離昌平帝所說的期限還有兩日。

這日正午，惠嬪又來到坤寧宮。

“皇上委實也太心狠了些，張貴妃出事，竟要拿娘娘來出氣，臣妾這心裏，實在難過。”她拿著帕子擦了擦眼睛。

王皇後不見異色，反倒親熱拉過她的手，“難為你還要替我著想。”

惠嬪用來掩飾的帕子被拿開，頓時也有些尷尬，不過皇後接了話，她也松緩了些，“娘娘對臣妾的好，臣妾可一直記在心裏頭呢。”

“說來奇怪，這幕後的人竟這般沈得住氣。”王皇後拍了拍她的手，說，“只是可惜了張貴妃肚子裏的孩子。”

惠嬪跟著嘆了聲氣。

“一定要找出真兇，不然日後這後宮可就難安寧了。不知道皇後娘娘有沒有查出什麽來？”她看似為所有人的安全擔憂，卻暗暗打探消息。

王皇後眼神一動，撐著額角頗為疲憊道：“線索倒是有些，卻零零碎碎，查清楚也要花費些功夫。你可是有什麽線索？”

“臣妾......”惠嬪欲言又止，王皇後安撫她，“沒事，你說說看。”

“前段時間確實是有人來接觸臣妾，且過於頻繁了些，但也沒透露什麽。臣妾想著，若那人當時便察覺到了什麽，因此才未與臣妾說什麽，也是有可能的。”

王皇後沈凝片刻，問她：“那人是誰？”

“是淑妃。”

“竟然是她......”王皇後瞪大了眸子，臉上流露出難以置信的表情。

惠嬪也唏噓：“臣妾一開始時還認為淑妃只是正巧碰上了，卻發現後來好幾次她都與臣妾在禦花園撞見了。一次兩次可以說是巧合，多了可就是有意為之。”

“確實可疑。”王皇後朝惠嬪笑笑，“多虧了你了，近日裏要忙著你父親的事，還擔心我這邊。”

兩人說著話，白芍便進來了，她朝兩人行禮，“貴妃娘娘來給您請安了。”

惠嬪捏著杯子的手一動，瞳孔微縮，這一切都被王皇後收入眼中，她眼斂動了動，神色不變道：“快請進來。”

張貴妃因為小產，近些日子消瘦了不少，往日艷麗的臉上如今臉脂粉都沒有加，卻還是那麽惹人憐愛。

“你這會兒過來幹什麽？怎的不好好修養？才傷到了身子，可萬萬不能再累著了。”

惠嬪自然地站起身，握住張貴妃的手，臉上滿是憐惜，“你瞧瞧，這都瘦了。”

殺子仇人就在眼前，自己卻不能立刻將其千刀萬剮。張貴妃扯了扯嘴角，冷淡地將手從惠嬪那兒抽了出來。

“確實是比不上你吃得好睡得好。”

這聲冷嘲，讓惠嬪僵住了臉。她頗有些尷尬地看向王皇後，倒是沒發現張貴妃的不對勁。

寵妃自然有寵妃的脾氣，張貴妃從入宮起就霸著皇帝，給人沒臉的事兒也常做。是以惠嬪並沒有發現什麽不對勁，只以為她是失去了孩子心情不好。

“既然貴妃來找皇後娘娘有事，我不就打擾了。臣妾告退。”

上午依舊是李先生的課，段嫣兩手抓書，臉色沈沈瞪著書頁上的字。

“君子食無求飽，居無求安......”

李先生的聲音念到一半就停了，段嫣警覺擡起頭。

“泰清公主這是做什麽？”李先生饒有興致看著她，手裏的《論語》一直沒有翻開，顯然講課時是腹內有章程。可段嫣還是什麽都沒聽進去。

明明王皇後為她啟蒙，習《三字經》《百家姓》的時候，都沒有出現過這種一看書就想睡的情況。怎麽現在正經學起東西來，就開始拖後腿了？

段嫣百思不得其解，也無法向李先生開口解釋，難道讓她說：先生，學生一聽您的課就想睡覺？

好不容易挨到放學，段嫣滿腹心思地回到坤寧宮。不見王皇後，便問了含細，這才知道張貴妃來了。

段嫣想了想，丟下手裏的書去了正殿，老遠就見到裏面人有說有笑。

她走了進去，“母後。”然後又朝張貴妃行了個頷首禮，“貴妃娘娘身體可好些了？”

私底下，宮人們都會談論這些公主皇子，說起嫡出的長公主，都說樣貌平庸。張貴妃得寵，宮裏的內侍宮女都也囂張，偷偷議論起公主來也放肆，張貴妃不止一次聽到她們嘲笑泰清公主的樣貌。

