和桂香想得不一樣，那日的周無紹並不開心，他看著桂香買回來的東西，只覺得自己無用，對自己的失望感深深壓在心上，透不過氣。

桂香輕輕將東西放在破廟裏唯一的木桌上，轉身走到周無紹身旁坐下，溫言細語：“別這樣，相比於你去找份工，其實我更希望你讀書。我這樣希望，不只是因為你一直想著考取功名，大展宏圖，也因為我期待你帶我去京都生活，不求榮華富貴，只望三餐不愁。而我知道，你一定能做到，只不過要實現這個願望，你現在要用功讀書。無論當下處境如何，以後會變好的，對不對。等你讀書考取功名，我的後半生就全靠你了。所以，現在我做你的田螺姑娘，以後，你做我的狀元郎君。可好？”說著桂香用胳膊肘撞了撞周無紹。

周無紹在出神，被桂香這麽一撞，沒有防備，兀的從草垛子上掉了下去。

“哈哈，你看你傻乎乎的樣子，考狀元到底靠不靠譜。”桂香捂著腹被周無紹跌倒的模樣逗笑了。

周無紹又惱又無奈，可看到桂香的燦爛笑容，融著空氣中微甜的稻草香味，漫開暖意，他便不由的隨她笑了：“靠譜，說好了，我做你的狀元郎君”。

方才的失落，也隨著桂香如銀鈴般的笑聲，淡在了空中。

桂香努力做工賺了些銀子，他們便在城郊租了一間屋子，屋子小，一個竈臺，一張床，又擺了張木桌便擺不下別的東西了。

桂香賺得銀兩就用來做兩件事，一是買書，一是日常花銷。她從不在自己身上多花一文錢，可周無紹用的筆墨紙硯她卻總想著買好一點的。除了秀坊的工作，桂香還接了一些別的繡工，白日裏在繡坊做繡工，晚上回家還要做繡活兒，可桂香卻從未在周無紹面前說過一句自己累的話。

於桂香而言，委屈自然有，可相比自己的委屈，她更在乎周無紹的感受和自尊。

這些，周無紹都看在眼中，他都明白。他更明白，只有自己努力讀書，考取功名，才能徹讓桂香過上好日子。

冬日，他們共蓋一床被褥入睡，周無紹總把大多半被子裹在桂香身上，看她靜靜的睡去，自己便會安心。他總在深夜握住桂香被繡針戳得千瘡百孔的手，細細摩搓，萬般心疼，下定決心要讓她往後過錦衣玉食的生活。

傍晚，他們二人常常共用一根蠟燭，桂香在那頭繡花樣，周無紹在這頭讀書寫字，周無紹常悄悄把蠟燭推得離桂香近一些。二人各自用心，偶爾相視一笑，燭光燃得靜，長夜甜暖。

明明是晦暗無光，前途未蔔的日子，卻因為彼此的支撐充滿了希望。

周無紹極其用功，陋室苦讀，懸梁刺股。但是他自幼身子骨瘦弱，隔三差五總會生場病，但也好得快，並無大礙。

直到一日大雪，桂香遲遲未歸，周無紹便去秀坊門口等她，等得久了凍著了。風寒來得重，周無紹又染上了時疫，大病不起。連日高燒不退，昏昏沈沈睡了許多時日。

那些日子，周無紹只記得桂香日日給自己餵藥，夜夜在枕邊哭泣。周無紹知道桂香沒有多餘的錢請郎中抓藥了，也還要交房租的租子，可自己也無能為力，昏昏沈沈不清醒連說話的力氣都沒有，安慰不了她分毫。

周無紹只覺得自己病得越來越重，隱約覺得自己時日無多。那種呼吸困難的感覺越來越明顯，白日裏清醒的時辰越來越少，但是他知道自己不能死，桂香不能沒有他。他答應桂香的事還沒有做到。不能就這樣離開她。

那一口氣，他得吊著撐著。

也不知道到底昏沈了多久，他終於醒來了。

醒來那日，晴陽覆雪。但他沒見著桂香。

爐子上的藥還熬著，熱氣騰騰，熏了一屋子的味兒。周無紹像是做了一個長長的夢，終於在大雪初融時夢魘散去。

不一會兒一個郎中模樣的人便推門而入，看到做起來的周無紹，又驚又喜：“你終於醒了，太好了，老夫也算沒辜負桂香姑娘的囑托。”說著他走過來坐在周無紹旁邊，伸手要替他號脈。

周無紹握住郎中的手腕：“你是誰？桂香呢？”

郎中反手搭上周無紹的脈搏：“你叫我張郎中便好，桂香姑娘給了我銀錢讓我一定照料你清醒過來，她說她有事出趟遠門，給你留了封信。”說著張郎中看眼桌子。

出趟遠門？

周無紹看向桌子，燭臺下壓了一封信。

張郎中號完脈，露出欣慰笑意：“這算是恢覆了。這幾包藥你這幾日繼續服著，一日兩次，很快便會痊愈了。”說罷張郎中將藥包放在了桌上。

他轉身將爐子熄了，盛出了爐子上的藥遞給周無紹：“既然周公子已經醒了，公子自己也可以喝藥了。老夫便先走了。周公子若還有不適，可到城南的張家醫館找老夫。”

周無紹木然的點點頭，目送張郎中離開。

隨即他將手中的藥放在了桌子上匆匆打開了桂香的那封信。

信上只寥寥數字，桂香說留了銀子在周無紹的枕旁，銀子數額不小，夠周無紹花銷幾年。桂香交待周無紹一定要用功讀書，考取功名，實現所願。勿要辜負自己的期盼。

可是她卻只字未提哪裏來的這麽多銀錢，未提自己去了哪，也未提歸期，只說待到周無紹考取功名，位極人臣時，她會回來找他。讓他不要掛念。

周無紹像瘋了一樣滿城找桂香。去了秀坊，去了張家醫館，卻一無所獲。他繞著那個不大的小城跑了十餘圈，直到精疲力盡一步都跑不動了，才回去。

可沒有桂香的屋子，冷得就像冰窖，轉眼他又病了。還好張郎中人心善，桂香先前又給足了銀兩托張郎中照顧周無紹，張郎中看那日周無紹像丟了魂一樣的滿城找桂香，於是便擔心周無紹，次日又來看周無紹了。

在張郎中的照料下，周無紹漸漸恢覆了。

張郎中勸周無紹，桂香姑娘定是有苦衷的，那些日子桂香日日以淚洗面，他都看在眼中，他勸周無紹按桂香交待的用功讀書，考取功名，桂香一定會回到他身邊的。

張郎中說的周無紹自然懂，他怎會不懂。桂香不會因為他生病而丟下了他，她一定是用什麽法子拿到了錢給他看病，現在自己卻脫不開身了。

可她不願牽扯到周無紹，所以自己一個人走了，把銀錢都留給了他。

周無紹心裏無半分責怪，只有擔心，他擔心她的安危，擔心她的處境。

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