荊棘崖半山腰一座小型府邸的後花園中，帕爾默慵懶地斜倚在軟塌上，神色懨懨，百無聊賴。這座規模不大卻造型精雅的府邸，是他立功後得到的賞賜。如今自然沒有人敢當面直呼“私生子”了。帕爾默不僅得到了專屬的私人府邸，還獲得了一小片種植著茂密的“亡者的迷夢”的領地。

一開始帕爾默還頗有些躊躇滿志。但漸漸地，帕爾默發現即使立下如此大功，他依然沒有資格進入荊棘崖的權力核心。他的領地甚至都沒有他在亞蘭蒂秘境中的親王宮邸面積大。那天地震之後，荊棘崖中各處混亂，正值用人之際，帕爾默卻沒有得到任何委任。身為公爵的親生兒子，他得到的信任和關註還不如公爵身邊的總管，甚至連原先近衛隊的小嘍啰“費克”都能平步青雲，最近儼然成為總管心腹，得以出入許多帕爾默沒有資格踏足的地方。

他的父親——公爵大人，似乎把他扔進一片種滿“亡者的迷夢”的角落後，就把他徹底遺忘了。

帕爾默每日需要借助“亡者的迷夢”提煉的香芬來紓解空虛和苦悶，但他自然不甘從此埋沒在這些荒草叢中。帕爾默時常琢磨著如何才能進入荊棘崖的核心，他發現新近的紅人——“費克”似乎時常有意無意地出現在他的府邸附近。帕爾默只知道這個“費克”出身微寒，運氣卻好到冒煙，為人極擅鉆營，難道他是想從自己這個私生子身上得到什麽嗎？帕爾默想起從前他和阿爾泰的合作，既然對方似乎在觀察自己，那麽不如再故技重施一回？想到這裏，帕爾默瞇起雙眼，勾一勾手指，身邊的侍從又點燃了一盞“亡者的迷夢”提煉的香氛。

帕爾默沒想到，很快“費克”竟主動找上了他。

又是一夜輾轉反側難以入眠。靜寂的淩晨，帕爾默屏退侍從，獨自來到後花園中僻靜的一角。這裏是一方幽靜的小墓園，其中只有一塊沒有雕飾的墓碑。小園中石板鋪地，一目了然，有一種平實無華的幹凈。這裏是帕爾默的母親克裏斯汀安息之處。他常常會獨自在這裏呆上一會。

“媽媽，我為你報仇了。聽說幾天前，埃布爾森那老家夥帶著恥辱的印記去死了。呵呵，他不是認為那個印記就是靈魂被汙染的標志麽？他一來這裏，我就在他的額頭烙上印記，讓他也嘗嘗這滋味。”帕爾默冷笑著對墓碑訴說著，“媽媽，你恨他麽？你們只是在苦戰中不慎沾上這印記，好不容易等來援軍，竟要被自己人殺掉。要是沒有他的話，你是不是就不用逃進那間收容所了？現在應該是尊貴的執政王的眷屬了。呵呵，你說我應該恨他還是感謝他呢？要是沒有他，你心愛的孩子，那個真正的帕爾默就會來到這世上吧。哪還會有我這個私生子冒牌貨呢？哼哼，說起來我倒是要感謝他呢。”

帕爾默仰起頭，淚珠滾滑落進鬢發間。他扯開嘴角幹笑了一下，“幸虧他當時沒發現你逃走了，不然我可沒法混進去。媽媽，你看著吧。我要讓亞蘭蒂人的額頭上都烙上這印記。”

周圍安靜得沒有一絲風，帕爾默站了片刻，一轉身赫然發現小墓園的入口一個筆直挺立的身影，定睛一看，正是一身鎧甲的“費克”。

帕爾默一驚，心中竟被莫名的恐慌重擊了一下。他很快回過神來，面上浮起不悅之色。按理說沒有他的命令，侍衛是不會來這裏打擾他的。不過這位“費克”隊長挑在這個時間來這裏，似乎是特意私下來找他的。他究竟是什麽目的？

見帕爾默轉身，“費克”冷毅剛酷的面容浮現出恰到好處的禮節性微笑，他微微一躬身，“帕爾默少爺，公爵大人命屬下來找您。”說道最後一句，他刻意壓低聲音，眼神向外瞟了一眼，似乎在暗示這是私下密召，不宜讓外界知道。

帕爾默自然會意。期待和不安在胸膛中突突突突猛擊著，他清了清嗓子，按捺下激動，想要拿出一些威儀架勢來，不過不知道為什麽，明明這個“費克”出身低微，帕爾默卻始終沒法在他面前擺出位尊者的氣勢，帕爾默甚至還不知不覺有些雙腿微微發抖。這感覺有些熟悉，讓帕爾默感到莫名心煩。

