光陰飛逝，轉眼又過了數月，夏風初臨。

這一天，平原君趙勝帶著趙王之子趙郚來到鹹陽，先至相府拜望穰侯魏冉。魏冉和夫人黃瑥在大門口相迎，眉歡眼笑的將趙勝叔侄請進府裏。

四人在大廳內用了茶，寒暄敘話幾句，黃瑥攜趙郚到偏廳吃糕點鮮果。

趙郚今年十一歲，稚氣未脫，長得清秀靦腆，模樣很討黃瑥喜歡。

魏冉和趙勝留在大廳中，魏冉問道：“公子勝此番領著公子郚來鹹陽，應是有要緊事？”

趙勝道：“實不相瞞，在下此行確有一樁要務。趙王上個月某夜做夢，夢中先父武靈王降臨，令趙王自貴國手中取回藺、祁、離石三城。趙王深曉趙國國力、軍力皆不及貴國，豈敢硬搶此三城？然趙王孝順，又不敢違背先父之願，思前想後，遂有了個折中之法，若貴國肯歸還藺、祁、離石三城，趙國便獻出焦、黎、牛狐三城以作補償。為表趙國誠意，趙王此次特遣愛子公子郚入秦為質，只盼秦王與穰侯應允。”

魏冉皺一皺眉，撇著嘴唇笑道：“此事乍一聽倒也合情合理，但又似乎暗藏玄機。公子勝，我一貫拿你當忘年摯友看待，你老老實實告訴我，此事果真如同你說的那般簡單？”

趙勝忙拱手道：“在下豈敢於穰侯面前使弄機詐？便是我們趙王，也不敢挑釁大秦之威哉！三年前，秦王與穰侯曾允諾出兵四萬充入趙軍、援趙伐齊，最後援軍遲遲不至，趙王豈有半句怨言？三年來趙軍協助秦軍合擊齊國，作戰又豈有半分懈怠？趙國恪守友道之心，天地可鑒也！”

魏冉聽了這番話，心中也隱隱生出幾絲慚意來，笑道：“罷了，我魏冉信得過你公子勝。”

趙勝喜上眉梢，道：“多謝穰侯！”

魏冉的表情卻微變嚴肅，道：“不過我還是得多提點你一句，這件事，萬萬不可生出差錯來。如今大秦朝堂之中已有臣僚提議伐晉，我們大王亦存此心，若非我極力主張伐齊，只怕秦趙兩國已是兵戎相見。是故，如果交換城邑這件事出了變故，那局面就未必是我能掌控的了。最差的結果，即是大秦從此聯齊伐晉，那樣於我而言當然不是好事，於你們趙國是福是禍，趙王與公子勝可得考量仔細了！”

趙勝心下懍然，旋即避席行禮，道：“穰侯教誨，在下謹記！”

第二天，趙勝和趙郚進宮面見秦王嬴稷，趙勝言明來意，雙手奉上國書。

秦王嬴稷閱覽著趙國國書，心裏暗自盤算：“果真只是以三城易三城，那便無事，倘若趙王膽敢耍花樣，寡人正可借機發兵伐趙。”他打定了主意，再問殿內眾臣：“諸位卿家意下如何？”

魏冉率先答道：“大秦與趙國乃是友邦，趙王以孝為本，又誠意十足，大秦不妨予他一個方便，此既是彰顯大秦友道，亦是弘揚大秦國威與大王仁義！”

客卿竈等人聽到魏冉這般說，紛紛道：“微臣附議。”

白起臉色冷峻如常，抱拳進言道：“微臣認為此事有詐，請大王三思。”

人叢中的張祿霍然擡頭，跟著道：“微臣也憂心趙人胡賴，大王萬勿上當！”

魏冉笑著對白起道：“武安君多慮了，趙王如果使詐，那便是蓄意引戰，對趙國絕無半點益處。”

嬴稷也笑道：“是也，趙王縱有陰謀，寡人亦無所懼。”

