劉英和祁睿在榆柳樹蔭下說話，一眾奴才靠的遠。不時，貪睡醒了的微風擾亂綠葉，使之在日光下如波光粼粼。不時落下來幾片，掉在劉英身上，祁睿會為其輕輕拭去。時間靜謐的如同失語的孩子，迫不及待想要說點什麽，又有害怕口不擇言的顧慮。

兩人說笑一陣，不像有君臣那般拘謹。祁睿道：“朕有意進封呂順儀。”

劉英內心微瀾，早知會有如此，只道：“陛下，怎麽突然想要晉封呂妹妹了？”

祁睿依舊平和，道：“昭音入宮也快將近三載，況且也是大族。”

劉英自然知道皇帝的心意，便道：“提到大族，楊貴儀也是呢。”皇帝不語，劉英順著說下去：“楊氏父兄皆在鎮守邊疆，為國立下汗馬功勞。如若連呂順儀此等都要晉封，只怕楊妹妹也要晉封了。”

祁睿顯然有些為難的神色，道：“四妃本就有你，還有蕭妃。如今若要連封兩位又過於喧鬧了……”

劉英打趣道：“其實呂妹妹三品順儀之位已不低了，要怪也只能怪陛下從前晉封的太勤了。”便又給祁睿出主意，道：“前些日子，尚服局整理出來一批前朝遺物，恍惚聽得‘貴嬪’二字。”

“不錯，貴嬪也曾是後妃品階，只不過本朝未用從階所以未置。”祁睿答道。

劉英莞爾，如沐浴陽光，道：“這倒不難，依臣妾看就設為從二品貴嬪，介於順儀和庶妃之間。此封號專賜呂妹妹，也算嘉獎了，更不用再煩惱楊貴儀是否並晉。兩全其美。”

祁睿思索片刻也說好，此事便定了。

蕊珠殿歡聲笑語，陸羊子道：“下官聽了‘貴嬪’這個封號時，實在錯愕。還是貴妃有主意，以此便阻了呂順儀封妃之路。”

劉英小心喝完安胎藥，才道：“眼下局面已是如此，她成了貴嬪之後，恐怕無重大之事再難晉封了。”

安歡一旁道：“只是今日便有尚儀局的人過來，請示娘娘‘貴嬪’的儀制呢。”

劉英隨性道：“既然本朝沒有過‘貴嬪’又哪裏來的什麽貴嬪儀制呢。只肖告訴她們，從二品終究還是不至二品，庶妃的儀制到底是用不得的，讓他們看著辦。”

安歡得意，會心一笑，道：“那呂順儀豈不是要再封一次順儀了。”

陸羊子也裝勢行了一禮，道：“既然尚儀局那邊只行順儀之禮，那下官也會知會局中所有人，份例也自當只能按順儀給了。”

劉英看著宮燈撐臺上精雕的鳳凰盤旋，得意道：“尚儀尚食兩局如此，想來其他四局也知道該怎麽做了。”

溫雲從宮門處一路跑回成平殿，慌張無比，像是探聽到了偌大的秘密。

殿中，呂昭音剛行完冊封禮回來便大發脾氣，又將呈上來的午膳盡數踢翻，杯盞相撞發出無比刺耳的聲音。奴婢等趕忙上前收拾，又要提防呂貴嬪隨時可能恩賜的巴掌。

呂氏坐上正座，怒氣仿佛要將巍巍朝冠頂翻，道：“本宮是又封了一遍順儀麽？冊封禮讓人看盡笑話，回來午膳竟都是與昨日原封不動的菜色？好個貴嬪的位份啊，好個貴妃！她為妃，我便為嬪。如今這樣，倒不如不晉封，來日再想晉封就難了。”語氣中透露無盡的悔恨，責怪自己失之心急，且小看了劉英。

這時溫雲跌跌撞撞的進來，目光撲朔，呂貴嬪察覺後連忙讓一眾人等都退出去。

溫雲閉門，才道：“娘娘，奴婢剛得到消息。您鄉間表哥和姨母所居的房舍昨夜起了大火。”

呂氏從前入呂府做奴婢前，是養在姨母家的。對於姨母如母親，對於她表哥更有兩小無猜，青梅竹馬的情分。

呂貴嬪心中哀慟，淚水又滴落了下來。她剛欲起身，雙腳便不知如何崴了一下，便直接從位上跌落，頭冠也由於身子的前傾直接擲了出去，不成樣子。

溫雲立馬過來扶住。氏神思混亂，只憑著嘴巴胡亂開口，道：“是劉貴妃，是她！？”

溫雲較之鎮定，道：“娘娘，劉貴妃怎麽會知道您的真實身份。就怕是呂府蓄意報覆了。好在，您的表哥無事，只姨母由於年邁，又是夜間未能逃離火海。”

呂氏一時沒了哭的心力，想到薏姑死前所說的，心中害怕萬分。多件事應驗下來，呂昭音已經力不從心，無力再爭。

只又一天，成平殿傳話說呂貴嬪染疾須得回宮醫治，劉英和皇帝便都趕去了。

見到呂氏時，她已面色如雪，毫無氣色。皇帝過去道：“音兒，好端端的怎麽這般了……”

