且說涇陽君嬴芾與高陵君嬴悝雖被削了兵權，兩人數十年累積的資財卻富可敵國，遂在鹹陽城的居住地大興土木，修建了豪華的宮殿樓宇，並重金招募各地文士為門客。這些文士遵照嬴芾、嬴悝的旨意，寫下許多稱功頌德的文章，然後在秦國內外大肆傳揚。

這天，王稽自齊國歸來，廷議時向秦王嬴稷匯報此次出使所辦事務，其中提及：“齊地士大夫與百姓常議論大秦之事，稱：‘涇陽君、高陵君仁德撫民，捐獻私財興修水利、獎勵農桑，穰侯、新城君及太後政見英明，秦國富饒、官民齊心，當屬此五人之功’。”

斯言一落，臣僚中不少人都是表情驚訝，紛紛交頭接耳的小聲議論。

客卿張祿高聲道：“荒謬！荒謬至極！大秦國勢能有今日之盛狀，全因大王治國有方！太後、穰侯、新城君固然也為國務盡智盡力，卻究竟只是輔佐國君、履行臣下職分，誰可越俎代庖？那涇陽君和高陵君更是何嘗為大秦立過一樁卓越功績？目今這等舛逆事實的流言四處傳散、漫布華夏列國，那始作俑者必定包藏禍心、陰謀深重！微臣懇請大王嚴查嚴辦，以正視聽！”說罷，雙膝跪地，肅穆而拜。

王稽也跟著跪下叩拜，道：“東方列國忽視大王之無上功業，微臣衷心不服，亦懇請大王嚴查嚴辦，以正視聽！”

而後陸陸續續又有大臣下跪，均道：“微臣附議。”

秦王嬴稷臉容陰郁，側目問魏冉道：“舅父，你有何見解？”

魏冉拱手道：“回大王，這些流言在我們大秦國內亦曾散布，只不過秦人明理，甚少響應，因此國內風平浪靜，時日一長，更是泯然不聞，而東方列國多淺薄愚人，才把流言傳得沸沸揚揚。賢者荀子曾曰：‘謠言止於智者’，微臣深以為然，也誠請大王勿要介懷東方愚人之論。”

嬴稷微微一笑，道：“舅父言之有理。”

張祿又道：“大王雖胸襟寬大、不介懷東方愚民之論，卻也絕不能對其放任自流。大王志在天下，東方列國遲早成為大秦領土，那些愚人也遲早皆是大秦國民，難道大王還要等到彼時再撥亂反正嗎？”

魏冉轉身問張祿：“那麽張大人想怎麽辦？是請大王派使臣去列國教導愚人？還是威逼列國君王鎮壓輿誦？”

張祿道：“此事既有始作俑者，便只需鏟除其人，即可平息流言。”

魏冉道：“只因幾句流言蜚語就拿人治罪，豈非顯得大王器量狹小？如此又豈非愈使諸侯訕謗大王？”

張祿啞口，一霎竟突然想不出反駁之詞。

嬴稷隨即笑道：“舅父，張祿先生，寡人知曉你倆忠心，此事寡人自有裁處之法，你倆莫再爭執。”

魏冉和張祿皆應道：“微臣遵命。”

嬴稷眼珠轉了一轉，笑微微瞥著白起道：“東方愚人果真愚不可及，若要稱頌大秦的功臣，怎能少了大秦武安君？白卿家戰績彪炳、威震四海，可是我大秦一等一的大功臣哉！”

白起神情冷靜，抱拳作揖道：“大王過譽，微臣率軍殺敵掠地，全是盡將帥之職而已，不敢居功。微臣也從不在意他人評論。”

嬴稷笑道：“你這倒是實話。世間多少人罵你為殺星、殺神、屠夫，你的確從未放在心上。你連咒罵之言都能置若不聞，又豈會介意旁人是否稱頌你。白卿家啊，你的氣性也可算是寬宏大量了！”

白起思忖道：“我心裏只在乎婷婷，婷婷誇獎我我就高興，婷婷批評我我就慚愧，其他人又不是我在乎的，是以我從不理會其他人如何議論我，但是如果其他人詆毀婷婷，我一定會動怒，甚至動武打人、殺人。我這般的脾氣，絕不是寬宏大量的。”然而他覺著沒必要為此與嬴稷爭論，遂又抱拳行了一禮，道：“大王謬讚，微臣不敢當。”

嬴稷亦不多言，站起身對座下眾臣道：“今日廷議畢，退朝。”

眾臣整齊施禮，依次退出大殿。

白起在殿外遇到依時而至的婷婷，兩人相視一笑，挽手歸去。

嬴稷註目凝望婷婷纖秀的背影，悵惘的出了會兒神，便和魏冉一道赴甘泉殿陪太後用午膳。

到了甘泉殿，只見宮女已在漆案上擺好了美酒熱肴。嬴稷向太後行禮問安，隨後雍容落座。

太後和藹的道：“稷兒，你神色似有不悅，是不是朝政上遇到了什麽不順心的？”