白起眼瞧嬴稷和魏冉心意堅決，遂不再多言。

張祿忖道：“該說的我已說了，他日若有差池，斷斷責怪不到我頭上。”也就緘口收聲。

於是秦王嬴稷下旨，令藺、祁、離石的軍民撤出，再準備接納焦、黎、石狐三城。除此之外，為表現秦國器量宏大，嬴稷也決定派一名公子或王孫赴邯鄲為質。

安國君公子柱出列一揖，道：“父王，兒臣子嗣眾多，質子可從兒臣的華陽府內選出。華陽府上下深沐王恩，日夜企盼能為大秦效力、為父王盡忠！”

嬴稷微笑道：“華陽府眾人有心為寡人分憂、兼以國務為重，洵孝洵恭、大義無私，寡人甚感欣慰。質子一事，便交給安國君經辦。”

公子柱拜道：“兒臣領旨。”

散朝後，白起與婷婷相會，兩人執著手兒、言笑晏晏的往宮門走去。

到了宮門，平原君趙勝迎上來，深施一禮，道：“參見武安君，參見武安君夫人！”

白起不理睬他。婷婷斯文優雅的作揖回禮，含笑問道：“平原君，此次阿括來鹹陽了嗎？”

白起聽在耳裏，惱在心底，臉色十分不好看。

趙勝不敢觀察白起，只和和氣氣的笑著回答婷婷：“阿括要跟著他父親趙奢去馬陵，所以這次沒法來鹹陽。不過他委托在下給武安君夫人捎來一箱禮物，在下一會兒就帶人送到武安君府。”

“哦，這樣啊……”婷婷靈動的烏眸中閃過一絲失望的神光。

白起心中叫好：“聒噪小子沒來，我和婷婷不會被攪擾了，不錯！”

婷婷又問趙勝：“請問平原君，阿括這幾年可好麽？”

趙勝笑道：“阿括很好啊！他參加了好幾場伐齊戰役，次次都身先士卒、所向披靡，樂毅、藺相如、廉頗都對他的驍勇讚不絕口哩！”

婷婷聽聞此言，不由得又是欣喜、又感憂慮，幽幽笑嘆道：“阿括能立下戰功，妾身真為他高興，可他每次都身先士卒，也是太危險了。”

趙勝哈哈一笑，豪爽的道：“戰士一旦踏上沙場，哪還能顧忌危險呀！阿括英勇果敢，正是武將本色哉！”

婷婷莞爾道：“平原君說的也是。妾身也有些物事要送給阿括，還需勞煩平原君帶回邯鄲，轉交給他。”說完，裊裊行禮。

趙勝臉頰微紅，連忙作揖道：“武安君夫人無需多禮，在下樂於效勞！”

白起夫婦回到家後，婷婷讓家仆擡出一個箱子，搬到平原君趙勝的馬車上。箱子裏有大大小小的罐子、匣子，分別裝著三七粉和多種細巧的風幹、腌制美食。

婷婷又寫了一封信，再捧著一只扁匣，親手交給趙勝。

“這匣子裏有一身日常衣服，是妾身親手為阿括縫制的。”婷婷一面說著，一面打開匣子來給趙勝過目。

只見那衣服是深紅的底子、深藍的衣襟袖邊，恰是趙國人崇尚的配色。衣服表面密密的繡滿勾雲暗紋，兼具含蓄與華麗之美，做工精致無比。

“武安君夫人好手藝！”趙勝情不自禁的讚嘆。

婷婷文雅的行禮，道：“平原君過獎。妾身還不知阿括穿著是否合身呢。”

趙勝笑道：“夫人放心，在下回去之後，無論如何都會讓阿括穿上這身衣服！”

婷婷道了謝，又說道：“還有一事，妾身雖已寫在信中，但仍要請平原君代為囑咐阿括。阿括打仗英勇，固然是豪傑之範，但戰場刀劍無眼，難保不會負傷，所以阿括若有閑暇，那便得修煉妾身傳授他的內功。他若練就了純湛的內力真氣，身子即可多一道防護。”

