一個月後，魏王魏圉和韓王韓然一起來到鹹陽。秦王嬴稷在王宮大殿接見兩國國君，微笑道：“魏王與韓王同時親身造訪大秦，必有要事乎？”

魏圉禮揖道：“蠻楚無德，請大秦擊之！”

韓然跟著作揖道：“韓國與魏國皆願出兵追隨大秦王師！”

嬴稷唇角一撇，心生鄙夷之意：“說什麽‘追隨大秦王師’，分明是想跟在我軍後頭撿肉吃！”悠然答道：“多年前，大秦已鯨吞蠶食楚國半壁江山，其後兵鋒轉移。若要再度伐楚，寡人須與臣下商議，方有決策。”

魏圉道：“是也！是也！軍國大事確須好生合計！屆時還請秦王委任武安君白起將軍為聯軍總帥！只要白起將軍掛帥，聯軍必定所向無敵！”

嬴稷輕輕笑著點頭，目光投向白起，道：“白卿家誠然是戰無不勝的神將也！”

白起抱拳一揖，平靜的道：“大王謬讚，微臣不敢當。”

韓然和魏圉聽著白起的語聲，兩人心裏均感惕然：“這個殺星，無論是敵是友，都令人恐懼哉！”隨後又均是惆悵慨嘆：“那位絕色小美人怎就嫁給了這個恐怖殺星呢！可惜！可惜！”

卻聽得高座上的秦王嬴稷問道：“魏王，韓王，你們二位難得來鹹陽一趟，可打算盤桓數日？”

韓然忙彬彬有禮的笑道：“寡人與魏王洵有此意，並期望能在回國前獲得秦王的答覆。”

嬴稷和氣的道：“既然如此，兩位就在章臺宮暫住罷。”

韓然與魏圉作揖道：“多謝秦王款待！”

嬴稷向座下一名官員道：“王稽，你是大秦謁者，此次便由你執事招待魏王與韓王。”

王稽出列下跪，拜道：“微臣遵旨。”

散朝後，王稽引領韓王和魏王前往章臺宮。

秦王嬴稷留相國魏冉在大殿內繼續議事，嬴稷道：“舅父以為韓王、魏王的提議如何？三年前江旁的原楚民造亂，楚國借勢收回江旁，大秦當時正在攻魏，放了楚國一馬，如今要不要趁機找楚國算賬？”

魏冉拱手道：“回大王，那江旁的小邑原是蠻荒偏遠之地，丟了也不可惜，大秦不必特意為此報覆楚國。況且楚國昔年的富庶重地早已俱為大秦領土，今日楚國雖仍可說是疆域遼闊，但丘陵沼澤居多，大秦便是占了那些地方，也得耗費大量人力、財力去經營，並不劃算。”

嬴稷哂道：“看來舅父是不讚成伐楚咯？”

魏冉笑著躬身：“微臣心中所謀，皆是大王與大秦的實惠利益。微臣認為，目下大秦還是著力於搶奪齊國城邑更為明智。”

嬴稷道：“那麽寡人就去回絕了魏圉和韓然？”

魏冉捋須思考片刻，道：“大王，不妨先放些‘武安君率秦、魏、韓三國聯軍伐楚’的風聲出去，我們且等著看楚國的反應。若微臣估計得不錯，楚王必會派使者來鹹陽請求結盟。”

嬴稷笑道：“那樣一來，大秦又能增加一個盟友，也可避免楚國被齊國拉攏了過去。”

魏冉笑瞇瞇的作揖：“大王睿智！”

嬴稷道：“善，就依舅父之計行事。”

魏王魏圉、韓王韓然在章臺宮安頓後，又商量著一同去武安君府。

午後，兩位國君的車隊停在武安君府門外，武安君府的一名守衛進門通報。

其時白起和婷婷正在院中演練一套新掌法，聽聞魏王、韓王到來，婷婷好奇道：“他們來我們家作甚？”

