趕考的學子們陸續歸來,同時帶回來的還有長生重病不得不滯留郡城的消息。

一念天堂，一念地獄，也莫不過如此。

原本喜氣洋洋的周家登時便陷入一片死寂,方才還在跟一眾族老吹噓打屁的老周頭腦袋裏嗡嗡一片。

沈瑤更是差點便暈死了過去。

倒是一旁的族老好歹還有些理智,連忙詢問起來人：

“長生現今如何了，可有性命之礙？”

說話的是周氏一族現今聲望最高的一位族老。平素甚是有幾分能為,這普一出口便問到了大家心口上。

這可是他們周氏一族頭一位秀才,他們周家以後的依靠，要是出了什麽事兒,那可如何是好？

見識過隔壁村兒沈氏一族如今的好日子，試問在坐的哪個心頭沒兩分火熱？

“諸位老爺放心，我家公子回來的時候，周秀才燒就已經退了下去，人也清醒了過來。”

只是人看著還是蒼白瘦削的很,想著公子幾人談話中透漏的內容，小廝眉心一跳，終歸沒再多說什麽。

眾人聞此紛紛松口氣，周老頭緊皺著的眉頭也慢慢舒展了開來。

唯有那位族老好似看出了什麽,一雙混濁的老眼緊緊盯著小廝,見對方眉間不自在之色更重，老者握著拐杖的手不由緊了又緊。心中重重的吐了一口氣。

這情形，怕是不會樂觀啊！

知道長生沒有性命之憂，眾人也都放下心來，畢竟長生身子骨如何大家夥也都清楚,哪年不病個一回兩回的？

倒是沈瑤這做娘的終歸放心不下，來回沈家跑了好些躺，話裏話外想讓李成等人將她帶去郡城。

剛說完便被李氏狠狠訓斥了一番,都這麽長時間了，長生現在說不得已經要動身回來了，這時候過去，不是去裹亂的嗎？再者這長生媳婦兒如今好不容易懷上了，又整日擔驚受怕的，可不得她這做婆婆的好生照顧著。

李氏苦口婆心說了一堆，見沈瑤還是一副恍恍惚惚的模樣，不禁沈沈的嘆了口氣。這時候也顧不得什麽規不規矩了，趕忙派人將長生媳婦兒接了過來。

周家老兩口在她看來也不是個靠的住的，長生還不曉得什麽情形呢？這唯一的子嗣可是萬萬不能出問題的。

長生回來那日正天空還是陰沈沈，仿佛下一瞬便是一陣兒瓢潑大雨。整個村裏安靜極了。平素裏嘮嗑打屁的一眾村民也沒個蹤影。

！   這時一輛青灰色的馬車停在了周家大門處。聽到動靜的周家人連忙跑了出來。沈瑤一路上跌跌撞撞，看見馬車二話不說便要往上撲去。

這時候，周大郎背著長生一步一步的走了下來，此時長生身上還裹著厚厚的衣物。

平素便頗為沈默的周大郎此時面色更為沈寂了，只是小心翼翼的護著背上的兒子，對沖上來的眾人視而不見。

連沈瑤想去碰兒子都被周大郎揮開了去。

背上的長生目光空洞，像是失了神兒一般。還是沈瑤的撕心裂肺的哭喊聲這才喚醒了一絲神智。

蒼白的嘴巴勉強動了動，許是久不開口的緣故，聲音幹啞無力。但還是用力一字一句的說了出來。

“娘別擔心，兒子沒事。”

這一聲反倒讓身旁的沈瑤本來就傷心的心態差點瀕臨崩潰。她兒子這到底是受了什麽罪啊！

一旁的周家一行人同樣心思沈沈，王氏暗地裏更是偷偷擰了下自家相公。眼神示意道：“不是說沒事兒的嗎？”

此時的周二郎又哪裏曉得，見此情景也是不安極了。他大哥一向憨厚老實，對他也頗為不錯，什麽時候用這般眼神兒看過自個兒？

想到前幾年那些隱隱綽綽的說法兒，周二郎心頭一顫。

幾人一前一後進了屋裏，周大郎沈默將長生放到床上，又伸手給長生掖了掖被腳。一旁的沈瑤則拉著兒子的手不停抹眼淚。

不知過了多久，扶著肚子的林氏這才在丫鬟的攙扶下走了進來。見到躺在床上的雙眼無神的相公登時眼睛一酸。隨後趕忙拿起手帕擦了擦。

“公爹和相公旅途勞累，路上定是沒吃上幾口熱乎的，媳婦兒方才已經吩咐下頭燒上火了，要吃些什麽馬上就好！”

床上的長生眼珠子動了動，不過終究沒有開口。倒是一旁的周大郎趕忙到：

“趕緊給長生下碗雞蛋面，面要煮的爛一些。大夫說了，長生得吃些好克化的。”

