第六十五章 雙喜 (1)
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楊柳萌翠,桃李吐蕊,金州城的春天來得很早,仲春二月就春意盎然了。
之前,平二舅租種平氏那一百畝的小莊子種藥材,地裏埋有川芎、丹參等藥材的根莖。還回來之後,沈妍仍打算種藥材,除了原有的川芎、丹參等幾種祛風藥材,她想增種金芪、白術等補益類藥材,再種如紅藤、龍葵等解毒類藥材。
原來平二舅只是種植藥材,再販賣出去,這其中利潤微少。沈妍計劃把種出的藥材用先進的方法炮制好,直供藥房,還可以制作沖劑、丸藥直接服用。從種植到成藥都由自己來做,獲取的利潤可就非一般的豐厚了。
地是平家的,莊子的管事和佃戶也是平家的,制藥也要以平家的名譽,獲利當然也是平家的。但她不會白白操心跑腿,親兄弟明算帳,免得稀裏糊塗大家麻煩。她打算技術入股,理所當然分豐厚的一份,建立自己的小金庫。
是利益驅動,又是自我展示,一開春,沈妍就在莊子裏忙開了。
她正給佃農講種植藥材的訣竅,看到汪儀鳳和下人漫步走來,她讓佃農就位忙碌,自己去迎汪儀鳳等人,“娘,您怎麽來了?”
“你不是說保養要以吸納地氣為主嗎?我看天氣不錯,就到野外來吸地氣。”
“好,我陪您走走,摘些桃蕊柳芽,回家做點心。”
平慕軒去參加縣試了,三天考五場,明天才能回來。這段時間教他讀書也把汪儀鳳累住了,他去參加縣試之後,汪儀鳳休息了兩天,今天才有時間出來。
“娘,軒哥兒能通過縣試嗎?”
“怎麽?你不相信娘的學識,只要不在滿城縣考,沒有突發情況,一定能。”
縣試是讀書人的第一個關口,在縣衙考試,由知縣主持。做為邊境城池,金州城情況特殊,府衙不舉辦縣試,只承辦府試,金州城的學子全部被被分到縣裏參試。金州城周邊有滿城、邢南、邢城三個縣,金州城的學子們按抓號分配。
一家人都擔心平慕軒被分到滿城縣,沈妍還去找了蘇師爺,請他通融。蘇師爺說等抓號的結果出來之後再說,結果平慕軒被分到邢南縣,眾人都松了一口氣。
“我有些擔心。”
“不用擔心,軒哥兒一定能通過。當年,你外公講課,娘經常偷聽,他的本事娘也學到了六七成,他教的都是秀才舉子,娘還教不出一個童生嗎?”
看到汪儀鳳自信滿滿,沈妍慢慢放寬了心,母女游玩采摘,好不自在。
眾人的心血沒白費,平慕軒也很爭氣,縣試順利通過,名次還很靠前。平氏想擺酒慶祝,被沈妍攔住了,四月還有三場府試,等府試通過、考中童生再慶祝也不晚。平慕軒又投入到刻苦攻讀中,一家人也跟著操心忙碌。
平慕軒通過縣試,成績還不錯,這對平氏的娘家人是一個不小的刺激。王氏奔波游走,發動娘家人,並借黃秀才的關系到處打聽,想知道平慕軒是不是作弊了。平二舅一家態度正相反,上門巴結,被平氏不冷不熱打發了,也沒撈到好處。
平安在滿城縣參加縣試,也通過了,聽說成績並不理想。縣試成績出來的第三天,一頂小轎把平芙擡進滿城縣衙,給鄭縣令做了第十八房小妾。成為鄭縣令的第十八個丈母娘,王氏反而消停了許多,她苦心盼兒子考中童生。
時光匆匆,在眾人紛忙勞碌中滑過,三月暮春悄然而至。
一年前,沈妍穿越到這個時空的時候,正是三月下旬,具體是哪一天,她不知道。難得的重生紀念日,她沒心情也沒時間慶祝,只在心裏默默感慨。
四月初,平慕軒要參加府試,共考三天,考三場,還有幾天的準備時間,全家人都進入了一級戰備。沈妍除了為府試奔忙,還要協助孫嬤嬤和平氏打理力所能及的家務,種藥材的莊子離不開她,另一個莊子的農務也需要她指導。
終於把平慕軒送進了考場,平氏等在考場外面,滿心焦灼。府試這三天是全封閉的,考完才能出來,等在外面也沒用,幫不上忙,也送不出消息。
沈妍把平氏勸回家,寬心的話說了一堆,又跟汪儀鳳交流了平慕軒的學習情況,心裏才有底。她要去莊子,看到平氏坐立不安,幹脆也叫上她們一起去。與其等在家裏著急,還不如到莊子散散心,鄉村野外的風景還不錯。
平家的兩個莊子挨得很近,除了幾家管事和莊頭、佃農和長工都住附近的村子裏,離莊子有一段距離。沈妍計劃在兩個莊子中間的荒地上蓋一排簡易房,能遮風擋雨就行,做為佃農、長工們臨時午間休息的地方。
其實,沈妍計劃蓋簡易房只是暫時使用,她想把荒地養熟了,倒時候翻蓋成結實的房子,用做炮制藥材的工作間。此處離水源很近,地方大、樹木多,采光通風都很好,而炮制藥材就講究采天地之氣,這裏最合適不過。
沈妍把計劃告訴平氏,平氏不支持,這兩個莊子都在滿城縣地界。上次的事得罪了黃秀才和鄭縣令,他們暫時消停了,保不準什麽時候就暗中出手。
平氏的顧慮自有道理,兩個莊子賺不到多少銀子,投入加大,真弄得血本無最更心疼。強權之下,沈妍也辦法,只好把計劃壓後,等待有利的轉機。
“妍兒、妍兒――”
正午的陽光灑在平慕軒稚嫩俊美的臉龐,熠熠生輝,連他手中成束的野花都燦若雲霞。沈妍很吃驚,他今天考最後一場,怎麽到莊子裏來了?
“你怎麽來了?”
平慕軒跑到沈妍面前,拉著她的手轉了一圈,把野花遞給她,才說:“今天是最後一場,考墨義,問義十道,比娘給我舉的例子簡單多了。我辰正進場,巳正就答完出來了,娘說你在莊子裏,我就過來找你了。”
“這麽說你考得不錯,另外兩場考得怎麽樣?”沈妍滿臉笑容,很高興。
“第一場考詩賦典故還不錯,第二場的經史子集不太好,第三場也不錯。”
“有兩場考得好就行,娘說你一定能考中,放心吧!”
