申月，趙都邯鄲固若“金城”的城墻如期竣工，齊國允諾出售的糧草亦悉數運抵。

其時趙國、燕國聯姻兩月，雙方邦交修好。而據齊臣田單、蘇代稱，楚國加入合縱之事也已有了眉目。

趙國君臣掂掇著國家已具備適當的底氣，雖國力遠不及長平之戰以前，但勉強可以自衛，因此遲遲不向秦國交出求和時約定的六座城邑。

秦王嬴稷等得不耐煩，於戌月下旬發使赴邯鄲催促。趙王趙丹便效仿父親趙惠文王當年所為，稱病拒見來使，只派臣下支吾應付。秦使即知趙丹有違約叛逆之意，緊忙回國奏報。

秦王嬴稷聞訊震怒，拍案叱喝道：“當初寡人慈悲仁義，饒了趙賊一馬，趙賊方得以茍存，如今趙賊才多活了一年不到，竟又膽敢向大秦挑釁，真是一群忘恩負義、不知死活的奸頑小人！”

相國張祿把腰彎得很低，身軀四肢在寬大的衣袍裏不住的抖索。彼時秦國接受趙國求和、中止滅趙，雖然是秦王嬴稷做了最終決定，含著君王的私心，但張祿畢竟也曾進言游說，現在趙國違約，嬴稷若要追究責任，張祿斷乎脫不了幹系。

張祿思煩慮亂之間，只聽嬴稷嚴聲道：“趙賊不見棺材不掉淚，寡人今次絕不再姑息，定要一舉消滅趙國！”

話音一落，張祿便揣測嬴稷大約並無追溯往事之心，又忖量道：“但凡身為主公者，大多不肯向下屬認錯，大王這般強國君主尤其如是。倘若大王要治我之罪，豈非也等同於他向群臣自認當日決策有錯？大王要保全自己的君威，就只能揭過舊事，不予重提，而我亦可免於任咎。”想到這裏，他急促的心跳稍微平穩下來，手腳的抖索之狀也略略緩解。

是時，王陵、蹇百裏、張唐等武將一齊禮揖提議：“大王，事關軍務，請宣召武安君共商！”

嬴稷驀然眼閃異光，臉上的怒氣更其熾盛。

按道理，興師滅國這等軍國大事，嬴稷確實應該與武安君白起一同商議部署。但當日嬴稷下旨息兵，白起曾極力反對，並提醒嬴稷勿信趙人，而嬴稷卻始終堅持己見，現在趙人的行徑恰恰印證了白起所言，嬴稷內心已甚感尷尬羞惱，儼如被人狠狠的扇了個耳光，若此時又特地垂詢白起，嬴稷認為那更會令自己顏面掃地！

張祿侍奉嬴稷十載，果真了解嬴稷的脾性。嬴稷的確是一位厭惡認錯的君主，在嬴稷心中，君王的威信聲望至高無上，比是非對錯重要千萬倍。

嬴稷瞪視著大殿中的武將，一字一頓、響亮而剛硬的道：“武安君尚在養病，不宜參酌公務。你們幾個也是我大秦的猛將，平素食君之祿，臨事卻不能擔君之憂、獨當一面嗎！你們離了武安君的指導，就都不會打仗了嗎！”

眾武將連忙跪下，叩頭道：“大王息怒！為國征戰，臣等義不容辭！”

嬴稷冷笑一聲，道：“王陵，寡人今次委任你為我軍主帥，東征討逆！寡人給你八萬關中精兵，到了上黨郡，你再從王龁的兵隊裏調取兩萬士卒，你便帶領十萬大軍攻打邯鄲，定要奪城滅趙！”

王陵哪裏敢回駁，立馬稽首接旨。

張祿順勢說道：“大秦雄師入趙，趙賊必然望風披靡、追悔莫及！”

嬴稷又冷笑一聲，臉色鐵青、辭氣森嚴的道：“張祿先生，你且仔細著你的‘遠交近攻’之策，勿要出什麽岔子！”

