的身體驟然放松下來，她感激涕零地謝了恩，跟著侍人退了下去。

皇帝沈吟了一會兒，又看向蘇婳。

蘇婳心中一凜，忙做出恭順的姿態。

李韜隱在旁，看見皇帝的視線，忙低聲道：“她叫蘇婳。”

皇帝頷首：“蘇婳，你過來，走近些，讓朕瞧瞧。”

蘇婳應是，走到皇帝跟前。

皇帝一邊打量她，一邊問：“蘇婳，聽說你是從教坊司出來的女子？”

“是，妾身本是秀才的女兒，後來父母雙亡，被兄嫂賣入教坊司。”

“不愧是有慧根的人家，行事機變，難能可貴。你告訴朕，你是怎麽瞞天過海，連朕也騙進去的？”

皇帝的聲音並不嚴厲，反而十分溫和，挾著一些病中的虛弱。

蘇婳姿態恭謹，回道：“回陛下，妾身不敢有意欺瞞陛下。陛下日理萬機，妾身人微言輕，不敢拿此等微末之事叨擾，只好與王爺商議。”

皇帝自然不會去怪罪自己現在唯一的親兒子。他坐在龍床上，微嘆口氣，說道：“你做的很好，膽子也很大。”

蘇婳垂首，恭順無比。

“韜隱。”

“兒臣在。”李韜隱上前一步，和蘇婳並肩而立。

皇帝的目光滑過蘇婳，落在李韜隱身上，他道：“你出身那年，朕不得不借用藩王之力，以平息朝中的內憂外患。是以給你取名韜隱，取‘隱藏才能，韜光養晦’的意思。”

李韜隱道：“兒臣明白。”

在上書房讀書時，每個皇子姓名中的寓意，是一開始就要學習的重點，他自然銘記於心。

皇帝的病情似乎有些重，他額頭上冒著虛汗，喘了口氣，道：“這些年，你做的很好。你挑中的這個女子，雖然出身差一些，但是心性難得。”

蘇婳立在一旁，心裏撲通撲通跳起來。

皇帝道：“我們皇家，是世間最尊貴的人家，沒有人的家世能越過我們去。現在朝中形勢不同，大臣家的女孩子，你不必考慮，這才有利於局勢的平衡。你看鄂氏，朕一直壓著她，不讓她做皇後，就是怕外戚幹政。”

李韜隱應是。

“但是選皇後，一要寬和敦厚，姿容端麗，二要能力出眾，能幫你打理後宮。”他咳了幾聲，“你如果真的認定了這個蘇婳，朝中肯定有大臣阻撓。不過，他們也成不了什麽氣候。”

蘇婳心裏的小鹿開始雀躍。

這是皇帝第一次認同她！

李韜隱的神色仍然十分恭謹，並沒有因為接二連三的順利，而露出輕浮和得意來。

皇帝見李韜隱穩重，心中暗暗點頭，嘴上卻道：“你呀，就是在朕面前太拘謹了。她現在是什麽名分？”

李韜隱道：“回父皇，她是兒臣府中侍妾。”

皇帝笑了一聲：“你的心思真是大，連讓她做個側妃都不舍得。罷了，蘇婳聰敏剛強，深得朕心，朕就為她賜個出身吧。”

他的視線滑到蘇婳的臉上：“蘇婳。”

蘇婳忙道：“妾身在。”

“朕封你為棲霞鄉君，再賞禦仙花錦褾，金花五色綾十二幅。”

蘇婳第一回覺得皇帝的聲音如此悅耳，充滿了長者的關懷。她真心實意地道：“謝陛下隆恩。”

皇帝擺了擺手，突然劇烈地咳嗽起來。李韜隱連忙上前，輕撫皇帝的後背，幫他順氣。

皇帝氣順後，不欲再談，滿臉疲倦道，“兒孫自有兒孫福，韜隱，你是個聰明孩子，會將天下治理得順順當當的。”他轉頭問身邊的太監，“太子到了嗎？”

太監忙稟告道：“太子殿下已經到了，在偏殿為陛下煎藥。奴才這就把他帶來。”

皇帝頷首，太監匆匆而出，很快便將李繁弱帶進來。

李繁弱是一個長相儒雅的男子，手持折扇，衣擺繡著精致的滾邊。他入了大殿，先朝皇帝行大禮：“兒臣拜見父皇。”