“費克”從身後拿出一束百合花來，“您的侍從說這個時間您多半在這裏哀悼，請允許屬下向令堂，這位不幸的女士致意。”

帕爾默不禁楞住了，“費克”也不等他回答，徑直走上前去，把百合花端端正正放在墓碑前，肅立行禮，竟是亞蘭蒂人的禮節。小墓園中瞬間充斥著哀憫的氣息，帕爾默不禁恍惚起來，他仿佛又看見記憶中的母親在窗前啜泣，柔光從天而降鋪灑在她的身上，她擡起頭來，眼中不再有驚恐，厭惡，憎恨，她的身影漸漸淡去，仿佛所有的哀苦都紓解在淡淡的柔光中。

帕爾默從回憶中回過神來，只見“費克”從他身邊走過。

“走吧，跟我來。”——“費克”淡淡道。

這不是命令，也沒有脅迫感，卻像是從內心響起的聲音，在帕爾默的整個精神世界中回蕩，帕爾默渾渾噩噩跟隨著“費克”的身影離開小墓園。他甚至沒有發現“費克”帶他走的是無人的山間小路。

“費克”帶著帕爾默從一處荒僻的入口進入密道。路上偶爾遇到巡邏的衛隊，也並沒有任何疑意，只是依照慣例停下向“費克”行禮。“費克”很快來到那扇雕著石榴花葉的大門前，嫻熟地開啟機關。兩人踏入大殿後，大門立刻轟然關閉。

等帕爾默清醒過來時，他發現自己竟已站在祭壇下方。帕爾默很快認出這是哪裏。他可是親自押送著那個裝著梅森的大鐵箱送上那個祭壇的。他甚至還全程旁觀了公爵親手完成了“聖光契約”。不過自從梅森成為“墨菲先生”後，他就再也沒敢踏入這裏過。

不是說父親大人要秘密召見麽？怎麽會在這裏？帕爾默開始察覺到有些不對勁。這時，眼前光影扭曲了一下，梅森一襲紫袍出現在他的面前，面無表情，一步一步不緊不慢向他走來。帕爾默一驚，不禁後退了兩步，卻撞到堅硬的鎧甲，帕爾默一轉身，一只冰冷鐵甲覆蓋的手已緊緊扼住他的脖頸，“費克”深沈的藍眸中仿佛燃燒著冰冷的火焰。

“洛卡，冷靜！別忘了，要活的。”梅森提醒道，語氣淡然，就像往日在藏書庫中提點洛卡怎樣繪制魔法陣的符文。

帕爾默這才驚覺，為什麽“費克”藍色的眼眸看上去竟莫名熟悉。頓時，帕爾默背後已是一身冷汗。

“好！”這是洛卡的聲音，他已不再偽裝。洛卡依言松開鉗著帕爾默咽喉的手，帕爾默終於獲得大量寶貴的新鮮空氣，不由得大口喘息起來，忽然“啪！”的一聲，帕爾默猝不及防被洛卡的鐵手猛抽了一記耳光，帕爾默被這力道掀翻在地，半邊臉已高高腫起。

梅森無奈地瞥了洛卡一眼，洛卡一挑眉回了他一個“你又沒說不能打”的眼神。這時，四周圓柱上的石榴花枝葉浮雕暗影已蔓布地面覆蓋到瑟瑟發抖的帕爾默身上。帕爾默忽然發現自己完全發不出任何聲音，他甚至完全無法動彈，但隨後他發現自己竟從地上站起身來，準確來說，是被蔓布全身的枝葉藤蔓暗影“提”了起來，腳不沾地懸浮著，被送到梅森面前。

梅森的神色看不出任何情緒，無怨無怒，無悲無恨，幽沈紫眸那平靜的註視竟讓帕爾默感到不寒而栗。梅森微微皺眉，似是對什麽不滿意，他的指尖輕拂過帕爾默被打腫的半邊臉，帕爾默驚訝地發現疼痛消失了，梅森竟是在為他療愈！

“洛卡，過來幫個忙，”梅森吩咐道，“用長老級的法力護住我們這位‘執政王之子’，等會千萬別讓他暈過去了。記住，要讓他一直——保持清醒。”

洛卡依言來到帕爾默身邊，一手扶著帕爾默的肩，一手覆上他的背後正中。強大柔和的法力透入帕爾默的神魂，依然是那麽溫暖而和煦。就像從前在亞蘭蒂秘境中，每次帕爾默感到不適，洛卡都會這樣施法為他舒緩。那一刻，帕爾默恍惚又回到往昔歲月。