嬴稷執起酒爵喝了口酒，道：“再不順的事，孩兒也能將其捋順，母親無需操心。”

太後淡淡一笑，對魏冉道：“阿冉，你告訴哀家。”

魏冉推辭不掉，遂把王稽所奏之事說與太後聽。太後笑著嘆了口氣，道：“稷兒，你莫要介懷那些愚人愚論。”

嬴稷冷哂道：“若真是愚人愚論，孩兒當然不會掛心。可孩兒知道，這又是涇陽君和高陵君惹出來的蠢事！他們收買一眾飽食終日的閑散文人，專寫些煽動人心的文章，還令人在各地大肆宣揚，恨不得迷惑住全天下人的腦子！”話到此處，他瞧了眼太後，再瞧了眼魏冉，道：“母親，舅父，你倆曾經許諾親自監管涇陽君和高陵君，卻是怎麽監管的？竟又縱容他倆胡作非為？”

魏冉急忙避席叩拜，道：“微臣失職！伏請大王恕罪！”

太後蹙眉道：“稷兒，這又不是嚴重的事情，你何必小題大做呢。”又向魏冉道：“阿冉回座吧，自家人吃飯，別這樣誠惶誠恐的。”

魏冉恭敬的行完禮，回到席位，後背已冒出一層冷汗。

嬴稷長眉舒展，微笑問道：“母親為何說孩兒是小題大做？難道母親明了涇陽君、高陵君此舉的意圖麽？”

太後不徐不疾的道：“芾兒和悝兒因先前所犯之過，被罰撤去封地的兵馬軍備、又交出了部分資財用於國防民生，兩人心裏必定不痛快，便以此手段給自己歌功頌德，務求博個好名望，聊作安慰。”

嬴稷道：“哦？就這麽簡單？”

太後笑道：“當然就這麽簡單。他倆既無兵權，也不參政，還能有別的企圖嗎？稷兒莫要多心。”

嬴稷“呵呵”幹笑了兩聲，道：“倒不是孩兒想要多心，只是涇陽君、高陵君在流言中特意帶上您和兩位舅父，仿佛你們五人乃是一家至親，孩兒竟成了外人！”

太後笑道：“稷兒真真是多心了，我們一家血親，焉能少了稷兒呀！”頓一頓，道：“快用膳吧，肴饌擱涼了就不好了。”

於是三人進膳，不再談論政務。

午後，嬴稷回高乾殿歇息。

魏冉留在甘泉殿，憂心忡忡的對太後道：“長姐，涇陽君和高陵君屢教不改，我們總不能一直包庇護短啊！”

太後撫膺太息，道：“那兩個不成器的逆子，偏偏卻是哀家的親生兒子！哀家該說的都說了，該罰的也罰了，他們不吃教訓、不聽哀家勸誡，哀家又有甚麽辦法！”

魏冉道：“長姐，倘真無別法，恐怕我們只能將涇陽君和高陵君軟禁了。”

太後搖一搖頭，道：“哀家也考慮過這個法子，悝兒性格懦弱，倒還行，芾兒就難啦。從前芾兒被關在牢獄，尚有哀家能施以援手，可即便是那般，他也是吵吵嚷嚷、暴跳如雷的，若哀家親自將他幽禁，他還不得尋死覓活去呀！”

魏冉一臉煩愁的道：“涇陽君貪生怕死，是斷斷不會自戕的。唉，外弟理解長姐，長姐無非是舍不得讓涇陽君和高陵君過那拘緊抑悶的日子，但長姐心中也該清楚，倘使涇陽君和高陵君再不臨崖勒馬，遲早會連累了長姐啊！”

太後輕笑一聲，嗓音中混雜著難以描敘的酸楚，道：“哀家年事已高，只怕也活不了多少年了。哀家活著的年歲裏，已失去了祺兒、瑞兒兩個好兒子，每每思此，悲恨不疊，哀家委實舍不得再讓其他兒女出事。呵，待哀家哪天辭世了，芾兒、悝兒和稷兒如果還要繼續折騰，哪怕是鬥個你死我活，哀家那時瞧不見了，也就不用煩憂、不用再管了！”

魏冉聽完太後如是說，長長的嘆了口氣，道：“只盼涇陽君、高陵君、還有大王，都能體恤長姐的一片慈母苦心！”

是時，魏醜夫進殿通傳道：“太後，涇陽君和高陵君來向您問安了。”

太後道：“讓他倆進來。”

嬴芾和嬴悝笑容滿面的大步走來，兄弟倆一齊作揖：“孩兒參見母親！”

