第四十五章 (5)
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這些蠕蟲的存在的時候，已將來不及了，身體發熱，皮膚上開始出現紅色的斑疹，輕輕一抓就會流出嫩綠色的膿水，這個傷口便從此不能愈合，時而流血時而流膿，紅綠交映，萬分鮮艷。可怖的是，人畜一旦沾染到這種病癥，湯藥皆無效，只能堪堪用一些普通的創傷藥勉力愈合傷口。但是這些傷口便有如病人腹中那些狡詐頑強的蠕蟲一般，身上若有一處傷口愈合，即刻便會生出三處斑疹，逐漸積水氣泡，瘙癢難耐。如此挨過七天後，潰爛就會遍及全身，病氣臭味引得蠅蚊繚繞，揮之不去，無論原來是多麽精明強壯的人，染上此病少有挨過半個月，便要不治身亡。
江淮雖然亦屬西國治下，但地屬偏遠。一些年少氣盛的陵安貴族有時會突發奇想要去那裏冒險，家中長輩就會擺出一副同情與不屑的神情：”南蠻地屬荒涼，禮樂難及，蛇蟲迷障，綠林賤民，無所不有，你要去哪裏都好，唯有那裏是去不得去不得。“
這樣一個禮樂難及的荒蠻之地，就算是普通一些的疾病都已經讓當地郎中束手無策：”還是去海城看看吧。“海城是江淮地區唯一的府會城市，也較為繁華。但如今的海城已是病殍遍野，哀鴻震天。海城都統萬般無奈之下，泣血上書，但求軒元帝救我江淮萬民於水火之中。
但當軒元帝將這道萬民涕泣的血書推到這些食國俸、受優寵，平日裏號稱國之棟梁、長呼吾皇萬歲、恨不能時時將心腸挖出來以表忠誠的群臣面前時，回應他的，竟然是如此一片噪雜。
南方疫情告急，需要帝都陵安派人前往支援救災，方才還在為皇室應拿出多少款項賑災而喋喋不休的這批庸碌，一談到賑災的人選問題，竟然立刻都變得唯唯諾諾，扯出各種借口，相互推諉。
”陛下，臣小女新婚不久，夫君又遠征在外，臣若遠行，家中夫人難以安心啊。“
”陛下，如此險要關口，臣等原應赴湯蹈火、在所不辭，只是……臣近來年歲漸長，常感力不從心啊！還是安大人正當盛年，更宜當此重任啊。“
”陛下，江淮疫情萬分兇險，此番前往的人只怕是兇多吉少，萬一沾染上，便是有去無回，這個人選……還望陛下慎重考慮，不可輕易斷送了朝中棟梁啊。“
”……“
群臣嗡嗡切切，如此雲雲，軒元帝整個身體都似乎漸漸僵硬，面上怒氣愈盛。許長德暗叫不好，慌忙一甩拂塵上前，低聲道：”陛下，殿外睿王妃求見。“
軒元帝微微詫異，卻是更加不快，道：”後宮不得幹政，她來做什麽？！叫她回去。“
許長德偷瞄這軒元帝的神情，斟字酌句地說道：”睿王妃如是進言：‘夫君常說太子乃一國儲君，又是陛下長子，於情於理，都應該為陛下分憂。如今太子征戰在外，臣妾願替太子盡忠盡孝，施恩萬民。’“
許長德覷著帝君的面容，似乎還看不到什麽變化，怒氣並沒有消減的意思，便收了聲，正要識趣退下。卻聽得軒元帝長嘆一聲道：”傳睿王妃。“
年老的內監拂塵一甩，提氣高聲：”傳，睿王妃覲見——“
嗓音悠悠揚揚穿過空曠的大殿，以及還在推推搡搡的人群。
女子獨有的幽香從大殿盡頭極淡的傳來。隨著泠泠步搖的聲音，方才還喋喋不休的臣工們都安靜了下來，目光齊刷刷的向款款走上殿來但子妃，且不說霏煙原本就是陵安城中數得著的美女，光光就是新婚皇族內眷著一道身份就足以讓人側目的了。
莫霏煙盈盈走到玉階下，跪拜如儀，三呼萬歲。
軒元帝喜怒莫測：”睿王妃，來這承天宮作什麽？“
霏煙叩首再拜，道：”啟稟父皇，臣女深受父皇皇恩，無以為報。今聞江淮瘟疫橫行，血書求援。臣女既受天子聘，雖無才無德，也願意為夫君向父皇盡忠盡孝。特來此毛遂自薦，願為欽差，前往江淮，替父皇與太子施恩萬民。“
霏煙嗓音原本嬌媚，此時更糅雜了拳拳真心，在大殿上聽來尤為玲玲動人。
言畢，群臣大嘩：一介女子，竟也可以自請出任欽差大使，這是何等笑話！那”霏煙裊裊“的盛名，想來是虛傳了。
”放肆！“像是導火索終於燃到了盡頭，軒元帝拍案而起，大怒道。
滿朝臣工皆知莫霏煙是莫丞相之女，她與睿王的婚約只怕也是莫丞相一手造成。安阮為人跋扈乖張，朝中不滿於此的人比比皆是。如今看到身為丞相養女奠家新婦睿王妃當朝觸怒龍顏，心中暗暗拍手稱願的人竟也不在少數。只是這帝君接下來說的話，卻讓所有臣工羞慚不已。
”拋開後宮不得幹政不說，你一介弱女自身尚不能保全，滿朝文武俱在，竟然由得要女子自請出京賑災，難不成我煌煌西國男兒皆是貪生怕死之輩？！“
軒元帝這一番訓斥看似直沖霏煙而來，其實卻在暗指朝臣們貪生怕死，不敢領命。字字說得滿朝文武俱是不敢擡頭。
霏煙再拜，款款而答：”父皇息怒。臣妾不敢有違祖制，父親在我出嫁前曾切切告訴臣女：‘若朝中有事，定要全力以赴協助父皇，以全我孝心。權宜之處，可代我行事。’臣妾如今不過是想盡一份孝心，絕不敢僭越，還望陛下明鑒。“
言畢霏煙再度叩首。軒元帝高高在上，似乎消減了一些怒氣，卻依然冷哼一聲道：”倒是為難你的一片孝心，要叫一個女人來替我分憂。不過你一介女子依然能憂心朝堂之事，甚不惜竭力斡旋，也算抵過了。“
許長德讚許的看向莫霏煙，帝君看似盛怒直沖她而去，功勞卻盡歸莫丞相所有。然而君王之怒從何而來，群臣與霏煙心知肚明，只是如今正值用人之際，這等怒氣不好直接灑在文武大臣身上罷了。霏煙既能讓帝君當眾一出胸中惡氣，又不邀功自大，識大體知進退。這個女人，不簡單。
霏煙似是感到老內監遞來的鼓勵目光，溫婉一笑，又叩首道：”父皇與睿王也是父子，拳拳深情，父子連心。霏煙自然也萬般不敢藐視臣工，只是諸位皆是國之棟梁，不能輕易以身犯險。南蠻荒蕪之地，又有疫病橫行，各位大人是萬萬不宜前往的。“
話及此處，軒元帝的怒容漸漸淡了下去。
霏煙更是大了膽子繼續道：”況且如今海城百姓已被疫病折磨得哀鴻遍野，民不聊生。我聽聞海城都統已是泣血上書，但求帝君悲憫，施以援手。可見江淮百姓雖處邊遠，但心中仍時時以父皇為主為君，危難之時泣血以求庇護。臣女懇請父皇切勿要令江淮百姓失望。“
軒元帝撚須道：”朕已從國庫調取四十萬白銀，命太醫院三位醫正帶領太醫院全體學生，同時也在民間廣征良方良醫，以及各種藥材，隨此次的賑災大使一同前往江淮，救助百姓。“
”臣女以為，如此尚且不能昭示父皇仁心。“
