後來桂香沒有自盡，喝鼠藥的前一刻，那枚她一直帶在腰間的蒲葦繡面香囊掉了，她楞了一瞬。

香囊裏是梅花花幹，梅花，香自苦寒來，她以此來鼓勵周無紹。鼓勵他相信走過寒冬，會迎來屬於他們的芳香，鼓勵他相信餘生還長，總有幸事。

他的眼眸，他的身影，他昏黃燭光下的清俊面龐。仿佛，一切還觸手可及。

那一瞬間，準備好赴死的勇氣兀的土崩瓦解，蕩然無存。桂香放下藥的那一刻，崩潰大哭，哭了許久。

後來，她決定在汙泥裏活下去，在骯臟裏活下去。她心裏，當年那場覆了城池的大雪，凍了時間，封了人心，餘生都不會融化。那一層一層，是細密的蟬絲緊緊裹住了過往。

青樓那幾年，琴曲舞樂，紅羅暖帳，賣藝賣身，都由不得她。

人前，迎來送往笑意浮身。人後，垂月孤傷，淚滿杯。

有時候，坐在樓閣窗扇前，桂香仍會想到，跳下去一了百了算了。但她旋即又會收了這番心思，因為她心裏還有一份惦念。時光隔得久了，惦念卻愈發的深。有了這份惦念活著便有了一個盼頭。

她姿色平平，無甚多人喜歡，如她所願。但她不是頭牌，便沒有隨意行動的自由，攢錢也不易。但她仍舊努力攢著銀子，想有一天給自己贖身。贖了身，能再遠遠看一眼周無紹，看到他考取功名，達成心中所願，她便知足了。

進了青樓後，桂香便認定自己是骯臟的，配不上周無紹了。她不求與周無紹廝守終身，還能再見到他就夠了。只是贖身一事，她收入微薄，怕是十幾年都無法給自己贖身。

但幾年後桂香遇到了一位貴人，貴人覺得桂香做事細致且繡工極好，便替她贖了身，將她帶入宮，進了秀坊。再後來，她輾轉到了長公主府中，一步步，成為了掌事宮女。

在宮裏的日子，桂香不確定周無紹是否會入朝為官，也不確定是否還能再見到他，但心裏的惦念從未減半分。她一直努力攢著銀子，攢夠了銀錢，便可出宮重獲自由。

如果周無紹沒入京為官，她會努力找到周無紹，若是看到他過得好，她便會安心。然後她會回到他們曾經一起住過的地方，獨自一人，安度餘生。

沒等桂香出宮，她便見到周無紹了。周無紹金榜題名，車馬環城那日，桂香站在人群裏，一眼就看到了穿著紅色錦衣的周無紹，他還是幾年前的模樣，清俊消瘦。

那個身影，日思夜想，現在終於見到了，心裏卻隱隱作痛。

她看著他的紅色錦衣，瞬間濕了眼眶。曾經，她無數次的幻想過，有一日，周無紹會穿著大紅喜服娶她入門。大概就是他現在的那般模樣。

只是那一日，再也不會來了。

哭著哭著她就笑了，他得償所願了，那麽於她而言一切也都值得了。千萬人中，她眼裏只他一人，似乎所有喧囂人群都消失了，市井樓閣也都蕩然無存，只他一人，策馬徐徐，春風緩渡，踏過寒冰荊棘，最終，帶著她的心走向花團錦簇，走向大好前途，走向高臺山巔。

