第一百七十章，底細
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鄭朱到了鹹陽，請求入宮拜見秦王。
秦王嬴稷對臣僚們說道：“鄭朱此刻前來，必是趙王欲與寡人議和。”
白起抱拳道：“大王，目下趙國國情窘困，又不得別國支助，戰事難掌，故而遣使議和，此乃趙人的權宜之策，絕非誠意之舉，大王萬勿應允。”
嬴稷含笑點首，道：“趙人詭計多端，寡人從前上過一次當，損失不小，今日斷不能重蹈覆轍。何況趙丹實是個心高氣傲的人，寡人猜他也不會作出什麽讓步來求得我軍收兵。”
相國張祿道：“大王，大秦雖不接受議和，但外邦使者到來，我等總要依禮接待。”
嬴稷仰面哈哈一笑，道：“這個鄭朱是趙國的顯貴之人，與趙國王室關系密切，寡人不僅要依禮接待他，還要隆重的設宴款待他！”話至此處，雙眼中的黠慧光彩益發銳利：“可巧楚國和魏國的使臣前幾日也來了鹹陽，尚未離去，寡人正好召他們一同飲宴，讓他們一睹趙國貴族的風采！”
張祿立時了然嬴稷的心思，禮揖道：“大王英明！”
過了片晌，鄭朱穿著華麗的絳底藍紋錦袍走進大殿，行禮畢，雙手奉上趙王的請和書。
嬴稷展開帛書閱覽，心裏暗笑：“果然趙丹舍不得上黨十七城，僅許黃金百萬換取我軍西撤。趙人善賈，趙國貿易繁榮，趙王誠然不缺金錢，但大秦乃富饒之邦，寡人又何嘗稀罕這百萬黃金？”遂放下帛書，暫且不置可否，只笑微微的與鄭朱道：“鄭大夫遠道而來，風塵仆仆，著實勞苦。寡人已令宮中備宴，為鄭大夫接風洗塵。”
鄭朱瞧著嬴稷既威嚴、又和氣，一霎倒也不好多言，躬身道：“外臣多謝秦王。”
於是嬴稷在大殿中開宴，安排鄭朱坐在賓位首席。魏國、楚國的使臣隨後亦至大殿，依序入座。
其時秦國臣僚除相國張祿以外均不在場，張祿眉開眼笑的向魏使和楚使介紹了趙使鄭朱，稱鄭朱為“趙國貴臣”，鄭朱臉上頗有得色。
楚使、魏使坐在座位上，笑容可掬、客客氣氣的與鄭朱見禮，內心卻忖度著：“秦、趙兩軍雖在上黨打了兩年仗，但現下趙王發使來鹹陽，秦王盛情招待，可見這兩家絕非死敵，那趙王也必不是決心抗秦的。”
而鄭朱心底亦不平和：“樓大人所料非虛哉！魏國和楚國均與秦國熱絡，哪裏肯助趙反秦！”
嬴稷興致勃勃，指了六名標致的宮女服侍三國使臣飲酒進膳，大殿中又有女樂輕歌曼舞。
鄭朱和大部分貴族官僚一樣，生平極愛女色，遇此場面，恰是如魚得水，遂任由宮女獻媚撩弄，一爵接一爵的灌酒，喝了個爛醉如泥。
嬴稷見鄭朱酒醉酣睡，側首囑咐張祿：“趙使尊貴，便由張祿先生親自照管了。”
張祿欠身拱手，笑道：“微臣遵旨。”
張祿把鄭朱帶回相府，選了一間寬敞明亮、裝飾奢華的客房供鄭朱暫住，又命府上一名姿容妖冶的侍女萑兒貼身服侍鄭朱。
鄭朱睡在牙床上，蓋著絲被、枕著軟枕，鼾聲不絕，直到黃昏方醒。一睜眼，胃裏忽有一股異氣往喉嚨口直冒上來，他撐持不住，便即翻身撲至床沿，低著頭朝地面“哇哇”狂吐。
張祿很快跑進來，沖到床邊扶住鄭朱，萬般關懷的問道：“鄭大夫怎麽了？莫不是午膳吃壞了？”一面又叫仆役清理嘔吐的穢物，並著人去喚醫師。
鄭朱喘了口氣，道：“無妨。鄭某只是喝酒喝得多了，吐出來一些也就好了。”
侍女萑兒捧來溫茶和漱盂，請鄭朱漱口。鄭朱漱完口，萑兒放下器皿，又回來用巾帕給鄭朱擦嘴，動作輕柔，神情嬌媚。
鄭朱只感渾身發熱，癡癡的笑道：“多謝姑娘……”
萑兒低了頭，怯生生的道：“奴婢不敢。”
鄭朱雖有意亂情迷之感，畢竟不敢立刻發作，雙眼環顧四下，問張祿道：“應侯，這裏是何地？”
張祿笑答道：“此間正是寒舍，還望鄭大夫莫嫌客房簡陋。”
鄭朱忙拱手道：“應侯說這話，可是折煞鄭某了！鄭某何德何能，怎配踏足應侯的府邸！”言語之間，雙眼瞥見那些正在掃除穢物的仆役，不禁越發羞愧，道：“鄭某酒醉失態，還把應侯的府邸弄臟了，鄭某罪該萬死啊！”
張祿擺一擺手，笑呵呵的道：“鄭大夫休要如此說。老夫出身寒微，僥幸得蒙秦王擡舉，方有今時之位，比不得鄭大夫您啊，名門出身，天生高貴！您能光臨寒舍，可是讓寒舍蓬蓽生輝啦！”
鄭朱心裏十分得意，嘴上仍謙和的道：“不敢當！不敢當！”
是時，相府的醫師來至房中，作揖施禮：“見過相爺，見過鄭大夫。”
張祿讓醫師給鄭朱診視了一番，醫師說道：“鄭大夫身體無礙，僅是飲酒過量致使脾胃不適。小人開一劑湯藥，鄭大夫服下即可。”
張祿遂叫醫師去熬制湯藥。
鄭朱頗是不好意思，對張祿道：“著實叨擾應侯了！”
張祿笑道：“鄭大夫無需介懷。老夫與鄭大夫雖各事其主，但不曉為何，老夫似乎與鄭大夫極為投緣，甚想與您結為友人。”他微揚起臉，突然嘆息一聲，道：“老夫心知這是在高攀鄭大夫，鄭大夫如何能瞧得上老夫這等寒門賤人！”
鄭朱急忙握住張祿之手，道：“應侯何出此言呢！俗語雲：‘英雄不問出身’，如今您既已是秦國的相國，那便是貴人了，何苦再窮究出身門第？鄭某能與應侯交友，真真是不勝榮幸也！”
張祿展眉而笑，眼中仿佛含著淚光，激動的道：“多謝鄭大夫！”
兩人執手攀談良久，醫師將熬好的湯藥端來，萑兒服侍鄭朱飲下。
到更晚些時候，廚房又送來清淡可口的膳食。張祿陪著鄭朱吃完晚膳，兩人又敘了會兒風月閑話，張祿才辭出客房，鄭朱便在萑兒的服侍下盥漱就寢。
次日天亮，鄭朱由萑兒攙著到大廳用早膳。
張祿早在等候，笑著問鄭朱道：“鄭大夫昨夜睡得好嗎？萑兒服侍得可算盡心？”