今年,金州府及其下轄的四郡十二縣共有三百名學子,縣試取二百名,府試只取六十名。按比例來說並不低,只是平慕軒才十二歲,就怕因年幼而進誤區。
“十天後放榜,娘說不管考過考不過,我都可以玩十天。”平慕軒挽住沈妍的胳膊,面喧帶羞澀,低聲說:“妍兒,你陪我玩,咱倆說說話。”
“好,我拿些點心果品,咱們到柳樹林野餐。”
現在的平慕軒與以往截然不同,以前的他是一個嬌生慣養的貴公子,心地不錯,行事出語拈酸古怪,喜歡任性而為。經歷了一場牢獄之災,他好象長大了許多,被人赤果果(裸裸)的輕視,他下定決心爭一口氣,人也變了。
他現在只是一個十二歲的少年,但心思卻很重,不輕易去表達,有時候也在刻意掩示。做為小男朋友,沈妍更喜歡現在的他,可也需要她多費心思。
兩人做在河邊的柳堤上,邊吃東西邊說笑,話題更是滿天飛,無所不聊。自平慕軒打算考童生開始,他要刻苦攻讀,沈妍也天天有事要做。兩人雖說住在一座宅院裏,卻常常三五天也見不上一面,見面也說不了幾句話。
現在,他們可以自由自在說笑,無拘無束玩樂,甩去功課勞務的羈絆,在景色優美的鄉間郊野奔跑追逐、嘻戲打鬧,玩累了,就躺在草地上休息。
曾記年少騎竹馬,猶憶青梅未黃時。
相比幼時童年的發小玩伴,他們之間更多了幾分少年男女的親昵、青梅竹馬情意。時光飛逝,多少年後,此時此刻的情景仍值得彼此靜心回憶。
十天的開心玩樂、十天的煎心等待,苦短且漫長,府試放榜的時間飄然而至。
“大喜、大喜――”
大清早,平家的大門就被敲開了,敲鑼打鼓的恭賀聲在街頭巷尾響起。平慕軒考中童生,且是第三名,這個消息令全家主仆頓時雀躍歡騰。
金州府杜大人下令要第一個給平家報喜,因為考中童生第一名的學子四十二歲,第二名三十二歲,而第三名只是一個十二歲的少年。
一時間,街頭巷尾熱議高論,人們興致勃勃,奔走評說。在這件事中,人們似乎忽略了做為主角的平慕軒,而更熱衷議論的是平家童養媳旺夫,所以平慕軒轉了運。還有人說平家有背景,請了太學的老師,要不平慕軒也考不中。
大道消息傳開,一些隱秘性的小道消息也不脛而走,眾說紛紜。自然有人高興,就有人悲傷,有人羨慕,也有人嫉妒,恨得咬牙切齒者更大有人在。
平氏喜極而泣,高興得手忙腳亂,面對來報喜的官差、來道賀的鄉鄰,還有激動恭喜的下人,除了抹眼淚,她都不知道該說什麽、該做什麽了。
沈妍給孫嬤嬤拿出封賞的銀子,又跟幾個管事仆婦交待了幾句,就去安慰平氏了。平慕軒考中童生在她意料之中,她很高興,卻不是混亂心神的驚喜。
孫嬤嬤請官差到門房休息,送了賞銀,又請他們喝茶吃點心。唐嫂帶幾個仆婦在外院擺好桌椅板凳,拿出茶飲果品,招待前來賀喜的鄉親。來湊趣的人越來越多,院子裏歡笑聲聲,恭賀連連,不管是真心還是假意,每個人都是一張笑臉。
做為主角,平慕軒姍姍來遲,報喜的官差進門時,他睡得正香。聽說自己考中童生,並且是第三名的好成績,他喜不自勝,一下子從床上跳起來。他匆忙洗漱收拾,換上鮮亮喜慶的衣服,先去給汪儀鳳道喜謝師恩,才出來見官差。
“恭喜、恭喜――”官差呈上大紅喜報,又說了一大堆恭維話。
“有勞諸位,多謝。”平慕軒接過喜報,打開看了看,淡淡一笑,他小心翼翼收好喜報,親自給官差倒茶,向他們了解此次府試考中的學子的情況。
幾位官差互看一眼,暗自佩服平慕軒穩重深沈,跟他的話多起來,語氣中透出恭敬。他們負責送科考的喜報,見識過各種各樣的人,接到喜報喜極而泣、顛狂昏厥者大有人在。遇到這種情況,他們要開導勸慰,甚至還要當大夫。
眼前的少年小小年紀,接到喜報竟然那麽沈穩,好象不是他考中一樣。閱人無數的官差在心中達成同識:此子頗有大家風範,將來前途不可限量。有了這樣的發現,他們當然不會吝嗇宣傳,關於平慕軒的傳言很快就多了一個新的版本。
“平公子,杜大人於七日後在府衙擺喜宴為諸位道賀,過兩日自會有請貼送來。我們提前知會公子一聲,到時候縣郡的官員都會來,還請公子提早準備。”
“多謝幾位費心。”
送走官差,平慕軒又向來賀喜的鄉鄰街坊道了謝,擺出誇張的笑臉,跟他們熱情寒喧。鄉親們散去之後,孫嬤嬤帶所有下人給平氏母子磕頭道喜。
“賞,每個人都重重有賞。”
平氏讓丫頭拿出裝散碎銀子的錦盒,讓孫嬤嬤讓下人的等級給每個人都封了賞銀。又吩咐管事準備酒席,三日後宴請親朋好友,為平慕軒祝賀。
“兒子給娘磕頭,叩謝娘的養育之恩,請娘放心,兒子一定會爭氣。”平慕軒恭敬下跪,給平氏磕了三個頭,眼底隱約有淚花閃爍。
“我的兒,快起來。”平氏泣不成聲,趕緊扶起兒子。
平慕軒安慰了平氏幾句,又起身轉向汪儀鳳,恭謹下跪,微微皺眉略作思考,才說:“軒兒,不對,學生叩謝恩師教誨之恩,我……”
“少爺應該怎麽稱呼親家奶奶?私下不是常說嗎?”奶娘微笑打趣。
“我……”平慕軒滿臉通紅,偷眼打量沈妍,四目相遇,他調皮地擠眉弄眼。
“你能考中,家裏人都高興,不必道謝。”汪儀鳳趕緊把平慕軒扶起來。
平慕軒輕咳兩聲,又跪下,很痛快地說:“小婿叩謝岳母教誨厚恩。”
屋裏的歡笑聲響成一片,丫頭婆子打趣湊熱鬧,喜慶歡欣的氣氛久久縈繞。
沈妍不滿平慕軒對汪儀鳳的稱呼,輕哼一聲,嘴角自然而然彎起一抹甜蜜的笑意,欲漸濃郁。觸到平慕軒不時投來的目光,她撅起嘴,面龐泛起羞澀。
為了給母親治病,為了有一個安身之所,她才給平家做童養媳,這是困境之下不得已的選擇。而平家收她做童養媳,也是想借她的命格,消消災、免免難。
本是一場交易,雖說雙方自願,也有功利的性質摻雜其中。慢慢融入平家的生活,危難時刻同舟共濟,靜好歲月攜手共享,暮然回首,她才發現在這場交易中不缺真心。不管是她,還是平氏母子,亦或是汪儀鳳,彼此間都在誠心相待。
最初,沈妍把平慕軒當成孩子,而自己則是一個與他母親同齡的熟女。這段日子,與平慕軒朝夕相處,兩小無猜的情意自心底衍生。現在,她總是刻意忽略自己的心理年齡,想讓自己從身到心都成為一個十來歲的孩子。
平慕軒現在是她的小男友,將來是她的丈夫,兩人要共同渡過此生。不求大福大貴,只願相依相守,生兒育女、侍親持家,平淡方是真快樂。
每每想起,沈妍心底都會泛起濃濃的幸福,相處越久,她對平慕軒的感覺就越明顯,或許那不是刻苦銘心的深愛,可卻是她幸福的根源。異世重生,若能與一個相知相親的人並肩到老,也是老天對她的厚待與恩賜。
“妍兒,坐過來。”平氏讓沈妍坐到她身邊,又拍著平慕軒的手,說:“這些天,我總聽到喜雀在叫,妍兒是我們家的福星,我們的日子也要苦盡甘來了。”
平慕軒沖沈妍笑了笑,說:“娘放心,我一定刻苦攻讀,給您和妍兒都爭一個誥命夫人的封號回來,以後,我不會讓任何人欺負你們。”
“好孩子……”平氏握住兩人的手,又一次喜極而泣。
沈妍莞爾一笑,清秀的臉龐浮現少女的嬌俏,滿含羞澀。平慕軒的話對於她來說是保證,也是誓言,更是她追求美好生活的動力和源泉。
眾人的情緒慢慢安靜下來,心中的喜悅並沒有絲毫減少。他們各自安排要做的事,平慕軒考中童生,平家也成了書香人家,行事自然與以往不同了。
平氏和管事及孫嬤嬤商量擺酒慶賀、宴請親朋的事,平慕軒在一邊旁聽。汪儀鳳列出平慕軒下一階段要讀的書,叫來沈妍,交待她盡快把這些書買齊。
“娘,你覺得軒哥兒的父親是做什麽的?”沈妍突然提出猶疑已久的問題。
“為什麽要問這個?”
