“老爺, 查到了，當日與五皇子相談的正是許晏清許修編，正是他, 讓五殿下改變了主意，派人來訓斥我們趙家。”

“啪——”趙老爺狠狠拍了下桌子，面目猙獰, “踏著我們的船上岸，到頭來竟然倒打一耙，這是何等的狼心狗肺, 這人絕對留不得！”

探子猶豫：“可是老爺，如今他是殿下最親近的下臣, 如若動了他, 恐怕會惹得殿下對我們有所不滿……”

“我還怕他不成？如若沒有我們趙家, 他五皇子能即位？”趙老爺大放厥詞。

探子嘴角微微抽搐，趙家確實勢大不錯, 可也沒到這份上吧，人家五皇子背後可還有一個外家塗家, 塗家老爺可是內閣學士。

想歸想，自己畢竟投入趙府門下，探子心還是誠的, 能力也是有的，出謀劃策道：“老爺，這事還用不到我們臟手。這幾日, 我還發現，三皇子門下的尤維，對許修編也極為關註，我去查了查兩人生平, 發現許修編曾是尤維弟子，但後因為尤維想聯姻被拒絕，兩人決裂。最近許修編在五殿下心中地位漸升，那尤維恐怕是新仇舊恨同時湧起，也想出手了。”

“還有這等事……”趙老爺眼睛咻然亮起，若是不用臟他們的手，又能除了這心腹大患，自然是無比好，他腦中活絡一番，點頭不已，“也怪那許晏清自己不長眼，到處樹敵。你很好，這段日子就先盯著這兩人吧，若是尤維動手，有什麽能幫上的，不要吝嗇。”

“是！”探子接下任務，春風滿面地出了府。只要他完成這一事，許修編之後可能接任的戶部主事，就成了他的囊中之物。

一月，年味越來越濃，家家戶戶都掛起了紅色的對聯、福字，這是水芹在京城過得第二個年，一回生二回熟，在京城呆了一年，她已經知曉哪家店的布匹新穎，哪家店的肉實惠，早早就備好了各式年禮。

因許晏清進入翰林院，她也在外治病，還認了郭老夫人作義母，今年送禮的人，可謂是人山人海，光是要一份份回禮，就讓水芹頭疼萬分。

看著小小的院子，再看看伶仃的丫鬟，水芹痛定思痛：“該換大房子了，還得多買幾個丫鬟。”

許晏清做了官，也有了些人脈，要在北區買房子不難，如今銀錢也不缺，萬事俱備，只欠東風。

上一年做的事不少，但下一年依舊有很多事等著她。

首先就是閹割豬，她是絕對不想自己動手了，將這門手藝教給了從慈幼局領來的一男一女，日後就由他們管這一塊，也給他們抽成。他們是其中最有天賦的孩子，如若不出意外，這兩個孩子會是她的二、三徒弟。

醫館規模漸漸擴大，許多大夫慕名而來坐診，其中來的最勤的就是全大夫，幾乎賴在了醫館，美名其曰“背靠大樹好乘涼”，導致藥童很是緊缺，水芹準備了整整一石糧食，二十匹麻布，一百斤棉花在年前送去慈幼院，打算等年後，再去一趟帶幾個孩子來當藥童。

棉花在京城可不比在江州府，要難活許多，嫁接技術成功派上了用場。

上一年，果樹嫁接還未成功，棉花倒是先成功了，產量翻了足足兩倍。但由於京城貴人多，都穿貂，壓根看不上棉花，所以棉花賺不了什麽錢，水芹種了一畝，也只是給自家做做衣服，多的送給了那些衣不蔽體的人。

除了種樹，還有一事便是種植藥材，水芹成功種植了甘草、三七、桔梗、射幹等，只是數量不多。她在稍遠一點的地方又買了五塊地，打算開始大量種植草藥。

冬日的京城天寒地凍，家家戶戶屋檐上都綴了晶瑩的冰錐，明日是許晏清正式開始休年假的日子，水芹早早就開始準備菜色，等待他歸家。兩人都忙了一年，終於能歇口氣了。

屋內燃著火盆，暖意盎然，臥室鋪上了厚厚的毯子，舒文八個月了，不再是那個吃了睡睡了吃的寶寶，整天精力充沛地很，就喜歡呆在地上到處爬。

前幾日從江州府寄來的包裹也到了，裏面除了書信和能放很長時間的特產外，還有秋葵給做的三套冬服，其中一套紅底金點繡，別提有多精致亮眼了，襯的舒文跟個玉做的小娃娃一般。

就在水芹拿著衣服在滿地爬的小家夥身上比劃的時候，在廚房堂屋忙活的小雨滿臉驚慌地沖了進來：“夫人，大事不好了，老爺被刑部的人帶走了！”

