這是一間灑滿陽光的客廳，不大，卻如主人一般幹凈又整潔。陳列整齊的家具籠罩在柔和的暖意裏，細小的灰塵在亮光中飛舞，如果忽略窗外不時如信號中斷般模糊的景色之外，這一切都與外面的現實世界毫無差異。

然而程陌知道自己仍在游戲之中，只不過這次與副本無關——這裏是秦楚河個人的休息區。在開膛手傑克歸案後，他曾要求秦楚河在副本結束之後與自己好好談一談，而秦楚河如約兌現了諾言。

“真好啊，有這麽一個灑滿陽光的地方。”程陌看著窗外似乎永無止境的日光，感慨道。

“外面的天氣已經很久沒有這麽晴朗過了。”秦楚河無聲地彎了彎嘴角，給程陌倒了杯水，坐在了他對面的沙發上，“關於你的問題，我只能選擇性地回答那些可以回答的部分，但可以保證的是，我不會對你說謊。你想知道的有哪些？”

“首先是關於副本——從第一個副本開始，你一直都是游刃有餘的狀態，連一些很難註意的細節你都註意到了，就好像你早就清楚這些副本的劇情發展一樣。”

秦楚河點點頭：

“你猜的不錯，我並不是第一次進這兩個副本。這個游戲的副本與副本號一一對應，難點在於，程序會將參與玩家在真實世界的經歷映射到副本內，以保證相同編號的副本，其劇情也不可能完全相同——比如說那個向魏國強求抱抱的嬰兒，就是他現實世界裏胎死腹中的孩子的影子。雖然如此，副本關鍵詞是不會改變的，那是每一個副本的根基，在第一個副本中是‘一個都不留’的童謠，而在第二個副本中是‘大富翁’這個游戲。知道關鍵詞的話，就算劇本形態發生巨大變動，通關也會容易很多。”

“那麽，在不能確保劇本形態是否有巨大變動的情況下，根據副本號判斷關鍵詞是最穩妥的方法，這就要求玩家必須熟記各個副本號以及對應的關鍵詞。目前出現的副本是四位數編號，也就是說，這游戲的副本至少為四位數量級。這兩個副本你都不是第一次進入，從概率角度來說，你積累的副本量一定也在這個量級。”程陌看著秦楚河，“每一次游戲都是有風險的，一般人不會像你這樣頻繁進入游戲吧？”

秦楚河沈默了一會，道：“我有必須要實現的願望，代價很大，需要攢很多次積分。但這個願望不能告訴你。”

“明白了，我們換個話題。”程陌並不想逼迫秦楚河，於是點點頭，將話題轉移到了他們此次通關的副本上，“你能聽見其他人都聽不見的聲音，看見其他人都看不見的信息。比如破碎嬰兒的話，Embankment地鐵站的亡靈播報，以及玩家的願望——這個信息在游戲中應該是被嚴格保密的。這些都是怎麽做到的？”

他盯著秦楚河的眼睛，想從那裏看出些許端倪，可秦楚河的眸子一如既往地沈靜如水。秦楚河是特殊的，他能看見其他人的願望，在之前的副本裏幾乎無所不知，在這個副本中能聽見亡靈說的話。他的身上仿佛包裹著重重謎團，可當事人卻似乎並不想讓這些秘密大白於天下。

“我跟你們不太一樣。”秦楚河抿了抿唇，並沒有欺騙的意味，朝程陌回望過去的眼神直白又坦蕩，“跟普通玩家相比，我在這個游戲裏有更多的優勢，但任何事情都需要付出代價。事實上你也看見了，所有能進入這個游戲的人，都是不要命的賭徒。”

“那麽你賭的，是什麽？”程陌一針見血地問道。

飛舞的灰塵頃刻沈寂了下來，陽光失去了躍動的本質，如凝結的固體般慢慢變冷。秦楚河沈默了很久很久，終於低聲說了一句：

“我已經沒有什麽可以失去的了。”

周圍的墻壁逐漸變淡，一股強烈的拉力將程陌朝外扯去。秦楚河在寂靜的光影中站起身，有些無奈地笑了笑：“外面有人找你了，快點回去吧。”

“最後一個問題！”程陌在飛速後退的景色中拼盡全力地大喊，“讓我來到這個游戲中的——是不是你？”

在驟然遠去的世界中，程陌看見秦楚河露出了一個令人心酸的苦笑，而後緩慢地，搖了搖頭。

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程陌伸出手，準確無誤地摸到放在枕頭旁的手機，摁熄了響個不停的鬧鐘。高強度的副本讓他有些頭疼，萬幸今天是周末，他不用上課，可以好好地休整一下。

程陌坐起身，穿好衣服之後便去洗了個漱，一邊刷牙一邊刷了會兒新聞，接著給自己煎了個雞蛋。裝著牛奶的微波爐發出“叮”的一聲脆響之後，吐司也恰好從面包機裏彈了出來，熱乎乎的麥香填充了有些冷清的房間。程陌把早餐端進臥室，坐在灑滿陽光的飄窗上安靜地吃了起來。

