從長春宮出來，嫻貴妃一直和舒嬪說話，許秋妍垂首默默跟在她們身後。

走了一會，嫻貴妃轉過身道：“你先回去收拾收拾，晚上再來翊坤宮。”

待得許秋妍走遠了，納蘭錦鳶道：“姐姐，今日她算是幫了你，看來這就是天意，警醒你有人不懷好意要害你，也是要你好好為自己打算。”

嫻貴妃拂了拂衣袖，輕笑：“翊坤宮的人手已經夠多，平日裏吃穿用度，內務府也沒短了我的，皇上還給了我協理六宮之權，替皇後娘娘分憂，還有什麽好打算的。倒是你，該趁著年輕，趕緊得個皇子才是。”

納蘭錦鳶進宮後，還沒侍過寢，嫻貴妃竟然扯到生孩子的事兒了，又聯想起嬤嬤關於侍寢的教導，不由得惱羞成怒：“你……你胡說！”

“我哪裏胡說了？”嫻貴妃不以為意，“後宮嬪妃給皇上誕下龍子，不是天經地義麽？”

納蘭錦鳶氣沖沖地要走。

嫻貴妃笑道：“怎麽走了？我宮裏剛做了些茶幹，記得你最愛吃了……也罷，你不要，我便自己留著了。”

納蘭錦鳶自然想吃，又不肯服軟，便吩咐自己的侍婢：“憐簫，你去翊坤宮取幾塊茶幹來。”自己則大步流星地走了。

＊

許秋妍小碎步走了一會，隨即跑了起來，到了住處，她倚楹喘了好幾口大氣。

晚煙把她扶到床邊，給她倒上茶，輕拍她後背道：“桂樹的事兒我都聽說了，昨晚我們好好查驗過，那時桂花還開得正好，究竟是何時出的問題？”

許秋妍道：“今日一早還看過桂樹，絕無差錯，隨即我們被幾位嬤嬤叫走教導獻禮的規矩，桂樹就放在花房中，再回來時桂樹已遭毀壞……或許就是那個空當出了問題。不過我走時記得那會花房來來往往還是有不少人的，人多眼雜，怎麽動的手？”

晚煙搖搖頭：“先前人確實不少，不過後來永和宮有人傳話，說五阿哥哭鬧不止，要花房搬些安神清香的花草去，所以人才少了。”

傳說中的“五阿哥”竟在自己的現實生活中有了角色，還差點間接要了自己的命，許秋妍有些啼笑皆非。她疑惑道：“哭鬧不止，為何不找太醫院，反而想起來要搬花？”

晚煙道：“你有所不知，五阿哥幼時病弱，幾乎成了個藥罐子。是藥三分毒，後來凡不是大病，愉妃娘娘便不許隨意用藥。好在五阿哥畢竟是小孩子，最喜歡花花草草，花房每年的花好多都拿去給永和宮了。”

這些似乎都沒什麽不對。但許秋妍不由想起愉妃那句一針見血的“無花無子”，顯然是要拖嫻貴妃下水，離間她與皇上、皇後。許秋妍直覺這絕非巧合，可是在這個年代，不論廟堂之高，江湖之遠，總少不了許多誣告、陷害，但很多事根本留不下什麽足以用來平反昭雪的有力證據，不少冤情也就不了了之。

許秋妍當下倒是放松多了，不過回想那番場景，仍心有餘悸，拉住晚煙道：“這件事會不會再有什麽麻煩？”

晚煙道：“今日你也算運氣好，趕上皇上忙於朝政去晚了些，皇後娘娘心慈，不僅不怪罪，還賞了你。若是換成皇上，只怕容不得皇後娘娘受這等委屈。好在皇後娘娘已經處置過了，這就算是後宮事宜，皇上應當不會再多過問。”

“那就好那就好。”許秋妍拍了拍胸口順順氣，希望自己一輩子都別見皇上，這樣皇上就永遠想不起這回事。

晚煙看著她的樣子，忍俊不禁。許秋妍怪罪地睨她一眼：“我都快嚇破膽了，你還笑得出。”

晚煙立馬可憐兮兮地給她賠罪，順帶端茶倒水。

“哼，你以為這就完了？”許秋妍佯怒，趁晚煙不備拿起她影在身後繡了泰半的荷包，嬉笑道：“這荷包我相中了，送給我如何？”

晚煙的臉頰登時燒紅了，邊搶邊道：“你若喜歡，我可給你另繡一個，這個不行……凝碧你別鬧！”

許秋妍識得那上面的圖案是鴛鴦，想來晚煙已有了心上人。本想再調侃她幾句，考慮到古時女子在兒女情愛之事都頗為矜持，許秋妍於是作罷。

兩人笑鬧得氣喘籲籲，歇了片刻，許秋妍正色道：“誒，晚煙，嫻貴妃身旁竟連一個貼身伺候的人都沒有？”

聽得此言，晚煙面容端肅起來，向外張望一番，才道：“這是不久前的事，那時你還沒入宮。約麽兩個月之前，慧賢皇貴妃被查出與侍衛有私情，皇上龍顏大怒，只是還未下旨如何處置，慧賢皇貴妃的承乾宮便走水了。火救下來了，但宮裏的人早已稍得面目全非，只活下來幾個機警的宮人。宮裏大都以為慧賢皇貴妃想存住最後一分顏面，引火***，不想再多聽旁人詬病。”

