自己說謊，一時沒了主意，只能暗中使勁拽他的掌櫃舅舅的袖子。

“逗你呢。”左護法笑得前仰後合，分明是一張醜八怪的臉，卻給人花枝亂顫的感覺，“你們這兒說書先生的兒媳婦就是咱們教的，好不好看，賢不賢惠，你問他去。”

他剛才可是把左護法踢倒在地，就算魔教裏有好姑娘，左護法會留給他麽？小二暗中腹誹。

“你那一腳踢得漂亮。要沒有你這一腳，那楞頭青怎麽會真的把我當乞丐，對我說的話都深信不疑？”瓜子嗑完了，左護法撣了撣身上的瓜子殼，隨手往小二懷裏扔了個十兩的官錠，“三教九流出了個比正派名門還正派名門的青年才俊，一群假仁假義的東西就派他做沖頭，想借我們魔教的刀殺人？哎呀，人家千裏迢迢遠道而來，我可得趕緊回去，讓教主準備招待客人。”說著跳下桌子，幾個起落間就不見了人影。

等到左護法走遠了，掌櫃的才長舒一口氣，隨即一巴掌拍在小二腦後：“你這不怕死的兔崽子，嫌你舅舅命長？這次算你走狗屎運！下回要是真得罪了這姑奶奶，幾條命都不夠她殺的。”

“左護法很兇嗎？”小二捂著腦袋，“她會拆茶樓？”

“她要真的只是拆了茶樓，那可真是我燒高香了，她可是要了我的心頭肉啊。”掌櫃的想起來都覺得痛不欲生，“你也知道你舅媽，過門十幾年，沒生過一個帶把的，還把氣全都撒在我頭上，說是我生不出兒子。我瞞著你舅媽在外面養了個小老婆，誰知道左護法趁我不在，扮成采花賊綁了你小舅媽，拿條被子裹了，就直接赤條精光地扔到我和你舅媽床上。你舅媽知道以後就做了主，把她另外許了人家。我那如花似玉的小老婆啊，我還指著她給我生兒子呢……”

難怪那陣子看到舅舅，每天都是鼻青眼腫的。舅媽只生女兒不生兒子，左護法又弄得舅舅沒法娶小老婆，舅舅生不出兒子傳承香火，這後果看起來確實比拆了茶樓還嚴重。小二點了點頭，隨即看向說書先生：“魔教裏的姑娘好看嗎？”舅舅娶了個潑婦是舅舅的事，小二還惦記著娶個如花似玉的老婆暖被窩。

“好看是好看，只是和我那婆娘，唉……不提了。”說書先生長嘆一聲。

“婆媳不和？”小二慶幸了一下自己的親娘墳頭的草都有兩尺長了，婆媳吵不起來。

“哪裏不和？我那婆娘待我兒媳比親閨女還親，成天婆媳兩個合起夥來欺負我們爺兒兩。”

小二似懂非懂地點了點頭，總覺得這魔教好像和想象中的不太一樣。

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