與秦楚河的對話還在腦海中縈繞不去，這次對話解答了他心中的一些問題，卻有更多的疑問浮上了水面。“我與你們不同”——秦楚河這樣說著，而程陌覺得他所說的不同並不單單指向他具備普通玩家所沒有的一些能力，而是有著什麽更深層次的隱喻在裏面。

還有，如果讓自己進入游戲的人並不是秦楚河，為什麽自己從來都只能被動進入呢？

時鐘指向八點整，程陌把碗筷放入洗碗機，簡單收拾了一下便背著背包直奔學校的圖書館。他的作息一向很規律，就算是周末，也會去圖書館看一天書再回家。他看的書很雜，上到史書雜文，下到神話傳說，得益於這樣的習慣，他才能在副本中發現一些別人忽略的細節。

今天的圖書館格外冷清，程陌順著電梯直奔五樓，怪談類讀本的書架在這層的一個角落，最近他來這裏的頻率格外高。這一層也沒什麽人，程陌走到書架邊，剛準備查看一下自己想借的書在哪裏，一個人影卻冷不丁從書架後竄了出來，差點跟程陌撞了個滿懷。

“哎喲，不好意思啊哥們兒，你沒事吧？”來人在千鈞一發之際剎住了車，一開口的熟悉腔調讓程陌頓時楞住了。

格子襯衫。黑框眼鏡。一頭卷毛在在腦袋上支棱成一團。

“……路一凡？”

“哎？你怎麽知道我的名字？”路一凡狐疑地打量著他，程陌這才想起除了路一凡毫不知情便被拉入游戲的新人之外，其餘玩家都會在游戲中披上一層偽裝，也難怪路一凡並不認識自己現實中的樣貌，便指了指自己，道，“‘大富翁’副本，我是‘李華’”

路一凡驀地睜大眼睛，一把拍上程陌肩膀，喜道：

“哎，原來是你！話說你跟游戲裏長得挺不一樣啊，現實中更……”他比劃了一下，“更清秀一點。”

程陌哽了一下，不知道被一個男生誇清秀是該道謝還是怎麽，幸好路一凡轉頭便開啟了另一個話題：“你來這兒也是找資料？”

“恩，到現在還不清楚游戲運作的機制是什麽，如果不利用業餘時間補充資料的話，下一次副本可能會死在裏面。”程陌點點頭，“我不想在沒搞清一切緣由的情況下就莫名其妙失去什麽東西。”

“我也是。”路一凡掂了掂懷裏抱著的一摞書，忽而想起了什麽似的，道，“哎，你今天還有其他事嗎？如果沒有的話，借完書之後咱倆一起理理思路吧？兩個人一起討論可能會有什麽新發現。”

程陌當即應下來，借完想要的書之後，兩人一起去了圖書館的公共討論區。得益於今日的冷清，討論區內空無一人，如此他們便可以放心地討論關於那個游戲的問題了。

“所以，你覺得自己並不是第一次遇到秦楚河，而是在很久之前就已經見過了？”聽完程陌的分析，路一凡問道。

程陌點點頭：“我對他有一種很熟悉的感覺。而且，有一個地方很奇怪，為什麽在我第一次進入游戲的時候，就自動跟他組好隊了？按照一般游戲的思路，必須組長和隊員都同意才能夠組隊吧？但在這個游戲裏，我並不記得有需要我確認組隊的環節。”

“確實是這樣……話說如果你有沒有在現實世界找過這個人？你知道他的真名和長相，照理說如果你們真的見過，他應該會出現在你的某段生活軌跡裏才對。”

“我查了小學以來的畢業資料，上下三屆都沒有這樣一個人。想到這個人可能不是在學校遇到的，我還打電話問了我爸媽，他們說在我小時候的玩伴裏也沒有這個人。可如果這個人跟我毫無關系的話，為什麽我一見到他，就會有那麽熟悉的感覺呢？”程陌有些煩躁地揉了揉眉心，“秦楚河身上有很多矛盾的地方。他對我很好，但同時又克制著不讓自己接近我；很強大，但也有脆弱的時候；雖然是玩家，但卻跟某些特殊NPC有著不淺的交情……我想不通。”

“等一下……你說他跟NPC有交情？”路一凡突然打斷了他，“這話怎麽說？”

“開膛手傑克那個劇本裏的Jacky，認識秦楚河。”程陌這才想起路一凡並不知道他那天夜晚偷聽到秦楚河與Jacky對話的經過，便將聽到的對話告訴了路一凡，“而且我很在意的一點是，秦楚河警告Jacky的時候提到了一句，‘別用‘它’給你的特權做多餘的事’。這個‘它’指的是什麽？”

“聽上去的感覺，這個‘它’像是某個淩駕於NPC之上的存在。”路一凡輕扣著桌面，皺眉念叨著，“與NPC相識，不同於普通玩家，通曉副本……”

路一凡的指尖忽然頓住了，他慢慢地擡起頭，程陌發現他的臉色似乎一下蒼白起來。

“程陌，你有沒有想過……”路一凡咽了咽口水，從喉嚨裏擠出幾個字來，“秦楚河在現實世界中可能根本就不存在，他只是游戲裏一個像Jacky一樣的特殊NPC？”

作者有話要說：  後面幾章進入休息區，會圍繞現實世界中的一些情節展開。

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