這晚，江城終於如願帶著韓湘回家見了父母。

雖然是假扮女朋友應付家裏人，但江家人都對韓湘十分熱忱，江城也在溫馨愜意的氛圍裏漸漸入戲過深。

江奶奶和江媽媽還給韓湘各自包了兩個厚厚的大紅包，江爸爸也是對韓湘買給自己的茶具讚不絕口。

飯後，江城送韓湘回家。

剛坐進車裏，韓湘就迫不及待將兩個紅包還給江城。

“江助理，給你。”

江城目光一沈，直接將她手掌推回去，“不用，就當是報銷你買衣服的錢，還有雇傭你的費用。”

韓湘卻固執地搖搖頭，直接將紅包塞進手邊的暗格裏。

“既然是還你之前的人情，就不能再要你錢。再說了，幫你騙人我心裏已經很過意不去，不能再騙長輩的錢了。”

“……”

江城還想說什麽，但知道韓湘的脾氣，他再怎麽說，她也不會要的。

只是她這樣涇渭分明的態度，叫他心裏有些失落。

明明剛才晚飯的時候，她也笑得很開心，還主動講起實習時候的趣事逗奶奶開心。

車子開動，兩個人都陷入沈默。

快到韓湘租住的房子，江城才又試探著詢問，“我記得你老家挺遠的，過年要回去嗎？”

滿打滿算，還有十天到春節。

他們還有八九天的功夫，就會放年假。

秦氏集團年假比較寬裕，一般元宵節正月十五以後才正式上班。

這也就意味著，他們將有半個多月的時間見不著面。

剛才江媽媽私下拉著江城詢問，他們原本訂了春節去三亞旅游的機票，如果年後韓湘還來家的話，他們今年就不出去了。

可見，家裏人對韓湘也是極為喜歡的。

韓湘一時間沒弄懂江城的意思，自顧自地回答。

“當然得回去，我每年也就回去兩三次，陪媽媽的時間太少了。”

“嗯。也是，秘書辦的工作確實不清閑。尤其南秘書離職後。”

江城聽她如此說，便沒再多言。

他能看出來，韓湘是個很孝順的姑娘，跟韓媽媽的感情尤其好。

年節的團圓時光，如此難得，他沒法再要求韓湘什麽了。

也或許是因為她的涇渭分明，讓男人越發摸不透她的心思。

韓湘下車後，沒立即回家，而是到小區北門的快遞櫃取了兩個包裹。

這是她給家裏人買的新年禮物。

一份是給媽媽的，另一份是給繼父。

她之所以每年回家的次數這麽少，不止是因為工作忙碌，更是因為繼父的存在。

繼父脾氣不好，又嗜酒如命，這些年越發地過分，對母親動輒打罵。

她還有個繼妹，叫宋萍萍，因為不學無術，從老家的職高畢業後就到處打零工。

宋萍萍小時候，父女倆都需要靠著母親照顧，相處還算和氣，她也順順利利長大，還考取了國內不錯的大學。

但是這些年，母親年紀大了，宋萍萍父女開始看母親不順眼。

宋萍萍最看不順眼的還是她，因為她擁有光鮮的學歷、大城市名企的體面工作、未來還可以靠這些找個優秀的男朋友……

這些都是宋萍萍可望不可即的東西，她已經不止一次在繼父面前控訴過。

繼父也被宋萍萍徹底同化，認為韓湘如今的一切，都是自己含辛茹苦供她上大學考出來的。

於是，依仗著曾經的培育之恩，繼父越發地自大狂妄。

尤其是每次韓湘回家的時候，他總要間歇性地發作幾次，好叫她們母女牢記他的恩情。

但每次，受傷最深的總是母親。

多年的夫妻情分，就這樣日漸消磨。

她已經很多年沒見過母親真心地笑臉。

母親明明是個樂觀歡脫的性子，可這些年她眼神越發沈郁和麻木，在繼父面前也變得戰戰兢兢，少言寡語。

韓湘很清楚，她必須把母親從繼父身邊帶走，精神的壓抑和折磨真得會讓人生不如死。

她寧願花錢買斷繼父的培育之恩，也不想母親繼續委曲求全地留在那種無望的婚姻裏。

所以她才會那麽迫切地攢錢買房，想在這座城市給母親一個安身之所。

只是這些，她不曾對任何人說起。

這也是她遲遲不肯談戀愛的原因。

在自己和身邊人境況不理想的時候，她不願意拖累別人。

回到出租屋，她將兩份包裹拆開檢查，手機卻突然響了起來。

是江城發來的微信。

【韓湘，其實我騙了你。總裁已經把那次扣掉的獎金補給我了，對不起。】

也就是說，她根本不需要還他人情的。

韓湘看完，倒沒有多生氣，她今晚其實也挺開心的。

只是這種開心，她不該貪戀。

【沒事，就當同事之間舉手之勞。下次我工作再有疏漏的時候，你記得幫我多美言。】

女人故作輕松的姿態。

手機對面的江城，還徘徊在自家樓下，沒有進家門。

他很糾結，要不要趁著這次機會說清楚自己的心意。

韓湘看他沒再回信，便歸置好禮物去洗漱了。

等她再次出來的時候，手機屏幕上又有兩條未讀消息。

【我喜歡你，我們可以嘗試交往嗎？】

【可以先從好朋友開始做起。】

後面一句話，昭示著男人極其地不自信。

韓湘攥著手機邊緣的指尖輕輕蜷縮，眸光裏有微微的動容。

這些，她早就預想過的。

她甚至想過自己可以言不由衷地直接回絕。

但是此刻，她根本做不到。

韓湘退出微信對話框，翻開手機相冊，那次海邊的流星雨。

一切微妙的變化，都是從那個時候開始。

如果不是南蘇及時點醒她，她都不知道江助理竟然對自己有意。

最後，她什麽都沒回覆。

……

當天深夜，龍湖灣別墅迎來一名不速之客，已經在龍城潛伏兩天的南啟明。

為了宋家最後的收網行動，南啟明決定，父子齊上陣，自己也要進凰朝臥底。

如今凰朝是秦家的產業，這件事情便容易許多。

秦西律知道，警方這次秘密行動越早結束，南蘇姐姐的案子便可以更早地重啟調查，真兇慕曉柔才能盡早歸案。

所以，他沒理由拒絕南啟明的提議。

次日，龍城夜店圈便傳出凰朝老板嚴總要退休的消息，而接棒的總經理是他多年的至交好友徐啟明。

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