他甫一進屋, 水芹連忙遞上熱著的面巾。許晏清敷了半刻，被寒風刮的裂痛的臉才漸漸回了溫。

“如何？”

許晏清一口氣喝下兩杯熱茶，才道：“倒比想象中簡單。”

“盧家祖上出過高官, 只是後來子孫不爭氣，便只能退居漢州當富商。他們在讀書上沒什麽造化，倒是在行商上頗有天分, 這三十幾年，盧家的生意滲透漢州的方方面面，勢力龐大。又因他們祖上與幾位大人有關系, 他們盡興維護，故而就算如此猖狂, 也無人可管。”

“那知府呢, 知府可是從四品官員, 知府都管不了？”

許晏清搖頭：“你知道盧家攀附上誰了嗎？”

水芹搖頭，但卻語帶嘲諷道：“定是什麽了不起的人物吧。”

許晏清無意識撫摸著她的肚子：“陛下年已五十五, 雖有十來位皇子，但最寵愛的便是貴妃所生的三皇子, 而盧家嫡長女，便是三皇子的側妃。”

“盧家倒也真是有本事。”一階富商卻能擁有如此大後臺，也不知道他們究竟付出了多少, 整個盛朝也沒幾家吧。

許晏清不再說話，閉上眼看似養神，腦中卻迅速將得知的消息都雜糅起來。

盧家的消息漢州誰人不知, 他只是用幾個小錢便敲開了乞丐與攤販的嘴。除此之外，還有一點有些奇怪，在他看來，那知府包庇盧家, 無能懦弱，指不定與盧家狼狽為奸，但在百姓看來，知府是難得的好官，錯全在盧家，知府為了他們與盧家多次作對，只是盧家太過勢大，知府也無能為力。

雖說盧家確實勢大，但知府真的無能為力嗎？

這是個問號。

不過此事應該與他無關，還是不要多探究為好。

打定主意第二天就要走，許晏清不再多想，早早就睡了，誰知第二日一早，馬車還未駛出客棧，便被一隊官兵攔在了門口。

為首之人對許晏清微笑，卻又不失強硬道：“許舉人，我們知府有請。”

“敢問知府大人有何事？”

官兵笑容漸隱：“許舉人去了便知。”

知道這一回是非去不可，許晏清再冷靜，也難免有些咯噔。

定是昨日那番打探被知府知道了，沒想到他們消息竟會如此靈敏，是他大意了。這知府到底是正是邪還不知，他在漢州腳下，萬一發生了什麽事，真是叫天天不應叫地地不靈，水芹她們也會被自己連累。

可是他打探到的，不過是一些百姓都明了的消息而已，何至於此？

他定了定神，對那官兵道：“容我與妻子交代幾句。”

說罷，也不等那人阻止，便拉著水芹回了屋，交給她一封信，細細交代：“這是我昨日便寫下的信，如果我真出了什麽問題，讓人順著地址寄到京城，自會有人來救我，你千萬要護好自己，只要你都安好，我就沒什麽放心不下的了。”

水芹接過信，死死捏著，然後從懷中掏出兩個藥瓶：“白瓷瓶裏是迷魂藥，青瓷瓶裏是金瘡藥，如果真有萬一，你不用擔心我，我定會沒事的，你自己一定要保重。”

兩人深深對視一眼，此番前途未蔔，實在兇險，只盼望是虛驚一場。

“篤篤——”敲門聲響起，官兵催促：“許舉人，知府大人事務繁忙，還望多體諒。”

許晏清深吸一口氣，最後攬了水芹一把，頭都不回開門隨他們走了。

“夫人……”小雨和嫣兒沖進來，小虎和陳武緊跟在後，都十分惴惴與茫然，“這、這到底是怎麽回事？”

水芹自己都心神難安，哪有心思跟她們解釋。她擺擺手，略帶疲憊地讓幾人出門等候。

昨日她便有些心緒不寧，但以為早些走便能無礙，誰知，只是多留了一晚而已，就遭了這等事。早知如此，昨日回來便該走的。

一路上官兵還算有禮，至少沒有推搡他，只是看著他，一齊來到府衙門外。

許晏清不是第一次見知府，三年前中舉時，他也曾拜見過江州知府，只是當時身穿華服，打扮嚴謹，不像現在，一身臃腫的棉衣，帶著幾分鄉土氣。

被人領進了一間寬敞的書房，許晏清二話不說，連人都沒見到，直接一拜：“晚生有罪，望知府大人恕罪。”