白起低喝道：“這兩人也是不知趣的。”他雖厭惡外人到訪，但魏王和韓王畢竟是友邦的國君，他若執意閉門拒見，恐會損害秦國的聲望，遂讓守衛去將兩人請進來。

俄爾，王稽引領兩位國君走到院中。魏圉一身深紅錦袍，韓然一身暗綠錦袍，兩人昂首挺胸，頗具氣度。

王稽先朝著白起夫婦作揖，白起夫婦再向魏王和韓王抱拳行禮，道：“見過魏王，見過韓王。”

“兩位免禮，免禮！”魏圉和韓然笑呵呵的道，一邊趁機定睛打量了婷婷一番，心中喜道：“小美人總是這麽的好看！”

白起面色嚴肅，冷冷的問道：“兩位蒞臨寒舍，不知所為何事？”

魏圉和韓然倒吸一口寒氣，魏圉道：“噢……也沒什麽大事，只是寡人與韓王既然來了鹹陽，總得登門拜訪一下名震海內的大秦武安君。寡人與韓王為武安君和夫人備了兩份薄禮，還請笑納！”

韓然接著道：“往後聯軍共謀戰事，望武安君多多關照友軍！”

白起冷然道：“在下身為秦國軍官，不可私自接受異國國君的禮物，請兩位將禮物拿回。”

韓然笑道：“區區薄禮而已，武安君無需介懷。何況寡人與魏王已將禮物帶了來，也是實在不想再帶回去了。”說罷，示意侍從放下一只木箱。

魏圉也立刻讓侍從放下自己這邊的木箱。

隨後兩位國君說道：“我等還要去渭水游賞，先告辭了。”話音一落，便轉身移步，撤出武安君府。

王稽向白起夫婦作揖道：“叨擾二位了，下官告退。”也匆匆離去。

婷婷喃喃道：“他們怎麽了？突然來了，又突然走了？”

白起摟住婷婷玉肩，道：“他們本就不該來打攪我們。”

婷婷擡眸望著白起道：“老白，那兩個箱子怎麽辦？”

白起笑道：“你說怎麽辦就怎麽辦，我聽你的。”

婷婷莞爾道：“我們的確不能私自接受異國國君的禮物，還是交給大王吧。”

白起點頭同意，又問道：“婷婷要打開箱子瞧瞧嗎？”

婷婷道：“不用了，我沒興趣。”

白起遂命人把兩個箱子送入王宮，獻給秦王嬴稷。

處理完兩個箱子，婷婷攜著白起一手，閑步走進大廳裏。

“歇一會兒，我們再繼續練那套掌法，好嗎？”婷婷斟了兩杯蜂蜜水，將其中一杯遞給白起。

白起伸手撫了撫婷婷雪白的腮頰，再接過玉杯，溫柔笑道：“好。”

傍晚，蔡牧來到武安君府，隨行的虎賁武士把三個木箱擡到了院中。

白起皺眉道：“那兩個箱子怎給退回來了？還多了一個箱子？”

蔡牧笑容可掬的道：“大王有旨，將韓王、魏王的禮物轉賜於武安君與夫人，並另外賞賜武安君與夫人一箱滇地象牙。”

白起執著婷婷之手，夫妻倆一時都不知該說什麽，許久才行禮感謝君上之恩。

婷婷打開魏王和韓王的箱子，見韓王的箱子裏有幾個花紋精美的漆罐，開了罐蓋，裏頭裝滿了渾圓的米黃色珍珠，遂取了一罐給蔡牧，笑吟吟的道：“這個送給蔡大人和諸位武士，大家辛苦啦。”

蔡牧也不客氣，當即興沖沖的躬身作揖道：“多謝武安君！多謝夫人！”雙手接過漆罐。

待蔡牧等人離去，婷婷又從箱子裏取了些合適的珠玉、錦緞絲綢分給府裏的下人。韓王的禮物中有上黨郡的特產野參，婷婷選了幾枝外形上好的，用匣子裝了，著人送去相府。

“其餘的上黨參都擱在外頭吧。”婷婷對白起道，“以後王大哥、胡將軍他們來了，我們可以制參茶招待他們。”

白起溫然笑道：“婷婷拿主意就好。”