“人們都稱他父親為將軍,我一直很好奇。”
“將軍只是一個稱號,不代表什麽,我猜他父親應該是軍需官,否則也拿不出幾萬兩銀子給他們母子置宅院產業,還讓平家給軍隊供應藥材。”
“那他父親豈不是挪用軍隊的公款?”
“軍需官都是士家子弟擔任,背景雄厚,挪用幾萬點銀子不算什麽。”汪儀鳳輕嘆一聲,又說:“我知道你擔心什麽,你怕軒哥兒的家人突然出現,擾亂你們平靜的生活,可我感覺他的家族再接納他的可能性不大。他們母子存在會引出好多事端,不管是挪用軍需銀兩,還是臨陣納妾,都是牽連家族的罪責。”
“我明白,誰做事都會衡量利弊,我們也一樣。”
士家名門都有成書成冊的家規,用來約束家族中男親女眷的言行舉止。平慕軒的父親臨陣納妾、挪用軍需,不只有違家規,更觸犯了國法。若讓平慕軒認祖歸宗,他的父親乃至家族豈不是自揭傷疤、授政敵以柄嗎?所以,哪怕是家族眾人都知道平氏母子存在,也會把他們當成刻意忽略的對象。
平慕軒出生時間不長,他的父親就走了,再也沒露過面。在他的記憶裏,父親只是做為一個代號存在,根本談不上感情,連同他對家族也沒什麽期待。
可平氏的想法卻截然不同,她是一個出生小戶人家的柔弱女子,受三從四德和倫理綱常禁固很深。十多年了,男人杳無音訊,她仍滿懷希望,希望男人能想起他們母子,能給他們名份,即使做妾室庶子,她也心甘情願。
斷緣大師預測沈妍福澤深厚、旺夫益親,平氏收她做童養媳,是想借她的命格消災解難,旺益平慕軒。而旺益的最高度就是平慕軒的父親能從天而降,與他們母子團聚。只有這樣,沈妍這旺夫的命格才算是發揮得淋淳盡致了。
汪儀鳳見沈妍沈思,嘆氣說:“妍兒,娘這把年紀,又走到這一步也沒什麽好求了。只希望你跟軒兒能過一份好日子,蘊兒好好讀書,能出人頭地最好。”
“娘才多大?就說自己一把年紀?”沈妍伸出三根手指,又彎下了半根。
前世,她二十八歲,還認為自己大好年紀、風華正茂。汪儀鳳今年只有二十七歲,比平氏還小兩歲,就認為自己一把年紀了,真是心理差距呀!
汪儀鳳微微搖頭,差開話題,“你看看書單,有什麽不懂的再問我。”
沈妍正看書單,就有平氏的丫頭進來,說平氏請她去一趟,好象是帳目的事。
平氏拿著帳本唉聲嘆氣,平慕軒抱著裝借據的錦盒,一臉憤懣,孫嬤嬤無可奈何勸導。看到沈妍進來,三人的目光都落到她身上,看樣子都有話要說。
“妍兒,坐到娘身邊來。”平氏拉著沈妍坐下,嘆氣說:“向你大舅、二舅兩家要債的文書都送去幾個月了,他們連句話也沒有,你說這怎麽辦。”
“能怎麽辦?去跟他們要,我去,不給就到府衙告他們。”平慕軒大步走到門口,又轉身回來拉沈妍,滿眼期待說:“妍兒,你跟我去。”
沈妍輕聲低嘆,她現在的身體只有九歲,平慕軒大她三歲,卻對她有很強的依賴。觸到平慕軒的眼神,她心裏泛起柔柔軟軟的漣漪,欣然一笑。
孫嬤嬤拿過平慕軒手裏的錦盒,笑著說:“少爺,你是讀書人,怎麽能……”
“讀書人也需要銀子呀?妍兒,你說是不是?”平慕軒急需沈妍精神支持。
“不只是讀書人,活在世間的人,誰都需要吃食裹腹、衣衫遮身。”沈妍從袖袋裏拿出書單給他,又說:“這是我娘擬的書單,都是你要讀的書,你去找她問這些書該如何準備。讀書是你的主要任務,討還銀子的事就不用你費心了。”
“好吧!我這就去。”平慕軒很聽話,接過書單就出去了。
“還是姑娘會說話,少爺跟奶奶和老奴爭論半晌了,非要現在去討銀子。”
平氏握著沈妍的手笑嘆,說:“妍兒知道軒兒的脾氣,才能說服他。”
沈妍不想再說閑話,直接問:“娘,怎麽跟軒哥兒說起討銀子的事了?”
“唉!當年爺走的時候給留下了八千兩銀子,這些年,他們也借,我們也貼補生活,又遇上那檔子麻煩事,現在只剩下一千兩了。軒哥兒考中童生,要給學裏的夫子們送份厚禮,我還想宴請鄉鄰慶賀,還要送禮打點。酒樓給的租金用去一半多了,大哥租的藥房連租金也不給,再遇上事從哪抓銀子去?”
平家主子奴才幾十口,被人搜刮拖欠,入不敷出也正常。家底只剩了一千兩銀子,花銷有增無減,這令沈妍很不爽,這份家業將來可是她的。雖說她秉承親兄弟明算帳的原則,私下存了小金庫,但對平家的產業還是超常親切的。
平氏的兩哥哥欠了她大筆的銀兩,討債文書送出幾個月,他們根本就沒有要還的意思。沈妍想起來就心疼,不讓他們變本加厲償還,她兩輩子簡直白活。
平大夫租藥房的鋪子,今年沒付房租,平二舅租種小莊子六年,一文錢也沒給過,這不都是銀子嗎?再這樣下去,等不到她和平慕軒長大,就要喝西北風了。
“娘想怎麽辦?有什麽話盡管吩咐妍兒。”
平氏想了想,說:“明天我們去你大舅家要銀子,順便把軒兒考中的消息告訴他們,娘就是豁出這張臉、這條命,也不讓你和軒兒受委屈。”
沈妍張了張嘴,話到嘴邊,想了想,卻沒說出口。平大夫跟平氏已經撕破了臉,欠的銀子不還,今年索性連藥房鋪子的租金也不給了。他們不講親情、欺人太甚,就是料定憑沈妍一家和平氏母子根本奈何不了他們。
王氏的娘家出了幾個舉人秀才,儼然成了滿城縣的大族,有一定的勢力。去年,他們勾結黃秀才,險些置平氏母子於死地。現在,平芙又成了鄭知縣的小妾,聽說很得寵,王家搭上武烈侯府,王氏不知還會出什麽妖蛾子。
與其等他們算計上門再見招拆招,不如主動出擊,或許會更有勝算。片刻功夫,沈妍腦海裏就劃過幾條妙計,仔細斟酌,又被她一一否決。跟平大夫和王氏等人鬥,兩方實力相差懸殊,她沒有必勝的把握,一定要從長計議。
“回奶奶,二舅爺、二舅奶奶一家來了。”
“他們來幹什麽?”平氏皺眉嘆氣,對平二舅一家滿心嫌惡。
“娘,二舅爺一家肯定是聽說軒哥兒考中童生,特來賀喜,來者是客,還是請他們進來吧!”沈妍笑臉明快,心裏自有打算,他們送上門,就不能便宜他們。