”哦？此話怎講？“
”醫藥、錢財，皆是紅塵之物，對於西國這樣的煌煌大國來說，來得容易，並不值得什麽。但江淮百姓民風淳樸，卻也多野蠻不化，雖然臣服於我，但卻未必歸化。若能此番劫難令我大西國真正成為民心所向，那是再好不過了。“說到這裏，跪著的霏煙意味深長的一笑。
軒元帝面上已略帶讚許，溫聲道：”你說的很好，先起來說話吧。“
霏煙拜謝，起身緩緩道：”萬般易得，真心難求。此番百姓泣血陳情，父皇就應該以君王的姿態躬親予以關懷，“言及此處，殿中難免有人蠢蠢欲動，霏煙眼風淡淡掃過那個想要打斷她的言官，堅定道，”只是父皇萬金之軀絕不能前往江淮犯險。但為表皇室關懷，父皇理應派遣皇族成員前往賑災。諸皇子是天潢貴胄，一旦有失，便無以為繼。霏煙無才無德忝居睿王妃位，江淮之行，義不容辭！“
睿王妃此言一出，大殿俱靜，擲針可聞。
這一日恰是十五，依祖制軒元帝是要留宿皇後宮中的。
夜間，皇後沐浴了，穿著一襲略深的黃色蜀錦寢衣，執一冊書，閑閑倚在美人靠上。
一忽兒聽得宮門口太監喊著皇上駕到，皇後一擡頭便瞧見一朵明黃色的旌雲飄進院來，即刻迎出去請安。軒元帝道免禮，邊走入宮內坐下，茶也不飲，卻只是發呆。
皇後跟進來瞧見軒元帝雙眉略鎖，雙目發定，便知是在煩心朝中之事，也不用作他想，必是這江淮賑災欽差的人選了。轉而又想到今日晚間流月傳進來安阮的話，心下已然有了計較。
安皇後能在佳麗三千的後宮中屹立多年不倒，除了外戚勢力龐大之外，自還有一些別的道理。當下不露聲色的沈穩一笑，只是對許長德道：”喲，許公公，咱們皇上這是怎麽了，怎麽進了這坤寧宮便只是發呆，不知如今又是朝中何人要與本宮分寵呢。“
許長德也是一笑，道：”說起來，這人跟娘娘還有些姻親。正是丞相爺安阮安大人，在上書房足足與聖上談了一個時辰有餘呢。“
皇後又笑語晏晏道：”哥哥從小就不與我搶東西，如今這是怎麽了。“
引得許長德並秋扇她們都陪笑了一回，軒元帝方才緩過神來，道：”朕的皇後什麽時候這般愛使小性兒了？“
”臣妾有陛下這般英豪人物庇佑著，疼愛著，才有小性兒可使，“皇後擡手將許長德秋扇等都遣下，笑道，”可見能使上小性兒也是件幸事。“
說著微微一個側身，竟是極輕稻了一口氣。
軒元帝起身道：”都是一把年紀的人了，怎麽突然的這般多愁善感起來了？“
皇後轉而笑道：”是臣妾失儀了，只是方才在等陛下的時候瞧了會書，如今一時想起還是微微有些悵然。“
軒元帝不由得展眉道：”卻是什麽故事令皇後悵然？“
”不過是那些個故事罷了，“皇後微微笑道，”臣妾讀的是緹縈救父。“
軒元帝一時奇道：”這有什麽可悵然的？“
”臣妾只是想，淳於意一代名醫，卻也是昏庸，只道是生女無用，想必平日裏不疼女兒，“皇後淡淡說來，似真的有這麽一縷悲傷，”但是想不到當他被誣入獄以後，卻還是那個最小的女兒上達天聽，替他免除了原本該受的刑法。想必自那以後淳於意應當是更加寵愛自己的女兒了吧？“其實臣妾在想，緹縈進言的時候未必就是為了當時的刑法太過殘忍，也沒有想到憑自己這麽一個小小的進諫，可以使父親免受肉刑。大約只是想著自己如此做至少沒有應了父親那句‘女兒無用’的話，大約也只是想要父親往後多多寵愛自己一點，能多順心順意地使幾個小性兒罷了。”
轉而皇後又一笑道：“不過都是女人心罷了，是臣妾想的多了。難道只許皇上為朝事煩憂，就不許臣妾多愁善感一回了麽？”
軒元帝卻是笑不出來，起身緩緩向皇後踱來，道：“你是在勸朕準了睿王妃自請南行吧？”“什麽都瞞不過陛下的眼睛，”皇後低眉，輕柔地為帝君除去朝服，溫婉道，“霏煙這個孩子我素來喜歡，希望她最後能有一個好結果。眼下瞧著皓兒是愛她愛的不得了，可是，皓兒終究有一天會承繼大統，同樣也會像陛下這樣擁有三宮六妃，佳麗無數。而那個時候，霏煙雖然依然聰慧，可難保容顏不老。”
說著皇後瞧了軒元帝一眼，看到帝君正細細聽著，便又絮絮道：“只怕到時候霏煙一旦失去自己得以倚仗的美麗容顏，萬一有沒有子嗣，便會在後宮中無立足之地。但若如今能於社稷有功，便如緹縈有功於救父一樣，大約到時皓兒能念及一些如今的舊情，對她多多優渥一些。
”陛下若當真疼愛皓兒與霏煙，就該準了霏煙的這次請命。陛下也看到了，有霏煙這般聰慧的女子在一旁輔佐，皓兒在朝中的人望是越來越好了。“
軒元帝穿上安皇後遞上來的寢衣，沈沈嘆道：”你說的倒是十分在理啊。方才在上書房你哥哥也是這般勸朕的。他還勸朕讓睿王與睿王妃同往，這樣一來彼此有照應，睿王可以保護睿王妃，睿王妃也可以照顧睿王；二來皇室一口氣派出兩位成員也顯得重視。只是霏煙一介弱女，恪兒大病初愈。江淮海城這般蠻荒之地，就算放在平日裏，也是放心不下讓他們去的，更何況彼方疫病橫行，又是這般兇險的癥候。朕……萬分為難啊！“
”為人父母者必為之長遠計，“安皇後一邊給軒元帝膝上紐扣，一邊柔聲道，”哥哥只怕是同臣妾想到一處去了。霏煙雖比不得蘭眉是安家親生的女兒，可到底自小兒起便如嫡出的小姐那般養著的，哥哥嫂嫂也是千寵萬愛，哪點都沒有薄待過她。連哥哥這般視如己出的人都願意讓霏煙出門歷練，陛下還有什麽不放心的呢？“
安皇後頓了頓，轉頭撥弄六色龍頭宮燈中的燭焰，仿佛是自語般嘆道：”到底還是哥哥替陛下思慮的周全。“
軒元帝又是一奇，笑問：”這話又是怎麽來的。“
”三殿下與霏煙幾乎是同時向皇上請命，無論皇上準了哪一個，都會顯得有些偏頗，另一個多少有些下不來臺，心中會妒恨陛下與對方。莫丞相既然力勸皇上讓霏煙去，必然是想到了萬一來日太子與三殿下有所爭執，將這筆帳算在霏煙與陛下頭上，又該怎麽辦？所以勸皇上索性兩人一起準奏了，一舉三得。況且，“安皇後已經將太子與睿王之爭說的十分委婉，然而說到關鍵之處，口氣也不免幽幽了起來，”陛下此番突然將三殿下招回京中，又封王拜候，不就是為了讓他與皓兒競爭，給皓兒一些向上的壓力麽？睿王妃與睿王同去，兩方面才顯得公平一些啊。“
安皇後這一番話看似平淡實則兇險，帝王心不可揣測，她方才已然是走到了禁區的邊緣。
奪嫡、立儲，這些都是後宮女子最好碰都不要碰的話題。