前方傳來一個低沈的語氣詞：“哦？”

許晏清擡頭，見到一位約莫四十來歲、蓄著短須的中年男子，乍一看有些眼熟，但那人眼神犀利，許晏清被一看，頓時繃緊了身體：“是晚生多管閑事，昨日多嘴問了不該問的東西，都是晚生的錯，我甘願受罰，還請大人不要累及他人。”

知府擱下筆，語氣意味不明：“你是說昨日你問過的那些乞丐和攤主？”他嗤了一聲，“本官還不至於如此草木皆兵，這些百姓都知道的消息，你問便問了，若是你能從那些東西裏得知些什麽，做出些什麽，那本官倒是要敬你幾分。”

許晏清一楞，是錯覺嗎，知府大人的對他似乎沒有惡意。他就當這是一句赦免，假意不知其中深意，感激涕零地福了福身：“是大人寬宏大量，不計較這些細枝末節，但的確是晚生做錯了，大人能原諒晚生，晚生感激不盡。”

但知府大人沒讓他走，反而讓身邊一小廝將桌上的一塊白布往他這邊走來。

那是什麽？許晏清餘光瞄到，暗中思索，既然不是他外出詢問之事，那知府大人叫他過來應該是另有其事，恐怕與他手中那抹白布脫不了幹系，那會是什麽？

或許是知府的威壓太重，他還未從方才的驚險中脫出，一時腦袋如漿糊，擰著眉想不出什麽，直到小廝將那塊布放到他手上，許晏清小心翼翼打開，看到布上四根銀針閃閃發光，頭腦頓時一昏——這定是水芹的針！

許晏清這下二話沒說，直接跪了下來，磕了三個響頭：“大人有何吩咐，只管交代，晚生定會竭盡全力。”

他低垂著頭，心如擂鼓，這針是哪裏來的，怎麽會在知府手上，水芹做了什麽……難不成、是昨日的那群人？

腳步聲漸漸靠近，還沒等許晏清繼續告罪，知府已經出現在他面前，伸手將他扶了起來：“若是我想讓你做些什麽，就不會將你請到這裏來了。本官姓趙，家中排行第二，趙生煦那小子，是我的四弟。”

許晏清猛然擡頭，同時跟著力道起身，這才知道自己為什麽會覺得他眼熟，因為他和趙生煦有四五分相像，若不是他太過緊張，其實一眼就能看出不對勁。

“趙、趙知府……”

“不必緊張。”趙知府拍了拍他的肩，“坐吧，我確實有事相商，不過對你而言，應當不是什麽壞事。”

他先是指了指許晏清手中的針：“昨日那場鬧劇你也在當場，這是從盧三公子騎的那匹馬中找出來的，不過你放心，這事只有我的人知，日後也不會有其他人知曉，只是往後行事還要收斂一些，這招可以用，只是不過半刻你娘子便又施針救人，未免太過湊巧了些。”

“多謝趙知府，晚生明白了。”

趙知府和煦一笑：“叫我趙師伯就行，你是生煦唯一的徒弟，自然也是我的師侄。”

許晏清從善如流：“多謝趙師伯。”

趙知府滿意地點了點頭，沈吟片刻道：“你會參與其中，也是我沒想到的，但這也好，我們倒是先一步遇上了。你先說說，昨日你都打聽到了些什麽？”

許晏清毫無隱瞞，將昨日打聽到的消息一五一十都說了，他本就只打聽到一些無關緊要的事，趙知府聽了，淡淡點頭：“八九不離十，只是淺薄了些而已。”

說著，他親手給許晏清沏了一杯茶：“早春的信陽毛尖，一芽一葉，嘗嘗。”

許晏清對茶沒什麽研究，只幹巴巴吐出兩句：“香氣高雅、清新，味道醇香，初時略帶苦，後回甘純粹。”

趙知府也不大在意，淺嘗一口後，繼續道：“這盧家，雖說有三皇子幫著，但我要將他擼下來，也不是不可，與他們交往，淡薄是有幾分，但若說我形勢艱難，是沒有的。”

