荀瑤站在臺階下，隔著一層湘妃竹制的簾櫳，望著堂中改換了新服的荀申。湘妃竹是產於南方的竹，主要是由吳國——有時也通過楚國輸送到北方，每當天氣晴朗，陽光從室外穿過青綠的簾櫳時，金色的光斑和湘妃竹本身的墨點交織，顯得異常斑斕燦爛。

由於並非嫡長一支，在父親服三年喪期的同時，荀瑤只用穿一年喪服。不過即使是三個年頭的喪期，也只是一轉眼的事，這年春天，踏著布滿露水、草木初萌的大地舉行完祭祀，便除下了喪服，這正像枝頭白色的積雪消融，綻出新花一般。荀瑤從去年開始就隱約聽到喪期結束之後父親打算立繼承人的流言，他甚至來不及想想這消息的真假，就興奮了起來。

荀瑤已經十幾歲了，改換了發式，最近又在迅速地長高，在穿喪服的期間，不得不重新為他接續了幾次袖口。與趙無恤不同，荀瑤雖然不是嫡子，但出身並不卑賤，況且，他是一個異常傲慢的人，他從不覺得身為嫡長的哥哥荀宵有什麽地方能勝過他，雖然對父親的選擇結果感到緊張，但即使荀瑤在這場爭鬥中失敗了，他也不會認為那是荀宵要比他強。

當少年的荀瑤受到傳喚，從陽光下穿過簾櫳，走到燃有熏香的堂中，他高大的身體好像使房室變得低矮了。荀瑤面上帶著自幼就有的那種親切、熱情的笑容，向父親行禮。因為是春天的緣故，就為他選擇了淡青色、鑲有淺藍色飛鳥紋織花寬邊的深衣，在幽暗的室內，少年背對太陽佇立，光從他背後投射過來，他的頭發和衣衫邊緣都流溢著一層金色，使得原本出眾的姿容益加優美。

“大概不會有人不想親近他吧。”家中的女眷曾如此議論他。

他的父親回過身，靜靜地用欣賞的眼光打量了一會自己的兒子，向他點點頭。

作為兒子，荀瑤很清楚他的父親想要的是什麽——他和祖父不同，不喜歡兇狠的手段和過分的野心，而欣賞平和、寧靜以及文雅，從這點來說，荀瑤的長兄荀宵做得無疑很失敗，荀申常常因為他的強硬和決絕而斥責他，覺得他過分狠毒，不適合作為宗主。

“如果把智氏交給你，你想有些什麽作為？”荀申背著手，漫不經心地問自己的兒子，好像只是閑聊一個無關緊要的話題。陽光從簾外細碎地撲進來，無聲地落在他低著的眼睫上，看上去有幾分虛弱的意味。

荀瑤的神經立刻像弓上的弦一樣繃緊了，他稍稍睜大眼，沒想到最重要的時刻竟然毫無征兆地來臨，不過馬上又因為挑戰隱隱感到激動。他思索了片刻，隨即流利地答道：“按時舉行祭祀，四季不絕；與諸卿共事時禮節適宜，進退有度；奉命出使則以國為重，不辱使命；侍奉國君應嚴謹克制，不犯差錯。”

諸如此類的話荀瑤還說了一些，這確實都是作為一個優秀的正卿所必要的，但是關於如何壯大智氏，奪取土地，兼並諸卿——這些掩蓋在禮儀和盟約之後□□的真相，他卻並未提及，他猜想荀申或許不打算把這些作為立嫡的關鍵，而關於這些，年輕的荀瑤心中早有自己的想法。

他的父親看似很滿意地聽著他說這些隨口胡編的話，時不時輕輕頷首，忽然，在荀瑤短暫的停頓中，他輕輕地開口說：“你要小心趙無恤。”

荀瑤楞了楞，接著仿佛意識到什麽一般，驚喜地笑了起來。

你要小心趙無恤，這顯然是一種囑托。在對預示著父親抉擇的囑托感到欣喜的同時，荀瑤的微笑中也有不屑的意味。智氏和趙氏，這兩個顯赫的家族終有一天將在晉國分崩離析的土地上展開戰爭，這是每一個人都預料到的，因此智氏的人格外留意未來的趙氏宗主。他們認為出身低微的趙無恤既然能攀上這個位置，一定有某些過人之處。荀瑤對他們的議論不屑一顧，他清楚地記得趙無恤那十分平常的相貌，以及六年前下雪的初春，在談及幸運時趙無恤神情的痛苦和黯然。他如此懦弱，甚至不配做荀瑤的對手。

“啊，我會的。”荀瑤微笑地對父親說，若有所思而意味深長：“直到他死，我都會警惕他的。”

在父親面前，荀瑤一直努力地塑造著一個溫柔優雅又頗識大體的形象，但事實上，荀瑤從小就不懂得憐憫是什麽，他在趙家第一次見到趙無恤時，就說了使對方窘迫的話。荀瑤不僅無法同情別人的痛苦，甚至還習慣於從中取得歡樂，他人的痛苦，對荀瑤來說不過是生活中的調劑品。

他的殘忍、傲慢和富有野心，在祖父在世時就已培養起來，很早就有人從這個孩子身上看到了不幸的征兆，然而他的父親卻殊為喜愛他那副偽善的面具。不知是不是從祖父以及父親的早逝中意識到，那種家族式的不幸最終也會發生在自己身上，在父親的喪期結束後不久，荀申就將荀瑤正式立為繼承人。

“他是個出色的孩子，無論哪方面都十分出色。”荀申在向族人宣布立荀瑤為太子時說：“六藝之中沒有荀瑤不擅長的，此外，他勇敢而果決，巧文且善辯，我認為他能擔當得起這個責任。”

“他確實具有諸多優點。”荀躒的庶出子荀果回答，一面用眼睛看著身穿紅黑相間的祭服，神情恭敬，低垂著頭顱的荀瑤：“然而，這孩子有一個致命的缺點：我從他身上看不到半分仁慈之心。”

在莊嚴的祭祖的樂聲裏，他擡起頭來，面對無數明燭之下的祖宗牌位，說出了那個可怕的預言：“哪怕憑借這一點，荀瑤也足夠讓智氏滅亡。”

荀瑤微微擡起頭，光沒有照到他臉上，他的神情晦暗不明。

遺憾的是，荀申並未聽從他的意見。荀瑤被正式立為智氏的繼承人後，荀果依舊不肯放棄他的看法。他對別人說道：“此人必滅智宗，眼見無法阻止，雖然我不憐惜自己，願為智氏殉難，卻不想讓妻兒也被災難禍及。”於是立即帶著全家更換了氏，逃到智氏的領地之外隱居起來，時人把這事當做笑談來講，都覺得他這是杞人憂天。

“荀果真是個識相的人。”某一個秋天，荀瑤在田獵時不知怎麽和隨臣談起荀果，卻如此說道。

當時的荀瑤正值盛年，身著革衣，手中隨意把玩著馬韁，放任馬匹慢悠悠地踏過未開墾的泛黃的原野。他瞇起眼，辨別著斑斕的秋林中的日色，又回首看看車後，那顧盼的姿態，實在非常俊美不羈。

當下臣請教原因時，荀瑤滿面微笑地說道：“如果不是他改換姓氏，遷往別處，我這時真應該把他脖子上的繩子掛在馬車後面，問問他什麽叫做‘必滅智宗’。”

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