說是為了大義, 為了百姓，被迫背棄了自己的誓言，但明城軍隊動起手來的時候卻是沒有一點被迫的不情願。他們出手很快, 還學著堯軍用起了游擊戰術。

最後還真打下了幾座人煙稀少，兵力不強的城池。

手裏有了新的城池, 良湘又像當初他承諾過的那樣, 將明城附近的流民護送進了新的城內。而那些這回依舊沒能進入城內生活的人，卻沒有像上回那樣鬧起來。

進城的人裏面, 有些是他們的親人，也有些是他們關系密切的好友。隔著這麽近的距離，總是讓人生出無限的希望來。他們相信良湘能拿下下一座城池, 並且相信下一個進入城內的人, 就是自己。

流民中, 迸發出了強烈的生機。

而現在還活著的流民, 大都是身體素質好的年輕人，他們一進入城內，就為明城的人增添了很大助力。願意加入軍隊的就加入軍隊，願意在城內擔任守城兵的便留在城內。就算不做上面兩種選擇, 也總能找到旁的事做。

齒輪轉動起來，精密的機械開始運作。

就這樣，擴張地盤, 收攏流民, 明城逐漸壯大, 以流民為源頭的兵力增長得飛快。明城這股勢力，已經沒有任何人敢小瞧。

別的勢力也反應過來，明白了流民在如今這局勢裏的力量。比如堯軍，他們本就是出自流民, 但因著一些原因，他們之前雖也是以招流民兵為主，卻沒有像明城那樣光明正大聲勢浩蕩。這會兒看了明城的做法，他們也開始大肆招攬流民，並給出了很好的條件。

宋國，大雍，俱是如此。

但不管他們現在給出了什麽樣的條件，總是比不上第一個向流民伸出手的人。要問起流民最想去那兒安定下來，他們定然說是明城良湘將軍的地盤裏。

就這樣過了大半年，轉眼又到了冬至。

待在落雲城已有一年之久的昌平帝突然秘密回了宮。

那日還是與尋常一樣，並無什麽大事發生。

段嫣經過乾清宮的時候多看了一眼，外面是幾個生面孔。她眸子微動，當即便發現不對勁，卻沒有表現出來。

回到坤寧宮，段嫣讓含細差人下去打聽，今天可曾有什麽人進出宮。

讓人打聽的是今日進出宮的所有人，但段嫣心底其實已經隱隱有了個猜測。乾清宮人手有變，那大概是昌平帝回宮了。可就算回宮，為何還要這樣遮遮掩掩秘而不發？

段嫣尚未理清楚思路，含細傳回來的消息就讓她擰起了眉。

僅在今日，宮內就有近百人沒了影子。含細不敢打草驚蛇，便輾轉使了法子，讓同那些不見了的宮人關系親密的去問了管事。管事言語含糊，她只能靠自己從大段大段廢話裏提取點有用的東西。

概括下來，那些不見了的人，都是因為各種各樣的錯事，惹了主子不快，被罰了。

只說了被罰，卻沒有說被怎樣罰，最後人怎麽樣。但到了現在，還沒個人影，就足以看出這近百人兇多吉少了。

這一載裏，宮中事事安穩，就算偶爾罰一兩個宮婢，也不會鬧出大事。像今日這樣的血腥，雍皇宮中也是好久不見。

這件事，定然是同秘密回宮的昌平帝有關。

近百個宮人，又是犯了什麽忌諱？讓昌平帝不惜鬧出這樣的動靜，都要將人殺了滅口。

是的，這樣的行為，段嫣只能用“殺人滅口”四字來解釋。

想著這件事，就到了第二日。段嫣打算再觀望幾日的時候，昌平帝卻出乎她意料的現身了，還將段啟同段嘉瑾招進了乾清宮。

昌平帝是在寢居處見的兩人，他大馬金刀坐在那兒，是很豪放的姿勢，神情也是閑適的。

段嘉瑾走進去，鼻尖聞到了很濃的香薰的味道，他不適地皺了皺鼻子。

“兒臣給父皇請安。”

段啟領著段嘉瑾向昌平帝請安。

“起來吧。”昌平帝臉上露出點笑，他叫兩人起來，卻是連手指頭都沒動一下。

好像是……

累極了。

維持現在這個姿勢都耗費了渾身的氣力。

段嘉瑾垂下眼簾，腦子裏飛快地閃過一些違和之處。

昌平帝開始問兩人近來的學業，如同尋常人家的父子一般，聊著最尋常不過的話題。

“業精於勤，荒於嬉，萬萬不可在這上頭耍小聰明，可記住了？”

他說這話的時候是對著段嘉瑾說的，於是段嘉瑾擡起頭回道：“兒臣知曉了。”

趁著回話的時候，段嘉瑾的眼神光明正大落在昌平帝臉上，他睜著那雙像極了昌平帝的眼睛，就這樣看著面前的人。

唇色發白，面色憔悴。

“小四兒在看什麽？”昌平帝動作頓了下，他臉上帶笑，眼睛裏卻是冷得嚇人。

段嘉瑾感覺到這位既是帝王，又是自己父親的人對自己起了殺機。他自小敏感，對旁人的各種情緒感知能力很強。自然能察覺到昌平帝此時的態度。

他沒有閃躲，連眼神都沒有偏離一點兒，坦坦蕩蕩道：“母後說兒臣這一年長大了許多。”