鄭朱臉腮稍稍發紅，笑道：“鄭某睡得很好，多謝應侯。”
這時鄭安平也走進大廳，見到鄭朱，雙眼一亮，朗笑道：“這位大人相貌堂堂、貴氣十足，想必就是趙國來的貴臣鄭朱鄭大夫吧？”
張祿笑道：“喲，你的眼力很好！”轉過臉對鄭朱道：“鄭大夫，這位是老夫的同鄉鄭安平，與老夫親如手足。他在秦軍中任職，爵位是公大夫，平日和老夫同住於此。”
鄭朱便與鄭安平見禮。鄭安平一揖到地，說道：“那年在下出使趙國，曾於趙宮朝堂大殿上見過鄭大夫，當時就暗嘆鄭大夫風采卓越，甚盼結識，只可惜公務纏身，無暇趁願。今朝在下於此間重遇鄭大夫，真乃天緣巧合，在下終於得以拜見心中貴士！”
鄭朱心裏美滋滋的，笑道：“鄭某能結識將軍這般的人物，亦是深感榮幸。”
張祿忽然“啪”的拊掌，道：“鄭大夫與鄭賢弟均為鄭氏，雖非同族，卻也著實有緣啊！依老夫看，你倆索性就結拜為兄弟，如何？”
鄭安平搔首笑道：“我倒是有這份心，只不過我的爵位不高，不配給鄭大夫當兄弟！”
鄭朱一聽這話，連忙彬彬有禮的道：“鄭將軍太自謙了！你能當上秦國軍官、為秦王效力，足以證明你是雄才英傑！鄭某家族中的兄弟竟沒一個及得上你！你若不介意，鄭某從今往後就喊你一聲‘賢弟’了！”
其實鄭安平的年紀比鄭朱略大，但他還真不介意鄭朱壓他一頭，馬上恭敬的跪地一拜，道：“兄長，小弟有禮了！”
鄭朱滿臉堆笑的攙扶鄭安平起身，張祿上前向兩人道賀。
三人在大廳用完早膳，鄭安平要去軍營，張祿則要上朝。
“鄭大夫，您留在這裏好生歇息，府中的下人，您可隨意使喚。”張祿殷勤笑著對鄭朱道，“至於兩國議和的事，老夫會盡力向秦王進言。”
鄭朱經歷幾番折騰，腦中渾渾噩噩，竟忘卻了議和這樁要務，幸虧張祿主動提及。鄭朱自慚之餘，也很是感激張祿熱忱，深施一禮，道：“有勞應侯費心，鄭某先謝過了！”
至中午，張祿歸來，鄭朱在大廳迎接，問道：“秦王可同意議和？”
張祿拉著鄭朱就座，道：“秦王說了，我們秦國不缺黃金，趙王若要議和，就把上黨還給秦國，秦國保證十年內不再伐趙。”
鄭朱驚呼道：“什麽！上黨已是趙國領土，何談‘還給’秦國！”
張祿拍撫鄭朱後背，勸他冷靜，然後說道：“鄭大夫是明白人，您該曉得上黨郡原是韓王割讓給我們秦國的，那郡守馮亭私自將上黨獻給趙國，本就違反法理，我們秦王有權索回。”
鄭朱憤然道：“趙國既然已經接受了上黨，那是斷斷不會再轉送給別國的！”
張祿沈聲喟嘆：“你們趙國君臣為何這般固執呢！”一手拍在鄭朱肩頭，語重心長的道，“鄭大夫，老夫也不瞞你，我們秦國派了不少諜者去你們趙國，潛伏各地，他們先前回來覆命，已把趙國缺糧、齊國拒絕借糧的實情都一五一十的匯報給秦王了。秦王現在是鐵了心要取得上黨，秦國國力雄厚，也足以支持戰事，但你們卻是糧秣匱乏，再這麽頑守上黨，趙國全境俱要鬧饑荒了，為一郡而損全國，值得嗎？”
鄭朱覺著張祿這篇話很是在理，思及趙國國情，也不由得垂首太息。
張祿又道：“鄭大夫，請您回去勸一勸趙王，勸他交還上黨，省得我們兩個國家打打殺殺的，損耗人命資財，徒讓諸侯坐山觀虎鬥。”
鄭朱的臉色突變得嚴肅起來，道：“我們趙王雖年輕，卻是一位胸懷大志、果敢剛毅的君主，他絕不會舍棄上黨！”
張祿睜睜的看著鄭朱，神態充滿了訝異，道：“不對呀！趙王若真像您說的那樣，理應號令趙軍英勇奮戰，又豈會讓廉頗一味的龜縮防守、寸步不前？如今上黨郡有一半的土地已被我軍占據，你們趙王難道不在乎嗎？”
鄭朱嘆道：“趙王當然在乎！趙王數次下旨，命令廉頗率軍出擊，怎奈廉頗偏是不從！”
張祿點點頭：“哦，原來是廉頗抗旨啊。”頓了一頓，又肅然望著鄭朱道：“臣下屢屢抗旨，趙王竟不著惱嗎？廉頗統領三十萬大軍，既不能擊退我軍，又不能搶取領土，卻要把趙國的糧庫吃空了，趙王居然能容忍他至今？”
鄭朱道：“廉頗那個人，趙王一向是厭惡的，同僚中也有很多人討厭他！哼，仗打得這麽難看，還要大家為他籌集糧草，便是好脾氣的平原君、平陽君，現下也對他怨言頻出了！”趙王號召捐糧，鄭朱身為貴臣，自然捐了不少，因鄭家與王室親密，鄭朱又要彰顯高風亮節，便推拒了趙王頒賞的珠玉財帛，是故，鄭朱蒙受了一大筆財產損失，他認為這正是被廉頗所累，是以心中十分怨恨廉頗。
他拿起茶杯喝了半杯茶，緩住情緒，續道：“廉頗此番掛帥，是上卿藺相如向趙王舉薦的，藺相如也常常在趙王面前說些好話維護廉頗，因此即使趙王有意更換主帥，卻也一直未施行。”
張祿微笑道：“素聞藺相如和廉頗友誼深厚，果真不虛也。不過趙王真要更換主帥，只怕一時也找不到合適的人去替代廉頗吧？趙奢逝世、樂毅久病不愈，趙國能督師的上流將帥已不多矣。”
鄭朱聞言色變，心道：“你這是在說我們趙國無人嗎？”他生性高傲，兼有忠君愛國的情懷，容不得旁人小覷趙國，一臉莊嚴的對張祿道：“應侯，趙國將才如雲，絕不輸於秦國！我們的相國田單就是名揚天下的宿將！還有現任馬服君趙括，精通兵法、武藝超群，比其父趙奢將軍有過之而無不及，若非趙奢將軍生前執意要讓他任六師長，我們趙王早就派他掛帥出征了！”
張祿忙拱手道：“鄭大夫息怒，息怒！老夫見識淺薄，方才措辭欠妥，冒犯趙國，實是有口無心也！請鄭大夫見諒，老夫在此向您賠罪！”
鄭朱念著張祿待他熱心恭謹，便不多疑深究，笑道：“罷了，應侯並非軍中之人，難免不詳將帥之事，鄭某不怪你。”
