塔爾斯的巢穴位於群山之中，在一座相當不起眼的山頭之下。巢穴的入口在一座峭壁底部，不算隱蔽，所以塔爾斯曾經布置過一些誤導和迷惑法術，設法將入口隱藏起來。

塔爾斯帶著法師回到自己的巢穴，他在巢穴門口降落，變回人形，抱著法師走進巢穴深處，自己日常睡覺的地方。

這個洞穴不算太大，入口寬闊而平直，巖洞在距離入口不遠處豁然開朗，形成一個方圓約八十尺的橢圓形大廳。大廳的地面早已被打磨光滑，靠近裏面的角落裏，堆著塔爾斯微薄的財產。在這些雜七雜八的玩意旁鋪著幾張厚實的破毯子，離開法師塔後，出於習慣，塔爾斯有時會以人形進入睡眠，所以，他為自己準備了這些，雖然不及法師塔的床鋪舒適，但總好過堅硬冰冷的巖石。

塔爾斯將法師放在毯子上，小心翼翼地避開他的傷口。來的路上，他一直關註著法師的生命力，所幸的是，盡管生命之力相當微弱，但法師已經沒有性命之憂。塔爾斯半跪在法師身側，俯下身，撩開法師臉上淩亂的黑發，凝視著法師的臉龐。

縱橫的鞭痕下，法師的臉色依舊慘白。他呼吸微弱，黑色的雙眼緊閉，細長的黑眉毛在昏迷中痛苦地微皺著，薄薄的嘴唇早已幹裂，裂口中滲出血來。塔爾斯從未見過法師如此虛弱，以前即使昏迷，他也依然顯得強大而堅定。而這一次，法師奄奄一息，傷痕和痛楚剝下了他堅定強大的外殼，露出難得一見的脆弱，像是剝去了爪牙和尖刺的野獸一般，既柔軟，又令人心痛。

心痛得幾乎不屬於自己，塔爾斯不由自主地伸出手，試圖撫平法師眉間的褶皺。

手指在落上法師眉心的前一刻頓住了。法師臉上的鞭痕高高腫起，觸目驚心。塔爾斯暗暗自責，自己竟然差點忘了最重要的事，反而在浪費時間。

塔爾斯輕輕解開法師襤褸的黑袍，避開法師的傷口，將衣服從他身上小心地撕下。內衣已經和傷口凝結在一起，塔爾斯從財寶堆裏扒出一把金光閃閃的匕首，將它們割下。很快，法師全身上下的傷口暴露在塔爾斯眼前。

法師全身上下幾乎沒有一寸完好的皮膚，布滿了各種傷痕，甚至，塔爾斯還在他鎖骨下方和右手臂上看到了兩塊刺眼的烙痕，可以想見法師曾經遭受了怎樣的折磨。腿上的傷口已經結疤，不再滲出鮮血，塔爾斯盯著傷口，一陣後怕，萬一那支箭矢命中的不是法師的大腿，而是……而且，他忽然明白，法師最後用的那個法術是什麽：和靈魂崩裂類似，向魔法之神獻祭，用自己的生命力交換所需的效果。

塔爾斯從未如此後悔，後悔不曾早點去法師塔看看。聽露娜說，法師被那個叫圖菲特的家夥抓住，在別殺我鎮游街示眾。他簡直難以想象，這對法師來說是怎樣的屈辱，而之後的折磨，又是怎樣的痛苦。面對強大的敵人，木精們選擇袖手旁觀，而那時，如果自己早些回去，如果自己在法師身邊……

眼眶酸澀，喉嚨堵得發慌，塔爾斯深深呼吸，明顯聽到了空氣在自己喉嚨中的顫抖聲。他調整好呼吸，準備為法師治療。離開法師塔後，伊諾蘇斯曾經教過他一些東西，其中的一樣就是治療術，通過咒語和恰當的方法，金龍可以將一部分生命力量轉化為治療之力，能夠治療一些傷痛。

初春的空氣仍然寒冷，法師的皮膚很快起了雞皮疙瘩，在昏迷中微微顫抖。塔爾斯嘆了口氣，扔出一團火焰，讓它們環繞在法師周圍。之後，他開始為法師治療。

治療術無法徹底治愈法師的傷口，但能有效緩和他的傷痛，大大加快痊愈的速度。

柔和的金光亮起，大約半小時後，塔爾斯差不多才將法師的傷口處理完畢。法師身上的傷口都已經結疤，臉上的鞭痕也不再猙獰可怖，變得淺淡起來。治療完畢後，塔爾斯的目光不經意地掃過法師的腰間，腦海中忽然閃過一個念頭：他瘦了，腰更細了。