這話說得教人摸不著頭腦，昌平帝收斂了眼中的冷意，耐下性子道：“細細看來，朕的小四兒確實是長大了不少。”

“所以兒臣也想看看，父皇是否有哪兒變了。”段嘉瑾原先還沒什麽表情的臉上，瞬間露出一點遺憾來。“父皇去落雲城，一待便是一載，兒臣想念父皇。大哥，你想不想父皇？”

安安靜靜待在一旁的段啟聽到自己被提起，也就順著段嘉瑾的話說下去：“兒臣確實是想念父皇了。”

他說話的時候，那副看好戲又意味深長的表情藏得極好，在場的人都沒有發現不對。

不知道是信了還是沒信，反正昌平帝沒有再在這件事上糾纏。他換了個話題，問起了王皇後：“你母後她近來可忙？”

“如往常一般，處理宮務，忙得都沒時間留下來同兒臣用膳了。”段嘉瑾這個年紀大多頑劣，他本人也是出了名的陰晴不定，但識時務這一個技能算是被段嫣訓練出來了。是以在回昌平帝的話時，他難得乖順下來。只不過話裏還是藏著點東西，耍了小孩子脾氣，向昌平帝抱願宮內事情太多，分散了王皇後對他的關註。

童言稚語，昌平帝這才真正笑起來，他慢慢擡起手，拍了拍段嘉瑾，“你這潑猴兒，就知道抱怨你母後，也不多體諒體諒她。”

問完了王皇後，昌平帝又狀若無意地問起了段嫣同王氏近來在做些什麽。他像每一個離家一載有餘，愧疚著開始關心家人的尋常人。正常得讓人容易不知不覺就說出所有消息。

段嘉瑾面色不變，極為自然地說了些最近的事情。都是從那些普通宮人嘴裏能問出來的事情，說了也如同沒說。

這一通家常聊了近一個時辰。段嘉瑾進乾清宮時還是巳時初，出來時已經入了午時。

他擡頭看了看正空的日，瞇著眼睛問段啟：“大哥接下來去哪兒？”

“回宮去，”段啟趁段嘉瑾不註意，大手直接蓋在他頭頂，好一番揉搓，被手底下的小孩兒嫌棄又警惕地瞪了眼後才笑著收回了手。

他彎下腰與段嘉瑾平視，不緊不慢道：“有事便同你阿姐商量，切莫藏著。”

說完這句話他又慢吞吞直起身，揮了揮手，沒再說什麽話，長腿一邁先行離開了。

那背影瀟灑得很。

段嘉瑾面無表情，隱約聽到這人同自己的隨從說話的聲音。

“昨兒那話本，你放哪兒去了？”

“殿下，現今陛下都回宮了，您好待少看些雜書罷！”

“你是主子還我是主子？”

……

人越走越遠，後面的話就聽不到了。

段嘉瑾垂眼盯著腳尖，嘴角扯了扯，擡起腳將一顆石子踩在腳底下，往前滾動幾下又往回滾。

身邊宮人不敢說話，低眉順眼地任他站在乾清宮外踩石子玩。

乾清宮內，昌平帝額頭上布滿密密麻麻的汗珠，李歷扶著他小心地躺下，但方才堅持那個坐姿一個時辰，傷口又崩開了。

燃了香薰的殿內很快彌漫起濃重的血腥味兒，這次不管再怎麽往香爐裏添香，也蓋不住這股血腥味了。

昌平帝閉著雙眼問李歷：“人都走了？”

李歷知道他問的是誰，連忙躬下身道：“大殿下先走，四殿下在門口站了會兒才離開，想必是舍不得您呢。”

李歷說這話本是順口緩和氣氛，卻沒想到殿中一下子安靜下來。他心中咯噔一下，腰越彎越低，不敢去看昌平帝的神色。

“你覺得大皇子如何？”李歷等了許久，才等來昌平帝的話。簡直如同絕處逢生，李歷胸膛劇烈起伏，好似已經在刀尖上走過一遭了。

他小心翼翼揣摩昌平帝的心思，生怕再說錯話。“大皇子自然是好的，性情溫潤，學識淵博，再歷練一些時日，恐怕也能有您當年十分之一的水平了。”

前一句話說錯的後果現在還令李歷心有餘悸，於是他挑了個最保守的說法，順帶還拍了昌平帝的馬屁。但顯然，這馬屁也沒拍對地方。

“行了，你出去。”

待李歷戰戰兢兢走後，昌平帝睜開了眼，在無人的殿中突然開口道：“去查查泰清近來的行蹤，莫要讓她知曉。”

柱子後有人影一閃而過。

腰腹的疼痛彰顯著它強烈的存在感，但腰腹往下的地方，卻逐漸喪失了知覺。

昌平帝神色晦暗，又想到今天他的四兒子的那些話。

他本來屬意小四，但奈何，天意弄人……

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