水芹表情驀然冷下，將女兒抱起放到找工匠制作的嬰兒床上，然後拉著小雨出了門：“怎麽回事，說清楚些，什麽時辰，刑部用的什麽理由，在哪裏被帶走的。”

小雨剛聽到消息就連忙跑進來叫她了，哪裏會知道，連忙帶她去找通知消息的那個人。

來者是周淩深身邊的小廝，周淩深因身體大好，覆了職，他擔任的是翰林院侍讀，剛得了消息就讓人送過來，並且安慰說已經派人過去看著了，不必太擔憂。

但怎麽可能不擔憂呢，這可是皇權至上的王朝啊，官位越大權勢越大，甚至能一手遮天，若是上頭的人想讓許晏清倒黴，那誰又能阻止呢？

水芹也不顧的家裏了，換上衣袍就往刑部去，但刑部不能隨意進入，她拿銀子打聽了消息，得知許晏清被人檢舉收受賄賂，現已被壓入牢中，等刑部的人調查完才能放出來。

收受賄賂這一罪證，可謂筆一落下，橫屍遍野，連著兩朝皇帝都對收受賄賂深惡痛絕，先皇前前後後十幾年殺了千百人，昌源帝收斂了許多，知曉是開朝以來官員收入較低，所以才會有層出不窮的貪汙事件，於是他在年俸中增加了一項養廉銀。

只不過養廉銀基本都是給外放官員的，像從二品巡撫的年俸為一百五十兩，但養廉銀足有三千多兩。而在京城的官員，養廉銀大約為年俸的一到三倍，許晏清作為剛入職的新人，年俸只有四十五兩，養廉銀也就四十五兩，一年收入九十兩，在京城勉強夠活，少得可憐。

一般人若是沾上了收受賄賂，就算是被冤枉的，也難免會讓皇帝產生偏見。

水芹被攔在刑部外，心裏一陣發冷。

知道周淩深的人在裏邊幫忙斡旋，她松了一口氣，但隨即又馬不停蹄地去了郭伯府。

郭老夫人知道這件事後，當即就意識到不對了，可是現在正是皇帝享受天倫之樂的時候，也沒時間接見命婦，只能讓人拿帖子來，先讓水芹能進刑部見許晏清一面。

甫一進牢房，那股子腐朽夾雜著血腥的味道撲面而來，水芹顧不得臟汙，刑部給的時間不多，她快步往裏走去，見許晏清一身官袍早已消失，更可惡的是，那群人竟然把裏面的棉衣也給扒了，只留了一件單薄的囚服。許晏清臉被凍得發白，正坐在稻草堆裏閉目養神。

“晏清！”水芹心猛地一揪，趕緊將捆成一條的棉被與棉衣從牢房外塞了進去，她就知道，事情定沒有那麽簡單。

獄吏識趣地走遠了兩步，水芹隔著一道牢門幫他穿衣，輕聲問道：“你知道是怎麽回事嗎？”

許晏清身子僵硬地很，眼中沈沈：“大概猜到了，不是趙家就是尤維，我也就與這兩人結過仇，只是沒想到他們手腳那麽快……把東西放下，你趕緊走，去找文軒樓的掌櫃，他是五殿下的人，五殿下知道後會幫我的，你不用擔心，在家好好等我。”

“你讓我怎麽不擔心！”水芹臉色肅然，眼中染滿怒火，“快要新年了，你卻出了這檔子事……哼，反正我自有辦法。”

“水芹！”許晏清有些急了，忍著聲音道：“官場上的事詭異多端，只要你好好的，我自然不會有事，你千萬不能擅自行動。”

水芹低頭不說話，將吃食塞給他，許晏清一眼就知道她是沒聽進去，他也明白水芹的性情，最終沒有逼她，而是無奈道：“那你答應我，這段時間別在宅子裏呆著了，帶著舒文陪陪郭老夫人，成嗎？”

水芹這才沖他露出個笑：“成，就這麽定了，你在這裏要照顧好自己，有什麽事就對那個獄吏說，他會幫忙傳達。”

許晏清點頭，目送她離開，感受著身上失而覆得的溫暖，捏緊了棉絮。

先去了許晏清說的文軒樓，等回到家，水芹便收拾行李，快馬加鞭到了郭伯府上，郭老夫人知道她來了喜不勝收，只是也知道義女婿的事，只拉著水芹吃了一頓晚飯，就放她回屋了。

前兩日，水芹雖焦灼，但都老實呆在府中等待人刑部的人來查賄賂一事。

但接連等了兩日，都沒見刑部有人來管這事，水芹的臉色立馬就沈了下來。

五皇子出面，刑部都不放人，看來他們要的恐怕不只是一個不得人心，而是人命吧。

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