塔爾斯的臉迅速燒了起來。這種念頭太過不合時宜，令他相當難堪。目光頓時變得無所適從，法師的每一寸皮膚似乎都在燒灼著他的血液。塔爾斯慌亂地移開目光，掠過法師的鎖骨。鎖骨下方那塊變得淺淡的烙痕刺痛了他的眼睛，驅散了他不堪的念頭，讓塔爾斯的血液冷卻下來。

半年以來，塔爾斯對法師的恨意已經消退，而在回憶往事時，他越來越多地懷念起和法師一同生活的日子。他無可奈何地發現，他早已習慣了法師的好廚藝，以及法師對他形同脅迫的“照顧”。而與此同時，他隱隱覺得，當初解除靈魂血契時，法師恐怕早已發覺自己的籌劃，只是睜一只眼閉一只眼，聽之任之。

塔爾斯並不後悔解除靈魂血契，但他十分後怕，萬一自己回去得再晚一些，那麽，自己能看到的恐怕只剩下一把黑灰，或者……連灰都不曾剩下。

幸虧，自己還趕得及。

將後悔和後怕壓下，塔爾斯的目光落向法師的雙手，皺起眉頭。

雙手的傷勢過於嚴重，而經過十三天時間，它變得相當難以處理。

塔爾斯金褐色的眼睛變得黯淡，流露出幾分不忍。他伸出手，輕輕碰觸法師腫脹發紫的手背。

法師的手明顯顫抖了一下。

塔爾斯收回手，心中五味雜陳。他猶豫著，拿不定主意。

就在這時，法師醒了。

維拉睜開眼睛，第一眼就看到了塔爾斯。塔爾斯皺著眉，看起來十分糾結，散亂的金發在火光中更加耀眼。看來自己還活著，而且身上的疼痛似乎有所緩解。維拉凝視著塔爾斯的側臉，露出微笑。

見他醒來，塔爾斯楞了片刻，隨後偏過頭去，盯著法師的右手。維拉敏銳地看到，塔爾斯的臉頰紅了。看到塔爾斯的表現，維拉不禁彎起眼睛，悄悄清了清疼痛的嗓子，用嘶啞的聲音輕聲說：“塔爾斯，你在看什麽？”

“卑鄙的法師，很高興看到你還活著。伊諾蘇斯說過，卑鄙的家夥往往活得比硬殼渦蟲還要長久，看來他說得沒錯。”塔爾斯悄悄平覆呼吸，裝作研究法師的手指。

法師沈默了。

塔爾斯沒有等到回答，忍不住看向法師。他的目光跟維拉撞了個正著，維拉嘴角掛著微笑，細長的黑眼睛盯著他，目光柔和而深沈。

塔爾斯的臉又紅了。

在莫名的尷尬中，維拉輕聲說：“塔爾斯，我很高興。”

塔爾斯點點頭，起身，拽過一條毯子，為法師蓋上，將法師的雙手放在毯子上。

之後，他深深呼吸，直視法師的雙眼，認真地說：“維拉，你的手指斷了。”

法師眨眨眼，嗯了一聲。盡管法師表現得十分鎮定，塔爾斯還是在他眼睛裏看到一閃而過的憤怒和哀傷。失去手指對維拉這樣的法師來說，幾乎等同於失去生命。

“我想，我有辦法治療它們，讓他們……和以前一樣靈活，但是……”塔爾斯猶豫了一下，接著說，“你的手指已經斷了很久，它們已經長歪了，所以……”

“所以？”

塔爾斯咬咬牙，“所以我必須再次將它們折斷，重新接上。我最近學習了一些治療法術，我想，如果不出差錯的話，我應該能夠治愈你的手指。”說完，他盯著法師，心裏緊張起來。

法師輕而堅定地“嗯”了一聲，告訴他：“塔爾斯，給我一杯水，之後，按你的辦法來。”

法師看起來十分平靜，塔爾斯卻難受起來。他匆匆餵給法師一杯溫水和一點肉幹，看著法師艱難地把它們咽下去。之後，他找來幾根藤蔓，試圖把法師的胳膊固定起來，以免他掙紮，從而妨礙治療。

法師拒絕了他。

於是塔爾斯抓住法師伸過來的手掌，咬咬牙，順著之前的斷裂處，將所有的手指再次一一折斷，重新接起來。

在這個過程中，法師咬著一塊破布，幾乎沒有發出任何聲音。

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