她背對著軒元帝，不讓帝王看到自己緊張的表情，全身微微發僵，直到她聽到軒元帝在身後沈沈嘆了一口氣，道：”只是若要遣恪兒出京，蘇茹又該是如何地不舍。“
安皇後輕不可聞稻了一口氣，轉身對帝君笑道：”皓兒也去了塞外，想來慕妃妹妹定能體諒聖心。“
十五的月光，白如霜雪，清澈照人，帝後都安歇了。
十六日，承天宮頒出聖旨：”命睿王與睿王妃同為賑災欽差，三日後同往江淮海城。“
”睿王妃，可接到聖旨了？“依然是子夜的樓蘭竹閣，依然是飄然而至的子桑，但這一次子桑似乎有些心急，將將的站定，便毫不客氣地劈頭問來，仿若年長的哥哥發現幼妹做了錯事，正要教訓，又唯恐妹妹的行徑會被父母發現，從而受到更大的責罰。但除了這些，卻再無其他。
子夜的月光清澈如水，從閣外的竹林中點點滴滴疏漏下來，灑在不久之前他與她對弈的那張棋盤上——如今，又是她自己擺的另一盤棋局。
霏煙擡起頭，看著子桑，只見他依然是一身紫衣如慕，神情淡若三秋桂子過後的那一縷菊香。心中不由一嘆：子桑，永遠是這般飄然如謫仙。
棋盤還是那個棋盤，子桑永遠是那個子桑。可是自己呢，還是原來的那個自己嗎？霏煙一瞬間失了神。
”霏煙，霏煙。“子桑最見不得她出神的樣子——目光悠遠，恍若看穿了歲月，到達彼方，而彼方……早已灰飛煙滅——每每思及此處，子桑便如被尖刀捅破心臟一般，急忙出聲喚她。
霏煙回過神來，似是含歉般笑道：”我失神了。“
”我知道，“子桑正對霏煙坐下，淡漠地說道，”你甚少有舉棋不定的時候，行事總是這般果決，步步都有你的道理。“
霏煙慢慢收拾這棋盤，將黑子與白子分開，棋子落在棋缸的時候發出了清脆的聲音，滴滴答答，宛如初晨從竹葉上滴落的那一滴晶瑩的露珠。
”你莫要以為我江淮此行是為了尉遲皓。“霏煙最受不了子桑的，卻是他這般無邊無際的沈默。
子桑自斟了一盞茶，捧在手中，眼風淡淡從霏煙面上掃過，覆又低下頭去，輕吹手中茶盞，似根本不在意她說要些什麽。
”我如今不是在幫他，“霏煙略略有些著急，”我只是想去替他收買一些人心。“
子桑輕笑一聲，霏煙亦覺得自己的說法甚為可笑，愈發急道：”是我想要自己收買一些人心！“
子桑略略看了她一眼，眼神依舊淡漠。
”如今我會一直幫他，盡我的一切所能去幫他積累人望，樹立威信。“雖然只是淡漠的一眼，卻終於可以讓霏煙冷靜地說一些計劃：”讓百姓們覺得我這位睿王妃如何地賢良淑惠，倘若來日繼承後位，必定會勸導帝君施恩天下，是一位不可多得的賢後。我要與太子一起成為民心之所向。“然後，”霏煙的眼中驟然閃過一抹淒厲，低聲道，“尉遲皓如今得到多少，來日，我必定讓他加倍奉還。”
子桑望著她，眼神清亮略帶著笑意：“爬得越高，跌得越重。你來日可是準備要叫他休妻？”
子桑轉身面向碧色竹海，面色轉而變得寂寥。夜風襲來，灌滿他的兩只廣袖，宛如一只出塵的孤鶴。“江淮的疫病不簡單，怕太醫院那群庸醫是無能為力，”子桑依然是淡淡，“我明日便向皇上請旨與你們同去。至少，能護你周全。”“不行，”霏煙斷然，轉而用誠懇的語氣說，“你得留下來，因為你有更加重要的事情去做，不能同我去犯險。”
子桑偏頭望著她，嘴角含笑，面上一副“我剛才說什麽來著”的表情。霏煙也望著他，心底驀然一暖，亦是笑道：“我自會珍重。”
三日後，陵安南門。
依照軒元帝的聖旨，今日便是賑災人馬離京的日子了。東宮與睿王府兩邊一同商議著，決定請睿王妃出任此次賑災的正使，睿王為副使，雖是如此說，但因著睿王妃身份貴重，況且畢竟是女流，即使到了江淮海城，也只是作為一尊未來國母的聖像供人信賴朝拜，不可能真的深入坊間賑災救災——這也是軒元帝的意思——如今睿王妃在陵安雖然是風光無限地出席各種踐行宴會，大張旗鼓的采辦藥材，但待到了江淮海城那邊，賑災的各項具體事宜究竟由誰說了算，兩府各處也都是心知肚明。
不過話又說回來，心腸明白的人就會算計，此次江淮之行，若不能扼住疫病的流行，自是正副二使一同受罰，但若是凱旋而歸，雖說睿王以身犯險、沖鋒陷陣，但百姓與貴族間口耳相傳的必定是睿王妃不避嫌疑闖殿請命的傳奇故事，以及睿王妃以一介女流之身，行千裏荒蠻，前往海城救援。這般賢德聲名，卻是睿王賺不來的。
因此，十八日睿王與睿王妃離京的時候，有流言暗暗的在陵安城中傳開，說是睿王英明一世，今次卻為太子黨做了一次撈不到什麽好處的苦力與肉盾牌，真真不值。
不過作為流言的主角，尉遲恪倒是頗不以為意。既然到時候要由他率領醫師們沖鋒陷陣，那此次隨行的人馬，包括醫生、藥師、侍衛，自然是由他說了算。
從陵莫府到海城，要從金陵、秣陵、建鄴等一些中等城鎮繞過羅鞍山，橫穿青水、渭河兩道天塹，方才能到達淮江之濱的江淮海城，期間路途遙遠自是不必贅敘。
因念及江淮兩岸的時疫已是到了要泣血上書的地步，必是十萬火急。況且從海城都統的奏表來看，這種一並的蔓延速度十分驚人，血書從海城八百裏加急送到陵安城中已耽擱了一兩日，若按照這般大隊人馬緩緩而行，不知要走到什麽時候去。
尉遲恪想到此節，便急急奔來找莫霏煙商議。“如今江淮時疫來的突然，群醫一時間也是束手無策，不知該如何對癥下藥，”霏煙聽了尉遲恪的想法，表示十分讚同，當下坐在車中，隔窗與尉遲恪分析起來，“既然連用什麽藥都不知道，那如今我們送過去再多的奇珍，若是對時疫無效也是枉然，不如將藥材輜重交給可信之人按原路前行。你我二人可快馬加鞭，帶領部分醫生先行一步。”“夫人說得極是，臣弟今想直接取道羅鞍山，不再繞行，如此一來至少可以快上一兩天，只是——”說到這裏，尉遲恪卻是邪邪一笑，眼中帶上了一股玩味譏諷的神情，看向坐在八寶宮車中妝容精致、一手掀開車窗簾，一手還執著金粉雙面繡牡丹宮扇的莫霏煙，儼然是一個養尊處優的深閨貴族，“只是山中荒蠻之地，環境惡劣，況且如今漸漸入夏，怕是多有蛇蟲野獸。依本王看，夫人這般尊貴之人，還宜隨後隊按原路行來，不必隨恪等入山了。”
霏煙原是淡定之人，並不是輕易能被激將的，只是如今見尉遲恪這般眼中嘲笑、語帶含譏，心中不由得一股無名怒火騰起，慍道：“多謝王爺關心，霏煙受命看顧江淮百姓，又是此行正使，自是早一日到的好，必是要與你們同去的。”頓一頓，又繼續道，“還是請睿王殿下多多保重貴體，方才從塞外歸來便大病一場，不知等到了海城會不會又要水土不服！”