張祿拱手道：“多謝鄭大夫寬宏大量！”
少焉，侍女們捧著午膳的肴饌走進大廳。萑兒也來了，柔媚溫順的伺候鄭朱飲食。
翌日上午，張祿又進宮，這回他是單獨與秦王嬴稷密議。
秦王嬴稷屏退了高乾殿的寺人和宮女，只留蔡牧在旁侍候。
張祿稟報道：“大王，微臣從鄭朱的言辭間探得，趙王不會向大秦獻出上黨。”
嬴稷嘴角一撇，冷哂道：“意料之中。趙丹這種年輕國君，往往立功心切，又怎甘心把到手的功業送於他人？”
張祿道：“微臣還打聽到，趙國君臣對廉頗‘以守為戰’的戰術甚為不滿，趙王已有易帥之念，只是礙於個別臣下諫阻，尚未執行。”
嬴稷沈吟：“趙軍易帥，也就意味著變更戰術，頂替廉頗的那名新帥必會遵循趙王禦旨，率趙軍出壘與我軍交鋒。”遂微笑著和張祿道：“若趙軍果真易帥，想來是對大秦有利的。”
張祿笑道：“誠然如是，所以微臣盤算著，我們不妨設計推趙王一把，興許能使趙王盡早下定決心、委任新帥換下廉頗。”說到這裏，他兩條眉毛稍稍皺攏，臉面上顯出些許愁色，低聲道：“只不過，要換誰來接替廉頗，倒是一個難題。”
嬴稷道：“上黨之爭，戰事艱巨，這個接替廉頗的新帥，須是個有才幹、有聲譽的人，此為合乎情理、合乎眾望，而且他還得是一個受趙丹器重、又對趙丹忠順的人，此為合乎君心。趙國武將雖多，但要選出這麽一個合乎情理、合乎眾望、合乎君心的人，確實也非易事。”
張祿低頭不言，好像在猶豫什麽，過了片時，終還是啟口道：“大王，其實微臣已大約知道誰是最合適的人選。”
嬴稷好奇道：“是誰？”
張祿回答：“馬服君，趙括。”
嬴稷聽到這個名字，眉心倏然搐動，端坐著的身軀也似略微震顫了一下。
他當然不可能對趙括心存忌憚，他僅是剎那想到了趙括的特殊身份。
張祿偷瞄了嬴稷一眼，見嬴稷表情凝重，便知是與嬴稷心照不宣了，說道：“趙括如今雖是六師長，不在軍隊裏任職，但以前卻是跟著趙奢、樂毅他們打過仗的，戰績不俗，他又是年少成名的，二十年來在趙國朝中、軍中、民間皆享有盛譽，深得國君之心，亦深得同僚與百姓之心，是眾口稱頌的英才俊傑。”
嬴稷沈默，長眉越皺越緊，許久，語聲緩慢的說道：“趙括的確是一個合適的人選，可是除了他之外，就沒別人可選了嗎？那個田單不行嗎？”
張祿道：“恐怕不行。田單雖是趙國的相國，但到底是齊人，眼下趙國與齊國不和，趙王定然嫌惡齊人，連帶疏遠田單。再者說，田單也未必有勇氣與我軍交戰，縱然趙王願意用他，他八成也會借故推諉、不肯受命。”
嬴稷咨嗟著點了點頭，道：“先生言之有理，此時趙國如要易帥，似乎那趙括當真是不二之選。然而上黨之戰，寡人非贏不可，那趙括若為趙軍主帥，勢必無幸。本來寡人也不在意他有幸無幸，但他偏偏卻是小仙女的徒弟，小仙女很看重他。”
張祿低頭道：“這也恰是微臣的顧慮所在。武安君夫人賢德善良，倘為了此事傷心，誰能忍見……”
嬴稷又陷入沈默，雙手抓著袖口的龍紋織錦。
張祿不敢再多言，他知道這時候必須讓君上獨自斟酌思索。
他自己的心情也不比君上輕松多少。嬴稷是憐惜愛人，他是顧惜恩人。
他素昔有仇必報、有恩必償，盡管今時記仇之心大減，感恩之心卻是未變。別人予他的恩惠，他始終感念，即便這份恩惠很小，即便僅是在他困厄之時，有人給了他一個善意的笑容、一句溫和的問候，他都能感恩一生。
然而憐惜也好，顧惜也罷，皆屬情義。
情義是積蓄於人心中的溫暖，有時可成為人生的助力，有時卻又對處事無利。
嬴稷沈思了一會兒，正色道：“上黨之戰關乎大秦的國運霸業，絕不可因寡人的一己私情而有所阻滯。倘使趙丹果真以趙括代替廉頗，那也是趙括命該如此，既是忠臣良將，當為國家戰事效力。”說完這兩句，他雙眉微攏，嘴角泛出一絲淡淡的笑：“寡人相信，小仙女一定和寡人一樣明事理、顧大局，他日縱然傷心，終究也能想通，不至於悲愴難覆。”
張祿點首，請示道：“大王，微臣已有計策，可否依計行事？”
嬴稷道：“寡人信任先生之計，先生自便。只一條，此計萬萬不能洩露。”
張祿拱手一拜：“微臣明白，請大王放心。”
鄭朱在相府等到午時，不見張祿歸來，心裏略感忐忑。
萑兒纏著鄭朱的胳膊，寬解道：“許是朝廷事務多，相爺被大王留住了。”
鄭朱嘆道：“你說得也對。”
雖然張祿未歸，但相府的庖廚們仍給鄭朱烹制了豐盛的午膳。鄭朱吃飽喝足，略感困乏，便由萑兒服侍著在客房歇午。
夕陽西下，張祿依然沒回府，鄭安平倒是回來了，樂呵呵的沖鄭朱道：“兄長，小弟新得了五壇陳年佳釀，今晚要與兄長痛飲百杯、不醉不休！”
鄭朱臉上也掛著笑容，只是這笑容透著苦色，道：“賢弟，你邀愚兄共品美酒，愚兄本該高興，但應侯遲遲不歸，愚兄心裏著實不安啊。”
鄭安平頗不以為意的哈哈一笑，兩手叉在腰上，道：“兄長無需感到不安，大哥必是讓秦王給留住了，要麽是與秦王密談事務，要麽是陪秦王對弈遣悶。大哥平素不喜歡在外閑逛，若遇到同僚擺酒請客，他每次都得帶上我幫他擋酒，今次他沒帶我，那就不是同僚請客了。”
鄭朱雙手籠在寬袖內，拱肩縮背，悒悒不樂。
鄭安平拍了拍鄭朱的肩頭，道：“兄長勿急，大哥從未留宿宮中，他今夜肯定會回府，只不過稍晚些罷了。不如小弟先陪兄長用晚膳，咱兄弟倆一邊飲酒吃菜，一邊等大哥。”
鄭朱道：“這不妥吧？愚兄今天中午已是一個人用膳，未等待應侯，晚膳若仍如此，委實失禮！”