許秋妍道：“私情是如何發覺的？”

晚煙接著道：“那侍衛是禦前的人，那日伴駕時，掉出個荷包來。那荷包上繡著慧賢皇貴妃的閨名、生辰，且用的是慧賢皇貴妃家鄉特有的遼繡。裏頭還包著一塊玉佩，那玉佩是成雙的，另一塊就在慧賢皇貴妃身上。後來證據越查越多，先是查出那侍衛是慧賢皇貴妃同鄉，正是慧賢皇貴妃的父親高斌舉薦入宮的，再後來好幾個宮人說曾親眼撞見慧賢皇貴妃與那侍衛的茍且，其中就有嫻貴妃的陪嫁丫頭珍眉。

“但慧賢皇貴妃平日裏行事規規矩矩待人溫和，哪位娘娘或宮人家裏有難處，她知道了也會幫襯著，所以大家都不信她會行此事，覺著她是被誣陷的。但沒人敢去出頭，只是人人自危，怕自己哪天也被算計了，皇上也再未追究過。沒過幾日，嫻貴妃就以把珍眉嫁出去了，宮裏的人也遣出去不少，如今也沒有真正貼心的丫頭，估計也是出於這個緣由。”

許秋妍邊點頭邊思索她說過的話，心想這後宮真是個吃人的地方，假如慧賢皇貴妃心慈好善的結果卻如此淒涼，真是令人寒心。

晚煙又道：“皇上說看在高斌勞苦功高，才給了‘慧賢皇貴妃’的謚號，但隨即以高氏的私情為由貶謫了高斌，發落他到偏遠地方。聽聞高斌治水有功，在朝堂有勾結朋黨之過，又想借著女兒的寵幸幹預皇上立儲之事，皇上最恨此事，因而……”

她沒再往下說，許秋妍也會意了——對於一國之君而言，兒女情長遠及不上權勢傾軋來得重要。即便皇上再寵慧賢皇貴妃，當她已然成為棋盤上一顆棋子時，皇上也沒理由不去推波助瀾，好好利用這顆棋子。至於做到哪一步，就看皇上對這顆棋子的情分了。

或許哪天不知不覺間，自己也成了某人手中的棋子了……許秋妍忽覺這紫禁城的風異常刺骨，打了個寒戰。

晚煙攜起她的手，笑道：“這些本就不關咱們這些小丫頭的事，你就當閑話聽聽，然後全忘了就好了。”

真能如此嗎，許秋妍有些懷疑。許秋鴻回望過去，覺得晚煙和那些進宮只為了吃飯養家的普通宮女大不相同，對她的身世、經歷更好奇了。

許秋妍又和晚煙說了會話，把皇後賞的首飾給晚煙留了幾件，又簡單收拾幾套衣物，就去了翊坤宮。

許秋妍到的時候夜色已深了，嫻貴妃掌了燈，在一張小木桌上喝茶。

“奴婢凝碧，叩見嫻貴妃。”

許秋妍按照晚煙教她的禮數，施了一個隆重的大禮。

嫻貴妃許她平身，問道：“用過晚飯了嗎？”

“啊……”許秋妍竟似懵了，支吾了半晌才反應過來嫻貴妃問的是什麽，忙答道：“用過了。”

頭一回和清朝的貴妃娘娘獨處，許秋妍頗為緊張，雙頰有些窘迫地紅了，不知道自己是否失了禮。

嫻貴妃只是淡淡“嗯”了聲，繼續喝茶。

許秋妍移到她身後，默默站定。

嫻貴妃的背影有些消瘦，側顏也稍顯蒼白，在暖色燭火的襯托下，才添了幾分生氣。

許秋妍註視著她，想著她在歷史上的結局——忤逆斷發，不廢而廢。

以往，這個結局只不過幾行文字，或者隔著冰冷屏幕的演繹，看過了也便過了。但如今，這樣一個活生生的人就在她面前，許秋妍心裏竟湧上些許酸楚，不禁去想，她是如何一步步走到那個結局的，她可曾想過要挽回，自己能幫她挽回嗎？

“凝碧，夜裏有點涼，去把窗子關上。”

嫻貴妃見她沒反應，又回頭喊了一聲：“凝碧？”

“啊，是。”

許秋妍福了福身，把窗子一扇扇合上，暗暗為方才的表現發窘。一直這般失儀，嫻貴妃會不會直接把她攆出去？

“你可不似今早在皇後娘娘跟前伶俐了呢，本宮嚇著你了？”

嫻貴妃的語氣中竟帶了點笑意，許秋妍心裏的倉皇一下消解不少，答道：“今早是為了保命，所以嘴皮子比平常利索了幾分。現今得娘娘庇護，一時不知該說什麽。”

嫻貴妃啜了口茶：“你敢把事情都攬在自己身上，不是個貪生怕死的。”

許秋妍道：“奴婢只是責無旁貸，義不容辭而已。”

嫻貴妃點點頭：“這便很難得了。”

許秋妍滿以為嫻貴妃一定會仔細詢問桂樹遭毀的事，卻不想她居然再未提及。許秋妍看不出她是早就看透了還是真的心大，也不妄猜了。

又過了片晌，小院傳來太監嗓音尖細的通傳——“皇上駕到”。

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