仿佛是因為這句“音兒”與“英兒”頗為相似，倒讓劉英止步不前，只望著祁睿抱著呂昭音。她只一遍遍的告訴自己不要再奢望君心，一次次掐滅心中的妄火……

呂氏回宮醫病，倒不曾長駐擷芳殿。只三天兩頭的往欽安殿跑，後來竟直接住到了欽安殿偏房，連帶著琪琛公主從此便也與神佛為伴了。從那以後只是每年皇帝壽辰那日才會出來一宴。

景元五年，炎夏迎雨，風雷交接。新帝迎來了登基的第一位皇子，排行三賜名競定，普天同慶。劉英一時更是寵冠六宮，再無人能及。托她的福，楊還芷也晉封為了淑妃。明月皎皎，也抵不得蘭殿瑩瑩。日月同輝，也欠於物華天寶。

一場大雪太後病重後，大皇子競安便獨自養在重華宮，二皇子競平依舊是在楊淑妃宮中。

這日，春光明媚，大地回暖。楊淑妃帶著二皇子在亭中賞玩，恰好臨近太液池。

安歡也領著三皇子出來，三皇子身子本就弱因劉英懷孕時吳尚食曾被指使給她下毒所以三皇子生下來就不易。其後更是久病連連，自去年秋日便鎖在宮中近日才出門。

大皇子年歲大了些如今也有十三四歲，這日給太後請安回來途經禦苑見二皇子與三皇子玩耍心中感嘆身世悲涼，躲在一旁探看羨慕不已。

楊淑妃一時不查捧卷一旁，安歡等其他宮人亦在一旁打鬧。這時忽聽三皇子大聲啼哭起來，又見二皇子杵在一邊發抖。安歡立刻將已半截身子入太液冰窟的三皇子拖了出來，匆忙施禮淑妃便返回宮中立刻傳召太醫。

楊淑妃驚嚇也領著二皇子回宮，路上問詢三皇子為何跌入池中，二皇子只說是弟弟自己不小心不怨他人。

可是大皇子在一旁是看的清清楚楚，分明是二皇子趁三皇子不備推入水中，三皇子年紀尚小口齒不清難以做答。大皇子嚇的不行心覺幼弟之狠毒，又掛念母妃蕭氏囑托只想自保性命。

但最近陛下又對大皇子上心起來，配了重臣為太傅。其實這都只是皇子慣例，卻讓大皇子生了爭寵的心思。

那邊二皇子因皇帝只顧著寵愛三弟弟冷落自己和淑妃甚為不滿，心中妒忌才如此。

話說先前三皇子本就身體不好，蘭林殿一夜太醫進進出出鬧了個不停。劉英也是悲痛萬分，日日守在皇子床邊。好在撿回來半條命，不然安歡一幹人等那就是非死不可了。

這夜蘭林殿燈火闌珊，三皇子好不容易沈沈睡去。皇帝屏退左右，怒道：“貴妃是怎麽照料皇子的？！”

劉英也是心力憔悴：“臣妾自知有罪，可宮務繁重，前些日子陳尚宮又病逝，一時扶持人手不及。皇兒也倦榻多時才想著趁著回暖讓安歡她們帶著出去走走，豈料如此。”

皇帝冷言冷語，讓劉英不寒而栗。

這時，殿門外突然又是一陣哭聲，大皇子舉足不安的進來，說弟弟可憐想進來看看，皇帝很是欣慰。他又隨即裝作無心便將那日在花園所見盡數告知給皇帝貴妃，皇帝對二皇子行徑大為震怒道：“小小年紀便如此歹毒，不顧手足，那等到成年豈不是要弒父殺君了？！”

便立刻讓大監韓時去建雲殿傳旨，即日起二皇子也拘於重華宮，教養皆在那邊。

另一邊楊妃不知為何便忍著淚水與皇子分離，只聽說是皇帝在蘭林殿下的旨意。數日，劉楊二人又生了嫌隙。

皇帝因此事頓時又覺貴妃處理宮事輕重不分，不知皇嗣為大；一邊又猜忌淑妃是否蓄意縱子加害。便又開始扶植起殷勤的李婕妤，到了夏日，潦草封了昭媛，只差個由頭交她來打理宮事。

李怡兒成了三品昭媛居住在合歡殿，愈發輕狂。也縱著何綴兒為非作歹，擾亂六局，前些天還與身為兩局之首的陸羊子頂撞。

這些日子，曾經最風光的兩處殿宇落寞了下來，反倒是未有所出的昭媛宮中張燈結彩。

憑著所謂的恩寵，她自己的兩個哥哥也在秦晉一帶稱霸像做了土皇帝般。見著秦國曹駙馬的車攆都敢不下馬迎接，弄得一片民不聊生。李怡兒反而不提點兩句只覺得自己恩寵無極，兩個哥哥也算光耀門楣了。

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