鄭安平笑道：“兄長多慮也！大哥奉兄長為上賓，豈會與兄長計較禮數？況且今日是大哥公務纏身、回家太晚，又不是兄長刻意不等他。”他眼睛一亮，拍手道：“對了，小弟有個侍妾，做的燜羊肉很不錯，小弟讓她今晚做一回給兄長嘗嘗！”
鄭朱推辭道：“不必了，多不好意思！”
鄭安平堅持道：“要的，要的！她也沒啥過人的本領，只能燒些好菜孝敬兄長了！”
遂爾，鄭安平到自己房裏去喚那侍妾。那侍妾名叫小緗，姿容固不及萑兒，卻也生得標致可人。小緗聽了鄭安平的吩咐，應諾下廚。
是晚，鄭安平和鄭朱在相府大廳裏飲美酒、吃佳肴，萑兒伺候鄭朱，小緗伺候鄭安平。
鄭朱生怕自己又醉酒失態，不敢多喝，只拿小酒杯淺斟慢飲。
鄭安平十分通情達理，每次敬酒皆說道：“兄長隨意，小弟喝幹為敬！”喝了片晌，覺酒杯太小，無法盡興，又換大酒碗，連灌十餘碗。
小緗伸手撫摩鄭安平的胸口，助他順氣，媚笑著道：“將軍一沾酒就沒了節制！誒，萬一大王今晚令您趕赴長平打仗，您這醉醺醺的樣子可怎麽出征呢？”
鄭安平面紅耳赤，哈哈大笑著抱住小緗，道：“大王令我去打仗，我可求之不得哩！不是我自吹自擂，我排兵布陣的本領至少比那王龁高出十倍！只可惜我非秦國宿將，大王信不過我，不給我施展才能的機會！”
小緗用手指點了點鄭安平的嘴唇，笑道：“奴家瞧您是喝得太醉了，口出狂言啦！”
鄭安平高聲道：“這怎是狂言？我告訴你，這秦軍所有將領之中，唯有武安君的兵略比我高明，武安君是戰神，我一介凡人望塵莫及！但其他那些人，什麽王龁、蒙驁、司馬梗、王陵等等，通通都是不如我的！”
小緗又笑嘻嘻的問：“那麽別國的名將呢？那個廉頗怎樣？也不如您嗎？”
鄭安平鼻子裏“嗤嗤”作響，嘲笑道：“你怎能拿廉頗那等浪得虛名的夯貨來和本將軍比較？廉頗都已經被王龁打成縮頭烏龜了，還能怎樣？也就王龁的本事還不夠大，尚能容廉頗龜縮，換成是我擔任秦軍主帥，廉頗早就授首了！”
小緗驚訝道：“趙國的大將，竟這般名不副實嗎？”
鄭安平打了個嗝，道：“趙國也是有幾個名副其實的將才的，比如趙奢，他當年就在閼與打贏了我們秦軍啊！呃……趙奢的能耐，我是服氣的！”
小緗道：“可趙奢已經去世了。”
鄭安平笑道：“是啊，趙奢的確死了，但趙奢有個兒子趙括，能耐比趙奢還大嘞！”他端起案上的酒碗，伸著脖子一口氣喝幹，又道：“不過那趙括跟我一樣運氣差，懷才不遇、不受國君重用！哈，如果趙軍這次的主帥是趙括，就憑王龁那點功夫哪能打下老馬嶺啊！嘿嘿，趙王可真愚蠢，讓帥才趙括當什麽六師長，偏委任夯貨廉頗掛帥！這就像楚人詩歌裏吟唱的，‘黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴’！結果怎麽的？趙國被廉頗折騰得損兵折將、糧儲空虛！趙武靈王和趙惠文王泉下有知，簡直要給氣活了！”
“哎喲！您這是醉酒發瘋嗎！”小緗急忙捂住鄭安平的嘴，小聲道，“趙國使臣在這裏呢，您怎可出言譏諷趙王！”
鄭安平狂笑著把小緗摁倒在地：“呵，我發瘋了嗎？哈哈，好哇，我這就發瘋給你瞧瞧！”
小緗羞得滿臉通紅，喋喋央告道：“將軍住手！此間有貴賓，不可以的！”
但鄭安平顯然是醉糊塗了，絲毫聽不進小緗的話語，也完全忘記了鄭朱就坐在對面。
鄭朱原本靜靜聽著鄭安平的醉話，倒也饒有興趣，可眼下鄭安平過分無狀，鄭朱吃驚之餘，更是尷尬不已，急得臉都綠了，忙攜著萑兒走出大廳。
沒成想，他雙腳剛邁出廳門，便與張祿撞了個滿懷。張祿訝異道：“鄭大夫怎慌慌張張的？發生何事了？”
鄭朱說不出話，只伸手指了指身後。
張祿朝大廳裏望了一眼，臉色驟變，怫然喝罵道：“鄭賢弟又發酒瘋了！老夫不在家，就沒人照管了嗎！如此沖撞貴賓，成何體統！”
他這麽一喝罵，執事家仆立刻領著一群仆役、侍女疾跑趨前，跪地磕頭道：“相爺恕罪！小人不敢觸怒鄭將軍！”
張祿厲聲道：“現在老夫回來了，你們趕緊把他倆送回房去！”
家仆侍女們應諾。
張祿搖著頭一疊聲的嘆氣，慚愧的向對鄭朱道歉：“老夫與鄭安平兄弟情深，故而一向不約束他的言行，方才教鄭大夫受驚了，是老夫的不是！”
鄭朱大口喘息，強顏道：“不打緊……賢弟只是喝多了，胡鬧而已，也不是什麽過錯……”
張祿禮揖道：“酒醉難免失言失態，承蒙鄭大夫不予計較，老夫與鄭賢弟都感激鄭大夫海量包涵！”
鄭朱道：“哎，應侯言重哉！”定一定神，問道：“應侯，今日秦王對議和之事可有改觀？”
張祿搖頭，臉色比夜色更暗沈，道：“老夫跟秦王說了一整天的好話，但秦王怎都不肯改變主意。為今之計，只有辛苦鄭大夫您回國多勸勸趙王了。”
鄭朱的表情也頓時變得很難看，無可奈何的仰天長嘆。
過了兩日，鄭朱啟程回趙國，張祿和鄭安平皆以貴重珠寶相贈。
張祿還要把侍女萑兒也送給鄭朱，鄭朱卻悵然婉拒，道：“賤內不是和順人，鄭某不可隨意帶女子回家。”
萑兒一頭撲在鄭朱懷裏，嗚嗚咽咽哭個不停，哭得鄭朱心也碎了！
但鄭朱最終仍是撇下了萑兒。
鄭朱的妻子確實是一位嚴厲的女子，然鄭朱家中卻也不缺顏色嬌妍的姬妾侍婢，只不過這些姬妾侍婢們的生活並不怎麽快樂。
相較之下，萑兒反而是快樂的。
傍晚，萑兒拿著一片竹簡，款步姍姍的來到相府的庫房前。
庫房執事接過竹簡，轉身走進庫中，隔不多時，捧了一些物事出來，有一匹紫色綢緞、一盒珍珠、兩塊金子，全部交給萑兒，笑道：“姑娘此番獲得的獎賞很豐厚啊！”
萑兒笑如春花，脆生生的道：“相爺一向是出手闊氣的！”
