之後的日子裏，太後和義渠王一家或是在章臺宮飲宴，或是到鹹陽城周邊的山川游玩。每每出游，爾祺、爾瑞、小鳶公主必會邀請白起夫婦，於是秦王嬴稷也時常同行，太後又喊上魏冉、涇陽君、高陵君、慕月公主。

慕月公主喁喁噥噥的抱怨：“祺兒和瑞兒都怎麽搞的！本宮才是他們的親姐，他們卻總嘻嘻哈哈的跟那小妖女要好！本宮叫他們到澱萍殿坐坐，他們也就來了一兩次，說不得幾句話便告辭，還拘束得要命！”

爾祺、爾瑞、小鳶公主確實喜歡圍著婷婷說說笑笑，若是在城外，婷婷還會招來大貓一家以及野鹿、野兔、雀兒、猴兒助興。爾祺精於音律、擅彈弦琴，偶爾邀婷婷以橫笛合奏一曲，婷婷總是欣然答應，待合奏完畢，聽者除慕月公主外紛紛鼓掌，只是各人心緒不同。

慕月公主拉住嬴芾和嬴悝的胳膊，道：“兩位哥哥府上皆有知名樂師，技藝比那妖女高出十倍不止，你倆幹什麽讚賞那妖女！”

嬴芾嘴唇一撇，道：“我和三弟純是應應景，讓母親高興。”說話時雙目卻望著婷婷，心中盤算道：“待本公子完成大業，嬴稷的黨羽固然得剪除幹凈，但這位小美人一定得留著！本公子家中的美姬雖是多如繁花，卻獨獨少了這樣一位嬌娜靈秀的小仙女兒！”

如此過了一個月，義渠王一行務須回國去了。

告別之日，爾祺、爾瑞、小鳶公主沒像小時候似的啼哭。他們已然長大，性格豁達開朗，認為來日方長、以後多得是重聚的機會，無需為暫時的分離而傷懷。

婷婷受他們影響，心底的惜別之意也大為減輕，笑吟吟的與他們互道珍重。

倒是太後和義渠王這對老人離愁填膺，雙雙垂淚。爾祺和爾瑞連忙慰解了幾句。

義渠王一行離開後，涇陽君嬴芾和高陵君嬴悝也於次日啟程、返回封地。

嬴稷在高乾殿睡了個懶覺，醒來時痛快的伸了個懶腰，暢然道：“那些討厭的人可算是都走了！”

入秋時節，鞭筍盛產。

鞭筍是竹鞭的尖端部分，往土壤中蔓延，形成竹根，若作為食材，滋味比破土而出的竹筍更鮮嫩可口。

婷婷喜愛吃鞭筍，故這日白起帶她來到武安君府後院的竹園裏，白起用小鋤頭掘了一籃子的削尖鞭筍，準備為她烹制一道佳肴。

其時暑氣早散，秋風涼爽，白起掘筍又很輕松，因此他臉面額頭上並未出汗，但婷婷仍是要伸袖替他擦汗，他遂笑著俯身低頭、興致勃勃的給婷婷湊趣。

“老白，你辛苦啦！”婷婷嫣然道。

白起朗聲笑道：“為婷婷效力，素是我的榮幸！”說完，樂滋滋的親了親婷婷的丹唇。

到了正午，白起做好了三道菜肴。

一道是鞭筍丁與腌豬肉片的拼盤，用的食材正是新掘的鞭筍和家裏自制的腌豬肉。鞭筍洗凈，剝掉外頭的筍殼，只留下最裏一層殼，然後與一大塊有肥有瘦的腌豬肉一同放在淘米水中煮，煮熟後撈出，再把鞭筍的那一層殼除去，將筍肉切成小丁，腌豬肉切成薄片。如此炮制，鞭筍吸收了腌豬肉的鹹香味，配著原有的竹香、湯水的米香，當真是妙不可言。而竹香和米香又緩解了腌豬肉肥膩的油味，使腌豬肉益發幹香爽口。

第二道菜肴是蒿菜，切作小段，清水煮熟，綠油油的裝盤，澆上自制的蝦醬，鹹鮮微甜，香氣宜人。

第三道菜肴是竹蓀魚丸湯，竹蓀照例切成小段，魚丸所用的魚是渭水中的大鯉魚。這道湯本也算不得特異，但白起制作魚丸的手法卻很獨到，只因他制魚茸時並不像尋常庖丁那般將魚肉剁成茸狀，他是把兩大片去了刺的魚肉一刀一刀的刮成肉泥，再搓作一顆顆圓圓的小丸。依此法做出的魚丸，在煮熟後異常細膩滑嫩。

婷婷吃得歡喜，對白起的廚藝大加稱揚。

白起心頭熱乎乎的，抱住婷婷問道：“婷婷預備下午做些什麽事？”

婷婷道：“我沒想好。今天似乎有點懶，不想練武，不想做手工，也不想外出。”

白起笑道：“哦，那麽我們一起歇午唄！”

婷婷雪腮微紅，幽幽的道：“也行。”

白起的笑容更燦爛，雙臂將婷婷抱得更緊。

王宮甘泉殿內，太後用罷午膳，魏冉來到正殿拜見。

太後笑道：“阿冉免禮了，坐吧。”