趙勝對武學研究不深，因此不懂內功、真氣的奧妙，他只把婷婷說的這段話記住了，道：“在下回去後必定叮囑阿括。”

婷婷又彬彬有禮、溫文爾雅的致謝。

白起一直陪在婷婷身旁，劍眉緊皺，鋼牙暗咬，心裏極不是滋味。

趙勝離開後，白起攜著婷婷來到廚房。

這個時辰，白起須為婷婷烹制午膳。

白起拿一塊豬肉皮，放在沸水中焯一回，撈出，切成小丁，再另取一鍋清水，放入切好的肉皮丁，加上姜末、淡酒、鹽，小火慢煮。與此同時，旁邊兩個竈上一個蒸著一段腌豬瘦肉、一個煮著一鍋菌菇竹蓀湯。白起還備了一堆冰渣。

婷婷見白起沈默了很久，猜到他是在生悶氣，遂伸指戳一戳他的腰，笑嘻嘻的道：“老白，你為何生氣呀？”

白起臉腮一紅，俯首凝望婷婷明艷甜美的笑顏，猶豫了片刻，才道：“婷婷，我嫉妒你那聒噪徒弟。”

婷婷笑得愈歡快，道：“你嫉妒阿括作甚？就因為我給他做了身衣服嗎？我也給你做過衣服呀！”

白起道：“我怕你傷神，平日都不讓你給我做衣服，但你幾次固執、非要做衣服，我也不能總是攔著，你為我做的衣服，我平素一向不舍得穿。這回你又固執了，非要給那趙國小子做衣服，老實說，自從你第一天做那件衣服，我就不樂意。”

婷婷笑道：“你不樂意，卻也不曾阻止我呀。”

白起苦澀的一笑，道：“我若阻止你，你定然不高興。我哪裏忍心惹你不高興啊。”

婷婷嫣然道：“噫，說到底也就是一件衣服而已，你本不該計較、不該嫉妒的。”

白起劍眉挑動，道：“除了給那小子做衣服，你還敦促他修習內功。你怎不敦促我修習內功啊？”

婷婷哈哈大笑，雪白的小拳頭在白起背後“咚咚”敲打，道：“老白，你並不需要修習內功啊！”

白起問：“怎的不需要？”

婷婷道：“這一來麽，你天生神力，沒必要另外練內力。二來麽，我敦促阿括修習內功，是為了讓他在戰場上多個法子保護自己，而老白你，”話至此處，纖細的雙臂倏然摟住白起的腰，“你由我貼身保護著，足矣！”

白起臉紅逾耳、血脈僨張，急忙就要縱臂擁抱婷婷，但顧著雙手上有肉皮油漬，怕弄臟婷婷的衣服，不得已作罷，勉力忍耐著。

是時，那肉皮湯已煮得噴香，湯汁濃稠，旁邊的腌豬瘦肉也蒸熟了。

白起遂將腌豬瘦肉切成有棱有角的細肉條，整齊擺放在一只方形陶碗底部，然後把肉皮湯緩緩倒入陶碗，撒上綠蔥末，再將陶碗擱到冰渣堆上冰鎮。肉皮濃湯漸漸凝固，變得如同水玉一般剔透生光。

婷婷拊掌喝彩：“妙極！”

白起臉上洋溢著得意的笑容，拿過那陶碗，倒扣在砧板上，再一揭開，一大塊四四方方、晶亮透明的“肉凍”就制成了！

“恩，香噴噴，涼絲絲，夏季吃這道菜肴最合適哩！”婷婷笑盈盈的讚道。

白起拿起小刀，將一大塊肉凍切成均勻的兩寸長、一寸寬的薄片，排在盤中。

婷婷用竹箸夾了一片肉凍片，定睛端詳，但見晶亮透明的肉凍裹著粉紅的腌肉、嫩黃的姜末、碧綠的蔥葉，可謂色彩繽紛。

這時白起又調了一碟酸甜味的醬汁，遞給婷婷，道：“蘸著吃更好。”