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秦王嬴稷對臣僚們說道：“鄭朱此刻前來，必是趙王欲與寡人議和。”
白起抱拳道：“大王，目下趙國國情窘困，又不得別國支助，戰事難掌，故而遣使議和，此乃趙人的權宜之策，絕非誠意之舉，大王萬勿應允。”
嬴稷含笑點首，道：“趙人詭計多端，寡人從前上過一次當，損失不小，今日斷不能重蹈覆轍。何況趙丹實是個心高氣傲的人，寡人猜他也不會作出什麽讓步來求得我軍收兵。”
相國張祿道：“大王，大秦雖不接受議和，但外邦使者到來，我等總要依禮接待。”
嬴稷仰面哈哈一笑，道：“這個鄭朱是趙國的顯貴之人，與趙國王室關系密切，寡人不僅要依禮接待他，還要隆重的設宴款待他！”話至此處，雙眼中的黠慧光彩益發銳利：“可巧楚國和魏國的使臣前幾日也來了鹹陽，尚未離去，寡人正好召他們一同飲宴，讓他們一睹趙國貴族的風采！”
張祿立時了然嬴稷的心思，禮揖道：“大王英明！”
過了片晌，鄭朱穿著華麗的絳底藍紋錦袍走進大殿，行禮畢，雙手奉上趙王的請和書。
嬴稷展開帛書閱覽，心裏暗笑：“果然趙丹舍不得上黨十七城，僅許黃金百萬換取我軍西撤。趙人善賈，趙國貿易繁榮，趙王誠然不缺金錢，但大秦乃富饒之邦，寡人又何嘗稀罕這百萬黃金？”遂放下帛書，暫且不置可否，只笑微微的與鄭朱道：“鄭大夫遠道而來，風塵仆仆，著實勞苦。寡人已令宮中備宴，為鄭大夫接風洗塵。”
鄭朱瞧著嬴稷既威嚴、又和氣，一霎倒也不好多言，躬身道：“外臣多謝秦王。”
於是嬴稷在大殿中開宴，安排鄭朱坐在賓位首席。魏國、楚國的使臣隨後亦至大殿，依序入座。
其時秦國臣僚除相國張祿以外均不在場，張祿眉開眼笑的向魏使和楚使介紹了趙使鄭朱，稱鄭朱為“趙國貴臣”，鄭朱臉上頗有得色。
楚使、魏使坐在座位上，笑容可掬、客客氣氣的與鄭朱見禮，內心卻忖度著：“秦、趙兩軍雖在上黨打了兩年仗，但現下趙王發使來鹹陽，秦王盛情招待，可見這兩家絕非死敵，那趙王也必不是決心抗秦的。”
而鄭朱心底亦不平和：“樓大人所料非虛哉！魏國和楚國均與秦國熱絡，哪裏肯助趙反秦！”
嬴稷興致勃勃，指了六名標致的宮女服侍三國使臣飲酒進膳，大殿中又有女樂輕歌曼舞。
鄭朱和大部分貴族官僚一樣，生平極愛女色，遇此場面，恰是如魚得水，遂任由宮女獻媚撩弄，一爵接一爵的灌酒，喝了個爛醉如泥。
嬴稷見鄭朱酒醉酣睡，側首囑咐張祿：“趙使尊貴，便由張祿先生親自照管了。”
張祿欠身拱手，笑道：“微臣遵旨。”
張祿把鄭朱帶回相府，選了一間寬敞明亮、裝飾奢華的客房供鄭朱暫住，又命府上一名姿容妖冶的侍女萑兒貼身服侍鄭朱。
鄭朱睡在牙床上，蓋著絲被、枕著軟枕，鼾聲不絕，直到黃昏方醒。一睜眼，胃裏忽有一股異氣往喉嚨口直冒上來，他撐持不住，便即翻身撲至床沿，低著頭朝地面“哇哇”狂吐。
張祿很快跑進來，沖到床邊扶住鄭朱，萬般關懷的問道：“鄭大夫怎麽了？莫不是午膳吃壞了？”一面又叫仆役清理嘔吐的穢物，並著人去喚醫師。
鄭朱喘了口氣，道：“無妨。鄭某只是喝酒喝得多了，吐出來一些也就好了。”
侍女萑兒捧來溫茶和漱盂，請鄭朱漱口。鄭朱漱完口，萑兒放下器皿，又回來用巾帕給鄭朱擦嘴，動作輕柔，神情嬌媚。
鄭朱只感渾身發熱，癡癡的笑道：“多謝姑娘……”
萑兒低了頭，怯生生的道：“奴婢不敢。”
鄭朱雖有意亂情迷之感，畢竟不敢立刻發作，雙眼環顧四下，問張祿道：“應侯，這裏是何地？”
張祿笑答道：“此間正是寒舍，還望鄭大夫莫嫌客房簡陋。”
鄭朱忙拱手道：“應侯說這話，可是折煞鄭某了！鄭某何德何能，怎配踏足應侯的府邸！”言語之間，雙眼瞥見那些正在掃除穢物的仆役，不禁越發羞愧，道：“鄭某酒醉失態，還把應侯的府邸弄臟了，鄭某罪該萬死啊！”
張祿擺一擺手，笑呵呵的道：“鄭大夫休要如此說。老夫出身寒微，僥幸得蒙秦王擡舉，方有今時之位，比不得鄭大夫您啊，名門出身，天生高貴！您能光臨寒舍，可是讓寒舍蓬蓽生輝啦！”
鄭朱心裏十分得意，嘴上仍謙和的道：“不敢當！不敢當！”
是時，相府的醫師來至房中，作揖施禮：“見過相爺，見過鄭大夫。”
張祿讓醫師給鄭朱診視了一番，醫師說道：“鄭大夫身體無礙，僅是飲酒過量致使脾胃不適。小人開一劑湯藥，鄭大夫服下即可。”
張祿遂叫醫師去熬制湯藥。
鄭朱頗是不好意思，對張祿道：“著實叨擾應侯了！”
張祿笑道：“鄭大夫無需介懷。老夫與鄭大夫雖各事其主，但不曉為何，老夫似乎與鄭大夫極為投緣，甚想與您結為友人。”他微揚起臉，突然嘆息一聲，道：“老夫心知這是在高攀鄭大夫，鄭大夫如何能瞧得上老夫這等寒門賤人！”
鄭朱急忙握住張祿之手，道：“應侯何出此言呢！俗語雲：‘英雄不問出身’，如今您既已是秦國的相國，那便是貴人了，何苦再窮究出身門第？鄭某能與應侯交友，真真是不勝榮幸也！”
張祿展眉而笑，眼中仿佛含著淚光，激動的道：“多謝鄭大夫！”
兩人執手攀談良久，醫師將熬好的湯藥端來，萑兒服侍鄭朱飲下。
到更晚些時候，廚房又送來清淡可口的膳食。張祿陪著鄭朱吃完晚膳，兩人又敘了會兒風月閑話，張祿才辭出客房，鄭朱便在萑兒的服侍下盥漱就寢。
次日天亮，鄭朱由萑兒攙著到大廳用早膳。
張祿早在等候，笑著問鄭朱道：“鄭大夫昨夜睡得好嗎？萑兒服侍得可算盡心？”
鄭朱臉腮稍稍發紅，笑道：“鄭某睡得很好，多謝應侯。”