說罷便將窗簾摔下，不再理車外暗笑的尉遲恪。車中流燈亦笑道：“睿王妃何必為這般小事置氣，奴婢瞧著睿王也是為了您好啊。”
霏煙卻只覺兩頰略燙，似是餘怒未消地道：“你替我去把馬靴與大氅尋出來，車馬笨重，還是按原路走的好，我自騎馬就是。”
流燈驚道：“這如何使得……”
霏煙與尉遲恪簡單的布置了一下，便在羅鞍山前同主隊人馬分開了，輕裝而行。
羅鞍山橫縱在西國中部，只要直接翻過這座山脈，便可以到達此行的目的地海城。羅鞍山乃是物產豐盛，景色也十分優美，山中也有幾處小鎮，故而人煙也不是十分荒涼。只是漸漸入夏，山中蛇蟲盡出，前幾日又下過幾場雨，道路泥濘不堪，霏煙雖是乘馬而行，卻畢竟是養在深閨的貴族小姐，依然走得十分艱難。但因著方才被尉遲恪譏諷，如今主動要求騎馬而行，自然是萬般不肯示弱。尉遲恪也是想要搓一搓她的銳氣，自是將隊伍帶的極快。於是霏煙一會兒被植物伸出的枝椏打亂的發髻，一會坐騎被泥濘陷住了前蹄，狀況百出，頗為狼狽。
但霏煙畢竟極少有這樣的經歷，成日所見不過是亭臺樓閣，勾心鬥角。在適應了山路以後，不一會就被周圍優美的山色吸引，碧空之下，青山延綿起伏，一眼望去竟是只見層巒疊嶂，風姿綽約。道路兩旁也是郁郁蔥蔥的各種植物，偶爾會看到碧色的山中有黑影一閃，霏煙低聲驚呼，隨行的人告訴睿王妃，那也許是食人的猛獸在躲避刀光劍影的武士，霏煙撫著聽完，訥訥地慶幸自己身邊有武士保護，眼中卻是無盡的好奇、興奮、欣喜與驚訝。
尉遲恪見到霏煙獨自隨他入山卻是有恃無恐，似乎根本不擔心他隨時會找機會殺掉她，不由再次暗嘆這個女子的*。轉而又見到她這般真性情的流露，心中亦是淡淡一暖，仿佛是幼時在母妃宮中，在長久的陰暗之後見到了第一縷的陽光，心中甚是愉悅，便叫停了行程，道今夜便在此處安營。
當時決定做得匆忙，並沒有帶多少幹糧入山，好在羅鞍山並不是一處荒山，物產甚多，於是男人們決定就地取材，邊走便獵取一些動物充饑。
此時的霏煙已是玩心大起，正在興頭上，無論如何也要跟著同去。尉遲恪只道是山中險惡，蛇蟲猛獸眾多，皇嫂不已犯險雲雲略略勸了兩句，霏煙哪裏肯聽？只道是尉遲恪還在嘲笑她養在深閨手不能提腳不能行，當下又是一怒，向尉遲恪邁進一步口無遮攔道：“我如今如何敢離了你去？這周圍全都是你的人。”尉遲恪見狀苦笑，只得允她同去。一邊又肅容道：“請夫人緊跟本王的步伐，山中草木眾多，不易分辨南北，一旦走失或者迷路，後果不堪設想。”霏煙點頭答應。
圍獵時，霏煙倒是亦步亦趨跟的極緊，同時也不忘試試註意周圍景物，和眼前獵物。似乎是玩得十分盡興。
尉遲恪卻是心不在焉，大約是因了睿王妃在側，總要分神留意她的舉動，照顧她的安全。見霏煙一會躡手躡腳跟在他的身後，唯恐驚走了眼前的獵物，一會又絮絮談起如果獵到一只野兔該如何烹調才能尤為美味，講的是繪聲繪色，叫人食指大動。身邊的侍衛更是大呼道：“睿王妃殿下，請你不要再說啦！倘若今天打不到野兔，我可就要落下終身遺憾了！”
霏煙巧笑道：“這有何難，堂堂睿王尉遲恪會連一只野兔都獵不到？”
尉遲恪猛然聽到霏煙喚自己的名字，手中弓箭一震，箭矢卻偏了，只聽的身後一陣嘆息。
在這嘆息聲中睿王突然覺得十分尷尬，揮手道：“嘆什麽嘆？各自散開了尋找獵物，好好拿出點本事來讓這些畜生們知道我大西國武士的厲害！”
眾人哄然而應，一時散去，唯餘霏煙亭亭立在一邊，在這羅鞍山中無邊無際的碧青色裏，笑得意味深長。
尉遲恪突然聽見身側的草叢中有細微的哧哧聲，心中暗叫不好，尚還來不及回護，便知聽得那壁廂霏煙低低的驚呼一聲。轉頭看時，只見七八條匍匐爬行的蛇從身邊的亂草堆中鉆了出來，這些蛇身上磷光點點，油膩光滑，更兼花花綠綠色澤鮮亮，成群結隊地蜿蜒而行，卻有幾分惡心恐怖。
霏煙在莫安阮親生女兒，但自小也是養尊處優，有如嫡出的小姐這般將養著的。何曾見過這個陣勢，驚懼地向後退了一步，站到尉遲恪身後。尉遲恪亦是上前一步，手中寶劍宛然在握。
尉遲恪在塞外軍中呆過整整十年，雖然還稱不上是橫掃千軍，但至少也是個鐵血男兒，這幾條花蛇自是不會放在眼中，長劍一劃，眾蛇都已是嗚呼哀哉。他正要轉頭嘲笑霏煙，卻只聽的身後的女子一聲痛呼。
恪急忙調轉劍頭，不錯眼就瞧見一尾褐色的長蟲急速向草叢深處蜿蜒而去。轉眼見到霏煙疼得呲牙咧嘴，直彎下腰去捂住羅裙下的小腿，暗道不好，慌忙趕上前去，將蛇打殺，血淋淋的將蛇的屍身提了回來，擱在一邊——若此蛇真的有毒，也好將屍身帶回去請太醫們辨認究竟該如何解毒。
“你還好麽？”尉遲恪白了臉問道，全然沒有了方才準備要嘲笑肺炎的神情。
霏煙著實後悔一入山中，玩蠍大，一時忘了形，全然沒有顧到自己可能要遭受的危險。但既是自己執意要來，她如今也只怕再惹出什麽事端，急忙換上一個勉強的笑容道：“還好，應該不妨事的。”
尉遲恪的臉依舊慘白不見血色，瞧了她片刻，又看到霏煙雙手捂住的小腿上幹幹凈凈，除了被蛇咬破了一些衣衫，卻是不見一點血跡，心下愈加不安，沈聲道：“坐下！”
霏煙被這突如其來的命令口氣嚇了一跳，心突兀地跳了一下。這個人，自從那一夜偶然相遇以來從來都是一副亦正亦邪的面容，似乎從來不曾在意過什麽。什麽時候會有這般嚴肅的語氣？
大約是被尉遲恪語氣中的威嚴所震懾，霏煙乖乖的坐了下來。
尉遲恪也蹲下，望著霏煙定定道：“剛才我將蛇打死以後，細細查看過，卻是我從未見過的種類。羅鞍山地廣人稀，也不知這長蟲是否帶有毒素。所以……”
霏煙已被方才突變驚醒，急忙將剛入山時奠真收的幹幹凈凈，早已查看過傷口，並無大礙。當下笑道：“多謝王爺關心，方才許是被群蛇驚到了，如今一點都不疼，不妨事的。”
尉遲恪卻是不依不饒，道：“還是瞧一瞧來的放心。”
霏煙見他說得真切，只得笑道：“我方才已經瞧過了，並無大礙。”
尉遲恪臉色愈發鐵青，霏煙是睿王妃，於情於理，都不該由他來查看傷口，只是此刻處於荒郊野外，霏煙的侍女又不在身邊。若睿王妃果真有恙……
只是一眼瞥見地上鮮血淋漓的屍體，不安便如同蛇的信子，嘶嘶撩撥著他的心臟。