平氏的兩對哥嫂互相勾結,設計陷害平氏母子,想謀奪平氏的產業。結果王氏和楊氏互不信任,在公堂上互相攀咬,反目成仇,直到現在兩家也是黑眼釘。
敵人的敵人是朋友,這是辯證的真理,異時空也通用。
“讓他們到外廳,玲玉,去告訴軒哥兒來見客。”
沈妍來平家半年有餘,第一次見平二舅,相比平大夫的庸碌,平二舅倒有幾分商人的精明。這兄弟倆有一個共同的特點,就是都怕老婆。
平二舅一家五口個個衣衫光鮮,滿臉含笑,跟平氏見禮寒喧。平氏本就跟平二舅和楊氏憋了一口氣,兒子考中童生給她長了臉面,她對他們就更不客氣了。
沈妍上前給平二舅一家五口規規矩矩見禮,並用眼角的餘光打量平二舅,忖度他的弱點。平二舅的營生就是種植販賣藥材,跟倒賣藥材的商行和炮制藥材的作坊都很熟,他的生意遍布西南省,在藥材行業中人脈很廣。
她想利用前世的技術,做藥材發家治富,還沒摸到門路之前,就要利用平二舅的關系網。平二舅的人品不怎麽樣,但能力不容小覷,跟他打交道,就要鬥智鬥勇。如何降服他,還需費一番心思,狠辣兇橫的楊氏也是個關鍵人物。
“二哥,你欠我的一千五百兩銀子都六年了,也該還了。”平氏沈著臉,說話很直接,“軒兒考中童生,讀書要花銀子,家裏這麽多人,我也確實很難。”
“你胡說,我們什麽時候欠你一千五百兩銀子?你說清楚。”楊氏發威了。
平氏冷哼一聲,打開錦盒,“我有借據,這還是爹剛沒那年,娘看著寫的。”
楊氏躥過來吼呵:“誰知道你的借據是不是真的,拿給我看看。”
沈妍扯開嗓子,喊道:“竹綠,讓秋霜把我的繡花針送過來。”
聽說沈妍要拿繡花針,楊氏如條件反射一般,扭動肥碩的身體,倏地一下就躲到了平二舅身後,並且把平山平海護到她的身後,滿眼警惕盯著沈妍。
楊氏很害怕沈妍的針,沈妍說能把男子紮得不能人道,她深信不疑。若沈妍真要下毒手,楊氏就會犧牲自己的性福,讓平二舅頂住,從而保護平山平海後退。
平氏也硬氣了,抖開借據,厲聲說:“二哥跟我借錢時,你也在場,借據是白紙黑字寫下的,是不是真的你最清楚,還用誰證明嗎?你家租種大哥的莊子種藥材,一年一百兩的租銀,給過我嗎?這些年也有五六百兩銀子吧?”
平二舅見平氏動了怒,訕笑幾聲,說:“這、這銀子……唉!租地的銀子不是說把莊子還給你們就不要了嗎?還提它幹什麽?這一千五百兩……”
沈妍暗自搖頭,平氏真是遭的孽,她的兩對哥嫂都是見錢眼開、見利忘義之人,品性太差。話又說回來了,換成別人,估計他們根本不敢,也就是欺負平氏。
平慕軒進來,應付著給平二舅和楊氏行禮,臉色很不好看。平氏見兒子不是軟弱可欺之人,心裏有了底氣,態度很強硬,逼著平二舅還錢。
楊氏憤憤冷哼,“聽說軒哥兒考中了童生,我們好心好意來道喜,你倒跟我們討起債來了。我明白告訴你,我們家沒錢,還不起,隨便你怎麽辦。”
沈妍見平慕軒要開口,忙扯了扯他的衣袖,示意他先聽清楚再說話。
平氏很生氣,“你們今天不來,我明天也會去跟你們要,你沒錢就不還帳嗎?”
平二舅見楊氏還要吵,忙使眼色阻攔,又假笑勸慰平氏。他們一家今天之所以登門,就是想借平慕軒考中的喜氣,跟平氏化幹戈為玉帛,等平慕軒出息了好沾光。平二舅已經看清王氏的品性,知道哥哥靠不住,就想向妹妹靠攏。
“妹子,你看我這些年到處跑倒騰藥材,其實根本沒賺到多少銀子。你侄女要嫁人,兩個侄子也該說親了,房子也舊了,都要用錢,哪有錢還你呀?”
“我們也要用錢哪!軒兒要讀書,要考秀才、考舉人,沒錢不耽誤他嗎?”
沈妍抱住平氏的胳膊,輕聲說:“娘,您還少說了一樣,我們還要蓋一座炮制藥材的作坊,要用一千多兩銀子,沒銀子,蓋不起作坊,怎麽賺錢呀?”
平氏一怔,見沈妍眨眼,知道她另有用意,忙說:“是呀!蓋房子也要錢。”
平二舅站起來,又馬上坐下來,上下打量了沈妍幾眼,問平氏:“妹子,你家要蓋炮制藥材的作坊?誰懂炮制藥材呀?那可不是鬧著玩的。”
沈妍見她的話引起平二舅的興趣,給平氏使了眼色,心中暗暗冷笑。
“我們家就不能蓋作坊了?哼!我們妍兒在老家時一直跟藥材打交道,什麽不懂?”平氏沒好氣,看沈妍和看平二舅一家的臉色天差地別。
“你懂炮制藥材?”平二舅盯著沈妍,重新站起來,又坐下了,顯然很激動。
沈妍昂起小腦袋,很驕傲地回答:“當然懂,我們家鄉小孩子都懂。”
“小孩子可不能說大話。”平二舅顯然不相信沈妍,尋思片刻,說:“我問你幾個問題,你是真懂還是假懂,我一聽就知道。”
“隨便問。”
“你們家鄉都是怎麽炮制藥材?藥材為什麽要炮制?”
沈妍靠在平氏身上撒嬌,又沖平慕軒吐了吐舌頭,才說:“炮制藥材主要分凈制、切片、清炒、輔料炒、煆制這幾步,每一步都有竅門。經過炮制的藥材才能性味歸經,更好地發揮藥效,一味藥材好不好,炮制很重要。”
“你回答得挺流利,也是這麽個意思,可象什麽凈制、煆制、輔料炒,我常年跟炮制藥材的作坊打交道,老師傅都幾十歲了,我怎麽沒聽他說過這些呢?”
“你要是都聽說了,還算什麽秘方?我們怎麽賺錢?”沈妍眨了眨眼睛,滾到平氏懷裏,嬌聲嬌氣問:“娘,您說是不是這個道理?”
平氏被沈妍哄得很開心,抱著她說:“我們妍兒說得都有道理。”
平二舅看向沈妍的目光充滿疑慮,想了想,說:“我再問你。”
“隨便問。”
平慕軒不耐煩了,重重冷哼,“問那麽多有什麽用?還錢才是正經。”
楊氏神情憤憤,滿臉警惕,就怕平二舅經不住迷惑,答應還錢。她盯著平氏手裏的借據,恨不得搶過不撕掉,讓這一千五百兩的帳立即爛掉。
平二舅絞盡腦汁,想出一堆問題來考沈妍,越考越吃驚。沈妍對答如流,對他那些小兒科的問題都懶於思考,答案信口拈來,且句句對題。
前世,沈妍的專業是中醫藥學,主要學習藥材炮制、藥理歸經及藥力相輔等專業知識,藥材從種植到收獲也有課程涉及,這可是她的老本行。
“妹子,你們家真要開炮制藥材的作坊?”