魏醜夫引魏冉就座，回到太後身旁時，太後擺手示意他回避，他便躬身行禮，趨步退出門去。

魏冉問太後道：“長姐急召外弟前來，可是有甚麽要緊事？”

太後啜了一口溫茶，輕嘆一聲，道：“今早慕月又來甘泉殿求哀家提攜胡傷，哀家好生心煩。”

魏冉笑道：“妻子希望丈夫建功揚名，也是常有的。”

太後道：“這件事，慕月已求了哀家很多年，只是哀家深知兵事兇險、擇選將帥不可徇私，故不曾與你和稷兒多言。不過哀家瞧著你和稷兒近來的部署，似乎倒有提拔將官的意思，所以哀家找你來商量一下。你若覺著胡傷是個可造之材，不妨多給他爭取一些立功升官的機會，畢竟他是哀家的女婿，與我們是一家的。”

魏冉捋須笑道：“胡傷當然是個人才，外弟也打算提拔他呢。”

太後道：“果真？”

魏冉點頭，道：“胡傷、王龁、蒙驁、王陵、司馬兄弟、蹇百裏，這些人皆是外弟將要提拔的。明年大秦會對魏國用兵，大王和外弟正想在胡傷、王龁、蒙驁三人中挑選一人做主帥，既然慕月公主求了長姐這麽多年，長姐又有心關照女婿，那外弟就向大王舉薦胡傷做主帥吧。”

太後鳳目半瞇，頗有意味的含笑瞥了魏冉一眼，問道：“你不是最信任武安君白起嗎？怎的這次不讓他做主帥了？”

魏冉哈哈笑道：“魏國早就被白起打殘廢啦，現在秦軍和魏軍打仗已是挺容易的事情了，不必由白起掛帥。”

太後笑道：“阿冉，此間無有旁人，我們姐弟倆說幾句體己話。你老老實實的告訴哀家，你之所以提拔其他將官，又舉薦這些將官掛帥出征，是不是因為你怕白起功勞太大、奪了你在朝中的權勢？”

魏冉雙手在膝上一拍，灑然道：“外弟了解白起的為人，他縱然立了天大的軍功，也不會存有宦海爭權之心。他去年升為武安君，爵位已經比外弟高了，可他猶然對外弟恭敬，足見他是個講義氣的人。而且他平日生活極其簡單，他只顧著和小仙女吃喝玩樂而已，既不與朝中官僚結黨，也不招攬門客，這樣的人豈會奪了外弟的權勢？”

太後笑著頷首：“阿冉言之有理。”

魏冉喝了半杯茶，放下玉杯，突然皺眉低嘆了一聲。

太後即問：“阿冉怎麽了？”

魏冉神情肅穆，略帶憂容，道：“外弟這番忙活張羅，一則是為了加強大秦的軍力，二則是要幫大王、幫白起化解一樁難題。”

太後眼光明亮，微笑道：“功高震主，確乎是一樁千古難題。哀家知曉，大秦軍民早已將白起奉為戰神，稷兒心裏一定不樂意吧？”

魏冉笑道：“白起太能打仗啦，動不動就立個絕世軍功，被軍民奉為戰神真是實至名歸。紛爭亂世，一個國家能有一名戰神似的常勝將軍，可謂是國家之幸，卻也是國君之憂。古往今來，沒有哪個君王樂於見到臣子的聲望超越自己的君威，咱們大王心裏不樂意，也屬常情。”

太後道：“稷兒乃是志在統一華夏的雄主，心胸應放得更寬廣些。那白起雖是戰功煊赫的神將名帥，但就像阿冉你說的，他並無爭權之心，便是聲望再高，難道還能起兵造反不成？”

魏冉笑道：“外弟堅信白起不會造反。不過大王和白起之間的難題，可並不僅僅是大王介意白起的聲望。”

太後道：“還有什麽？”

魏冉答道：“論功行賞，依功賜爵，此乃大秦自商君變法以來一貫執行的國策，是故白起一旦立下大功，大王必是要給予重賞的。然而白起如今已是武安君，位極人臣，若又取得新的大戰功，大王還能賞他什麽呢？”

太後恍然，不由得搖頭苦笑。

魏冉也苦笑著繼續說道：“功臣可獲得的爵位，沒有比武安君更高的了。封邑財帛，那也都是有限的，不能沒完沒了的賞賜。美女，白起已擁有一位絕美的小仙女，他哪裏看得上別的女子？”

太後扶額道：“是了，誠然是沒什麽可大賞的了。但白起應該不是個貪圖賞賜的人吧？”

魏冉道：“白起的確不貪圖賞賜，但賞賜這種事，絕不是由他自己做主的。他立了重大軍功，大王必須要賞他，他也必須接受嘉賞。國策不僅是制度規條，亦是民心所向、軍心所向，大王和白起皆不能違背，否則民心不服、軍心動搖，國內會發生亂子。因此，為了讓大家都不為難，最好的辦法就是讓其他將官去分掉一些軍功，那些不是十分困難的戰役，就叫其他將官去打吧。”

太後點一點頭，笑道：“阿冉為大秦、為稷兒籌謀，著實是費心了。”

魏冉笑呵呵的拱手道：“外弟不過是陳力就列罷了。外弟只盼著能穩住我們秦國的大好形勢，別出什麽變故。”

太後道：“哀家明白阿冉的心思，哀家也會襄助阿冉。”

魏冉行禮道：“外弟多謝長姐。”

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