張祿兩腿驟軟，不自禁的也跪了下來，道：“微臣謹記！微臣從未玩忽懈怠！”

遂爾，嬴稷頒下兵符和文書，命王陵即日點兵啟程。

王陵情知任務艱巨，原想在出征前先去武安君府請教兵略，但國君嬴稷已把話講明，諸武將須獨當一面、不可依賴白起，王陵不敢觸怒嬴稷，也就只能打消請教之念。

五天後，八萬秦軍自關中出發，一徑東行。

這一日午後，秦王嬴稷到武安君府慰問白起的病情，張祿、蒙驁二人陪駕。

張祿畏懼白起夫婦，十分不情願踏足武安君府，但王命難違，他不得推拒，便暗暗自分壯膽：“大王在場，凡事由大王主持，定不會使我難堪。”表面上勉強擺出一副從容之態。

武安君夫婦在大廳參拜君上，君臣分序入座，侍女奉上熱茶果物。

嬴稷舉杯品茶，剛喝一口，雙眉倏然高高揚展，稱讚道：“今天這菊花茶分外清香！”

婷婷欠身行了一禮，淺淺笑道：“多謝大王褒獎。今天沏茶用的幹菊絲是臣婦數日前新制的，所以香氣更清鮮些。”

嬴稷望著婷婷雪白明麗的面龐，粲然道：“妙極！妙極！”盛讚了兩遍，他神態略透出幾分靦腆，道：“小仙女制作的菊花茶比宮裏的好多了，我能否帶一些回去？”

婷婷謙恭的道：“承蒙大王喜愛，臣婦這就去為大王取來。”說著裊裊起身，端雅的朝嬴稷行禮，又溫柔甜美的向白起笑了一笑，隨後款步走去庫房。

嬴稷心下好生懊悔：“我這一多嘴，竟讓小仙女受累走一趟！不該，不該啊！”

他將一杯茶水緩緩飲幹，沁人肺腑的菊花芳香，似能助他調整思緒。他定了定神，擡眼看著白起，問道：“白卿家，你的傷病如何了？”

白起抱拳施禮，回答道：“多謝大王關懷。微臣治療得很是遂意，醫師說興許能比預期提早治愈。”

嬴稷道：“治療遂意是好事，但也不必苛求提早痊愈，萬一過於心急，導致療養不善，反而是得不酬失了。”

白起微微垂首，口中溢出一聲嘆息，道：“微臣此番實在是病得太久了，不僅害內子積日累月的憂勞，還長期不能為國事出力，微臣深感愧疚。”

嬴稷笑道：“你一病一年，誠然是辛苦了小仙女。你能娶到小仙女這樣的賢妻，真真是洪福齊天！”

白起內心素來是如此認定，遂鄭重的點一點頭。

嬴稷緊接著又說道：“不過關於國事，你倒無需愧疚。寡人讓你居家靜養，原是不希望你為國事勞神，你也只管專心養病，勿要憂國憂民的。”

白起道：“微臣身為大秦子民，且是大秦將官，無論何時何地，都不能忘卻大秦國事。”

嬴稷嘴角搐動，似笑非笑的道：“白卿家為何偏不肯安心靜養呢？莫非你以為你數月不在朝中，寡人就治理不好國事了？”

蔡牧正在為嬴稷斟茶，此際冷不丁手一哆嗦，差點將茶水灑在漆案上。

白起抱拳道：“大王治國有方，微臣絕無質疑。只是趙人一再拖延獻城日期，微臣擔心趙人又在胡賴耍詐、圖謀不軌。”

嬴稷聽了這話，耳朵和心腑恍惚都受到了針尖紮刺，極是難受。張祿、蒙驁也緊張起來，一動不動的垂首僵坐著。

嬴稷拿過茶杯，默默啜飲，斯須，腰背挺得愈直，道：“趙賊作祟，寡人何懼？趙國經歷長平之戰，國內兵力損失逾半，早已不堪一擊，趙賊膽敢尋釁，寡人發兵誅討便是。”