婷婷聽話，將肉凍片蘸了些許醬汁，而後送入口中細嚼慢咽，斯須，眼角瑩瑩淚濕。

白起隨即取來幹凈的帛巾，小心翼翼的為婷婷拭淚，溫柔笑道：“婷婷並不是頭一回吃這道菜，怎又流淚了？”

婷婷昂首，傲氣的道：“我流淚是因為這肉凍實在太美味，才不管是第幾回吃呢！”

白起朗笑道：“恩，婷婷說得在理！”

用完午膳，白起洗了餐具、炊具，就和婷婷一起到臥房裏歇息。

困意淺，興致高，且先享樂，盡情盡歡……

此時在華陽府，公子柱與華陽夫人羋婧正商議著挑選質子之事。

羋婧問道：“阿柱，你心裏頭是否已擇好了人選？”

公子柱答道：“是的，我想讓異人去趙國。”

“異人？”羋婧雙眉一蹙，不由得嘆了口氣，“夏氏上月裏病故，那孩子剛沒了生母，現又要遠赴他鄉做質子，真真是可憐哪……”

公子柱道：“就是因為他生母不在了，我才選了他。如果我選其他兒子，日後那兒子的生母肯定常常來我跟前哭哭啼啼，我可受不了那吵鬧。”

羋婧輕輕頷首，道：“這倒也是。既然你已選定了異人，我今天便吩咐下去，給他好生的整理行裝。”

公子柱笑道：“有勞婧兒了。”

這天下午，嬴異人獲知自己將要去趙國為質。他和趙郚同齡，今年也僅有十一歲，連番遭遇挫折，本該心志脆弱，但他卻不哭也不鬧，只默默待在居室內，雙手緊握著母親夏氏留下的一根鳳首玉簪。

太陽西斜時分，羋婧走進廳室來，嬴異人把玉簪收在袖子裏，畢恭畢敬的向羋婧叩拜行禮。

羋婧扶他起身，和藹的道：“好孩子，不用多禮了。”

嬴異人應諾，正襟危坐，頭垂得很低。

羋婧道：“你這裏的傅父、傅姆、侍婢、仆役，我都許他們跟隨你一塊兒去邯鄲，讓他們日常服侍你。此外，我還挑了兩名忠勇機敏的武士，也與你同去，護衛你的安全。”

嬴異人小聲道：“多謝夫人費心。”

羋婧從侍女手裏接過一只木匣，放在嬴異人面前，道：“你的箱籠衣物、盤纏資財，我也為你打點了。這匣子裏有一些我的體己珠寶，是我自個兒送你的。你仔細收著，他日或許用得著。”

嬴異人連忙磕頭辭卻：“異人無德無能，不敢收受夫人的寶物。”

羋婧溫言道：“異人，我與你雖非親生母子，但在名義上，我是你的嫡母，我們之間也算有著母子的緣分。這些珠寶正是我作為嫡母對孩兒的一片心意，你若孝順，就莫再推辭了。”

嬴異人終於按捺不住心中悲戚，“嗚嗚嗚”的哭了起來。但他也僅僅是哭，並沒有言語。

羋婧伸手過去，輕輕拍撫他肩膀，淚汪汪的道：“好孩子，你到了邯鄲，千萬要善自珍重。”

嬴異人點一點頭，抽泣道：“夫人在鹹陽，也要多多保重。將來異人如有機會歸來，一定虔心孝敬夫人！”

羋婧伸袖擦了擦眼淚，笑道：“好，好啊……”

三天後，嬴異人身穿禮服，拜別華陽府眾人，又進宮拜別秦王和太後。

秦王嬴稷微笑著對平原君趙勝道：“寡人孫兒在邯鄲的生活起居，便要勞煩趙王與公子勝費心看顧了。”

趙勝躬身笑道：“在下與趙王一定用心。”

當日，嬴異人跟隨趙勝同去邯鄲。

長路迢迢，福禍難料，作客異鄉，歸期遙遙。

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