他覆又蹲下，按住正要起身的霏煙，一把撩開她的羅裙，細細查看傷口。
海蛇咬人無疼痛感，其毒性發作又有一段潛伏期，被海蛇咬傷後一個時辰內都沒有明顯中毒癥狀，然而這很危險，容易使人麻痹大意。實際上海蛇毒被人體吸收非常快，中毒
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江淮雖然亦屬西國治下，但地屬偏遠。一些年少氣盛的陵安貴族有時會突發奇想要去那裏冒險，家中長輩就會擺出一副同情與不屑的神情：”南蠻地屬荒涼，禮樂難及，蛇蟲迷障，綠林賤民，無所不有，你要去哪裏都好，唯有那裏是去不得去不得。“
這樣一個禮樂難及的荒蠻之地，就算是普通一些的疾病都已經讓當地郎中束手無策：”還是去海城看看吧。“海城是江淮地區唯一的府會城市，也較為繁華。但如今的海城已是病殍遍野，哀鴻震天。海城都統萬般無奈之下，泣血上書，但求軒元帝救我江淮萬民於水火之中。
但當軒元帝將這道萬民涕泣的血書推到這些食國俸、受優寵，平日裏號稱國之棟梁、長呼吾皇萬歲、恨不能時時將心腸挖出來以表忠誠的群臣面前時，回應他的，竟然是如此一片噪雜。
南方疫情告急，需要帝都陵安派人前往支援救災，方才還在為皇室應拿出多少款項賑災而喋喋不休的這批庸碌，一談到賑災的人選問題，竟然立刻都變得唯唯諾諾，扯出各種借口，相互推諉。
”陛下，臣小女新婚不久，夫君又遠征在外，臣若遠行，家中夫人難以安心啊。“
”陛下，如此險要關口，臣等原應赴湯蹈火、在所不辭，只是……臣近來年歲漸長，常感力不從心啊！還是安大人正當盛年，更宜當此重任啊。“
”陛下，江淮疫情萬分兇險，此番前往的人只怕是兇多吉少，萬一沾染上，便是有去無回，這個人選……還望陛下慎重考慮，不可輕易斷送了朝中棟梁啊。“
”……“
群臣嗡嗡切切，如此雲雲，軒元帝整個身體都似乎漸漸僵硬，面上怒氣愈盛。許長德暗叫不好，慌忙一甩拂塵上前，低聲道：”陛下，殿外睿王妃求見。“
軒元帝微微詫異，卻是更加不快，道：”後宮不得幹政，她來做什麽？！叫她回去。“
許長德偷瞄這軒元帝的神情，斟字酌句地說道：”睿王妃如是進言：‘夫君常說太子乃一國儲君，又是陛下長子，於情於理，都應該為陛下分憂。如今太子征戰在外，臣妾願替太子盡忠盡孝，施恩萬民。’“
許長德覷著帝君的面容，似乎還看不到什麽變化，怒氣並沒有消減的意思，便收了聲，正要識趣退下。卻聽得軒元帝長嘆一聲道：”傳睿王妃。“
年老的內監拂塵一甩，提氣高聲：”傳，睿王妃覲見——“
嗓音悠悠揚揚穿過空曠的大殿，以及還在推推搡搡的人群。
女子獨有的幽香從大殿盡頭極淡的傳來。隨著泠泠步搖的聲音，方才還喋喋不休的臣工們都安靜了下來，目光齊刷刷的向款款走上殿來但子妃，且不說霏煙原本就是陵安城中數得著的美女，光光就是新婚皇族內眷著一道身份就足以讓人側目的了。
莫霏煙盈盈走到玉階下，跪拜如儀，三呼萬歲。
軒元帝喜怒莫測：”睿王妃，來這承天宮作什麽？“
霏煙叩首再拜，道：”啟稟父皇，臣女深受父皇皇恩，無以為報。今聞江淮瘟疫橫行，血書求援。臣女既受天子聘，雖無才無德，也願意為夫君向父皇盡忠盡孝。特來此毛遂自薦，願為欽差，前往江淮，替父皇與太子施恩萬民。“
霏煙嗓音原本嬌媚，此時更糅雜了拳拳真心，在大殿上聽來尤為玲玲動人。
言畢，群臣大嘩：一介女子，竟也可以自請出任欽差大使，這是何等笑話！那”霏煙裊裊“的盛名，想來是虛傳了。
”放肆！“像是導火索終於燃到了盡頭，軒元帝拍案而起，大怒道。
滿朝臣工皆知莫霏煙是莫丞相之女，她與睿王的婚約只怕也是莫丞相一手造成。安阮為人跋扈乖張，朝中不滿於此的人比比皆是。如今看到身為丞相養女奠家新婦睿王妃當朝觸怒龍顏，心中暗暗拍手稱願的人竟也不在少數。只是這帝君接下來說的話，卻讓所有臣工羞慚不已。
”拋開後宮不得幹政不說，你一介弱女自身尚不能保全，滿朝文武俱在，竟然由得要女子自請出京賑災，難不成我煌煌西國男兒皆是貪生怕死之輩？！“
軒元帝這一番訓斥看似直沖霏煙而來，其實卻在暗指朝臣們貪生怕死，不敢領命。字字說得滿朝文武俱是不敢擡頭。
霏煙再拜，款款而答：”父皇息怒。臣妾不敢有違祖制，父親在我出嫁前曾切切告訴臣女：‘若朝中有事，定要全力以赴協助父皇，以全我孝心。權宜之處，可代我行事。’臣妾如今不過是想盡一份孝心，絕不敢僭越，還望陛下明鑒。“
言畢霏煙再度叩首。軒元帝高高在上，似乎消減了一些怒氣，卻依然冷哼一聲道：”倒是為難你的一片孝心，要叫一個女人來替我分憂。不過你一介女子依然能憂心朝堂之事，甚不惜竭力斡旋，也算抵過了。“
許長德讚許的看向莫霏煙，帝君看似盛怒直沖她而去，功勞卻盡歸莫丞相所有。然而君王之怒從何而來，群臣與霏煙心知肚明，只是如今正值用人之際，這等怒氣不好直接灑在文武大臣身上罷了。霏煙既能讓帝君當眾一出胸中惡氣，又不邀功自大，識大體知進退。這個女人，不簡單。
霏煙似是感到老內監遞來的鼓勵目光，溫婉一笑，又叩首道：”父皇與睿王也是父子，拳拳深情，父子連心。霏煙自然也萬般不敢藐視臣工，只是諸位皆是國之棟梁，不能輕易以身犯險。南蠻荒蕪之地，又有疫病橫行，各位大人是萬萬不宜前往的。“
話及此處，軒元帝的怒容漸漸淡了下去。
霏煙更是大了膽子繼續道：”況且如今海城百姓已被疫病折磨得哀鴻遍野，民不聊生。我聽聞海城都統已是泣血上書，但求帝君悲憫，施以援手。可見江淮百姓雖處邊遠，但心中仍時時以父皇為主為君，危難之時泣血以求庇護。臣女懇請父皇切勿要令江淮百姓失望。“
軒元帝撚須道：”朕已從國庫調取四十萬白銀，命太醫院三位醫正帶領太醫院全體學生，同時也在民間廣征良方良醫，以及各種藥材，隨此次的賑災大使一同前往江淮，救助百姓。“
”臣女以為，如此尚且不能昭示父皇仁心。“
”哦？此話怎講？“
”醫藥、錢財，皆是紅塵之物，對於西國這樣的煌煌大國來說，來得容易，並不值得什麽。但江淮百姓民風淳樸，卻也多野蠻不化，雖然臣服於我，但卻未必歸化。若能此番劫難令我大西國真正成為民心所向，那是再好不過了。“說到這裏，跪著的霏煙意味深長的一笑。
軒元帝面上已略帶讚許，溫聲道：”你說的很好，先起來說話吧。“
