道格拉斯說完他的故事，瞇起眼睛沖吉爾笑，說：“我還沒有問過你，你之前到底想怎麽解決瘟疫。”

“拜托，道格，我還有好多問題想要問你……”

“先回答我的問題。”道格拉斯揚了揚眉毛，“這才公平。”

吉爾聳了聳肩，說道：“我抓到了制造這場瘟疫的惡魔。”

像被天雷劈中一樣，道格拉斯吃驚地直起身子看著他：“你說什麽？！”

“我說，我抓到了制造這場瘟疫的惡魔，我甚至知道怎麽制造它們了——瞧，我現在也可以制造一場瘟疫，卻沒法輕易終結它。”

“不不不，等等，你抓到了——什麽？”

吉爾好笑地看著他，說道：“制造這場瘟疫的惡魔——聽著，如果你再像得了癡呆癥一樣說話，我就要走了。”

“等等等等！”道格拉斯忽然抓住了他，神情激動，語速飛快，“我知道你在說什麽，我真的知道，我只是、我只是太震驚了。吉爾，這太了不起了！”

“了不起？這什麽也改變不了。這種東西在這裏很少，但是在難民所那裏到處都是，有的從人的身上飛出來，有的又從輩子、枕頭甚至空氣中飛進人的身體。我阻止不了它們。”

道格拉斯露出了笑容：“就是這裏！吉爾，你看得到這些東西，但是沒法消滅它；有的東西可以消滅它們，但是你又看不見。”

“我已經嘗試過了，那會毒死人的。”

“錯了，吉爾。第一，我不會魔法，所以我不懂魔法的破解是什麽意思，但我知道能消滅一樣東西的方法絕對不止一種。第二，誰說這必須讓人喝下去？”

吉爾靈光一閃：“你的意思是……”

“吉爾，我們可以在它傳播的時候就阻止它。”道格拉斯玩弄著自己的頭發，露出了笑容，“而且這次不用你費心，只要到你家凱文殿下那裏，管他要一份王室收到的各地奇怪特產或者自制品的列表給我，我來幫你找到你所需要的東西。”

吉爾看著他，露出了理解的表情：“你想要那個？”

“是啊，我想要那個。那裏沒有魔法制品，沒有其它種族的遺物，王室不重視它，但我想要從那裏找找靈感。”道格拉斯抓了抓頭發，嘆了口氣，“比起和殿下做交易，我更想和你做交易，所以……”

吉爾嘆了口氣：“凱文不是惡魔。”

道格拉斯翻了個白眼：“他不是惡魔，他是個算計精準冷酷無情的人類！”

吉爾無言以對，遲疑著問機械師：“……你確定要在我面前這麽說他？”

道格拉斯從善如流：“他高貴強大，富可敵國，貌美如花，溫柔親切。這樣說這可麽？”

“好吧，我幫你把那個拿來。”吉爾說到做到，用幾分鐘得到了凱文的許可，又用了幾分鐘把各種檔案轉移到一個房間供道格拉斯查閱。

看到這些，道格拉斯幸福得快瘋了。他給了他一個大大的擁抱，歡呼道：“你太好了！吉爾！我欠你的太多了！等我完成我的願望之後，你叫我去死也行！”

吉爾敷衍地拍了兩下，忙推開了他，免得自己愛吃醋的情人又疑神疑鬼。他點點頭說：“有機會告訴我你的願望。但是現在，好好想想怎麽解決眼前的危機吧！”

兩人一人占著一張桌子，和成堆的資料奮鬥。機械圖樣、建築結構、莫名其妙的化合物、培育出的各種花和植物、奇怪的樂器和玩具……

連道格拉斯也不禁感嘆，集帝國之力的智慧連他也招架不住！

“有了，這個！”經過幾天的努力，道格拉斯終於翻出了一份

有希望的作品，“石灰水加上湖底的石頭，和油一起熬制……制作出來的固體可以用來清潔房間！”

吉爾盯著這條看了半天，拍板決定了下來：“我們去試試！”

這件事情不算難。作者詳細記錄了制作的全部過程，再加上凱文對他們幾乎無底線的幫助，只花了兩天就完成了。

“道格拉斯，我試驗過了，效果出乎意料的好！他們說，這個清潔效果很強，比草木灰方便有用多了。有了它，很多難以捉到的小蟲子也死了。我那一塊留在難民所，他們還需要更多。”

道格拉斯趴在欄桿上，笑容是三月的清風：“太好了，我來主持下一次制造工作，完成後把這個向全城散發。”

“拜托你了，我要去把這件事情告訴凱文。”