平氏對炮制藥材一竅不通,她認為這是沈妍人要帳而放出去的迷霧彈,也沒多想。她輕哼一聲,不說話,在平二舅看來,她這是賣關子,其實她是不知該怎麽回答。沈妍和平慕軒互使眼色,都在等跟平二舅要錢的最合適的時機。
楊氏極度不滿,沖平氏瞪眼,“你們家有賺錢的生意也不說關照你二哥。”
“我們家是有賺錢的生意,可我們家沒本錢,怎麽能賺到錢呢?”沈妍努嘴嘆氣,沖平慕軒使了眼色,“建一座炮制藥材的作坊需要一千五百兩銀子,沒有銀子做本,只能看別人賺錢了。我白學了這麽多東西,又用不上,想想都可惜。”
平慕軒會意,忙說:“妍兒,你
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之前,平二舅租種平氏那一百畝的小莊子種藥材,地裏埋有川芎、丹參等藥材的根莖。還回來之後,沈妍仍打算種藥材,除了原有的川芎、丹參等幾種祛風藥材,她想增種金芪、白術等補益類藥材,再種如紅藤、龍葵等解毒類藥材。
原來平二舅只是種植藥材,再販賣出去,這其中利潤微少。沈妍計劃把種出的藥材用先進的方法炮制好,直供藥房,還可以制作沖劑、丸藥直接服用。從種植到成藥都由自己來做,獲取的利潤可就非一般的豐厚了。
地是平家的,莊子的管事和佃戶也是平家的,制藥也要以平家的名譽,獲利當然也是平家的。但她不會白白操心跑腿,親兄弟明算帳,免得稀裏糊塗大家麻煩。她打算技術入股,理所當然分豐厚的一份,建立自己的小金庫。
是利益驅動,又是自我展示,一開春,沈妍就在莊子裏忙開了。
她正給佃農講種植藥材的訣竅,看到汪儀鳳和下人漫步走來,她讓佃農就位忙碌,自己去迎汪儀鳳等人,“娘,您怎麽來了?”
“你不是說保養要以吸納地氣為主嗎?我看天氣不錯,就到野外來吸地氣。”
“好,我陪您走走,摘些桃蕊柳芽,回家做點心。”
平慕軒去參加縣試了,三天考五場,明天才能回來。這段時間教他讀書也把汪儀鳳累住了,他去參加縣試之後,汪儀鳳休息了兩天,今天才有時間出來。
“娘,軒哥兒能通過縣試嗎?”
“怎麽?你不相信娘的學識,只要不在滿城縣考,沒有突發情況,一定能。”
縣試是讀書人的第一個關口,在縣衙考試,由知縣主持。做為邊境城池,金州城情況特殊,府衙不舉辦縣試,只承辦府試,金州城的學子全部被被分到縣裏參試。金州城周邊有滿城、邢南、邢城三個縣,金州城的學子們按抓號分配。
一家人都擔心平慕軒被分到滿城縣,沈妍還去找了蘇師爺,請他通融。蘇師爺說等抓號的結果出來之後再說,結果平慕軒被分到邢南縣,眾人都松了一口氣。
“我有些擔心。”
“不用擔心,軒哥兒一定能通過。當年,你外公講課,娘經常偷聽,他的本事娘也學到了六七成,他教的都是秀才舉子,娘還教不出一個童生嗎?”
看到汪儀鳳自信滿滿,沈妍慢慢放寬了心,母女游玩采摘,好不自在。
眾人的心血沒白費,平慕軒也很爭氣,縣試順利通過,名次還很靠前。平氏想擺酒慶祝,被沈妍攔住了,四月還有三場府試,等府試通過、考中童生再慶祝也不晚。平慕軒又投入到刻苦攻讀中,一家人也跟著操心忙碌。
平慕軒通過縣試,成績還不錯,這對平氏的娘家人是一個不小的刺激。王氏奔波游走,發動娘家人,並借黃秀才的關系到處打聽,想知道平慕軒是不是作弊了。平二舅一家態度正相反,上門巴結,被平氏不冷不熱打發了,也沒撈到好處。
平安在滿城縣參加縣試,也通過了,聽說成績並不理想。縣試成績出來的第三天,一頂小轎把平芙擡進滿城縣衙,給鄭縣令做了第十八房小妾。成為鄭縣令的第十八個丈母娘,王氏反而消停了許多,她苦心盼兒子考中童生。
時光匆匆,在眾人紛忙勞碌中滑過,三月暮春悄然而至。
一年前,沈妍穿越到這個時空的時候,正是三月下旬,具體是哪一天,她不知道。難得的重生紀念日,她沒心情也沒時間慶祝,只在心裏默默感慨。
四月初,平慕軒要參加府試,共考三天,考三場,還有幾天的準備時間,全家人都進入了一級戰備。沈妍除了為府試奔忙,還要協助孫嬤嬤和平氏打理力所能及的家務,種藥材的莊子離不開她,另一個莊子的農務也需要她指導。
終於把平慕軒送進了考場,平氏等在考場外面,滿心焦灼。府試這三天是全封閉的,考完才能出來,等在外面也沒用,幫不上忙,也送不出消息。
沈妍把平氏勸回家,寬心的話說了一堆,又跟汪儀鳳交流了平慕軒的學習情況,心裏才有底。她要去莊子,看到平氏坐立不安,幹脆也叫上她們一起去。與其等在家裏著急,還不如到莊子散散心,鄉村野外的風景還不錯。
平家的兩個莊子挨得很近,除了幾家管事和莊頭、佃農和長工都住附近的村子裏,離莊子有一段距離。沈妍計劃在兩個莊子中間的荒地上蓋一排簡易房,能遮風擋雨就行,做為佃農、長工們臨時午間休息的地方。
其實,沈妍計劃蓋簡易房只是暫時使用,她想把荒地養熟了,倒時候翻蓋成結實的房子,用做炮制藥材的工作間。此處離水源很近,地方大、樹木多,采光通風都很好,而炮制藥材就講究采天地之氣,這裏最合適不過。
沈妍把計劃告訴平氏,平氏不支持,這兩個莊子都在滿城縣地界。上次的事得罪了黃秀才和鄭縣令,他們暫時消停了,保不準什麽時候就暗中出手。
平氏的顧慮自有道理,兩個莊子賺不到多少銀子,投入加大,真弄得血本無最更心疼。強權之下,沈妍也辦法,只好把計劃壓後,等待有利的轉機。
“妍兒、妍兒――”
正午的陽光灑在平慕軒稚嫩俊美的臉龐,熠熠生輝,連他手中成束的野花都燦若雲霞。沈妍很吃驚,他今天考最後一場,怎麽到莊子裏來了?
“你怎麽來了?”
平慕軒跑到沈妍面前,拉著她的手轉了一圈,把野花遞給她,才說:“今天是最後一場,考墨義,問義十道,比娘給我舉的例子簡單多了。我辰正進場,巳正就答完出來了,娘說你在莊子裏,我就過來找你了。”
“這麽說你考得不錯,另外兩場考得怎麽樣?”沈妍滿臉笑容,很高興。
“第一場考詩賦典故還不錯,第二場的經史子集不太好,第三場也不錯。”
“有兩場考得好就行,娘說你一定能考中,放心吧!”
