警鐘瘋狂鳴響，撕裂梵內薩節慶期間的祥和與歡樂。酒館中方才還在把酒言歡的人們紛紛不解地望向窗外；孩童從睡夢中驚醒，抱緊母親的胳膊；母親則慌張地放下門閂；徹夜不休的歌聲被鐘聲蓋過。所有人都在竊竊私語：發生了什麽？為何敲響警鐘？是餘興節目嗎？

一個人鎮定自若地穿過困惑的人群，演河堤的臺階下到德蘭河畔。他身披一襲灰色天鵝絨鬥篷，兜帽下是一張沒有任何裝飾的樸素白色面具。一艘同樣樸素的小船正在岸邊等待。歇在船尾的船夫是個女人，同樣披著深灰色的鬥篷，身材高壯，像是慣於幹力氣活。見到戴白面具的男人，她從容地站起來，拿起船篙。

“馬爾寇大人，一切都準備停當了。”她說。

“啊，帕蒂，你也順利逃出來了。”

“他們剛拿走匕首，我就去點燃引線，然後悄悄離開總督府。我算好時間了，分秒不差。”

馬爾寇露出讚許的眼神，“幹得不錯。既然警鐘敲響，就說明他們業已得手。以那兩人的身手，不得手反而比較奇怪。不過……他們逃不逃得掉就是另一回事了。”

“大人，閑話少敘，我們快走吧，再過一會兒城門怕是就要封上了。”

馬爾寇登上小船。帕蒂熟練地撐船離岸。小船逆流而上，向梵內薩水門駛去。馬爾寇閑適地靠在船頭，欣賞岸上惶恐不安的人群。

“多美的城市！”他感慨。

“可惜我們馬上就要離開了。”

“你是梵內薩人吧？即將離開家鄉，難怪你會傷感。但是那有何妨？總有一天我們偉大的主人會把它收入囊中，我們想什麽時候來就什麽時候來。”

“說到這個，”帕蒂話鋒一轉，“我也會受到主人的封賞嗎？”

“當然。”馬爾寇心不在焉地玩弄著鬥篷一角，“你是我的得力助手，我一定向主人舉薦你。你這麽聰明伶俐，即使在主人身邊當女官也綽綽有餘了。”

“我出身卑微，可當不來什麽女官，還是給錢更好。”

“錢自然不會少。以主人的權勢，還怕短你幾個金幣？”馬爾寇輕嗤。

小船駛到梵內薩著名景點愛恩斯橋之下，因是夜晚，橋下黑洞洞的，幾乎伸手不見五指。馬爾寇什麽也看不見，只感到小船“咚”地撞上了什麽東西。這很正常，德蘭河上船來船往，常發生船只相撞的事件。他皺了皺眉，想讓帕蒂趕緊調轉船頭，換個方向。但船篙打水的聲音不知何時戛然而止，小船就這麽停在漆黑的橋洞之下。

“帕蒂？”

馬爾寇“呼”地站起來，從懷裏摸出一只煉金燈球，猛地搖晃幾下。燈球閃了閃，終於發出微弱卻穩定的光。重獲光明的馬爾寇心中一沈，因為他看見橋洞中除了他們之外，還停著另一艘船，船頭站著一名身材高大結實的男子，黝黑的皮膚和手臂結實的肌肉昭示他海上男兒的身份。他提著一柄出鞘的軍刀，似是早已在此恭候多時，就等馬爾寇自己送上門。

“好久不見，巴爾薩諾船長。倘若我沒猜錯，您是來為費爾南多少爺報仇雪恨的吧？”

“知道就好。給你個機會自裁吧，否則我會讓你求生不得求死不能！”

馬爾寇訕笑著搖頭：“您還是一如既往的天真。這個報仇計劃不是您自己想出來的，而是有人在背後幫您吧？我猜猜，是那個緘默者？”他微微側過頭，瞄了背後的帕蒂一眼，“我錯在不該那麽早把你的名字告訴他們，讓他們有機會買通你。”

“抱歉，大人，他們給的比你多。”帕蒂冷靜地回應。

“想不到你居然會為了這一點蠅頭小利就背叛我。他們給了你多少？我主的財富可不是區區海盜刺客可以相提並論的，只要你開口，什麽金銀珠寶都能賜給你。帕蒂，你開個價吧。”

“他們不止給了錢。”

“哦？除了錢你還要什麽？名譽？地位？貴族出身的丈夫？或者直接封個女爵頭銜給你？”

“五百三十一個。”

馬爾寇一楞：“什麽？”

帕蒂低聲說：“五百三十一個婦女捐出自己的珠寶首飾，重建了這座橋。愛恩斯橋，又名‘五百三十一愛國者之橋’，所有梵內薩婦女的驕傲。”

她從鬥篷下亮出匕首，“幹掉腐敗的總督是一回事，出賣梵內薩又是另一回事！這是我的家鄉！”