霏煙拜謝，起身緩緩道：”萬般易得，真心難求。此番百姓泣血陳情，父皇就應該以君王的姿態躬親予以關懷，“言及此處，殿中難免有人蠢蠢欲動，霏煙眼風淡淡掃過那個想要打斷她的言官，堅定道，”只是父皇萬金之軀絕不能前往江淮犯險。但為表皇室關懷，父皇理應派遣皇族成員前往賑災。諸皇子是天潢貴胄，一旦有失，便無以為繼。霏煙無才無德忝居睿王妃位，江淮之行，義不容辭！“
睿王妃此言一出，大殿俱靜，擲針可聞。
這一日恰是十五，依祖制軒元帝是要留宿皇後宮中的。
夜間，皇後沐浴了，穿著一襲略深的黃色蜀錦寢衣，執一冊書，閑閑倚在美人靠上。
一忽兒聽得宮門口太監喊著皇上駕到，皇後一擡頭便瞧見一朵明黃色的旌雲飄進院來，即刻迎出去請安。軒元帝道免禮，邊走入宮內坐下，茶也不飲，卻只是發呆。
皇後跟進來瞧見軒元帝雙眉略鎖，雙目發定，便知是在煩心朝中之事，也不用作他想，必是這江淮賑災欽差的人選了。轉而又想到今日晚間流月傳進來安阮的話，心下已然有了計較。
安皇後能在佳麗三千的後宮中屹立多年不倒，除了外戚勢力龐大之外，自還有一些別的道理。當下不露聲色的沈穩一笑，只是對許長德道：”喲，許公公，咱們皇上這是怎麽了，怎麽進了這坤寧宮便只是發呆，不知如今又是朝中何人要與本宮分寵呢。“
許長德也是一笑，道：”說起來，這人跟娘娘還有些姻親。正是丞相爺安阮安大人，在上書房足足與聖上談了一個時辰有餘呢。“
皇後又笑語晏晏道：”哥哥從小就不與我搶東西，如今這是怎麽了。“
引得許長德並秋扇她們都陪笑了一回，軒元帝方才緩過神來，道：”朕的皇後什麽時候這般愛使小性兒了？“
”臣妾有陛下這般英豪人物庇佑著，疼愛著，才有小性兒可使，“皇後擡手將許長德秋扇等都遣下，笑道，”可見能使上小性兒也是件幸事。“
說著微微一個側身，竟是極輕稻了一口氣。
軒元帝起身道：”都是一把年紀的人了，怎麽突然的這般多愁善感起來了？“
皇後轉而笑道：”是臣妾失儀了，只是方才在等陛下的時候瞧了會書，如今一時想起還是微微有些悵然。“
軒元帝不由得展眉道：”卻是什麽故事令皇後悵然？“
”不過是那些個故事罷了，“皇後微微笑道，”臣妾讀的是緹縈救父。“
軒元帝一時奇道：”這有什麽可悵然的？“
”臣妾只是想，淳於意一代名醫，卻也是昏庸，只道是生女無用，想必平日裏不疼女兒，“皇後淡淡說來，似真的有這麽一縷悲傷，”但是想不到當他被誣入獄以後，卻還是那個最小的女兒上達天聽，替他免除了原本該受的刑法。想必自那以後淳於意應當是更加寵愛自己的女兒了吧？“其實臣妾在想，緹縈進言的時候未必就是為了當時的刑法太過殘忍，也沒有想到憑自己這麽一個小小的進諫，可以使父親免受肉刑。大約只是想著自己如此做至少沒有應了父親那句‘女兒無用’的話，大約也只是想要父親往後多多寵愛自己一點，能多順心順意地使幾個小性兒罷了。”
轉而皇後又一笑道：“不過都是女人心罷了，是臣妾想的多了。難道只許皇上為朝事煩憂，就不許臣妾多愁善感一回了麽？”
軒元帝卻是笑不出來，起身緩緩向皇後踱來，道：“你是在勸朕準了睿王妃自請南行吧？”“什麽都瞞不過陛下的眼睛，”皇後低眉，輕柔地為帝君除去朝服，溫婉道，“霏煙這個孩子我素來喜歡，希望她最後能有一個好結果。眼下瞧著皓兒是愛她愛的不得了，可是，皓兒終究有一天會承繼大統，同樣也會像陛下這樣擁有三宮六妃，佳麗無數。而那個時候，霏煙雖然依然聰慧，可難保容顏不老。”
說著皇後瞧了軒元帝一眼，看到帝君正細細聽著，便又絮絮道：“只怕到時候霏煙一旦失去自己得以倚仗的美麗容顏，萬一有沒有子嗣，便會在後宮中無立足之地。但若如今能於社稷有功，便如緹縈有功於救父一樣，大約到時皓兒能念及一些如今的舊情，對她多多優渥一些。
”陛下若當真疼愛皓兒與霏煙，就該準了霏煙的這次請命。陛下也看到了，有霏煙這般聰慧的女子在一旁輔佐，皓兒在朝中的人望是越來越好了。“
軒元帝穿上安皇後遞上來的寢衣，沈沈嘆道：”你說的倒是十分在理啊。方才在上書房你哥哥也是這般勸朕的。他還勸朕讓睿王與睿王妃同往，這樣一來彼此有照應，睿王可以保護睿王妃，睿王妃也可以照顧睿王；二來皇室一口氣派出兩位成員也顯得重視。只是霏煙一介弱女，恪兒大病初愈。江淮海城這般蠻荒之地，就算放在平日裏，也是放心不下讓他們去的，更何況彼方疫病橫行，又是這般兇險的癥候。朕……萬分為難啊！“
”為人父母者必為之長遠計，“安皇後一邊給軒元帝膝上紐扣，一邊柔聲道，”哥哥只怕是同臣妾想到一處去了。霏煙雖比不得蘭眉是安家親生的女兒，可到底自小兒起便如嫡出的小姐那般養著的，哥哥嫂嫂也是千寵萬愛，哪點都沒有薄待過她。連哥哥這般視如己出的人都願意讓霏煙出門歷練，陛下還有什麽不放心的呢？“
安皇後頓了頓，轉頭撥弄六色龍頭宮燈中的燭焰，仿佛是自語般嘆道：”到底還是哥哥替陛下思慮的周全。“
軒元帝又是一奇，笑問：”這話又是怎麽來的。“
”三殿下與霏煙幾乎是同時向皇上請命，無論皇上準了哪一個，都會顯得有些偏頗，另一個多少有些下不來臺，心中會妒恨陛下與對方。莫丞相既然力勸皇上讓霏煙去，必然是想到了萬一來日太子與三殿下有所爭執，將這筆帳算在霏煙與陛下頭上，又該怎麽辦？所以勸皇上索性兩人一起準奏了，一舉三得。況且，“安皇後已經將太子與睿王之爭說的十分委婉，然而說到關鍵之處，口氣也不免幽幽了起來，”陛下此番突然將三殿下招回京中，又封王拜候，不就是為了讓他與皓兒競爭，給皓兒一些向上的壓力麽？睿王妃與睿王同去，兩方面才顯得公平一些啊。“
安皇後這一番話看似平淡實則兇險，帝王心不可揣測，她方才已然是走到了禁區的邊緣。
奪嫡、立儲，這些都是後宮女子最好碰都不要碰的話題。
她背對著軒元帝，不讓帝王看到自己緊張的表情，全身微微發僵，直到她聽到軒元帝在身後沈沈嘆了一口氣，道：”只是若要遣恪兒出京，蘇茹又該是如何地不舍。“
安皇後輕不可聞稻了一口氣，轉身對帝君笑道：”皓兒也去了塞外，想來慕妃妹妹定能體諒聖心。“
十五的月光，白如霜雪，清澈照人，帝後都安歇了。
十六日，承天宮頒出聖旨：”命睿王與睿王妃同為賑災欽差，三日後同往江淮海城。“