許晏清挺直了腰板，正襟危坐，微側著身，臉上滿是認真。

“趙生煦那家夥，生性不拘，都三十的人了，也沒個正形，當年他被迫娶了妻子，又不想繼續科考，心中有怨，不肯回京，我們才托人讓他進了嘉通縣縣學。他這等人，怕是沒什麽能教你的，也不會對你說官場上那些彎彎繞繞。”

還沒等許晏清替師父說些話，趙知府又道：“當今皇上雖有九子，但十指伸出有長短，他免不了會更疼愛其中幾位，風頭最甚的，便是三皇子，也就是盧家背後之人。三皇子雖是龍子，但氣焰囂張，仗著寵愛做過不少逾越之事，現今皇帝寵著他，我們順著便好，等到哪日陛下厭了，那便是清算日。”

“我如今將這事報上去，不過是草草了事罷了，盧家遲早會東山再起，然而再等兩年上報此事，那盧家便會如同一灘爛泥，再也扶不起，所以，我便令人傳出那些話，讓盧家放松警惕。”

許晏清恍然點頭，時機很重要，早一步，雖說百姓也能早日脫離苦難，但新的苦難卻也會在不久降臨。

趙知府又說了些朝廷上的風起雲湧，雖只是一點而過，什麽大皇子英勇善戰，二皇子足智多謀，五皇子正宮嫡子，六皇子外家勢大，但許晏清只聽了幾句便都明白了，趙家在朝廷上到底是怎樣的立場。

雖說奪嫡之事暫未浮出水面，但一想，皇帝已經五十五，邁入老年，身體每況愈下，確實是該立太子、站位的時候了。

趙知府說了這麽多，是提醒他，也是籠絡他。

談話在兩刻鐘內結束，許晏清聽到了許多從前一概不知的事，對官場有了更深的理解——果然官場如戰場，每一樁事背後都深有含義，一不小心就會落得掉腦袋的下場。

如若還能有時間，許晏清自然是想做個清官，一步一個腳印往上爬，但現在，他就算成為進士，也只是一名不可能接觸到幾位皇子的小官而已，沒有時間與本事對皇子一一進行挑選。

如今放在他面前只有兩條路——要麽拒絕沈家，他可以當清官，但若是日後沈家成了，那他日子肯定不好過。這不難理解，他若是沈家，已經如此放下身段招攬一個還未成為進士的舉人，卻被如此拒絕，也會覺得被下了面子，雖說不至於讓他死，吃些苦頭，外放還是可以的。

要麽就是跟隨沈家，成了，便是潑天富貴，敗了，依舊是個慘淡的下場。

但怎麽算，都是第二個比較實惠，畢竟第一，人家挑選的皇子就有很大勝率，第二，現在拒絕沈家，他的日子立刻便難過起來了，日後也不一定會好過。在奪嫡大戰中，他真能保持中立態度不被招攬嗎，恐怕不太可能，只要他做官，就會有人來招攬他，就會分派系，他又不是什麽能人，哪能全身而退？

反正到最後，這場奪嫡大戰，他終究是要摻一腳的。

於是等談話結束，趙知府和氣讓他再留幾日，說找了幾位大儒，一同給他補補課時，順便為他介紹幾位同門時，許晏清只思考了一瞬，便鄭重同意了。

趙知府很是滿意，在他走時，送出了一扇門，還讓人捎上許多漢州特產。

回到書房，他心情頗好地寫下一首詩。

許晏清此人，趙知府從前就細細查過，對他往事知道的一幹二凈，像這樣心性純良，天賦又好的年輕人著實不多，也是趙生煦這小子踩了狗屎運，才得了這麽一個好徒弟。

若說之前是有些欣賞，今日這一番話後，那就變成了很是欣賞。這青年能伸能屈，心有成算，又一點就通，雖說現在還有些純良過了頭，但畢竟年紀還小，再說也就這樣的人，才能讓他放下心來，用心培養。

畢竟還有許多人，能力雖不錯，花花腸子卻多得很。

趙知府想到這，眼中劃過一絲陰霾，知曉自己又入了障，連忙吐出一口氣，回歸許晏清此人。

就是可惜，已經娶了妻，雖說那妻子有幾分手段，卻不免有些婦人的愚昧，若是許晏清未娶妻便好了，他還有一嫡次女，即將及笄，兩人正相配。

作者有話要說：  告訴我肥不肥！（撕心裂肺）

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