白起劍眉微豎，冷峻的道：“趙人歷來頑強，每遇挫敗，只要尚存一線生機，他們總能殘喘掙紮，力圖覆興。長平之戰雖令趙國損失慘重，卻終竟未有徹底摧毀趙國的生機，秦趙弭兵至今已逾十月，這十月裏趙國無其他戰事，必然著力招兵選將、秣馬貯糧，到了今日，軍力定有所回覆。”

嬴稷不以為意的道：“就算他們恢覆了點元氣，那也僅是杯水車薪，不覆當年之勢，依然不是我軍的敵手。”

白起道：“若是野戰攻襲，如今的趙軍固然不敵我軍，但倘使趙軍扼險而守、龜縮防禦，我軍也未必能輕松取勝。大王今時若要伐趙，當擇平坦易攻之地下手，勿貿然攻打險地堅城，尤其不可攻打趙都邯鄲。”

“為何不可攻打邯鄲？”嬴稷、蒙驁、張祿三人異口同聲的問道。

白起闡述道：“邯鄲這座城邑，地形險要，本就是易守難攻之所，昔年趙敬侯從晉陽遷都至此，便是圖地形之利。邯鄲既占地利，歷代趙國君臣又把城墻修築得堅固非常，縱遭敵軍圍城，城內只消有一定的兵力和糧草，守軍就可據城堅守、與敵軍長久相持。大軍客戰，甚忌久戰無果，是以大秦伐趙，不宜強攻邯鄲。”

張祿追問：“武安君，你去年不是一心要攻打邯鄲的嗎？怎這會兒又說不能打了？”

嬴稷也道：“白卿家，你作何解釋？”

白起向嬴稷道：“大王，時移世易，戰略自然須隨之更改。去年趙國甫遭重創，邯鄲軍力不足、人心惶惶、糧草短缺、又來不及獲取諸侯救助、甚至邊軍不能抽調回援，那正是我軍迅速破城的絕佳時機，所以微臣主張攻城滅趙。然而今時情況有變，去年那些利於我軍的形勢已然盡逝，因此今時我軍不可攻打邯鄲。”

蒙驁聽到這裏，不覺打了個寒噤。張祿不擅長軍略，便不多言，只等嬴稷裁奪。

嬴稷側目脧視白起，冷哂道：“白卿家過慮了吧？寡人可不信，短短十月光景，形勢竟能發生巨變？”

白起道：“事實就是如此。這十個月裏，趙國擴軍練兵、激勵人心，自不必說，雖然趙國國內總軍力大不如長平之戰以前，但國都邯鄲必集重兵把守。趙國還與燕國聯姻、與齊國修好、又去拉攏楚國，外交已善，一則減輕了邊患，二則可獲諸侯支援糧草兵馬。此外趙王又下令加築邯鄲城墻，使得邯鄲城防更為堅牢。趙國君臣做了如許準備，便有望捍衛國都不失、國運不亡，故才大膽遷延獻城期限。”

嬴稷臉色陰沈難名，道：“白卿家連月居家、不涉政務，怎對諸侯的舉措這樣了如指掌？寡人偶爾來探病，可從未將這些事說與你知。”他眼珠一轉，目光沖蒙驁投去，道：“看來是你們來拜望白卿家時，常以政務相擾啊！”

蒙驁忙避席叩首道：“微臣知罪！”

白起向嬴稷禮揖，道：“大王莫責怪蒙驁和其他人，他們未找微臣研討公務，是微臣向他們打聽趙國的情況，他們才將諜者的匯報告知。”

嬴稷淡淡的笑了笑，道：“寡人未嘗禁止臣僚私議國務，今日權且不予論罪。蒙卿家平身吧。”