太後點頭道：“恩，芾兒、悝兒免禮。”

嬴芾和嬴悝又與魏冉見禮。

太後坐直身，斂容道：“芾兒、悝兒，哀家正要叮囑你倆幾句話，可巧你倆來了。”

嬴芾、嬴悝見母親神態嚴肅，不由得惴惴不安起來。兩人先就座，嬴芾問道：“母親有何訓導？”

太後語重心長的道：“芾兒、悝兒，你們都老大不小了，別再跟孩子似的任性胡鬧。你們是尊貴的大國公子，這輩子錦衣玉食、珍寶美色已是享之不盡，便就此安分守己的清閑度日，休要再惹是生非。”

嬴芾、嬴悝聞言色變，嬴芾雙拳攥緊，嬴悝詢問道：“母親為何對孩兒們說這番話？孩兒們豈有不安分的行徑了？”

而太後尚未開口，嬴芾猝然伸拳在漆案上一捶，喝道：“準是嬴稷又在母親跟前說三道四的讒譖我們！”

太後蛾眉登豎，厲聲道：“芾兒，你怎還反咬一口了？哀家且問你，你和悝兒是不是指使了一群文人亂寫文章、到處吹噓你們的功德？”

嬴芾理直氣壯的道：“那怎是亂寫文章？又怎是吹噓？孩兒和三弟確實支出了私財用於濟助民生和城防，這難道不能告諸天下嗎？孩兒們亦沒忘記母親和兩位舅父，那些文人也宣揚了你們的功業。”

太後冷笑道：“那哀家和你們舅父是否應該多謝你們幫忙歌功頌德？”

嬴芾道：“這是孩兒們對母親和兩位舅父的孝心。”

太後陡然怒瞪雙目，眼光直視嬴芾和嬴悝，嚴厲逼問道：“你們兩人果真是想著盡孝心？抑或是要向天下宣告，這大秦的四貴和太後正團結一致、共謀國政？”

嬴芾、嬴悝被太後的氣勢唬了一跳，嬴芾勉力緩過神，道：“孩兒和三弟，還有母親，冉舅父、戎舅父，我們五人從來都是親密無間的一家人，我們同心協力、共謀大業，乃屬情理中事。”

太後斥道：“芾兒，悝兒，你們置稷兒於何地！他可是你們的長兄，是你們的國君！”

嬴芾霍的自坐席上站起，道：“嬴稷數次迫害孩兒和三弟，世上豈有這般兇殘刻薄的長兄！孩兒和三弟，早就不當他是血緣親人了！”他的眼圈、耳朵瞬間漲得通紅，越說越激動，“母親莫怪孩兒直言，嬴稷陷害親生胞弟，削權奪利、橫加羞辱、甚至設計取命，從無絲毫心慈手軟，他既然狠得下心對付他的胞弟，也必定會心狠手辣的迫害母親和舅父！他就是個六親不認、寡情絕義的冷血惡徒！”

“住口！”太後也立起身，大踏步走過去，舉手“啪”的打了嬴芾一巴掌。

嬴悝縮坐在旁邊，一顆心怦怦亂跳，全身瑟瑟發抖。

魏冉臉上嚴霜覆罩，道：“涇陽君，您千萬不可再說出此等大逆不道之語！辱罵國君，乃是死罪！”

嬴芾仰首大笑，道：“本公子所言字字屬實，母親和舅父卻不相信嗎！國君？嘿嘿，誰是國君？嬴稷嗎？當年若非趙王雍多管閑事，若非母親不敢駁了趙王雍的面子，這秦國國君的寶座原該是本公子的！嬴稷他應當留在燕國，死在燕國！”

太後腮頰抽搐，面色鐵青，右手一把揪了嬴芾的衣領，森然道：“你再瘋言瘋語，休怪哀家不念母子之情！”

嬴芾突然雙眼湧淚，握住太後之手道：“母親，您若真的疼惜孩兒，何不把秦王之位還給孩兒？孩兒是在母親身邊長大的，自小對母親便是全心全意的敬愛啊！只要孩兒當了秦王，孩兒一定會尊奉母親、尊奉舅父們，一定會保全我們闔家的權勢利益！嬴稷無情無義、刻薄寡恩，決計是依靠不住的！”

太後深吸一氣，收回自己的手，道：“芾兒，哀家只當你是一時撞邪，稀裏糊塗說了一大通昏話。這些昏話，你不可再度提及，如若哀家異日又有耳聞，哀家必將你幽禁！”語意堅決，絕無通融。

嬴芾雙膝驟軟，“噗通”跪倒在太後身前，兩臂抱住太後的腿，哭號道：“母親！您為何聽不進孩兒的話！您為何偏心於嬴稷！”

太後頗感疲倦厭煩，幹脆不出聲，任憑嬴芾哭鬧不休。

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