這時鄭安平也走進大廳，見到鄭朱，雙眼一亮，朗笑道：“這位大人相貌堂堂、貴氣十足，想必就是趙國來的貴臣鄭朱鄭大夫吧？”
張祿笑道：“喲，你的眼力很好！”轉過臉對鄭朱道：“鄭大夫，這位是老夫的同鄉鄭安平，與老夫親如手足。他在秦軍中任職，爵位是公大夫，平日和老夫同住於此。”
鄭朱便與鄭安平見禮。鄭安平一揖到地，說道：“那年在下出使趙國，曾於趙宮朝堂大殿上見過鄭大夫，當時就暗嘆鄭大夫風采卓越，甚盼結識，只可惜公務纏身，無暇趁願。今朝在下於此間重遇鄭大夫，真乃天緣巧合，在下終於得以拜見心中貴士！”
鄭朱心裏美滋滋的，笑道：“鄭某能結識將軍這般的人物，亦是深感榮幸。”
張祿忽然“啪”的拊掌，道：“鄭大夫與鄭賢弟均為鄭氏，雖非同族，卻也著實有緣啊！依老夫看，你倆索性就結拜為兄弟，如何？”
鄭安平搔首笑道：“我倒是有這份心，只不過我的爵位不高，不配給鄭大夫當兄弟！”
鄭朱一聽這話，連忙彬彬有禮的道：“鄭將軍太自謙了！你能當上秦國軍官、為秦王效力，足以證明你是雄才英傑！鄭某家族中的兄弟竟沒一個及得上你！你若不介意，鄭某從今往後就喊你一聲‘賢弟’了！”
其實鄭安平的年紀比鄭朱略大，但他還真不介意鄭朱壓他一頭，馬上恭敬的跪地一拜，道：“兄長，小弟有禮了！”
鄭朱滿臉堆笑的攙扶鄭安平起身，張祿上前向兩人道賀。
三人在大廳用完早膳，鄭安平要去軍營，張祿則要上朝。
“鄭大夫，您留在這裏好生歇息，府中的下人，您可隨意使喚。”張祿殷勤笑著對鄭朱道，“至於兩國議和的事，老夫會盡力向秦王進言。”
鄭朱經歷幾番折騰，腦中渾渾噩噩，竟忘卻了議和這樁要務，幸虧張祿主動提及。鄭朱自慚之餘，也很是感激張祿熱忱，深施一禮，道：“有勞應侯費心，鄭某先謝過了！”
至中午，張祿歸來，鄭朱在大廳迎接，問道：“秦王可同意議和？”
張祿拉著鄭朱就座，道：“秦王說了，我們秦國不缺黃金，趙王若要議和，就把上黨還給秦國，秦國保證十年內不再伐趙。”
鄭朱驚呼道：“什麽！上黨已是趙國領土，何談‘還給’秦國！”
張祿拍撫鄭朱後背，勸他冷靜，然後說道：“鄭大夫是明白人，您該曉得上黨郡原是韓王割讓給我們秦國的，那郡守馮亭私自將上黨獻給趙國，本就違反法理，我們秦王有權索回。”
鄭朱憤然道：“趙國既然已經接受了上黨，那是斷斷不會再轉送給別國的！”
張祿沈聲喟嘆：“你們趙國君臣為何這般固執呢！”一手拍在鄭朱肩頭，語重心長的道，“鄭大夫，老夫也不瞞你，我們秦國派了不少諜者去你們趙國，潛伏各地，他們先前回來覆命，已把趙國缺糧、齊國拒絕借糧的實情都一五一十的匯報給秦王了。秦王現在是鐵了心要取得上黨，秦國國力雄厚，也足以支持戰事，但你們卻是糧秣匱乏，再這麽頑守上黨，趙國全境俱要鬧饑荒了，為一郡而損全國，值得嗎？”
鄭朱覺著張祿這篇話很是在理，思及趙國國情，也不由得垂首太息。
張祿又道：“鄭大夫，請您回去勸一勸趙王，勸他交還上黨，省得我們兩個國家打打殺殺的，損耗人命資財，徒讓諸侯坐山觀虎鬥。”
鄭朱的臉色突變得嚴肅起來，道：“我們趙王雖年輕，卻是一位胸懷大志、果敢剛毅的君主，他絕不會舍棄上黨！”
張祿睜睜的看著鄭朱，神態充滿了訝異，道：“不對呀！趙王若真像您說的那樣，理應號令趙軍英勇奮戰，又豈會讓廉頗一味的龜縮防守、寸步不前？如今上黨郡有一半的土地已被我軍占據，你們趙王難道不在乎嗎？”
鄭朱嘆道：“趙王當然在乎！趙王數次下旨，命令廉頗率軍出擊，怎奈廉頗偏是不從！”
張祿點點頭：“哦，原來是廉頗抗旨啊。”頓了一頓，又肅然望著鄭朱道：“臣下屢屢抗旨，趙王竟不著惱嗎？廉頗統領三十萬大軍，既不能擊退我軍，又不能搶取領土，卻要把趙國的糧庫吃空了，趙王居然能容忍他至今？”
鄭朱道：“廉頗那個人，趙王一向是厭惡的，同僚中也有很多人討厭他！哼，仗打得這麽難看，還要大家為他籌集糧草，便是好脾氣的平原君、平陽君，現下也對他怨言頻出了！”趙王號召捐糧，鄭朱身為貴臣，自然捐了不少，因鄭家與王室親密，鄭朱又要彰顯高風亮節，便推拒了趙王頒賞的珠玉財帛，是故，鄭朱蒙受了一大筆財產損失，他認為這正是被廉頗所累，是以心中十分怨恨廉頗。
他拿起茶杯喝了半杯茶，緩住情緒，續道：“廉頗此番掛帥，是上卿藺相如向趙王舉薦的，藺相如也常常在趙王面前說些好話維護廉頗，因此即使趙王有意更換主帥，卻也一直未施行。”
張祿微笑道：“素聞藺相如和廉頗友誼深厚，果真不虛也。不過趙王真要更換主帥，只怕一時也找不到合適的人去替代廉頗吧？趙奢逝世、樂毅久病不愈，趙國能督師的上流將帥已不多矣。”
鄭朱聞言色變，心道：“你這是在說我們趙國無人嗎？”他生性高傲，兼有忠君愛國的情懷，容不得旁人小覷趙國，一臉莊嚴的對張祿道：“應侯，趙國將才如雲，絕不輸於秦國！我們的相國田單就是名揚天下的宿將！還有現任馬服君趙括，精通兵法、武藝超群，比其父趙奢將軍有過之而無不及，若非趙奢將軍生前執意要讓他任六師長，我們趙王早就派他掛帥出征了！”
張祿忙拱手道：“鄭大夫息怒，息怒！老夫見識淺薄，方才措辭欠妥，冒犯趙國，實是有口無心也！請鄭大夫見諒，老夫在此向您賠罪！”
鄭朱念著張祿待他熱心恭謹，便不多疑深究，笑道：“罷了，應侯並非軍中之人，難免不詳將帥之事，鄭某不怪你。”
張祿拱手道：“多謝鄭大夫寬宏大量！”
少焉，侍女們捧著午膳的肴饌走進大廳。萑兒也來了，柔媚溫順的伺候鄭朱飲食。