蒙驁謝恩，背心已涼浸浸的滿是冷汗。

張祿道：“列國往年均與趙國不睦，燕、齊、楚三國更是大秦的友邦，他們現在即便與趙國交好，也不過是面上和氣罷了，大秦伐趙之時，他們斷斷不會助趙反秦。”

白起道：“長平之戰後，諸侯對趙國的憐憫、對大秦的恐懼，皆是空前。諸侯不希望趙國被大秦吞滅，又欲削弱大秦的威勢，助趙反秦恰是一個可取之法。合縱或連橫，根柢是利益多寡，而非情誼厚薄，應侯多年處理外交之務，卻忘記了這個基本道理嗎？”

張祿一剎語塞，惴惴的低下頭，面色灰敗如土。

白起繼續對嬴稷說道：“大王，大秦已錯失了攻打邯鄲的良機，若要再等得時機到來，需花費年歲周密部署。倘或現下去攻打邯鄲，只會令我軍陷入久戰的泥潭，勢必損耗眾多士卒的生命，而且萬一諸侯果真發兵援趙，我軍更會面臨重大危機。”

嬴稷默然不言，目光和表情陰郁至極。

蔡牧、張祿、蒙驁三人俱是低垂著頭，誰也不出聲，好像連呼吸都屏住了。

白起陡然發覺事情蹊蹺，皺眉問道：“大王，莫非您已派兵去攻打邯鄲了？”

嬴稷沈思了片晌，仰起臉道：“不錯，寡人前幾日已命王陵率十萬大軍東征邯鄲。趙賊卑鄙狡黠，一再挑釁大秦，寡人這次索性就讓趙賊嘗嘗亡國之痛！”

白起連忙避席，躬身抱拳，道：“微臣懇請大王收回成命，勿攻邯鄲！”

嬴稷笑道：“寡人不似白卿家這麽杞人憂天，寡人堅信大秦雄師可順利攻克邯鄲！”

白起懇切的道：“大王，此戰於我軍委實困難重重、危險重重，請大王顧惜將士的生命、顧惜大秦國力，暫舍邯鄲，另定策略！”

白起性格冷漠剛介，素昔只對婷婷開朗溫柔，對其他人一概態度寒冽，此刻他為軍國大事忠言正諫，氣勢愈益英毅嚴厲，雄風凜凜，恍若神明。

嬴稷不禁身體戰栗，雙眼竟無法再直視白起，別了臉問道：“白卿家，你又要逼迫寡人嗎？”

白起回答：“微臣不敢。但微臣請求大王相信微臣的見解。”

嬴稷心中怒火燃燒，只感白起看低了秦軍的戰力，更看低了他堂堂秦王的宸斷。他難以忍受臣下“傲悖”如斯，恨不得要將白起治罪，以彰顯君王天威。可他又有諸般顧忌，故而咬著牙關、緘口不宣。

蒙驁、張祿皆了然君上心意。蒙驁瞧著嬴稷和白起誰都不讓步，氣氛誠如劍拔弩張一般，他自不敢出聲調解。張祿為求自保，原就期盼嬴稷厭憎白起，當然也不會好言居間。

唯蔡牧伏倒在嬴稷座旁，怯怯勸道：“大王息怒，大王息怒！”但嬴稷毫不理睬。

這時，婷婷捧著一大盒幹菊絲回到大廳，見白起向嬴稷行禮、嬴稷面帶慍容、蔡牧在央求嬴稷“息怒”，她不由得又是驚詫、又是恐慌。

嬴稷卻立刻轉慍為笑，仿佛有一縷和煦的暖風嫋嫋拂過，瞬間吹散了他滿臉滿心的霾晦。

婷婷深吸一氣，穩步走至嬴稷面前，盈盈下跪，雙手呈上木盒，輕聲道：“家常之物，不成敬意，請大王笑納。臣婦與夫君是武人，言行粗忽不周，求大王海涵寬恕。”

嬴稷兩手接過木盒，溫文儒雅的道：“多謝小仙女相贈。小仙女端靜持重，言行從無失當，快平身。”