她是不以為意，且有些得意的。就算皇後出身高貴又怎麽樣，容貌不行，生出來的孩子也姿色平平。如果是她的孩子，一定是這後宮，乃至全天下最好看的孩子。

可張貴妃還沒等到那一天，就先等來了自己小產的噩耗。

現在看著矮矮小小的泰清公主，想到那些宮人說的難聽的話，張貴妃不禁有些憐惜，或許是想到自己那個未出世的孩子，她俯下身摸了摸段嫣的頭，“泰清真懂事，我身子已經好的差不多了。”

段嫣離她很近，免不了被這美色震得恍了神，隔了一會兒才回道：“那就好。”

張貴妃被她這副老成的模樣給逗笑，扭頭朝王皇後道：“泰清倒是從小就穩重。”

“大概是隨了本宮了。”王皇後啜口茶，有些無奈。

張貴妃見此，便不再說這個，而是說起了別的：“泰清這個年紀，該找伴讀了吧？不知道皇後娘娘心裏有沒有人選，若是沒有，臣妾這邊倒是有幾個不錯的孩子。”

她素來行事張狂，不懂看人眼色。這回本來是想借著這次機會和王皇後聯絡感情，現在說起段嫣的伴讀，卻又想往裏面插人，還說得這麽直接，讓王皇後臉上笑意淡了些。

“人確實還沒定下來，不知道張貴妃想舉薦哪家孩子？”

“我兄長家的小女兒，恰好比泰清大上一歲。是個懂事的，模樣好，性子溫和，最擅長照顧人了。您說泰清這個年紀可不得鬧騰啊，有個年紀大些人在身旁管束著，姐姐妹妹的，豈不是好事？”

王皇後聽罷，淺笑著放下茶盞，“既然是兄長家的姑娘，模樣性子皆好，又何必來這宮中。再者說，照顧人自有宮婢，哪裏需要官宦之女，若被人聽了去，還以為咱們目中無人，欺辱官宦之女呢。姐姐妹妹的話，也莫在說了，有失體統。”

這禮禮貌貌的話，直把張貴妃說得頭擡不起來。她心裏委屈，覺得王皇後咄咄逼人，又覺得不識擡舉。如果不是這泰清是嫡公主，她還不願意讓侄女進宮當伴讀呢！

可到底還是將這個念頭壓了下去，訕訕道：“皇後娘娘說的是，臣妾疏忽了。”

段嫣坐在小凳上，沒出聲，目光卻一直在這兩人身上徘徊，見王皇後輕飄飄就給張貴妃一個軟刀子，心下好笑。

這張貴妃的心思，就是她也看得出來一些，委實不高明。

什麽兄長家的姑娘，來照顧她，十有八九是盯上了段啟。想借著她這個跳板攀上皇長子，難怪王皇後會生氣。不過張貴妃說話向來不過腦子，最是直爽，想必母後也只是惱這一會兒。

“今日就這樣吧，你先回去，好好調養身子，莫要讓陛下擔憂。”王皇後客客氣氣地下了逐客令。張貴妃也自覺沒意思，不想再待下去了，便起身朝她福了福身子，“臣妾告退。”

段嫣擡頭的時候，正好看見張貴妃低垂著的臉，細長的眉，眼角勾起的弧度有那麽幾分相似。驀地，另一張臉突然撞進段嫣腦海，和面前這張臉漸漸重合。

段嫣楞住，驚愕地盯住張貴妃。

她的五官竟和吳嬪有幾分相像。

發現了這一點，再去看張貴妃，越發覺得這兩人相像了。

段嫣腦海裏好似抓住了什麽，卻又總隔著一層，如霧阻隔，朦朧不清。

直到張貴妃離開坤寧宮，王皇後打斷了她的思緒，“今日怎的來得這般早？”

往日裏都是在書房溫了書，練了大字才過來的。

“正好沒什麽事情，便來了。”段嫣猶疑一會兒，還是問出了口，“母後覺得，張貴妃同吳嬪五官是不是有些相像？”

王皇後一楞，“怎麽突然有這種想法？”她順著段嫣的話，想了想，“吳嬪的眉眼，倒真有些張貴妃的影子。”

但張貴妃五官太過優越，艷麗中帶著距離感，人一眼看去只會註意到這份美，而不會觀察具體形狀。所以從來沒人想過，她會和吳嬪這樣一個典型江南女子會有相像的地方。

段嫣皺著眉，她又想到系統上說過的，吳嬪同淑妃是表親。那以此推下來，張貴妃同淑妃又是什麽關系？一個屠夫之女，一個書香世家，會有什麽關聯？

要往宮外查，光含細肯定是不行的。於是段嫣扯了扯王皇後的袖子，“母後借我些人手吧。”

王皇後垂頭看她，一雙眸子好似洞悉人心，卻什麽也沒問就應了她的請求。

偌大的宮殿靜了會兒，王皇後端坐案幾前處理事務，好似突然想起一般。

“二十二年前，陳氏當家主母亡於蒼獠山。”

聲音在殿中回蕩，段嫣猛地擡起頭，腦中的迷霧瞬間就破開了。

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