她撲向馬爾寇！

間諜早有準備。他一彎腰，躲過帕蒂的第一擊，然後屈起膝蓋，猛擊帕蒂腹部。女子被他一腳踢進河裏。同時，巴爾薩諾揮刃向前，馬爾寇拔出靴子裏的匕首，擋下他的攻擊。小船搖搖晃晃，隨時都有翻船的危險，但兩人如履平地，從一艘船躍至另一艘船，軍刀與匕首相撞，發出清脆的金屬交鳴聲。

“馬爾寇！你機關算盡，卻想不到自己會有這麽一天吧！勸你老實招認，你背後的主謀到底是什麽人？”

“哈！我決不會背叛主人！去冥土見你的小情人吧，巴爾薩諾！”

海盜頭子雖然刀法精湛，但馬爾寇更勝一籌，將一柄小小匕首舞得眼花繚亂，巴爾薩諾一開始占了突襲的優勢，不久後卻逐漸落入下風，馬爾寇越戰越勇，竟把他逼到船尾，小船一頭高，一頭矮，眼看就要翻了！

“馬爾寇！你的死期到了！”巴爾薩諾大吼。

馬爾寇剛要開口嘲笑，一把尖刀卻猛然從背後刺入胸膛。是帕蒂？不……她還在水裏泡著，那麽是誰？

一道幽影自他背後升起，緩緩凝聚成人形。馬爾寇頓時如墜冰窟。不可能，這家夥已經死了，被他親手所殺，怎麽可能出現在這兒？難道……難道精靈族能死而覆活？

“這是還給你的。”

曾被馬爾寇斬下一只手、險些喪命的精靈奧拉夏，在他背後現身。

“我……不……”馬爾寇口吐鮮血，“不能……死在這裏……主人……”

巴爾薩諾舉起軍刀，劃過馬爾寇的脖子，深深地切開一道裂口，從一只耳朵到另一只耳朵，仿佛給間諜的頸子上添了一抹血腥的微笑。

間諜的腦袋歪成怪異的角度。

“這也是還給你的。”巴爾薩諾說。

一艘黑色小船緩緩順流而下，船上有兩人，船夫全身籠在一襲密不透風的黑袍中，客人則穿著花裏胡哨的戲服，戴著一張鳥嘴面具。看見間諜的慘狀，黑衣船夫嘖了嘖舌。

“你們這群殺手！節慶期間你們就不能和平常人一樣放假休息嗎？你們殺完人拍拍屁股就走，辛苦收屍的可是我們！”

“抱歉，黑衣船夫大師，”鳥嘴面具說，“這次的酬勞會多給的，麻煩您快點把他運走吧。”

“死成這種樣子要我怎麽處理啊？你們殺的人，自己搬上來！”

“好好好。”鳥嘴面具連聲稱是，轉向巴爾薩諾，“你們兩個快把死人擡上來！”

他頓了頓，“咦？怎麽只剩一個人？‘一只手’去哪兒了？”

說話的當口，一抹幽暗的影子掠過河面，撩起細密的水紋，游向大海方向。

海邊。某處不知名的沙灘。

朱利亞諾拭去淚水。他形容狼狽，渾身濕透，衣服上沾著潮濕的沙土，眼睛腫得像桃子，嘴唇被自己咬出了血，但當他註視恩佐的時候，刺客驚訝地發現，他的眼神前所未有的堅定。仿佛風暴過後的天穹，清澈純凈，一絲陰翳也無。

刺客見過許多人覆仇後變得委頓空虛，但朱利亞諾不是那樣，仇恨非但沒有摧垮他，反而磨練了他的意志。仇恨的烈焰焚毀了他心中的許多東西，卻也像淬煉鋼鐵一般，將他的靈魂煆燒得無比強韌。他那熾焰熄滅後的內心，有如火山噴發後的土地，荒涼，危險，但劫後的餘燼卻帶來豐富的養分，使他重獲新生的心靈比以前更加茁壯地成長。

恩佐感到無比欣慰。這個年輕人——他親手鍛出的這柄利劍——足以做他的繼承者。他所能給出的一切都已經給出了，剩下的，全憑諸神裁斷。

“我們走吧。”朱利亞諾嘶啞地說，“不知道我們被暗河沖到什麽鬼地方來了。必須趕緊找路回去。”

“不，我們不回去。”

朱利亞諾揚起眉毛。

“我們現在可是行刺總督的兇手，怎麽回梵內薩？”恩佐說，“況且任務已經完成，善後也拜托佩特羅和巴爾薩諾了，我們沒必要繼續待在梵內薩。”

“那麽去哪兒？”

“還用問嗎？當然是羅爾冉。繞過梵內薩直接北上，”恩佐望向北方，“該去龐托城向委托人覆命，順便接下一樁任務了。”

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