距離希爾失去大祭司權位的那一天，已經過了一個月零七天。

一個多月前，借由希爾的疏忽，迪卡悄然聯系了一些高階祭司，說服他們：如今的大祭司醉心其他神術和法術的研究，甚至包括生命女神獨有的神術，同時，他還試圖向圖坦卑躬屈膝，侮辱陰影之主的權威。顯然，他的所作所為觸怒了偉大的陰影之主，希瑞涅斯早已不再受到陰影之主的寵愛。

現在，陰影之主已經降下神諭，要求自己忠誠的信徒清除那個僭越的背叛者。

大量的口舌加上偽造的神諭，盡管並不高明，但迪卡和他的盟友們依然打動了一些高階祭司。前任大祭司蒙受陰影之主感召前，繞過眾多蠢蠢欲動的高階祭司，指定最年輕的高階祭司希瑞涅斯為繼承人，這令大多數高階祭司十分不滿。而希爾繼任後，並不熱衷於掌控權力，反而希望神殿打破原有的桎梏，披上相對溫和的外衣，維持與圖坦應有的良好關系，吸引更多信徒。

輝煌的時代已經過去，在相對和平的年代，如果僅僅依賴於震懾，那麽死亡與詛咒的陰影只能固守一隅，註定萎縮雕零。

因為一個尋常的陰謀，達克瓦神殿的最高權威者，陰影之主的大祭司希瑞涅斯失去了他的權勢與自由。在一次重要的祭祀開始前，一名高階祭司指控希瑞涅斯早已被陰影之主厭棄，現在，他只是一名僭越的背叛者。按照神殿的鐵律，只有將背叛者的鮮血塗滿整個祭壇，才能洗刷他的罪孽。

那之後發生了什麽？希爾記不清楚。他只知道，迪卡陷害了他，使用一種前所未見的方法，短暫剝奪了他所有力量。

於是，他被那群祭司判定為背叛者，罪人，押入深埋在神殿地底，專門用來關押背叛者的監牢。沈重的禁魔鐐銬牢牢束縛住他的手腳，無盡的折磨摧殘著他的精神。

第一次餓昏過去後，希爾頭一次見識到了那種毒，專門用來對付他的毒。

盡管飽受折磨，但希爾始終沒有交出迪卡想要的東西。直到迪卡的耐心告罄，決定將他處決。

即將失去希望時，十分意外地，貝格爾來了。

貝格爾。希爾默默念誦著這個名字。幾天以來，他強忍著頭疼，回溯著自己的記憶。在二十八位高階祭司中，貝格爾毫無存在感，希爾依稀記得，他和前任大祭司交情寥寥，而即使拼命回想，希爾也記不起來自己究竟何時給過他恩惠。

希爾搖了搖頭。算了，那不重要。相比較從前，很重要的是眼下。

今天，是二月的第七日，迪卡打算在今天公開處死貝格爾。他將使用並不算鋒利的刀子，將貝格爾身上的肉一片片割下，連同他的鮮血，一起獻給陰影之主，以資懲戒。

從安德魯大帝時期開始，厄吉的祭司們漸漸收斂了血腥的活人獻祭傳統，轉而尋找其他替代品。他們失去了大多曾經輝煌的世俗權勢，退守一隅。長久以來，作為陰影之主在俗世的最高代言人，達克瓦神殿和圖坦達成默契：祭司們遵守圖坦通行的法律，不會侵擾平民，而圖坦承認陰影之主神殿的權威，絕不會幹涉神殿內部事務——比如處死一名叛逆的祭司。甚至有的時候，作為利益交換，圖坦會將對一些死囚的處置權移交給達克瓦神殿。

顯然，眼皮底下的囚犯公然逃走，這深深激怒了迪卡。所以，他選擇公開處決貝格爾，一來可以讓所有祭司看清背叛者的下場，二來，大約也想借此引出希爾。自從希爾逃走，已經過了七天，迪卡出動衛隊四處搜捕，但一無所獲。毒藥的效果沒那麽快消退，希爾走不遠。迪卡自認為了解希爾，這位年輕的大祭司向來恩怨分明，說不定會想要最後看一眼這位“救命恩人”。

陽光明媚。剛剛開春，天氣還很寒冷。

希爾隱藏在一棵松樹不算茂密的枝葉下，裹著寬大破舊的灰色長袍，兜帽的陰影遮住他塗了灰的臉。他用神術隱藏自己，讓自己的視力變得像雄鷹一般銳利，透過稀疏的枝葉，觀察著遠處的廣場。

防衛很松散，沒有什麽衛兵，除了幾個高階祭司外，廣場上大多是看熱鬧的民眾。

整個廣場看起來毫無防備，但希爾知道，這只是表象。在這些看似無害的圍觀者之間，必然隱藏著十名以上高階祭司，而在周圍方圓數裏的地方，必然潛伏著迪卡控制的衛隊。如果自己膽敢靠近，必然會被發現，然後……