翌日上午，張祿又進宮，這回他是單獨與秦王嬴稷密議。
秦王嬴稷屏退了高乾殿的寺人和宮女，只留蔡牧在旁侍候。
張祿稟報道：“大王，微臣從鄭朱的言辭間探得，趙王不會向大秦獻出上黨。”
嬴稷嘴角一撇，冷哂道：“意料之中。趙丹這種年輕國君，往往立功心切，又怎甘心把到手的功業送於他人？”
張祿道：“微臣還打聽到，趙國君臣對廉頗‘以守為戰’的戰術甚為不滿，趙王已有易帥之念，只是礙於個別臣下諫阻，尚未執行。”
嬴稷沈吟：“趙軍易帥，也就意味著變更戰術，頂替廉頗的那名新帥必會遵循趙王禦旨，率趙軍出壘與我軍交鋒。”遂微笑著和張祿道：“若趙軍果真易帥，想來是對大秦有利的。”
張祿笑道：“誠然如是，所以微臣盤算著，我們不妨設計推趙王一把，興許能使趙王盡早下定決心、委任新帥換下廉頗。”說到這裏，他兩條眉毛稍稍皺攏，臉面上顯出些許愁色，低聲道：“只不過，要換誰來接替廉頗，倒是一個難題。”
嬴稷道：“上黨之爭，戰事艱巨，這個接替廉頗的新帥，須是個有才幹、有聲譽的人，此為合乎情理、合乎眾望，而且他還得是一個受趙丹器重、又對趙丹忠順的人，此為合乎君心。趙國武將雖多，但要選出這麽一個合乎情理、合乎眾望、合乎君心的人，確實也非易事。”
張祿低頭不言，好像在猶豫什麽，過了片時，終還是啟口道：“大王，其實微臣已大約知道誰是最合適的人選。”
嬴稷好奇道：“是誰？”
張祿回答：“馬服君，趙括。”
嬴稷聽到這個名字，眉心倏然搐動，端坐著的身軀也似略微震顫了一下。
他當然不可能對趙括心存忌憚，他僅是剎那想到了趙括的特殊身份。
張祿偷瞄了嬴稷一眼，見嬴稷表情凝重，便知是與嬴稷心照不宣了，說道：“趙括如今雖是六師長，不在軍隊裏任職，但以前卻是跟著趙奢、樂毅他們打過仗的，戰績不俗，他又是年少成名的，二十年來在趙國朝中、軍中、民間皆享有盛譽，深得國君之心，亦深得同僚與百姓之心，是眾口稱頌的英才俊傑。”
嬴稷沈默，長眉越皺越緊，許久，語聲緩慢的說道：“趙括的確是一個合適的人選，可是除了他之外，就沒別人可選了嗎？那個田單不行嗎？”
張祿道：“恐怕不行。田單雖是趙國的相國，但到底是齊人，眼下趙國與齊國不和，趙王定然嫌惡齊人，連帶疏遠田單。再者說，田單也未必有勇氣與我軍交戰，縱然趙王願意用他，他八成也會借故推諉、不肯受命。”
嬴稷咨嗟著點了點頭，道：“先生言之有理，此時趙國如要易帥，似乎那趙括當真是不二之選。然而上黨之戰，寡人非贏不可，那趙括若為趙軍主帥，勢必無幸。本來寡人也不在意他有幸無幸，但他偏偏卻是小仙女的徒弟，小仙女很看重他。”
張祿低頭道：“這也恰是微臣的顧慮所在。武安君夫人賢德善良，倘為了此事傷心，誰能忍見……”
嬴稷又陷入沈默，雙手抓著袖口的龍紋織錦。
張祿不敢再多言，他知道這時候必須讓君上獨自斟酌思索。
他自己的心情也不比君上輕松多少。嬴稷是憐惜愛人，他是顧惜恩人。
他素昔有仇必報、有恩必償，盡管今時記仇之心大減，感恩之心卻是未變。別人予他的恩惠，他始終感念，即便這份恩惠很小，即便僅是在他困厄之時，有人給了他一個善意的笑容、一句溫和的問候，他都能感恩一生。
然而憐惜也好，顧惜也罷，皆屬情義。
情義是積蓄於人心中的溫暖，有時可成為人生的助力，有時卻又對處事無利。
嬴稷沈思了一會兒，正色道：“上黨之戰關乎大秦的國運霸業，絕不可因寡人的一己私情而有所阻滯。倘使趙丹果真以趙括代替廉頗，那也是趙括命該如此，既是忠臣良將，當為國家戰事效力。”說完這兩句，他雙眉微攏，嘴角泛出一絲淡淡的笑：“寡人相信，小仙女一定和寡人一樣明事理、顧大局，他日縱然傷心，終究也能想通，不至於悲愴難覆。”
張祿點首，請示道：“大王，微臣已有計策，可否依計行事？”
嬴稷道：“寡人信任先生之計，先生自便。只一條，此計萬萬不能洩露。”
張祿拱手一拜：“微臣明白，請大王放心。”
鄭朱在相府等到午時，不見張祿歸來，心裏略感忐忑。
萑兒纏著鄭朱的胳膊，寬解道：“許是朝廷事務多，相爺被大王留住了。”
鄭朱嘆道：“你說得也對。”
雖然張祿未歸，但相府的庖廚們仍給鄭朱烹制了豐盛的午膳。鄭朱吃飽喝足，略感困乏，便由萑兒服侍著在客房歇午。
夕陽西下，張祿依然沒回府，鄭安平倒是回來了，樂呵呵的沖鄭朱道：“兄長，小弟新得了五壇陳年佳釀，今晚要與兄長痛飲百杯、不醉不休！”
鄭朱臉上也掛著笑容，只是這笑容透著苦色，道：“賢弟，你邀愚兄共品美酒，愚兄本該高興，但應侯遲遲不歸，愚兄心裏著實不安啊。”
鄭安平頗不以為意的哈哈一笑，兩手叉在腰上，道：“兄長無需感到不安，大哥必是讓秦王給留住了，要麽是與秦王密談事務，要麽是陪秦王對弈遣悶。大哥平素不喜歡在外閑逛，若遇到同僚擺酒請客，他每次都得帶上我幫他擋酒，今次他沒帶我，那就不是同僚請客了。”
鄭朱雙手籠在寬袖內，拱肩縮背，悒悒不樂。
鄭安平拍了拍鄭朱的肩頭，道：“兄長勿急，大哥從未留宿宮中，他今夜肯定會回府，只不過稍晚些罷了。不如小弟先陪兄長用晚膳，咱兄弟倆一邊飲酒吃菜，一邊等大哥。”
鄭朱道：“這不妥吧？愚兄今天中午已是一個人用膳，未等待應侯，晚膳若仍如此，委實失禮！”
鄭安平笑道：“兄長多慮也！大哥奉兄長為上賓，豈會與兄長計較禮數？況且今日是大哥公務纏身、回家太晚，又不是兄長刻意不等他。”他眼睛一亮，拍手道：“對了，小弟有個侍妾，做的燜羊肉很不錯，小弟讓她今晚做一回給兄長嘗嘗！”