家仆們將餘下的物事搬入庫房，執事家仆向白起夫婦道：“老朽瞧見魏王的箱子內有一對雕金的辟邪瑞獸，武安君與夫人何不將它們擺在大廳中鎮邪？”

白起問婷婷：“婷婷，你意下如何？”

婷婷爽朗的道：“我覺著我們家不需要擺放瑞獸鎮邪。”

白起道：“為甚麽？”

婷婷嫣然一笑：“因為老白很厲害啊，妖邪之輩豈敢靠近？”

白起哈哈大笑，雙臂緊緊抱住婷婷。

執事家仆頓時老臉發紅，默默的挪步回避。

婷婷被白起擁抱了一會兒，忽覺腹中饑餓，仰面俏皮的道：“老白，我餓了！”

白起笑著親一親婷婷的眉心，朗聲道：“婷婷稍等，我立刻為你烹制膳食！”

過了五日，秦王嬴稷派人知會魏王、韓王，稱“秦可伐楚，集結兵將輜重以備戰”。魏王、韓王大喜，便即奔赴王宮感謝秦王，說了一大堆歌功頌德的奉承話。次日，兩位國君啟程回晉地，各自在國內等待秦國發兵。

武安君白起將率三國聯軍伐楚的消息很快傳遍華夏，楚王熊橫聞訊，嚇得面如土色、四肢發抖，道：“白起又要殺來了！為之奈何！為之奈何啊！”

左徒黃歇道：“大王，秦賊此次是受了韓賊和魏賊的調唆，才有侵略大楚之念，故而局勢尚有轉圜的餘地。”

熊橫急忙問道：“怎樣轉圜？”

黃歇道：“請大王讓微臣出使秦國，微臣定當竭盡全力，游說秦王與大楚化敵為友。”

熊橫濃眉抽搐，眼睛裏淚光湧動，悲聲道：“秦賊奪了寡人的舊都、燒了寡人列祖列宗的陵園宗廟，寡人卻還得和秦賊化敵為友？”

黃歇心中亦有酸楚，屈身道：“大王，此乃權宜之計，大楚唯有暫時忍辱，方可留住國祚、圖謀來日！”

熊橫也知楚國無力應戰三國聯軍，只能同意黃歇之計。

黃歇遂帶著國書和禮物來至鹹陽。

進宮之前，他先去相府拜望了魏冉夫婦，奉上厚禮。魏冉的妻子黃瑥與黃歇同出於楚國黃氏，兩人本是遠房親戚。

“黃公的名氣，我多年前就聽說了。”黃瑥笑容柔慈的道，“咱們黃氏能出得如此優秀的人才，真真是光宗耀祖了！”

黃歇斯文有禮的拱手謙笑：“穰侯夫人過獎了，晚輩哪裏擔得起！”

黃瑥側了臉問魏冉：“侯爺，你說黃公能順利勸服大王嗎？”

魏冉捋須微笑，對黃歇道：“我們秦王是講道理的明君，只要黃公所言在理，秦王自會采納。”

黃歇察言觀色，料定魏冉不會反對秦楚兩國結盟，心中一寬，拱手道：“多謝穰侯！”

這天晚上，魏冉留黃歇在自家住宿，以盡親朋之誼。

第二天，魏冉帶了黃歇一塊兒上朝。黃歇莊嚴儒雅的向秦王嬴稷行禮，而後呈上楚王國書。

秦王嬴稷閱罷國書，冷哂道：“喲，楚王果真畏懼大秦武安君哉！一聽說寡人要令武安君率軍攻楚，楚王連忙就派人來向大秦示好了！”

黃歇努力緩住自己急促的心跳，不卑不亢的道：“秦楚結盟，非只為楚國免禍，亦是為秦國謀利，請秦王明察！”

嬴稷道：“哦？你等楚人竟有為秦國謀利的心意？”

黃歇深深一揖，道：“兩虎相鬥，駑犬獲益，大國相爭，小國得利。秦若伐楚，楚人必拼死衛國，屆時秦楚兩國皆會損耗國力，而三晉、齊、燕等駑犬之國必趁勢造亂，秦、楚兩國難免陷入危機。倘若秦國與楚國結盟，兩個大國共同威懾其餘小國，令諸侯不敢輕舉妄動，則能確保秦國利益不失。是故，秦楚結盟，正是為秦國謀利！”

