曹才人常年無寵，似乎只有通過鄙夷他人才能求得內心平衡，更何況是李怡兒這種毫無家世的女子。

她便接著又說：“嘖嘖嘖，那可是苦了妹妹費心經營，不遠迢迢爬到紫宸殿的龍床上去啊。”四下又是一陣嗤笑，放誕無拘。

李怡兒本就氣急，便怒道：“我再不濟也是美人，哪由得你們在此處耍嘴揶揄！”說得氣慨，稱性將桌上的茶盞全都推了下去，郎當一地。

眾妃也都花容失色，慌忙起身避開。只一言不發的王才人反被翻倒的器具撞了個滿懷。曹氏邵氏自是罵個不停，王才人則被侍女念雲扶了回去……

從皇後施計“嫡妻之變”後，就奪了蕭妃掌領之責，還時常便讓她到慈元殿來訓話。

暑氣騰騰，日光灼人。縱有百名宮人也料理不幹凈這些沾蟬，終白日裏震得人嗡嗡。墻壁退了顏色，石板路更是多有被烤得破碎的痕跡，宛如綻放的石花，但不好看。

蕭妃才從慈元殿聽完皇後的教導出來，邵貴人也一同陪著。

長街空曠，炎氣昏人頭腦，讓宮裏的日子更加如夢似幻，真切難辯。

只有迎面過來的一個人影令邵貴人再清楚不過，是她厭惡無比的李美人。德妃耐不住熱，被皇後折麼了這些日子，更是心火郁結，本不將李怡兒放在眼裏。

倒是邵貴人到德妃耳畔嘀咕：“娘娘，她便是傷了王才人的李美人。”

德妃這才有些印象，又覺得正常人不會在午膳時分過來慈元殿，心想不是她蓄意巴結，就是和皇後蛇鼠一窩的貨色。頓生輕踐之意，此刻李美人也行了過來向德妃請安問好。

蘭林殿東慈寧殿南是個小花園，雖不如北苑秀美，但仍有不少高大喬木梧桐之類的，也最是遮陽避暑的好地方。

郭後本就是有意盤算著讓德妃掐著時辰來聽訓，每每回去德妃也用不進午膳，身子竟已有些不調。

德妃想著既然回去也無飲食胃口，便扣了李怡兒，一眾人馬搖搖晃晃的到了小花園敘話。

德妃，邵貴人坐在一旁倒是蔭涼，又有顯容等打著風扇。只李怡兒半跪著還巧被烈陽層層穿透射在她那一方地域。

“你說你叫什麽？”德妃問。

“回稟娘娘，臣妾名喚李怡兒。”

德妃這才想到自己的嫡妹叫蕭怡人，二人名似，便有了些許慍色。邵顯姿深知德妃最顧念她的妹妹，聽此一問，嘴角便露了喜色，篤定李怡兒要獲罪。

“秉性端莊，富於才情為怡。添此字入名者，莫不如此。不知美人妹妹是有何不滿，非得玷汙了這好字詞？”德妃臉色冰冷，與著暑天背道而馳。

李怡兒哪懂這些，只未想到蕭佳人竟如此直接反問於她。又想著自己被誰都瞧不上，先前徐婕妤還情有可原，這德妃今日又無故羞辱於自己，只道：“臣妾才情淺薄，不堪為娘娘排思。”

李怡兒也是面皮頗厚，見別人羞辱也能面不改色如流對答。她又給綴兒使了個眼色，便做搖搖無力欲暈厥狀。

綴兒一聲“哎呀”扶住了李美人，又道：“德妃娘娘容稟，美人怕是有些中了暑氣，怕是要坐下來緩一緩呢。”

德妃當即道：“若是中了暑氣，本宮便命人拿池子水來澆上一澆也便好了。”四下皆笑，德妃又婉聲道：“起來吧。”李怡兒才心不甘情不願的起身杵在一邊聽宣。

“既然李美人你自己都厭棄你的名字，在場眾人便都大膽想一想，給李美人想個新名好字。”德妃道，話罷所有的奴才都放松了下來，開始討論不僅直呼李怡兒名諱，還有人取些“彘”“狗”等粗鄙之字。

李怡兒便猶如供人消遣娛樂的工具，臉上紅一陣白一陣的難看。身邊的綴兒也是憋著氣，恨不得紮到德妃仆從中和他們一同取笑玩樂。

只一會，邵貴人道：“臣妾倒覺得，李妹妹名字若是太高潔了，倒也用不上。只如‘嬙’和‘娥’這一類能擺明身份的字眼也就是了。”此言既出，周圍的啼笑更是劇烈了。

只顯容有些收斂，覺得邵貴人實在有些忘了自己從前的身份，也仗著德妃寵幸說道：“娘娘，奴婢倒是聽說古文有字句道‘妃嬪媵嬙’。奴婢想這‘媵’字倒好，似乎是陪嫁侍女的意思，給了李美人也算搭配。”

德妃稱好，改字之事才消停下來，只邵貴人聽完再不怎麽做聲了……

最後德妃離去時，才又說讓李怡兒服侍先前被她所傷的王才人滿三日方可。

這小花園就像是內宮和前朝的一道屏障，離皇帝居所也是極近的。

這天皇帝碰巧經過於此，望著二三十步外德妃等鶯鶯燕燕，人鬧無束，便問太監韓時道：“這德妃，倒是很有人勢啊。看著她們也來了有些時段了，怎麽宮裏兩位皇子，她都不知照管嗎？”