希爾在心底冷哼，迪卡存的心思一目了然，誘捕自己，再用貝格爾的性命威脅，迫使自己交出他想要的一切。之後……斬草除根。

借助貝格爾偷偷給他灌下的藥水，希爾已經恢覆了大半力量。一如迪卡所料，他回來了，回來為貝格爾送行。但他絕不會靠近廣場，他只會在數裏之外的地方，借助神術隱藏自己，以及窺視廣場上發生的一切。

受漫長的囚禁所影響，希爾總覺得自己的記憶很混亂，很多事情需要慢慢回想，同時，對一些正在發生的事感到熟悉。

比如此刻。貝格爾尚未出現，但希爾的腦海裏已經閃過他死前鮮血淋漓的樣子。強烈的恨意湧上，腦袋一陣劇痛，希爾揉著額頭，壓下內心強烈的憎恨，靜靜等待。

很快，貝格爾出現了。僅僅過了七天，希爾已經幾乎認不出他來。貝格爾低垂著頭，佝僂著脊背，被四名守衛架上祭壇，綁縛在專門的刑架上。距離太過遙遠，希爾只能看到那位老人身上密密麻麻的傷痕，和凝結的血汙。

貝格爾，不管你的動機如何，我都將永遠銘記你。你救了我，而我無以為報。甚至，只能看著你死去。

時間漸漸流逝，人群開始騷動，而處刑仍未開始。希爾清楚地看到，不時有偽裝成圍觀者的祭司繞過祭壇，向迪卡耳語。

太陽隱沒在地平線上時，迪卡終於步上祭壇。他身穿希爾的大祭司裝束，手執漆黑的匕首，在黑暗開始的時刻，用背叛者的鮮血洗刷腳下的七層祭壇。

匕首刺入貝格爾身體那一刻，他驟然擡頭，眉毛眼睛抽搐成一團，張大嘴巴。雖然聽不到聲音，但貝格爾的尖叫依然在希爾耳邊回蕩，淒厲，絕望，飽含痛楚。

希爾握緊了拳頭。

他救不了他，他無能為力。

迪卡的匕首利落地削下一片肉，放入漆黑的盤中，鮮血汨汨而下，在漆黑的祭壇上匯聚。

一片，又一片，盤底很快盛滿，鮮血在貝格爾腳下漫延，構成一條又一條蜿蜒的溪流。

希爾平靜地看著這一切，仿佛只是看著一場陌生的儀式。然而，指縫之間流出的鮮血暴露了真正的心緒。憎恨像千萬條蠕蟲，從心底鉆出，填滿他的胸腔，啃食著他的內臟，吸吮著他的骨髓；順著他的血管，鉆進他的肌肉，嚙咬著他的皮膚，將他整個人從內而外蛀空，只留下一具被憎恨充盈的皮囊。

與之相伴的，是絕望。深沈，厚重，一如周遭的黑暗和眼前的鮮血，將他填埋。

盤子很快盛滿，貝格爾仍未斷氣。迪卡熟練地剖開貝格爾的肚腹，掏出他的肚腸，扔給守在一旁的禿鷲；取出他的內臟，放入另一只托盤；最後，剜下他的心臟，向陰影之主呈上。

鮮血染紅了整個祭壇。

憎恨與絕望淹沒了希爾。

湛藍色的眼睛蒙上了黑霧。希爾聽見自己內心深處的聲音：我救不了他。我欠他的命，永遠無法償還。

離開大祭司的權勢和力量，我什麽都不是。只能啃著發黴的毒面包，在黑暗中腐爛，祈求敵人的善心，或者被人“拯救”。

陰影之主拋棄了我，在我最需要的時候。

我恨這一切。我恨迪卡，恨他的走狗，恨所有默許這一切發生的旁觀者。

我想要把他們統統撕碎，讓他們的血染紅整個神殿，將他們的內臟掏出，統統餵給禿鷲。

不，在那之前，讓他們統統跪伏在我腳下，盡情享受恐懼和絕望。

我會奪回我的權勢，我的榮光。

腳步聲紛杳而至，守衛們發現了他。

薩貝爾的鮮血仍未凝固，希爾已經被綁上祭壇。

迪卡的匕首挑開他的領口，抵住他的前胸。冰冷的匕首刺痛了希爾的心臟，他冷漠地看著這個穿著自己衣服的高階祭司，露出冷笑。

冷笑漸漸變成狂笑，回蕩在寂靜的黑暗裏。

周圍扭曲起來，眼前的一切逐漸模糊，寂靜的地下神殿裏，希爾張開了眼睛。

曾經湛藍的眼睛一片青黑。希爾凝視著右掌中的獻祭之卵，露出一絲森冷的微笑。

我會奪回我的權勢，我的榮光。而這一次，我會牢牢攥住它，生殺在握，予取予奪。

“砰！砰！砰！”沈重的砸門聲打斷了希爾的思緒。

在那之前，先解決這些阻礙。

希爾站起身，步下七層祭壇，走向緊閉的大門。

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