”睿王妃，可接到聖旨了？“依然是子夜的樓蘭竹閣，依然是飄然而至的子桑，但這一次子桑似乎有些心急，將將的站定，便毫不客氣地劈頭問來，仿若年長的哥哥發現幼妹做了錯事，正要教訓，又唯恐妹妹的行徑會被父母發現，從而受到更大的責罰。但除了這些，卻再無其他。
子夜的月光清澈如水，從閣外的竹林中點點滴滴疏漏下來，灑在不久之前他與她對弈的那張棋盤上——如今，又是她自己擺的另一盤棋局。
霏煙擡起頭，看著子桑，只見他依然是一身紫衣如慕，神情淡若三秋桂子過後的那一縷菊香。心中不由一嘆：子桑，永遠是這般飄然如謫仙。
棋盤還是那個棋盤，子桑永遠是那個子桑。可是自己呢，還是原來的那個自己嗎？霏煙一瞬間失了神。
”霏煙，霏煙。“子桑最見不得她出神的樣子——目光悠遠，恍若看穿了歲月，到達彼方，而彼方……早已灰飛煙滅——每每思及此處，子桑便如被尖刀捅破心臟一般，急忙出聲喚她。
霏煙回過神來，似是含歉般笑道：”我失神了。“
”我知道，“子桑正對霏煙坐下，淡漠地說道，”你甚少有舉棋不定的時候，行事總是這般果決，步步都有你的道理。“
霏煙慢慢收拾這棋盤，將黑子與白子分開，棋子落在棋缸的時候發出了清脆的聲音，滴滴答答，宛如初晨從竹葉上滴落的那一滴晶瑩的露珠。
”你莫要以為我江淮此行是為了尉遲皓。“霏煙最受不了子桑的，卻是他這般無邊無際的沈默。
子桑自斟了一盞茶，捧在手中，眼風淡淡從霏煙面上掃過，覆又低下頭去，輕吹手中茶盞，似根本不在意她說要些什麽。
”我如今不是在幫他，“霏煙略略有些著急，”我只是想去替他收買一些人心。“
子桑輕笑一聲，霏煙亦覺得自己的說法甚為可笑，愈發急道：”是我想要自己收買一些人心！“
子桑略略看了她一眼，眼神依舊淡漠。
”如今我會一直幫他，盡我的一切所能去幫他積累人望，樹立威信。“雖然只是淡漠的一眼，卻終於可以讓霏煙冷靜地說一些計劃：”讓百姓們覺得我這位睿王妃如何地賢良淑惠，倘若來日繼承後位，必定會勸導帝君施恩天下，是一位不可多得的賢後。我要與太子一起成為民心之所向。“然後，”霏煙的眼中驟然閃過一抹淒厲，低聲道，“尉遲皓如今得到多少，來日，我必定讓他加倍奉還。”
子桑望著她，眼神清亮略帶著笑意：“爬得越高，跌得越重。你來日可是準備要叫他休妻？”
子桑轉身面向碧色竹海，面色轉而變得寂寥。夜風襲來，灌滿他的兩只廣袖，宛如一只出塵的孤鶴。“江淮的疫病不簡單，怕太醫院那群庸醫是無能為力，”子桑依然是淡淡，“我明日便向皇上請旨與你們同去。至少，能護你周全。”“不行，”霏煙斷然，轉而用誠懇的語氣說，“你得留下來，因為你有更加重要的事情去做，不能同我去犯險。”
子桑偏頭望著她，嘴角含笑，面上一副“我剛才說什麽來著”的表情。霏煙也望著他，心底驀然一暖，亦是笑道：“我自會珍重。”
三日後，陵安南門。
依照軒元帝的聖旨，今日便是賑災人馬離京的日子了。東宮與睿王府兩邊一同商議著，決定請睿王妃出任此次賑災的正使，睿王為副使，雖是如此說，但因著睿王妃身份貴重，況且畢竟是女流，即使到了江淮海城，也只是作為一尊未來國母的聖像供人信賴朝拜，不可能真的深入坊間賑災救災——這也是軒元帝的意思——如今睿王妃在陵安雖然是風光無限地出席各種踐行宴會，大張旗鼓的采辦藥材，但待到了江淮海城那邊，賑災的各項具體事宜究竟由誰說了算，兩府各處也都是心知肚明。
不過話又說回來，心腸明白的人就會算計，此次江淮之行，若不能扼住疫病的流行，自是正副二使一同受罰，但若是凱旋而歸，雖說睿王以身犯險、沖鋒陷陣，但百姓與貴族間口耳相傳的必定是睿王妃不避嫌疑闖殿請命的傳奇故事，以及睿王妃以一介女流之身，行千裏荒蠻，前往海城救援。這般賢德聲名，卻是睿王賺不來的。
因此，十八日睿王與睿王妃離京的時候，有流言暗暗的在陵安城中傳開，說是睿王英明一世，今次卻為太子黨做了一次撈不到什麽好處的苦力與肉盾牌，真真不值。
不過作為流言的主角，尉遲恪倒是頗不以為意。既然到時候要由他率領醫師們沖鋒陷陣，那此次隨行的人馬，包括醫生、藥師、侍衛，自然是由他說了算。
從陵莫府到海城，要從金陵、秣陵、建鄴等一些中等城鎮繞過羅鞍山，橫穿青水、渭河兩道天塹，方才能到達淮江之濱的江淮海城，期間路途遙遠自是不必贅敘。
因念及江淮兩岸的時疫已是到了要泣血上書的地步，必是十萬火急。況且從海城都統的奏表來看，這種一並的蔓延速度十分驚人，血書從海城八百裏加急送到陵安城中已耽擱了一兩日，若按照這般大隊人馬緩緩而行，不知要走到什麽時候去。
尉遲恪想到此節，便急急奔來找莫霏煙商議。“如今江淮時疫來的突然，群醫一時間也是束手無策，不知該如何對癥下藥，”霏煙聽了尉遲恪的想法，表示十分讚同，當下坐在車中，隔窗與尉遲恪分析起來，“既然連用什麽藥都不知道，那如今我們送過去再多的奇珍，若是對時疫無效也是枉然，不如將藥材輜重交給可信之人按原路前行。你我二人可快馬加鞭，帶領部分醫生先行一步。”“夫人說得極是，臣弟今想直接取道羅鞍山，不再繞行，如此一來至少可以快上一兩天，只是——”說到這裏，尉遲恪卻是邪邪一笑，眼中帶上了一股玩味譏諷的神情，看向坐在八寶宮車中妝容精致、一手掀開車窗簾，一手還執著金粉雙面繡牡丹宮扇的莫霏煙，儼然是一個養尊處優的深閨貴族，“只是山中荒蠻之地，環境惡劣，況且如今漸漸入夏，怕是多有蛇蟲野獸。依本王看，夫人這般尊貴之人，還宜隨後隊按原路行來，不必隨恪等入山了。”
霏煙原是淡定之人，並不是輕易能被激將的，只是如今見尉遲恪這般眼中嘲笑、語帶含譏，心中不由得一股無名怒火騰起，慍道：“多謝王爺關心，霏煙受命看顧江淮百姓，又是此行正使，自是早一日到的好，必是要與你們同去的。”頓一頓，又繼續道，“還是請睿王殿下多多保重貴體，方才從塞外歸來便大病一場，不知等到了海城會不會又要水土不服！”
說罷便將窗簾摔下，不再理車外暗笑的尉遲恪。車中流燈亦笑道：“睿王妃何必為這般小事置氣，奴婢瞧著睿王也是為了您好啊。”
霏煙卻只覺兩頰略燙，似是餘怒未消地道：“你替我去把馬靴與大氅尋出來，車馬笨重，還是按原路走的好，我自騎馬就是。”