韓時何等精明，便順著皇帝心中的猜想，說：“是啊，從前王府四妃，一夜之間，就德妃娘娘脫穎而出啦。”說完又裝作失言的樣子告罪，只皇帝吃了心回紫宸殿去了……

彼時中秋剛過，皇帝胞妹秦國公主下嫁秦地。駙馬曹扈能幹，在朝廷又是二品大員，如今雙赴秦地成親。駙馬也成了一方太守，大婚轟動羨煞旁人。

秦國公主甚得先帝寵愛額外賜了封地食邑萬戶，如今她一走太後愈發覺著孤掌難鳴。徐婕妤又抱恙在身，用無可用，太後竟又有意培養起劉英來。

可那歌女子經了這些災病磨難後不過仍像是一器具把件罷了。

這晚上夜時分，徐太後將劉英詔入內殿敘話。借著火光，劉英將太後頭上的白發盡數看清，心思白日裏倒不覺得太後年老。

潘尚儀跟她端了把椅子示意她坐下，劉英有些受寵若驚。

太後面慈容善，道：“皎兒也出嫁了，哀家至此身邊便再少可心之人了。”說完，長嘆了口氣。

劉英立即道：“娘娘還有徐婕妤，她定會為您分憂。”

徐太後似乎並不滿意劉英給出的答覆，漸平了氣息，才說：“你呢，你如今也才不過二十，便只一昧的守著哀家這個老婆子？”

劉英一時語塞，對於未來她竟真的毫無打算。如今的她，連隨波逐流的資格都沒有。對於徐太後來說，像劉英這樣的一個美人，此番交談她也看到了劉英眼中閃爍的目光，這就意味著她們的對話還有必要繼續。

如果劉英此刻顯得已有禪心，事世無掛的話，徐太後或許會覺得宮裏的其他地方，比如桂宮，會更適合她居住。三言兩語之間，劉英不知早已在生死之間徘徊。

太後面容就如同風平浪靜的湖面，接著說：“可哀家不可能顧得了你一輩子，來日哀家殯天……”劉英事太後如親人，打斷道：“太後娘娘千歲。”

太後只敷衍一笑，又說：“到時候，你以為後宮的其他女人會遺忘你的存在？或者，你想殉葬？”劉英這才醒悟自己的天真，臉色凝重起來，跪著道：“望太後指點迷津，解救奴婢。”

太後命她起來，勸道：“你還不曾徹底被廢，別一口一個奴婢，作踐了自己。”劉英稱是，潘尚儀又親自扶她起來。

良久，太後說了句：“覆寵。”

劉英依舊有些遲鈍，在太後宮中大半年，將她磨得已是心如止水，未有再奢望覆寵之日。只說：“我已早被陛下厭惡，又何談覆寵呢？”

太後笑而不語，只說讓劉英靜待時機。又命人把宮中的寶鑒閣收拾出來給劉英居住，另配奴仆二人充用。

其實這皇帝也並非真心寵愛李美人，只這李怡兒極善獻媚手段又能平衡徐婕妤才新鮮了幾日，這些日子下來也涼的半透了。

前朝，皇帝為了提拔曹氏，呂氏等新門閥勢力，先將公主許配曹家，現又想起毓德宮中的曹才人連著寵幸了些天，更進其位為美人。

李怡兒在毓德宮聽了好些天的禦攆浩蕩，只無一次是接她去的。曹氏封了美人更不把李怡兒放在眼中，如今曹美人與蕭德妃已成了她心中的死敵。

李美人倚在韻意閣門框處，月亮揮灑著如霧幻紗的光芒，讓整個皇城中每個人的心事都只能牢牢的鎖著。李怡兒感覺黃昏時刻便去的禦駕之聲，此刻還在耳邊回蕩，寵妃之路仿佛要比她想象的辛苦多了。

她目光幽怨，喃喃自語：“從前比我低了一階都未曾將我放在眼中，如今……只怕我要上位，曹玉瑱便是我的第一個踏腳石了。”

李氏的眼神已失去從前的那種直接的兇惡，取而代之的是渾濁難測的惡毒。

呂婕妤搬到擷芳殿也有些日子了，二公主賜名舜熙，封號琛琪。公主在一旁熟睡，環繞著諾大的宮殿，精修的內寢，從前自卑膽小的呂昭音也有了些內心對於前路的篤定。

她看著面前殷勤的薏姑，那個從前對她非打即罵的女人現今對她俯首帖耳。殿中主座上觸手生涼的雌玉讓呂婕妤明白眼前的一切都是事實，片刻回過神來道：“薏姑姑，您不必如此殷勤，我本是不配進宮的。”

那薏姑生怕被外人聽見，嚇道：“我的好婕妤，都是老奴愚昧……”左右一些不鹹不淡請罪的套話。

呂婕妤步入庭中，望著遠處交疊起伏的樓閣，更渲染了她心中的企盼。情不自禁的高擡雙臂，覆手撚振袖，道：“德妃失勢，楊貴儀失子，徐婕妤多病，從前得寵的沈劉二人也不在了，這大宋□□也該添點顏色了。”

一旁的薏姑好像察覺到了什麽，她遠沒有呂昭音這般想青雲直上的心思，甚為害怕，只悄悄地退了下去。

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