嬴稷微笑道：“三晉趙、魏、韓皆是大秦盟國，燕國遙遠，齊國由趙國牽制，黃公口中的駑犬之國似乎並不會成為我大秦之患。”

黃歇道：“三晉屢遭秦國重創，與秦國積怨極深，怎可能誠心尊奉秦國？秦王又豈能輕信三晉之人？”他擡起頭，明亮的雙眼直視秦王嬴稷，續道：“外臣獲曉，秦王此次是接受了魏王和韓王的提議，方有伐楚之心，秦王焉知這不是魏王、韓王設下的局？”

嬴稷笑道：“什麽局？”

黃歇道：“魏王和韓王企圖借著秦國軍力擴張領土，一旦雙方開戰，秦軍既為主力，損耗必是最重，而魏軍和韓軍卻能以微小損耗、單憑聯軍的名義輕輕松松分占城邑，如此算來，戰役的最大贏家乃是魏國與韓國。秦王堂堂大國雄主，難道甘於被這兩個駑犬之國的奸猾之君利用了去？”

秦王嬴稷笑容不改，道：“黃公小覷了寡人與武安君，寡人與武安君豈能容讓魏軍、韓軍肆意撿便宜？”

黃歇躬身道：“秦王是周朝以來功業最高的國君，貴國武安君又是華夏族震古爍今的名將，外臣心中對兩位萬分崇敬，豈敢有小覷之意！外臣僅是希望秦王能慎重權衡此次攻楚之利弊，莫要被駑犬之國鉆了空子！”

嬴稷微微笑著，一字一頓的道：“大秦兵強國富，不懼任何弊害。”

黃歇低著頭，牙齒嚙咬嘴唇。

嬴稷又道：“然大秦本非黷武好戰之邦，倘若楚王當真誠心與大秦結盟，寡人倒也樂意使兩國減免兵戈。”

黃歇心弦一振，連忙道：“楚王自然是誠心與秦國結盟！”

嬴稷道：“黃公回去轉告楚王，便說寡人可以與楚國結盟，但寡人有個條件，楚王須遣太子入秦為質。”

黃歇愕然。

嬴稷笑道：“三晉與大秦積怨極深，而楚國對大秦仇恨更甚。三年前，大秦伐魏，江旁原楚民乘隙反秦，楚王便順勢奪回了些許故土，寡人雖不稀罕那偏遠彈丸之地，卻深感楚人心機險惡。楚王若不以太子為質，寡人實難信任楚王的親秦之心。”

黃歇深吸一氣，作揖道：“待外臣回國稟明楚王。”

於是秦王嬴稷給了黃歇一箱藍田玉，讓黃歇回楚國交給楚王，顯示秦國寬宏友善。

黃歇匆匆趕回陳郢，向楚王熊橫呈上秦王的禮物，並說明了秦王的要求。

熊橫鼻子一酸，淒惻太息：“唉！苦了元兒啦！”

太子元知悉此事，雖內心極度抗拒，卻也無可奈何，當即來到王宮，跪在熊橫面前道：“大楚國祚至上，兒臣甘願赴秦為質。”

熊橫心中充滿了對愛子的憐惜與不舍，熱淚滾滾流下，道：“元兒孝順懂事，是寡人的好兒子……寡人賜元兒使用熊氏，元兒在秦國，萬事保重！”

太子元也不由得嗚咽起來，伏地道：“兒臣不能在父王膝下盡孝，父王更要珍重！”

熊橫哭著頷首：“善……善……”

是時，黃歇下跪請願道：“大王，微臣願跟隨太子同去秦國，侍奉太子左右，請大王恩準。”

熊橫道：“好……有黃卿家照顧元兒，寡人也可安心一些……”

黃歇與太子元一同朝熊橫磕了頭，兩人便去收拾行裝。

作者有話要說：

本章參考文獻：《史記·六國年表》、《史記·春申君列傳》。

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