人群歡呼著跟著車馬走著，她轉身，擦幹眼淚逆流而去。

她不再奢望其他，心願也算了了。她想著，從此陌路便好。

皇城說大不大，說小不小，她未曾想過那日會再次相逢，她已彎腰埋頭，周無紹還是認出了她。

他說，他一直在找自己，他說，他還愛著自己。

聽到他聲音裏的嘶啞痛意，看到他眼中的難過絕望，桂香幾乎要控制不住自己的情緒，可最終她還是將心裏所有的感情都壓了下去。

她配不上他。

她覺得即便周無紹現在還愛著她，在意她，可是他心裏一定會介意，那一定會是他心裏永遠的刺和痛。自己已經如此骯臟，她不想讓自己生命裏最美好的記憶和感情也被沾了汙泥。

她寧願他永遠不知道。

她也願意成全他的前途和幸福。

桂香說完了，林芝兒半晌說不出話，她不知道自己該安慰還是該勸說。

憋了半天，道：“桂香，可是我覺得這只是你心裏的一道坎，你過不去，不代表周無紹也過不去。如果他真的不在意這些，他就只在意你這個人呢。你覺得不美好了，可是也許，在周無紹心裏，只要你在身邊，就是美好的。”

桂香低頭，將臉埋在了臂彎裏。

林芝兒：“而且，你要相信周無紹，即便沒有長公主，他也一樣能平步青雲，實現抱負，他有能力你知道的。”

桂香擡眸看向林芝兒低聲道：“你答應我的，不會將這些告訴他。”

林芝兒一楞，換了一個跪姿，握住柵欄：“好，我不說。可是，你。。。”

“我心意已決，他和我此生雲泥之別，不該再有牽連。他走他的陽關道，我走我的獨木橋，各自安好便好。”桂香打斷林芝兒，語氣冷了幾分，說著她站起來不再看林芝兒，走回了臥榻，圈腿坐下，看向地板不再說話。

林芝兒失落的松開柵欄，原地坐下嘆了口氣，轉而一想覺得哪裏不對，她擡頭看向桂香：“桂香，你是不是還有什麽苦衷？是不是長公主要挾你？對了，那個救你出青樓的貴人是誰？”

聽到貴人二字，桂香微微一怔，眸光暗暉閃爍，道：“我累了，想休息了。”說著側身躺下，旋即翻了個身，不再搭理林芝兒。

林芝兒若有所思的看了桂香許久，也躺回了床榻，今天發生這麽些驚心動魄又費腦的事著實讓人疲憊，在被褥的清香皂莢味裏，她很快便沈沈睡去。

她做了一個夢。

夢到荒原之上，陰雲壓城。千軍萬馬，無邊無際。

傅恒一人執刀披著盔甲殺入人海，他滿腔怒意，殺紅了眼，全身布滿了刀傷血痕，血流了一路，鮮紅灼目。林芝兒清楚的看到傅恒痛苦的表情，他全身都在顫抖，血肉連著骨頭模糊不清，可是他眼中還燃著熊熊怒火，似可燎原，可吞山河。

一刀，一刀，傅恒身上已經沒有一塊皮膚是完整的了，像是一幅幹骨架撐著最後的皮肉不願認輸。他額頭汗和血已難分清，面色卻依舊如往昔般冷寂，他始終未皺眉，未低頭，一路以命相搏。似乎只要有一口氣在，只要他還能擡得動手臂，他便會揮刀殺敵，半步不退。

兀的一聲驚雷，炸在茫茫荒原之上，一聲接著一聲，豆大的雨點劈裏啪啦的砸了下來，砸在傅恒滿是傷痕的身上，如針如刺。

“傅恒。”

一個聲音從他身後傳來，所有人都停下了動作，戰場兀的安靜了，千軍萬馬，俯首稱臣。只剩下雨滴打在盔甲上的聲音。傅恒回頭。

來者一身白衣，面容模糊。

傅恒看到他時，眼中的怒意慢慢融了，一絲欣喜躍上面龐，他踟躕著顫抖著走向來者，全身滴著血，眼裏卻有了一縷希望。

可是還未等傅恒靠近，來者突然擡手，銀光一閃，一把刀快如羽箭。

朝向傅恒，正中心窩，穿身而過。血肉模糊的聲音。

“不要！”林芝兒被這個夢嚇醒了，一身的冷汗。

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