皇帝靠在龍床上，瞇著眼睛，威嚴地盯著他。

李繁弱伏在地上，心臟撲通撲通地亂跳。

他正在東宮蹴鞠，突然聽聞父皇傳他進宮，他向來恭謹，立刻停了蹴鞠，叫來馬車送他入宮。

可是，馬車行駛到皇宮門口，突然有一個母妃派來的太監攔住了車。太監送上來一封急信，那封急信上面，寫了一則讓他難以置信的消息。

何其荒唐！他是堂堂的王孫貴胄，是這鼎盛王朝的太子殿下，是這繁榮富強的天下的未來的主人。

可是，他竟是個假貨？

伴隨著軲轆軲轆的車聲，他的心惶惑不安。他捏著信紙的手，都在劇烈地顫抖。他不願意相信，在滿心震驚中，被帶到了父皇的宮殿裏。

眼下，他伏在地上，半天沒有得到平身的指令。他的心中隱約有些後悔，心想方才是否該直接抗旨，拒不入宮。冷汗涔涔流下，他的心中搖擺不已。

皇帝的聲音終於傳過來：“繁弱怎麽這麽緊張？好了，起來吧，地上涼。”

他的聲線老邁而緩慢，在李繁弱聽來，卻恍若天籟。

他連忙應是，從地上爬起來，擦了擦額角的汗，這才註意到殿中還有李韜隱，和他身邊那個艷光四射的、據說已經被鄂家大姑娘收買的寵妾。

李繁弱來不及看美人，他收回目光，疾走兩步，來到龍床前，做出擔憂的模樣，關心道：“好端端的，父皇怎麽著了風寒？現下父皇覺得如何了？”

皇帝道：“朕很好。繁弱，你走近些，讓朕好好看看你。”

“是，是。”李繁弱屏息，挨到龍床邊。

皇帝並不滿意：“繁弱，你再走近些。朕年紀已經大了，老眼昏花，看人也看不清了。”

李繁弱忙道：“父皇正值盛年，何老之有？父皇要多多愛惜自己的身體，才是上策！您的身體貴重，是國之根本，只有您身體康健，兒臣才有後福可言。”

他一邊說，一邊遵循皇帝的旨意，站在龍床邊，上半身微微前傾，幾乎將整張臉湊到皇帝面前。

他頭一次如此近距離地靠近皇帝的臉。他註意到，皇帝的臉上有很多的皺紋，嘴角也下垂了，再仔細看，皮膚上還有一些老人特有的斑點。

雖然保養得宜，但皇帝畢竟是老了！

他的心跳驟然加快，不敢再多一眼，慌忙垂下目光。

皇帝輕輕地笑：“你向來會說話。”

李繁弱忙道：“兒臣不敢當。”

皇帝仔細地端詳李繁弱的臉，緩聲說道：“大家都說，你長得像你舅舅。如今朕細看，你像舅舅，像貴妃，唯獨不像朕。”

李繁弱嚇得撲通一下跪倒在地：“父皇……世人皆說，‘外甥像舅’，兒臣便是長得像舅舅，也無可厚非。兒臣倒是希望長得如父皇這般英明神武，氣勢懾人。”

他的心跳越來越快，幾乎欲破胸而出。

皇帝的聲音意外的寬和，他道：“哦？真是有趣。你起來吧，被朕教養了這麽多年，還是動不動就下跪，沒出息！”

李繁弱從地上站起來，面紅耳赤，垂頭不語。

“繁弱，你還記得，朕為什麽賜給你這個名字嗎？”皇帝的聲音十分平靜，仿佛是拉家常的口吻。

李繁弱的心情，在這平靜的聲線裏漸漸平靜下來。他扯起笑意，答道：“兒臣自然記得。傳說中後羿射日的良弓，便是叫繁弱。繁弱是這世上最名貴的兵器之一。父皇對兒臣的愛護，便藏在這個名字裏，兒臣永生永世，銘記於心。”

皇帝的嘴角往下一撇，兩條深深的法令紋被拉扯出來。他淡淡地道：“你的記性倒是好，只是太懦弱了些，枉費朕往日的栽培，看著便讓朕心煩！來人哪，把太子帶到後殿，讓他好好反省！朕什麽時候說他膽子大了，什麽時候再放他出來！”

笑容驟然凝結在臉上，李繁弱不可置信地問道：“父皇？”

皇帝的表情平淡而冷漠。宮人們面面相覷，雖然不明白太子殿下為何突然觸怒了陛下，但他們仍然遵循皇帝的旨意，很快便把李繁弱帶了下去。

殿中一下子靜了下來，似乎連時間都停止。李韜隱瞥了一眼皇帝疲倦的神色，想到自己的猜測，忍不住提醒道：“父皇，擔心狗急跳墻。”

皇帝不以為然地擺手道：“無妨，朕有龍武衛，邱睿廣又是最忠心耿耿的人。你們先出去吧，讓朕一個人靜靜。”

兩人應是，李韜隱伸出手，勾住蘇婳的手指。蘇婳回握，兩人的手便牽在一起，遮擋在寬大的袖子之下。

他們肩並肩走出了大殿。

殿外陽光燦爛，龍武衛四處巡邏，盔甲上反射著陽光，有些刺目。蘇婳牽住李韜隱的手，和他一起穿過逶迤長廊，準備出宮。

李韜隱的掌心幹燥而溫暖，帶著一些薄繭，略有堅硬的觸感。蘇婳的手指勾了勾他的掌心，放松

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