今年,金州府及其下轄的四郡十二縣共有三百名學子,縣試取二百名,府試只取六十名。按比例來說並不低,只是平慕軒才十二歲,就怕因年幼而進誤區。
“十天後放榜,娘說不管考過考不過,我都可以玩十天。”平慕軒挽住沈妍的胳膊,面喧帶羞澀,低聲說:“妍兒,你陪我玩,咱倆說說話。”
“好,我拿些點心果品,咱們到柳樹林野餐。”
現在的平慕軒與以往截然不同,以前的他是一個嬌生慣養的貴公子,心地不錯,行事出語拈酸古怪,喜歡任性而為。經歷了一場牢獄之災,他好象長大了許多,被人赤果果(裸裸)的輕視,他下定決心爭一口氣,人也變了。
他現在只是一個十二歲的少年,但心思卻很重,不輕易去表達,有時候也在刻意掩示。做為小男朋友,沈妍更喜歡現在的他,可也需要她多費心思。
兩人做在河邊的柳堤上,邊吃東西邊說笑,話題更是滿天飛,無所不聊。自平慕軒打算考童生開始,他要刻苦攻讀,沈妍也天天有事要做。兩人雖說住在一座宅院裏,卻常常三五天也見不上一面,見面也說不了幾句話。
現在,他們可以自由自在說笑,無拘無束玩樂,甩去功課勞務的羈絆,在景色優美的鄉間郊野奔跑追逐、嘻戲打鬧,玩累了,就躺在草地上休息。
曾記年少騎竹馬,猶憶青梅未黃時。
相比幼時童年的發小玩伴,他們之間更多了幾分少年男女的親昵、青梅竹馬情意。時光飛逝,多少年後,此時此刻的情景仍值得彼此靜心回憶。
十天的開心玩樂、十天的煎心等待,苦短且漫長,府試放榜的時間飄然而至。
“大喜、大喜――”
大清早,平家的大門就被敲開了,敲鑼打鼓的恭賀聲在街頭巷尾響起。平慕軒考中童生,且是第三名,這個消息令全家主仆頓時雀躍歡騰。
金州府杜大人下令要第一個給平家報喜,因為考中童生第一名的學子四十二歲,第二名三十二歲,而第三名只是一個十二歲的少年。
一時間,街頭巷尾熱議高論,人們興致勃勃,奔走評說。在這件事中,人們似乎忽略了做為主角的平慕軒,而更熱衷議論的是平家童養媳旺夫,所以平慕軒轉了運。還有人說平家有背景,請了太學的老師,要不平慕軒也考不中。
大道消息傳開,一些隱秘性的小道消息也不脛而走,眾說紛紜。自然有人高興,就有人悲傷,有人羨慕,也有人嫉妒,恨得咬牙切齒者更大有人在。
平氏喜極而泣,高興得手忙腳亂,面對來報喜的官差、來道賀的鄉鄰,還有激動恭喜的下人,除了抹眼淚,她都不知道該說什麽、該做什麽了。
沈妍給孫嬤嬤拿出封賞的銀子,又跟幾個管事仆婦交待了幾句,就去安慰平氏了。平慕軒考中童生在她意料之中,她很高興,卻不是混亂心神的驚喜。
孫嬤嬤請官差到門房休息,送了賞銀,又請他們喝茶吃點心。唐嫂帶幾個仆婦在外院擺好桌椅板凳,拿出茶飲果品,招待前來賀喜的鄉親。來湊趣的人越來越多,院子裏歡笑聲聲,恭賀連連,不管是真心還是假意,每個人都是一張笑臉。
做為主角,平慕軒姍姍來遲,報喜的官差進門時,他睡得正香。聽說自己考中童生,並且是第三名的好成績,他喜不自勝,一下子從床上跳起來。他匆忙洗漱收拾,換上鮮亮喜慶的衣服,先去給汪儀鳳道喜謝師恩,才出來見官差。
“恭喜、恭喜――”官差呈上大紅喜報,又說了一大堆恭維話。
“有勞諸位,多謝。”平慕軒接過喜報,打開看了看,淡淡一笑,他小心翼翼收好喜報,親自給官差倒茶,向他們了解此次府試考中的學子的情況。
幾位官差互看一眼,暗自佩服平慕軒穩重深沈,跟他的話多起來,語氣中透出恭敬。他們負責送科考的喜報,見識過各種各樣的人,接到喜報喜極而泣、顛狂昏厥者大有人在。遇到這種情況,他們要開導勸慰,甚至還要當大夫。
眼前的少年小小年紀,接到喜報竟然那麽沈穩,好象不是他考中一樣。閱人無數的官差在心中達成同識:此子頗有大家風範,將來前途不可限量。有了這樣的發現,他們當然不會吝嗇宣傳,關於平慕軒的傳言很快就多了一個新的版本。
“平公子,杜大人於七日後在府衙擺喜宴為諸位道賀,過兩日自會有請貼送來。我們提前知會公子一聲,到時候縣郡的官員都會來,還請公子提早準備。”
“多謝幾位費心。”
送走官差,平慕軒又向來賀喜的鄉鄰街坊道了謝,擺出誇張的笑臉,跟他們熱情寒喧。鄉親們散去之後,孫嬤嬤帶所有下人給平氏母子磕頭道喜。
“賞,每個人都重重有賞。”
平氏讓丫頭拿出裝散碎銀子的錦盒,讓孫嬤嬤讓下人的等級給每個人都封了賞銀。又吩咐管事準備酒席,三日後宴請親朋好友,為平慕軒祝賀。
“兒子給娘磕頭,叩謝娘的養育之恩,請娘放心,兒子一定會爭氣。”平慕軒恭敬下跪,給平氏磕了三個頭,眼底隱約有淚花閃爍。
“我的兒,快起來。”平氏泣不成聲,趕緊扶起兒子。
平慕軒安慰了平氏幾句,又起身轉向汪儀鳳,恭謹下跪,微微皺眉略作思考,才說:“軒兒,不對,學生叩謝恩師教誨之恩,我……”
“少爺應該怎麽稱呼親家奶奶?私下不是常說嗎?”奶娘微笑打趣。
“我……”平慕軒滿臉通紅,偷眼打量沈妍,四目相遇,他調皮地擠眉弄眼。
“你能考中,家裏人都高興,不必道謝。”汪儀鳳趕緊把平慕軒扶起來。
平慕軒輕咳兩聲,又跪下,很痛快地說:“小婿叩謝岳母教誨厚恩。”
屋裏的歡笑聲響成一片,丫頭婆子打趣湊熱鬧,喜慶歡欣的氣氛久久縈繞。
沈妍不滿平慕軒對汪儀鳳的稱呼,輕哼一聲,嘴角自然而然彎起一抹甜蜜的笑意,欲漸濃郁。觸到平慕軒不時投來的目光,她撅起嘴,面龐泛起羞澀。
為了給母親治病,為了有一個安身之所,她才給平家做童養媳,這是困境之下不得已的選擇。而平家收她做童養媳,也是想借她的命格,消消災、免免難。
本是一場交易,雖說雙方自願,也有功利的性質摻雜其中。慢慢融入平家的生活,危難時刻同舟共濟,靜好歲月攜手共享,暮然回首,她才發現在這場交易中不缺真心。不管是她,還是平氏母子,亦或是汪儀鳳,彼此間都在誠心相待。
最初,沈妍把平慕軒當成孩子,而自己則是一個與他母親同齡的熟女。這段日子,與平慕軒朝夕相處,兩小無猜的情意自心底衍生。現在,她總是刻意忽略自己的心理年齡,想讓自己從身到心都成為一個十來歲的孩子。
平慕軒現在是她的小男友,將來是她的丈夫,兩人要共同渡過此生。不求大福大貴,只願相依相守,生兒育女、侍親持家,平淡方是真快樂。
每每想起,沈妍心底都會泛起濃濃的幸福,相處越久,她對平慕軒的感覺就越明顯,或許那不是刻苦銘心的深愛,可卻是她幸福的根源。異世重生,若能與一個相知相親的人並肩到老,也是老天對她的厚待與恩賜。
“妍兒,坐過來。”平氏讓沈妍坐到她身邊,又拍著平慕軒的手,說:“這些天,我總聽到喜雀在叫,妍兒是我們家的福星,我們的日子也要苦盡甘來了。”
平慕軒沖沈妍笑了笑,說:“娘放心,我一定刻苦攻讀,給您和妍兒都爭一個誥命夫人的封號回來,以後,我不會讓任何人欺負你們。”
“好孩子……”平氏握住兩人的手,又一次喜極而泣。
沈妍莞爾一笑,清秀的臉龐浮現少女的嬌俏,滿含羞澀。平慕軒的話對於她來說是保證,也是誓言,更是她追求美好生活的動力和源泉。
眾人的情緒慢慢安靜下來,心中的喜悅並沒有絲毫減少。他們各自安排要做的事,平慕軒考中童生,平家也成了書香人家,行事自然與以往不同了。
平氏和管事及孫嬤嬤商量擺酒慶賀、宴請親朋的事,平慕軒在一邊旁聽。汪儀鳳列出平慕軒下一階段要讀的書,叫來沈妍,交待她盡快把這些書買齊。
“娘,你覺得軒哥兒的父親是做什麽的?”沈妍突然提出猶疑已久的問題。
“為什麽要問這個?”