婷婷卻跪著不起，臉龐微側，靈動的烏眸脈脈朝白起望去。

嬴稷生怕婷婷焦慮、覆犯病癥，於是決意就此結束爭端，莊嚴的道：“白卿家傷病未愈，專註靜養要緊，國事自有寡人料理，無需白卿家究心。”

說完這句，他彬彬有禮的向婷婷道了別，便即擺駕回宮，蒙驁、張祿也隨後作辭。

婷婷挽著白起出門，恭送國君輅車。待輅車駛遠，婷婷小聲問白起：“老白，這是怎麽了？你與大王爭執了？”

白起道：“趙人違約，大王興師侵攻邯鄲，軍隊已發。我進諫勸阻，大王卻一意孤行。”

婷婷惕然道：“你是覺著這一戰很兇險嗎？我軍將士會受困嗎？”

白起握住婷婷的小手，鎖眉嗟嘆：“但願天佑大秦。”

且說王陵與十萬秦軍從上黨挺進趙國，沿途趙軍抵抗不住，秦軍眼看就要殺到邯鄲。

邯鄲雖已做了應戰的準備，但趙國君臣為求萬全，仍向友邦齊國請援。

齊王田建遂命安平君田單率五萬齊軍赴趙，可這支軍隊進入趙國境內後，卻火速占領了一座名為“淄鼠”的城邑。

趙國君臣未料齊國居然以援趙之名侵趙，大為震驚，忙遣廉頗前去抵禦。由於邯鄲的軍隊要保衛都城、調撥不出，廉頗只能集結淄鼠附近城邑的守軍，湊了數萬人，與齊軍對峙。

廉頗氣洶洶的要找田單理論，田單便以禮相邀，把廉頗請進淄鼠齊營。

“安平君，你們齊人究竟是什麽意思！”廉頗橫眉立眼的大聲咆哮，粗重的呼氣吹得嘴邊胡須根根拉直，“天下怎有背後施襲、趁火打劫的友邦！”

田單陪笑道：“廉將軍勿惱，我軍此回只取淄鼠一城。”

廉頗斥道：“搶半座城也是搶！安平君休要狡辯！”

田單和顏悅色的道：“我國雖然占了淄鼠，但盟約猶在，我國給予趙國的援助並不會斷絕。趙國若缺糧草，我國定然供給，邯鄲若有破城之險，我軍也會趕去施救，我國的使者也依舊在全力游說楚王和魏王出兵援趙。”

廉頗“哼”了一聲，道：“說到底，你們齊國就不是真正講道義的！你們不肯白白幫助趙國！”

田單苦笑道：“援趙反秦，大齊乃是冒著很大風險的，當然要索取些回報。”

廉頗“嘿嘿”嗤笑，聲音森然，道：“你們齊國根本沒有反秦的決心！你們援助趙國，只不過是不想失去趙國這座阻擋秦國的屏障，但你們又怕因此得罪秦國，是以侵奪趙國一城，日後秦國計較起來，你們就可說你們也曾助秦伐趙，這般便能繼續維系秦齊同盟！嘖，秦國是一頭惡虎，齊國則是一匹奸狐，你們比秦人更歹毒！”

田單一揖到地，道：“廉將軍，亂世求存，大家皆是逼不得已、無可奈何啊！”

廉頗惱得面紅耳赤、額角青筋綻出，真想一鼓作氣驅逐齊軍、收覆失地。然目今趙國已在與秦國交戰，倘同時又與齊國開戰，趙國國力如何承受得了？

廉頗回到趙營，抑著怒火，暫不反攻淄鼠，只以數萬兵力嚴守東南，防備齊軍不仁。

作者有話要說：

《戰國策·齊策三》記載：國子曰:“秦破馬服君之師，圍邯鄲。齊、魏亦佐秦伐邯鄲，齊取淄鼠，魏取伊是。

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