純貴妃覺得事有蹊蹺，林胥定有什麽關鍵沒能說出來，又知梅恂和嫻貴妃主仆過從親密，遷怒道：“定是你沒有全力醫治。”

梅恂戰戰兢兢道：“純貴妃娘娘冤枉微臣了。林太醫心口一箭淬了毒，被帶回來時中毒已深，微臣盡力而為，終究回天乏術。”

純貴妃也不敢再多言，否則就是在責怪皇上了。這時，皇後與嫻貴妃也趕過來了，嫻貴妃走在前，見此血腥場面，趕忙拿手遮住皇後眼睛。

乾隆命人速速把林胥的屍身擡下去，又吩咐趕緊設宴飲，隨後攜起皇後的手，安撫地笑道：“沒事了，你也該餓了，一會多吃些。”皇後緊緊反握住他，身子稍微向他靠近，二人依偎著離開了。

純貴妃見了嫻貴妃，更是氣不順，冷哼一聲道：“別以為本宮瞧不出你們的把戲。”

嫻貴妃輕輕一笑：“純妹妹懷著身孕不宜過分操勞，還是先把《女誡》抄完再思慮其他吧。”

純貴妃大為光火，但那兩人都不想和她爭論，結伴走了，她只能是一拳打在棉花上。

與宴的除了內宮妃嬪，都是皇上親近器重的人，其中最得聖心的，當有和親王弘晝、舒妃從兄九門提督納蘭驍、富察皇後胞弟軍機大臣富察·傅恒。

乾隆在宴席上表現得對舒嬪多了幾分重視，這自然有舒嬪近來陪伴聖駕、很得聖心的原因，但也有納蘭驍在場的緣故。

納蘭驍三十有七，長了舒嬪整整二十歲。舒嬪早年喪父，納蘭驍又無胞妹，對她很是疼惜。又漸漸發現這丫頭性子直率可愛，全沒大小姐那種矯揉造作脾氣，閑來無事就教她幾招功夫，對她更是喜愛。

乾隆特意對舒嬪表現得寵愛、關懷，也是要讓納蘭驍知道自己最疼愛的妹妹在後宮頗得聖寵，叫他更加安心，踏踏實實守護京城安全。

絲竹繞梁，紅袖飄搖，宴酣之樂正當盛時。

眾人雖然暗地裏的心思暗潮湧動，可畢竟都是名門權貴，還是要顧得上臉面，個個都笑容可掬，襯得氣氛其樂融融。

在眾位外臣面前，乾隆今日收起了眷戀兒女情長的一面，殺伐果毅，頗有威儀，但他的視線一直顧及著富察皇後。他和大臣們談得差不多了，轉頭問：“皇後，你怎麽沒動幾口，是菜不合胃口還是身子不適？”

富察皇後撫著心口：“皇上掛懷，這些菜都是臣妾最愛吃的，只是今日不知怎的，一直食不知味，掃皇上的興了。”

乾隆關切道：“是不是方才被林胥的血腥氣沖撞了？”

嘉妃笑道：“皇後娘娘，這麽大的喜事，您怎麽還不肯告訴皇上呢？”

皇後朝她蹙了下眉，嘉妃掩唇輕笑，皇上奇道：“什麽好事，你們還要瞞著朕？”

嘉妃道：“皇上，方才臣妾為皇後娘娘診脈，她已有了一月有餘的身孕。”

縱是當著這多人的面，乾隆也沒能抑住自己的狂喜，修眉高高挑起，問道：“此話當真？這麽大的喜事，你為何不早說與朕，朕還憂心你是病了。”

皇後羞怯道：“臣妾不敢篤定，怕惹皇上失望。”

嘉妃道：“皇後娘娘怕是信不過臣妾的醫術吧，不過臣妾敢保，隨意哪位太醫也不會說臣妾診得有半分舛誤，否則臣妾願擔欺君之罪。”

乾隆開懷大笑。

眾人一同起身恭祝皇上皇後大喜。

乾隆眼珠一錯不錯地看著皇後，眼底盡是溫存、喜悅，他柔聲道：“皇後沒動別的菜，一碗梅子湯卻見底了，如此嗜酸，懷的定是位十分健壯的阿哥。”隨即不無惋惜地道：“可惜了，這一桌子菜都不合你胃口，若是現在做宵夜，吃了又易積食，明日想吃什麽，再來告訴朕。”

皇後雙頰升起一抹紅暈：“謝皇上恩典。”