“人們都稱他父親為將軍,我一直很好奇。”
“將軍只是一個稱號,不代表什麽,我猜他父親應該是軍需官,否則也拿不出幾萬兩銀子給他們母子置宅院產業,還讓平家給軍隊供應藥材。”
“那他父親豈不是挪用軍隊的公款?”
“軍需官都是士家子弟擔任,背景雄厚,挪用幾萬點銀子不算什麽。”汪儀鳳輕嘆一聲,又說:“我知道你擔心什麽,你怕軒哥兒的家人突然出現,擾亂你們平靜的生活,可我感覺他的家族再接納他的可能性不大。他們母子存在會引出好多事端,不管是挪用軍需銀兩,還是臨陣納妾,都是牽連家族的罪責。”
“我明白,誰做事都會衡量利弊,我們也一樣。”
士家名門都有成書成冊的家規,用來約束家族中男親女眷的言行舉止。平慕軒的父親臨陣納妾、挪用軍需,不只有違家規,更觸犯了國法。若讓平慕軒認祖歸宗,他的父親乃至家族豈不是自揭傷疤、授政敵以柄嗎?所以,哪怕是家族眾人都知道平氏母子存在,也會把他們當成刻意忽略的對象。
平慕軒出生時間不長,他的父親就走了,再也沒露過面。在他的記憶裏,父親只是做為一個代號存在,根本談不上感情,連同他對家族也沒什麽期待。
可平氏的想法卻截然不同,她是一個出生小戶人家的柔弱女子,受三從四德和倫理綱常禁固很深。十多年了,男人杳無音訊,她仍滿懷希望,希望男人能想起他們母子,能給他們名份,即使做妾室庶子,她也心甘情願。
斷緣大師預測沈妍福澤深厚、旺夫益親,平氏收她做童養媳,是想借她的命格消災解難,旺益平慕軒。而旺益的最高度就是平慕軒的父親能從天而降,與他們母子團聚。只有這樣,沈妍這旺夫的命格才算是發揮得淋淳盡致了。
汪儀鳳見沈妍沈思,嘆氣說:“妍兒,娘這把年紀,又走到這一步也沒什麽好求了。只希望你跟軒兒能過一份好日子,蘊兒好好讀書,能出人頭地最好。”
“娘才多大?就說自己一把年紀?”沈妍伸出三根手指,又彎下了半根。
前世,她二十八歲,還認為自己大好年紀、風華正茂。汪儀鳳今年只有二十七歲,比平氏還小兩歲,就認為自己一把年紀了,真是心理差距呀!
汪儀鳳微微搖頭,差開話題,“你看看書單,有什麽不懂的再問我。”
沈妍正看書單,就有平氏的丫頭進來,說平氏請她去一趟,好象是帳目的事。
平氏拿著帳本唉聲嘆氣,平慕軒抱著裝借據的錦盒,一臉憤懣,孫嬤嬤無可奈何勸導。看到沈妍進來,三人的目光都落到她身上,看樣子都有話要說。
“妍兒,坐到娘身邊來。”平氏拉著沈妍坐下,嘆氣說:“向你大舅、二舅兩家要債的文書都送去幾個月了,他們連句話也沒有,你說這怎麽辦。”
“能怎麽辦?去跟他們要,我去,不給就到府衙告他們。”平慕軒大步走到門口,又轉身回來拉沈妍,滿眼期待說:“妍兒,你跟我去。”
沈妍輕聲低嘆,她現在的身體只有九歲,平慕軒大她三歲,卻對她有很強的依賴。觸到平慕軒的眼神,她心裏泛起柔柔軟軟的漣漪,欣然一笑。
孫嬤嬤拿過平慕軒手裏的錦盒,笑著說:“少爺,你是讀書人,怎麽能……”
“讀書人也需要銀子呀?妍兒,你說是不是?”平慕軒急需沈妍精神支持。
“不只是讀書人,活在世間的人,誰都需要吃食裹腹、衣衫遮身。”沈妍從袖袋裏拿出書單給他,又說:“這是我娘擬的書單,都是你要讀的書,你去找她問這些書該如何準備。讀書是你的主要任務,討還銀子的事就不用你費心了。”
“好吧!我這就去。”平慕軒很聽話,接過書單就出去了。
“還是姑娘會說話,少爺跟奶奶和老奴爭論半晌了,非要現在去討銀子。”
平氏握著沈妍的手笑嘆,說:“妍兒知道軒兒的脾氣,才能說服他。”
沈妍不想再說閑話,直接問:“娘,怎麽跟軒哥兒說起討銀子的事了?”
“唉!當年爺走的時候給留下了八千兩銀子,這些年,他們也借,我們也貼補生活,又遇上那檔子麻煩事,現在只剩下一千兩了。軒哥兒考中童生,要給學裏的夫子們送份厚禮,我還想宴請鄉鄰慶賀,還要送禮打點。酒樓給的租金用去一半多了,大哥租的藥房連租金也不給,再遇上事從哪抓銀子去?”
平家主子奴才幾十口,被人搜刮拖欠,入不敷出也正常。家底只剩了一千兩銀子,花銷有增無減,這令沈妍很不爽,這份家業將來可是她的。雖說她秉承親兄弟明算帳的原則,私下存了小金庫,但對平家的產業還是超常親切的。
平氏的兩哥哥欠了她大筆的銀兩,討債文書送出幾個月,他們根本就沒有要還的意思。沈妍想起來就心疼,不讓他們變本加厲償還,她兩輩子簡直白活。
平大夫租藥房的鋪子,今年沒付房租,平二舅租種小莊子六年,一文錢也沒給過,這不都是銀子嗎?再這樣下去,等不到她和平慕軒長大,就要喝西北風了。
“娘想怎麽辦?有什麽話盡管吩咐妍兒。”
平氏想了想,說:“明天我們去你大舅家要銀子,順便把軒兒考中的消息告訴他們,娘就是豁出這張臉、這條命,也不讓你和軒兒受委屈。”
沈妍張了張嘴,話到嘴邊,想了想,卻沒說出口。平大夫跟平氏已經撕破了臉,欠的銀子不還,今年索性連藥房鋪子的租金也不給了。他們不講親情、欺人太甚,就是料定憑沈妍一家和平氏母子根本奈何不了他們。
王氏的娘家出了幾個舉人秀才,儼然成了滿城縣的大族,有一定的勢力。去年,他們勾結黃秀才,險些置平氏母子於死地。現在,平芙又成了鄭知縣的小妾,聽說很得寵,王家搭上武烈侯府,王氏不知還會出什麽妖蛾子。
與其等他們算計上門再見招拆招,不如主動出擊,或許會更有勝算。片刻功夫,沈妍腦海裏就劃過幾條妙計,仔細斟酌,又被她一一否決。跟平大夫和王氏等人鬥,兩方實力相差懸殊,她沒有必勝的把握,一定要從長計議。
“回奶奶,二舅爺、二舅奶奶一家來了。”
“他們來幹什麽?”平氏皺眉嘆氣,對平二舅一家滿心嫌惡。
“娘,二舅爺一家肯定是聽說軒哥兒考中童生,特來賀喜,來者是客,還是請他們進來吧!”沈妍笑臉明快,心裏自有打算,他們送上門,就不能便宜他們。
平氏的兩對哥嫂互相勾結,設計陷害平氏母子,想謀奪平氏的產業。結果王氏和楊氏互不信任,在公堂上互相攀咬,反目成仇,直到現在兩家也是黑眼釘。
敵人的敵人是朋友,這是辯證的真理,異時空也通用。
“讓他們到外廳,玲玉,去告訴軒哥兒來見客。”
沈妍來平家半年有餘,第一次見平二舅,相比平大夫的庸碌,平二舅倒有幾分商人的精明。這兄弟倆有一個共同的特點,就是都怕老婆。
平二舅一家五口個個衣衫光鮮,滿臉含笑,跟平氏見禮寒喧。平氏本就跟平二舅和楊氏憋了一口氣,兒子考中童生給她長了臉面,她對他們就更不客氣了。
沈妍上前給平二舅一家五口規規矩矩見禮,並用眼角的餘光打量平二舅,忖度他的弱點。平二舅的營生就是種植販賣藥材,跟倒賣藥材的商行和炮制藥材的作坊都很熟,他的生意遍布西南省,在藥材行業中人脈很廣。
她想利用前世的技術,做藥材發家治富,還沒摸到門路之前,就要利用平二舅的關系網。平二舅的人品不怎麽樣,但能力不容小覷,跟他打交道,就要鬥智鬥勇。如何降服他,還需費一番心思,狠辣兇橫的楊氏也是個關鍵人物。
“二哥,你欠我的一千五百兩銀子都六年了,也該還了。”平氏沈著臉,說話很直接,“軒兒考中童生,讀書要花銀子,家裏這麽多人,我也確實很難。”
“你胡說,我們什麽時候欠你一千五百兩銀子?你說清楚。”楊氏發威了。
平氏冷哼一聲,打開錦盒,“我有借據,這還是爹剛沒那年,娘看著寫的。”
楊氏躥過來吼呵:“誰知道你的借據是不是真的,拿給我看看。”
沈妍扯開嗓子,喊道:“竹綠,讓秋霜把我的繡花針送過來。”
聽說沈妍要拿繡花針,楊氏如條件反射一般,扭動肥碩的身體,倏地一下就躲到了平二舅身後,並且把平山平海護到她的身後,滿眼警惕盯著沈妍。
楊氏很害怕沈妍的針,沈妍說能把男子紮得不能人道,她深信不疑。若沈妍真要下毒手,楊氏就會犧牲自己的性福,讓平二舅頂住,從而保護平山平海後退。
平氏也硬氣了,抖開借據,厲聲說:“二哥跟我借錢時,你也在場,借據是白紙黑字寫下的,是不是真的你最清楚,還用誰證明嗎?你家租種大哥的莊子種藥材,一年一百兩的租銀,給過我嗎?這些年也有五六百兩銀子吧?”