鄭朱推辭道：“不必了，多不好意思！”
鄭安平堅持道：“要的，要的！她也沒啥過人的本領，只能燒些好菜孝敬兄長了！”
遂爾，鄭安平到自己房裏去喚那侍妾。那侍妾名叫小緗，姿容固不及萑兒，卻也生得標致可人。小緗聽了鄭安平的吩咐，應諾下廚。
是晚，鄭安平和鄭朱在相府大廳裏飲美酒、吃佳肴，萑兒伺候鄭朱，小緗伺候鄭安平。
鄭朱生怕自己又醉酒失態，不敢多喝，只拿小酒杯淺斟慢飲。
鄭安平十分通情達理，每次敬酒皆說道：“兄長隨意，小弟喝幹為敬！”喝了片晌，覺酒杯太小，無法盡興，又換大酒碗，連灌十餘碗。
小緗伸手撫摩鄭安平的胸口，助他順氣，媚笑著道：“將軍一沾酒就沒了節制！誒，萬一大王今晚令您趕赴長平打仗，您這醉醺醺的樣子可怎麽出征呢？”
鄭安平面紅耳赤，哈哈大笑著抱住小緗，道：“大王令我去打仗，我可求之不得哩！不是我自吹自擂，我排兵布陣的本領至少比那王龁高出十倍！只可惜我非秦國宿將，大王信不過我，不給我施展才能的機會！”
小緗用手指點了點鄭安平的嘴唇，笑道：“奴家瞧您是喝得太醉了，口出狂言啦！”
鄭安平高聲道：“這怎是狂言？我告訴你，這秦軍所有將領之中，唯有武安君的兵略比我高明，武安君是戰神，我一介凡人望塵莫及！但其他那些人，什麽王龁、蒙驁、司馬梗、王陵等等，通通都是不如我的！”
小緗又笑嘻嘻的問：“那麽別國的名將呢？那個廉頗怎樣？也不如您嗎？”
鄭安平鼻子裏“嗤嗤”作響，嘲笑道：“你怎能拿廉頗那等浪得虛名的夯貨來和本將軍比較？廉頗都已經被王龁打成縮頭烏龜了，還能怎樣？也就王龁的本事還不夠大，尚能容廉頗龜縮，換成是我擔任秦軍主帥，廉頗早就授首了！”
小緗驚訝道：“趙國的大將，竟這般名不副實嗎？”
鄭安平打了個嗝，道：“趙國也是有幾個名副其實的將才的，比如趙奢，他當年就在閼與打贏了我們秦軍啊！呃……趙奢的能耐，我是服氣的！”
小緗道：“可趙奢已經去世了。”
鄭安平笑道：“是啊，趙奢的確死了，但趙奢有個兒子趙括，能耐比趙奢還大嘞！”他端起案上的酒碗，伸著脖子一口氣喝幹，又道：“不過那趙括跟我一樣運氣差，懷才不遇、不受國君重用！哈，如果趙軍這次的主帥是趙括，就憑王龁那點功夫哪能打下老馬嶺啊！嘿嘿，趙王可真愚蠢，讓帥才趙括當什麽六師長，偏委任夯貨廉頗掛帥！這就像楚人詩歌裏吟唱的，‘黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴’！結果怎麽的？趙國被廉頗折騰得損兵折將、糧儲空虛！趙武靈王和趙惠文王泉下有知，簡直要給氣活了！”
“哎喲！您這是醉酒發瘋嗎！”小緗急忙捂住鄭安平的嘴，小聲道，“趙國使臣在這裏呢，您怎可出言譏諷趙王！”
鄭安平狂笑著把小緗摁倒在地：“呵，我發瘋了嗎？哈哈，好哇，我這就發瘋給你瞧瞧！”
小緗羞得滿臉通紅，喋喋央告道：“將軍住手！此間有貴賓，不可以的！”
但鄭安平顯然是醉糊塗了，絲毫聽不進小緗的話語，也完全忘記了鄭朱就坐在對面。
鄭朱原本靜靜聽著鄭安平的醉話，倒也饒有興趣，可眼下鄭安平過分無狀，鄭朱吃驚之餘，更是尷尬不已，急得臉都綠了，忙攜著萑兒走出大廳。
沒成想，他雙腳剛邁出廳門，便與張祿撞了個滿懷。張祿訝異道：“鄭大夫怎慌慌張張的？發生何事了？”
鄭朱說不出話，只伸手指了指身後。
張祿朝大廳裏望了一眼，臉色驟變，怫然喝罵道：“鄭賢弟又發酒瘋了！老夫不在家，就沒人照管了嗎！如此沖撞貴賓，成何體統！”
他這麽一喝罵，執事家仆立刻領著一群仆役、侍女疾跑趨前，跪地磕頭道：“相爺恕罪！小人不敢觸怒鄭將軍！”
張祿厲聲道：“現在老夫回來了，你們趕緊把他倆送回房去！”
家仆侍女們應諾。
張祿搖著頭一疊聲的嘆氣，慚愧的向對鄭朱道歉：“老夫與鄭安平兄弟情深，故而一向不約束他的言行，方才教鄭大夫受驚了，是老夫的不是！”
鄭朱大口喘息，強顏道：“不打緊……賢弟只是喝多了，胡鬧而已，也不是什麽過錯……”
張祿禮揖道：“酒醉難免失言失態，承蒙鄭大夫不予計較，老夫與鄭賢弟都感激鄭大夫海量包涵！”
鄭朱道：“哎，應侯言重哉！”定一定神，問道：“應侯，今日秦王對議和之事可有改觀？”
張祿搖頭，臉色比夜色更暗沈，道：“老夫跟秦王說了一整天的好話，但秦王怎都不肯改變主意。為今之計，只有辛苦鄭大夫您回國多勸勸趙王了。”
鄭朱的表情也頓時變得很難看，無可奈何的仰天長嘆。
過了兩日，鄭朱啟程回趙國，張祿和鄭安平皆以貴重珠寶相贈。
張祿還要把侍女萑兒也送給鄭朱，鄭朱卻悵然婉拒，道：“賤內不是和順人，鄭某不可隨意帶女子回家。”
萑兒一頭撲在鄭朱懷裏，嗚嗚咽咽哭個不停，哭得鄭朱心也碎了！
但鄭朱最終仍是撇下了萑兒。
鄭朱的妻子確實是一位嚴厲的女子，然鄭朱家中卻也不缺顏色嬌妍的姬妾侍婢，只不過這些姬妾侍婢們的生活並不怎麽快樂。
相較之下，萑兒反而是快樂的。
傍晚，萑兒拿著一片竹簡，款步姍姍的來到相府的庫房前。
庫房執事接過竹簡，轉身走進庫中，隔不多時，捧了一些物事出來，有一匹紫色綢緞、一盒珍珠、兩塊金子，全部交給萑兒，笑道：“姑娘此番獲得的獎賞很豐厚啊！”
萑兒笑如春花，脆生生的道：“相爺一向是出手闊氣的！”
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