洛卡微微頷首，示意準備就緒。梅森擡手打了一記清脆的響指，覆滿帕爾默全身的枝葉藤蔓瞬間泛起紫芒，梅森浩瀚沛然的法力直接透入肌骨在他全身的骨骼，臟腑，甚至全身血管上刻畫符文，並不是僅僅是覆在表面，而是深深印刻在全身的骨骼內臟上。

如果待一會把帕爾默解剖了，會發現他所有的內臟都凹刻著幾何形的符文，宛如天然生成。如果把他全身皮肉內臟都剔幹凈了，會發現他全身骨架都密密麻麻刻滿古奧的符文。

帕爾默在遍身枝葉藤蔓的束縛和扶持下“站立”。全身衣裝端整，肌膚表面沒有任何傷痕，他清秀的面容已在無法形容的劇痛中完全扭曲，他想要竭盡全力嘶喊，卻一絲聲音也發不出來，原本以他脆弱的精神力，這樣的痛苦一開始就會讓他暈過去失去知覺，但洛卡渾厚的法力源源不斷固護著他的神魂，甚至還在一定程度上增強了他的肌體承受力。帕爾默在瀕臨崩潰的邊緣卻始終沒有暈過去，一直保持著清醒狀態，無比清晰地承受所有感覺。

在纏繞全身的枝葉藤蔓暗影的壓制下，帕爾默甚至無法掙紮動彈分毫，他只能在強力束縛中無聲地激烈抽搐。這景象十分詭異滲人，洛卡幾乎都不忍心看下去了。不過以他如今穩如磐石的心境，不適感絲毫沒有影響他穩定地施法。

以梅森能瞬發魔法陣的造詣，這些符文很快就能全部完成。不過他刻意放慢了速度，以便帕爾默能慢慢“享受”整個過程。甚至還分階段稍稍停歇，讓帕爾默緩一緩，在他以為結束的時候，突然又繼續下去。

當全部陣法完成的時候，帕爾默全身衣服都被冷汗浸透了，淺色的金發一縷縷黏膩地貼在蒼白的臉上，帕爾默的眼中滿是破碎的恐懼，隨時等候著下一次折磨的到來，他如同離開水的魚，無聲地大口喘息著。帕爾默的腳下是一灘惡臭的黑水。洛卡不禁微微皺眉，他沒想到帕爾默的修為水準居然如此低微不堪。理論上亞蘭蒂人隨著修為境界的提升，體質也不斷凈化，達到高階祭司水準的時候，就能直接攝取自然界的靈氣，攝入的食物能完全吸收轉化為靈能，不會再產生渣滓。而帕爾默即便是混血，但只要加倍專註努力，只是需要耗費更長久的歲月也能達到接近高階祭司的水準。也許是他這些年沈溺於迷-幻藥劑，修為不斷退化，體質竟弱化到近乎外界普通人的程度了。

洛卡只覺得諷刺而可悲，這就是一切的始作俑者！——

從多年前洩露秘境入口導致秘境危機，家園被毀，以至於需要舉族遷徙重新尋找新的棲息地；這一切災難竟是這位所謂的‘執政王之子’開啟的。

洛卡自負實力卓越，竟在秘境危機的調查行動中差一點喪命在他的手中；而他謀害洛卡留下的尅狄勒山冪羅教的魔法陣竟是讓梅森無辜蒙冤的證據，又險些讓洛卡也陷入猜忌中；他在和平日久的亞蘭蒂秘境中暗中栽培依蜜花，提煉迷-幻藥劑，不斷謀殺滅口，導致人心惶惶，最後長老會為了安撫民心，不得不讓嫌疑最明顯的梅森承受整個族群的恐慌。

他的地位如此接近高層，由於他的背叛，以致於亞蘭蒂在大陸經營多年的勢力被摧毀大半，無數族人同胞喪命，更是直接導致整個落日小鎮被屠滅殆盡，甚至連埃布爾森長老也被俘受辱。死於非命。

洛卡和梅森都是當世罕見的高手，而亞蘭蒂秘境中的長老們，祭司們，侍衛們無一不是實力高強之輩，如此掣痛心扉的犧牲，如此慘痛的命運竟是操縱在這樣一個如此卑弱不堪的人手中。

洛卡擡眼望向梅森，只見梅森也沈默不語，平靜中彌漫著淡淡的悲涼。原本他們之間的誤會還有開解的餘地，誰知，那天只是短短半日，梅森竟從此深陷煉獄……

梅森只沈默了片刻，很快收斂情緒，又恢覆一貫的沈靜，“洛卡，先幫我取一壺‘迷夢之酒’來。行動開始前，我再檢查一下開啟黎明曙光的‘鑰匙’還有什麽遺漏地方。”他擡手又打了一個響指，這次並沒有施展任何法力，帕爾默卻驚得全身劇震了一下。

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