平二舅見平氏動了怒,訕笑幾聲,說:“這、這銀子……唉!租地的銀子不是說把莊子還給你們就不要了嗎?還提它幹什麽?這一千五百兩……”
沈妍暗自搖頭,平氏真是遭的孽,她的兩對哥嫂都是見錢眼開、見利忘義之人,品性太差。話又說回來了,換成別人,估計他們根本不敢,也就是欺負平氏。
平慕軒進來,應付著給平二舅和楊氏行禮,臉色很不好看。平氏見兒子不是軟弱可欺之人,心裏有了底氣,態度很強硬,逼著平二舅還錢。
楊氏憤憤冷哼,“聽說軒哥兒考中了童生,我們好心好意來道喜,你倒跟我們討起債來了。我明白告訴你,我們家沒錢,還不起,隨便你怎麽辦。”
沈妍見平慕軒要開口,忙扯了扯他的衣袖,示意他先聽清楚再說話。
平氏很生氣,“你們今天不來,我明天也會去跟你們要,你沒錢就不還帳嗎?”
平二舅見楊氏還要吵,忙使眼色阻攔,又假笑勸慰平氏。他們一家今天之所以登門,就是想借平慕軒考中的喜氣,跟平氏化幹戈為玉帛,等平慕軒出息了好沾光。平二舅已經看清王氏的品性,知道哥哥靠不住,就想向妹妹靠攏。
“妹子,你看我這些年到處跑倒騰藥材,其實根本沒賺到多少銀子。你侄女要嫁人,兩個侄子也該說親了,房子也舊了,都要用錢,哪有錢還你呀?”
“我們也要用錢哪!軒兒要讀書,要考秀才、考舉人,沒錢不耽誤他嗎?”
沈妍抱住平氏的胳膊,輕聲說:“娘,您還少說了一樣,我們還要蓋一座炮制藥材的作坊,要用一千多兩銀子,沒銀子,蓋不起作坊,怎麽賺錢呀?”
平氏一怔,見沈妍眨眼,知道她另有用意,忙說:“是呀!蓋房子也要錢。”
平二舅站起來,又馬上坐下來,上下打量了沈妍幾眼,問平氏:“妹子,你家要蓋炮制藥材的作坊?誰懂炮制藥材呀?那可不是鬧著玩的。”
沈妍見她的話引起平二舅的興趣,給平氏使了眼色,心中暗暗冷笑。
“我們家就不能蓋作坊了?哼!我們妍兒在老家時一直跟藥材打交道,什麽不懂?”平氏沒好氣,看沈妍和看平二舅一家的臉色天差地別。
“你懂炮制藥材?”平二舅盯著沈妍,重新站起來,又坐下了,顯然很激動。
沈妍昂起小腦袋,很驕傲地回答:“當然懂,我們家鄉小孩子都懂。”
“小孩子可不能說大話。”平二舅顯然不相信沈妍,尋思片刻,說:“我問你幾個問題,你是真懂還是假懂,我一聽就知道。”
“隨便問。”
“你們家鄉都是怎麽炮制藥材?藥材為什麽要炮制?”
沈妍靠在平氏身上撒嬌,又沖平慕軒吐了吐舌頭,才說:“炮制藥材主要分凈制、切片、清炒、輔料炒、煆制這幾步,每一步都有竅門。經過炮制的藥材才能性味歸經,更好地發揮藥效,一味藥材好不好,炮制很重要。”
“你回答得挺流利,也是這麽個意思,可象什麽凈制、煆制、輔料炒,我常年跟炮制藥材的作坊打交道,老師傅都幾十歲了,我怎麽沒聽他說過這些呢?”
“你要是都聽說了,還算什麽秘方?我們怎麽賺錢?”沈妍眨了眨眼睛,滾到平氏懷裏,嬌聲嬌氣問:“娘,您說是不是這個道理?”
平氏被沈妍哄得很開心,抱著她說:“我們妍兒說得都有道理。”
平二舅看向沈妍的目光充滿疑慮,想了想,說:“我再問你。”
“隨便問。”
平慕軒不耐煩了,重重冷哼,“問那麽多有什麽用?還錢才是正經。”
楊氏神情憤憤,滿臉警惕,就怕平二舅經不住迷惑,答應還錢。她盯著平氏手裏的借據,恨不得搶過不撕掉,讓這一千五百兩的帳立即爛掉。
平二舅絞盡腦汁,想出一堆問題來考沈妍,越考越吃驚。沈妍對答如流,對他那些小兒科的問題都懶於思考,答案信口拈來,且句句對題。
前世,沈妍的專業是中醫藥學,主要學習藥材炮制、藥理歸經及藥力相輔等專業知識,藥材從種植到收獲也有課程涉及,這可是她的老本行。
“妹子,你們家真要開炮制藥材的作坊?”
平氏對炮制藥材一竅不通,她認為這是沈妍人要帳而放出去的迷霧彈,也沒多想。她輕哼一聲,不說話,在平二舅看來,她這是賣關子,其實她是不知該怎麽回答。沈妍和平慕軒互使眼色,都在等跟平二舅要錢的最合適的時機。
楊氏極度不滿,沖平氏瞪眼,“你們家有賺錢的生意也不說關照你二哥。”
“我們家是有賺錢的生意,可我們家沒本錢,怎麽能賺到錢呢?”沈妍努嘴嘆氣,沖平慕軒使了眼色,“建一座炮制藥材的作坊需要一千五百兩銀子,沒有銀子做本,只能看別人賺錢了。我白學了這麽多東西,又用不上,想想都可惜。”
平慕軒會意,忙說:“妍兒,你
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