嫻貴妃道：“皇上，臣妾小廚房的宮女綺照正是本地人，從小隨家人去摘山楂，學做山楂羹，如今手藝已很是了得。臣妾原覺得這山楂羹味道雖美，終究不登大雅之堂，今日適逢皇後娘娘遇上大喜，臣妾不如就鬥膽獻醜。”

“嗯，”乾隆臉上笑意更盛，“嫻貴妃廚藝精湛，要勝過禦膳房幾分，你的宮人既能得你親口誇讚，想來手藝也不遑多讓。”

嫻貴妃那兒的山楂羹只是平日裏自己吃的，所以存量並不多，席上每人只分得一小塊。乾隆吃後即讚不絕口假意責備道：“嫻貴妃，你竟讓朕遲了這麽久才品到如此佳味，還是借了皇後的面子。朕就罰你做足十盒，給朕送來。”

嫻貴妃笑著應承下來。

眾人又是一陣說笑。

純貴妃盯著面前那塊紅艷剔透的山楂羹，神情甚是微妙，片刻後，她忽的抓起那一整塊塞進口中，大口咀嚼完，讚嘆道：“嫻姐姐這山楂羹酸甜怡人，嬪妾自懷了身孕，還沒如此合過胃口，也想向您多討要幾塊。”

她們二人素來不睦，純貴妃因為一點普通的糕點就對嫻貴妃再三稱嘆，無非是因為皇後剛有身孕得到皇上重視，她自己也不甘居於人下，當眾演出一副嗜酸如命的模樣，好讓旁人覺得她懷的也是位阿哥。

嫻貴妃自然知道她用意，遂著她的心意道：“純妹妹也如此嗜酸，那懷的保準也是位阿哥。這山楂羹也不是什麽稀罕物，妹妹想要多少，都給你拿過去。”

＊

宴席散後，夜色漸深。

純貴妃回到寢宮，立即撲在桌上幹嘔起來，魏尋芳輕拍她後背。純貴妃過了好半晌才緩過來，秀眉深鎖道：“皇後也有了身孕，你看皇上的高興勁兒，都想把她捧上天去了。她若真懷的是阿哥，那就是嫡子……以後的日子，只怕更難過了。可皇後如此愛吃酸，八成就是阿哥。”

“愛吃酸也未必就是阿哥，”魏尋芳給純貴妃寬衣，“就算是阿哥，也未必生得出來，生得出來也未必長命。當初二阿哥那麽得皇上愛重，還不是福薄命短，抵不過天數。三阿哥和六阿哥卻都身體康健，聰慧伶俐，娘娘何必擔憂呢？”

魏尋芳言辭涼薄惡毒，純貴妃卻聽得心花怒放，想起自己活蹦亂跳的兩個兒子，又添了幾許驕矜：“是啊，這宮裏比本宮位分高的就只有皇後和嫻貴妃，她們至今都還無子，膝下有子的位分都遠不及本宮，還沒人配讓本宮憂心。”

魏尋芳連連稱是，純貴妃喝了幾杯水，忽道：“林胥的事，你是否覺得可疑？”

魏尋芳回想一會，道：“奴婢看他神情，似乎是有話說不出，然後便斷氣了。”

純貴妃點點頭：“本宮也這麽覺得。聽說皇上和舒嬪狩獵時，還有幾名侍衛也跟著，你去打聽打聽，看能不能問出什麽東西。”她順了順心口：“天兒轉涼了，怎麽本宮總是覺著憋悶，去給本宮傳個太醫過來。”

魏尋芳道：“前朝後宮把狩獵的事都預備好後，大阿哥病了，太後娘娘心疼，皇上說這回出來不會太久，所以太醫院大都留在京城照顧大阿哥，只有林太醫和梅太醫跟來了行宮。林太醫去後便只剩下梅太醫，現下正在皇後那兒。”

“對，本宮差點忘了，永璜病了，”純貴妃深黑眼瞳轉了幾轉，若有所思道：“永璜生母早逝，太後對這位長孫更是憐愛，平日裏把他護得金貴得很，什麽小病冒點苗頭都立馬掐了，如今竟這麽病了……其中定有蹊蹺。”她把玩著一只小巧的白玉茶杯，忽的狠狠一捏：“本宮得把這些事一件件查清楚，還需找個信得過的太醫確保本宮腹中的龍胎無礙，千萬防著被人算計。”

魏尋芳將桌上熏香挪近了些，純貴妃聞著暖香的氣味，心情有所舒緩，又命魏尋芳給她輕揉太陽穴，困意漸漸沈了。

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