下頭的林氏趕忙唉的一聲，底下的丫鬟急急的跑了出去。

長生被服侍著用了碗面後，很快便沈沈睡去，沈瑤放心不下，硬是坐在床頭不肯離開。

其餘人很快便集聚一堂。

老周頭早就有些忍不住了，普一出房門便緊緊的盯著自家兒子：

“長生這到底是怎麽回事兒，不會影響日後的考試吧？”

想到長生那一臉心如死灰的模樣！，老周頭心裏升起一股不好的預感。這可是他老周家改換門庭唯一的希望啊！

見自家老爹這時候還心裏只有考試的事兒，一向老實孝順的周大郎頭一次對生養他的爹娘心生恨意。

周大郎擡起頭，眼睛緊緊的盯著在座每一個人。一字一句，仿佛從牙縫裏擠出來似的。

“大夫說，長生底子本就不好，又少時多思毀了根底兒，近年來用功太過，經此一遭，日後………”

明明平日裏連幾個數字都記不清楚的人，偏偏對大夫所說的每個字都記得清清楚楚。

“日後怕是再經不得勞累。”

想到兒子為了功名那是沒日沒夜的讀書，初初得到消息，眼裏頭那是半點精氣兒都沒了。

周大郎心裏恨啊，長生小時候但凡他們夫妻倆硬氣點，爹娘但凡少偏心一些，都不至於讓兒子受那般委屈。

整日念叨著都是考試功名。

“讀個書能累個啥？”讀書它咋就不累了呢？不累長生怎麽就遭這般罪呢！

周大郎本就不是個能藏事兒的人兒，這般心思別說人精兒一般的王氏夫婦，就連上頭的周家老兩口都瞧得出來。

一朝希望破滅，老周頭本就心神俱裂，這回頭又見一向孝順聽話的老大這般模樣。老周頭差點便控制不住栽倒在地。

一旁的老二夫婦急忙上前攙扶。長福如今也已經成了人，對自家與大伯一家的恩怨早已知道的明明白白。這時候也連忙跟著爹娘一道。

大伯家如今今非昔比，若是執意找他們不快，也就爺奶能護著他們一家。畢竟這些年來，爺奶對他的疼愛絕對是不摻假的。

若是平常見自家爹娘如此，周大郎怕早就沖過去了，此時卻定定的站在一旁。一旁的幾人見狀，心裏頭更沈了些許。

想到就是因著他們老兩口毀了他們老周家該換門庭的希望，老周頭恨得直拍著胸口。

“少時多思”“用功太過”這幾個字什麽意思他哪裏能不明白。如今這般，他這輩子就是死了也難見列祖列宗啊！

老周頭還在捶胸頓足之際，幾位族老得到消息便顧不得天色不好，拄著拐杖急急！急的趕了過來。

普一見到這般場景，幾位族老都心頭一沈。周大郎又將大夫說的話僵硬的覆述了一番。

為首的老者人老成精，一聽這個，在看這幾人此時的表情哪裏還有不明白的地兒呢？

再看向老周頭的眼神兒登時便不一樣了。

如今長生的事兒早已經不是一家之事了，那是攸關整個周氏一族的大事兒。

人都是無限貪心的，初時只覺得長生好好的，族裏能有個秀才庇護便是極好了的。然而聽到長生日後科舉無望之時，瞬間一股莫大的失落感便擊中了他們。

長生如今不過二十，便已經是秀才之身了，便是縣裏頭都沒幾個比的過的。有朝一日，舉人，乃至進士也不是不能想。更別說對方還有個無比能耐的舅舅。

但凡能夠再進一步，那就是正兒八經的官身兒了。

老者看著一旁悔不當初的老周頭夫妻倆恨不得一拐杖打下去。打死這兩個拎不清的蠢東西。誰家能有這般能耐的兒孫不好好疼著護著？這倆人怎麽就這般拎不清呢？

哪怕老者再氣不過，此時也已經是覆水難收了，這時候還是想想怎麽補救的好。哪怕只有一線希望，他們也不能放棄。

只見老者皺著眉頭沈思了一番，這才開口道：

“大郎啊，長生這可曾在找旁的大夫看過？”

“找過了，咋能沒找呢，能找的大夫侄孫兒都找了！沒用啊！”

想到那麽些大夫，各個都一樣說頭，周大郎臉色更暗了幾分。

老者早就知道會是如此，這時候倒沒多大失望。反而敲了敲手中的拐杖，這才繼續道：

“大郎可曾問過長生他外家？長生他舅可是京裏頭的大官兒，說不得會有法子呢？”

他老頭子自以為見的世面兒也不小了，對沈家那位也不得不嘆上一聲服氣。這沒來歷沒背景的不過短短一年就能升上去，還是京城裏的大官兒。那是何等能耐？

不說別的，這天子腳下，大夫可比他們這地界兒能耐多了。說不得……

聽了這話，周大郎這才如夢初醒。想著小舅子這一直以來對長生的照顧。

周大郎心中又燃起了些許希望。

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