道格拉斯朝他揮了揮手：“快去吧！我這幾天每天都坐立不安，生怕他帶一群人沖過來把我給吊死。希望這個好消息可以讓他忘記這件事。”

吉爾笑著走開，迫不及待地找到了凱文。

他一邊推門，一邊說：“凱文，我有個好消息要告訴你——”

他聽到裏面椅子啪嗒一聲，對方猛地站了起來，也在說：“吉爾，你來得正好，我想告訴你——”

吉爾在門口對上了他的眼睛，兩人都是一怔。吉爾隨即一笑，心裏有了預設，不由有些失望，仍是興致高昂道：“你先告訴我吧。”

凱文上前幾步抓住了他的手，帶著他朝門外走去：“跟我來。”

吉爾跟著他一路小跑，到了藥劑所。凱文大聲叫來了首席藥劑師，吩咐道：“帶我們去看那個。”

首席藥劑師臉上滿是笑容，行禮之後帶他們來到了一個房間，房間中的托盤上面罩著一只小老鼠。它身上有明顯的印子，是皰疹消退後的副產物，但的確還活著，而且相當活躍。

“這是你那天用的老鼠，還記得麽？”凱文說道。

吉爾調出了那一段黑暗的記憶，笑容自若：“我還以為它已經死了。看來你們已經找到辦法救活它了，對麽？”

凱文笑了起來：“是啊。你會吃驚的！”他吩咐藥劑師，“去把那個拿過來。”

“是特效藥？”吉爾一邊為全城的患者和非患者高興，一邊還有種說不出的郁悶。

“是啊，特效藥。”凱文從藥劑師手裏拿過了藥瓶，沖他點點頭讓他離開，然後興高采烈地遞給了吉爾，“他們已經開始量產了，沒有意外地話很快就可以廣泛施用於治療當中。”

“……”

“看看它！”凱文催促道。

“好的，我看看……”吉爾拿起玻璃塞，看了一眼裏面的藥水，敷衍地擡起頭。

凱文重新把他的頭按了下去，提示道：“不是這樣看，用你另外一雙眼睛看。”

吉爾一怔，重新審視這瓶藥水，眼前遍布著元素與構造。他看了片刻，越看越覺得熟悉，忽然道：“這難道是……”

“這是你之前找到的‘□□’。”凱文笑著告訴他，“他們不以為然，但是我相信你。我讓他們將這個稀釋到能夠用作藥的程度，再進行試驗。”

吉爾盯著藥水，用夢一般輕的聲音問道：“結果呢？”

“這是有效的。還有，你是對的。”凱文的笑容在臉上一層一層、湖水一般擴散，“這遲了一點，但還不算太晚。”

吉爾看著他的小王子，有種沖動在胸膛裏湧動：把一切都拋下，把他的小王子帶到一個只有他們兩個人的孤島上，讓對方成為他的東西，在兩個人的世界裏永遠生活下去……

他的腳在他的大腦反應之前動了起來，沖過去緊緊擁抱住了這個男人。

他的鼻子酸澀，淚水像夏日的陰天隱忍不發，小心地喘氣以免將眼淚帶落。“謝謝，凱文，謝謝……這是我聽到過的、最好的消息。”

凱文被這突如其來的幸福弄得頗有些不知所措。他用盡一切手段討好面前的情人，卻並沒有預料到對方的喜悅如此洶湧，讓他無從招架。

他埋首於對方的臂彎，貪婪地吸收著他身上的味道，衷心感謝神能讓他擁有如此完美的情人。

他拍著吉爾的背，兩人一同被纖細的喜悅浸沒。

“我告訴過你我的好消息，你也該告訴我你的了吧。”凱文松開手，退後一步，似笑非笑地看著吉爾。

吉爾笑了笑：“我們找到了避免瘟疫傳播的方法——為了你的心情起見，我就不說合作者的名字了。”

“那是個好消息！”凱文揚了揚眉毛，“瘟疫的惡魔應該開始策劃逃跑了，否則就要被斬草除根了！”

他朝吉爾豎起一根手指，然後走到房間的角落，從那裏拿出了一瓶酒和兩個玻璃杯，先給吉爾倒了一杯，又給自己倒了一杯。

他舉杯，笑道：“敬我們的功臣。”

“也敬我們沈著的指揮者。”吉爾也舉起了杯子。

他們的酒杯相碰，發出了清脆的響聲。在響聲中，這場困擾了帝都兩個多月的瘟疫終於進入了尾聲，開始落幕。

作者有話要說： Better late than never

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