流燈驚道：“這如何使得……”
霏煙與尉遲恪簡單的布置了一下，便在羅鞍山前同主隊人馬分開了，輕裝而行。
羅鞍山橫縱在西國中部，只要直接翻過這座山脈，便可以到達此行的目的地海城。羅鞍山乃是物產豐盛，景色也十分優美，山中也有幾處小鎮，故而人煙也不是十分荒涼。只是漸漸入夏，山中蛇蟲盡出，前幾日又下過幾場雨，道路泥濘不堪，霏煙雖是乘馬而行，卻畢竟是養在深閨的貴族小姐，依然走得十分艱難。但因著方才被尉遲恪譏諷，如今主動要求騎馬而行，自然是萬般不肯示弱。尉遲恪也是想要搓一搓她的銳氣，自是將隊伍帶的極快。於是霏煙一會兒被植物伸出的枝椏打亂的發髻，一會坐騎被泥濘陷住了前蹄，狀況百出，頗為狼狽。
但霏煙畢竟極少有這樣的經歷，成日所見不過是亭臺樓閣，勾心鬥角。在適應了山路以後，不一會就被周圍優美的山色吸引，碧空之下，青山延綿起伏，一眼望去竟是只見層巒疊嶂，風姿綽約。道路兩旁也是郁郁蔥蔥的各種植物，偶爾會看到碧色的山中有黑影一閃，霏煙低聲驚呼，隨行的人告訴睿王妃，那也許是食人的猛獸在躲避刀光劍影的武士，霏煙撫著聽完，訥訥地慶幸自己身邊有武士保護，眼中卻是無盡的好奇、興奮、欣喜與驚訝。
尉遲恪見到霏煙獨自隨他入山卻是有恃無恐，似乎根本不擔心他隨時會找機會殺掉她，不由再次暗嘆這個女子的*。轉而又見到她這般真性情的流露，心中亦是淡淡一暖，仿佛是幼時在母妃宮中，在長久的陰暗之後見到了第一縷的陽光，心中甚是愉悅，便叫停了行程，道今夜便在此處安營。
當時決定做得匆忙，並沒有帶多少幹糧入山，好在羅鞍山並不是一處荒山，物產甚多，於是男人們決定就地取材，邊走便獵取一些動物充饑。
此時的霏煙已是玩心大起，正在興頭上，無論如何也要跟著同去。尉遲恪只道是山中險惡，蛇蟲猛獸眾多，皇嫂不已犯險雲雲略略勸了兩句，霏煙哪裏肯聽？只道是尉遲恪還在嘲笑她養在深閨手不能提腳不能行，當下又是一怒，向尉遲恪邁進一步口無遮攔道：“我如今如何敢離了你去？這周圍全都是你的人。”尉遲恪見狀苦笑，只得允她同去。一邊又肅容道：“請夫人緊跟本王的步伐，山中草木眾多，不易分辨南北，一旦走失或者迷路，後果不堪設想。”霏煙點頭答應。
圍獵時，霏煙倒是亦步亦趨跟的極緊，同時也不忘試試註意周圍景物，和眼前獵物。似乎是玩得十分盡興。
尉遲恪卻是心不在焉，大約是因了睿王妃在側，總要分神留意她的舉動，照顧她的安全。見霏煙一會躡手躡腳跟在他的身後，唯恐驚走了眼前的獵物，一會又絮絮談起如果獵到一只野兔該如何烹調才能尤為美味，講的是繪聲繪色，叫人食指大動。身邊的侍衛更是大呼道：“睿王妃殿下，請你不要再說啦！倘若今天打不到野兔，我可就要落下終身遺憾了！”
霏煙巧笑道：“這有何難，堂堂睿王尉遲恪會連一只野兔都獵不到？”
尉遲恪猛然聽到霏煙喚自己的名字，手中弓箭一震，箭矢卻偏了，只聽的身後一陣嘆息。
在這嘆息聲中睿王突然覺得十分尷尬，揮手道：“嘆什麽嘆？各自散開了尋找獵物，好好拿出點本事來讓這些畜生們知道我大西國武士的厲害！”
眾人哄然而應，一時散去，唯餘霏煙亭亭立在一邊，在這羅鞍山中無邊無際的碧青色裏，笑得意味深長。
尉遲恪突然聽見身側的草叢中有細微的哧哧聲，心中暗叫不好，尚還來不及回護，便知聽得那壁廂霏煙低低的驚呼一聲。轉頭看時，只見七八條匍匐爬行的蛇從身邊的亂草堆中鉆了出來，這些蛇身上磷光點點，油膩光滑，更兼花花綠綠色澤鮮亮，成群結隊地蜿蜒而行，卻有幾分惡心恐怖。
霏煙在莫安阮親生女兒，但自小也是養尊處優，有如嫡出的小姐這般將養著的。何曾見過這個陣勢，驚懼地向後退了一步，站到尉遲恪身後。尉遲恪亦是上前一步，手中寶劍宛然在握。
尉遲恪在塞外軍中呆過整整十年，雖然還稱不上是橫掃千軍，但至少也是個鐵血男兒，這幾條花蛇自是不會放在眼中，長劍一劃，眾蛇都已是嗚呼哀哉。他正要轉頭嘲笑霏煙，卻只聽的身後的女子一聲痛呼。
恪急忙調轉劍頭，不錯眼就瞧見一尾褐色的長蟲急速向草叢深處蜿蜒而去。轉眼見到霏煙疼得呲牙咧嘴，直彎下腰去捂住羅裙下的小腿，暗道不好，慌忙趕上前去，將蛇打殺，血淋淋的將蛇的屍身提了回來，擱在一邊——若此蛇真的有毒，也好將屍身帶回去請太醫們辨認究竟該如何解毒。
“你還好麽？”尉遲恪白了臉問道，全然沒有了方才準備要嘲笑肺炎的神情。
霏煙著實後悔一入山中，玩蠍大，一時忘了形，全然沒有顧到自己可能要遭受的危險。但既是自己執意要來，她如今也只怕再惹出什麽事端，急忙換上一個勉強的笑容道：“還好，應該不妨事的。”
尉遲恪的臉依舊慘白不見血色，瞧了她片刻，又看到霏煙雙手捂住的小腿上幹幹凈凈，除了被蛇咬破了一些衣衫，卻是不見一點血跡，心下愈加不安，沈聲道：“坐下！”
霏煙被這突如其來的命令口氣嚇了一跳，心突兀地跳了一下。這個人，自從那一夜偶然相遇以來從來都是一副亦正亦邪的面容，似乎從來不曾在意過什麽。什麽時候會有這般嚴肅的語氣？
大約是被尉遲恪語氣中的威嚴所震懾，霏煙乖乖的坐了下來。
尉遲恪也蹲下，望著霏煙定定道：“剛才我將蛇打死以後，細細查看過，卻是我從未見過的種類。羅鞍山地廣人稀，也不知這長蟲是否帶有毒素。所以……”
霏煙已被方才突變驚醒，急忙將剛入山時奠真收的幹幹凈凈，早已查看過傷口，並無大礙。當下笑道：“多謝王爺關心，方才許是被群蛇驚到了，如今一點都不疼，不妨事的。”
尉遲恪卻是不依不饒，道：“還是瞧一瞧來的放心。”
霏煙見他說得真切，只得笑道：“我方才已經瞧過了，並無大礙。”
尉遲恪臉色愈發鐵青，霏煙是睿王妃，於情於理，都不該由他來查看傷口，只是此刻處於荒郊野外，霏煙的侍女又不在身邊。若睿王妃果真有恙……
只是一眼瞥見地上鮮血淋漓的屍體，不安便如同蛇的信子，嘶嘶撩撥著他的心臟。
他覆又蹲下，按住正要起身的霏煙，一把撩開她的羅裙，細細查看傷口。
海蛇咬人無疼痛感，其毒性發作又有一段潛伏期，被海蛇咬傷後一個時辰內都沒有明顯中毒癥狀，然而這很危險，容易使人麻痹大意。實際上海蛇毒被人體吸收非常快，中毒
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