榮牧像來時一樣，整頓大軍，浩浩蕩蕩地出發了。只是，領頭的將軍，換成了他的部將。他只挑了幾個隨從，私下而往。

王上已經開始猜忌，他亦做好此生不再回都之備，思及往後再也不能見到故都的一山一水，心裏難免酸澀。

頭一次，高居駿馬之上的他，流下一滴清淚，風很大，又是策馬急馳，那滴本就不明顯的清淚就這樣消失在了面頰。

此次一別，日後怕是不得相見。而他住在深宮裏的那位姐姐，仍需要他以卓越之功來換得太平。若非戰死，定會死於非命！王上絕不會輕易放過他。

果真，在途經王都城外的一座孤山——芙蓉亭時，路遇劫匪，隨從接連戰死。這些蒙面的刺客，並不為錢財，對他們攜帶的錢兩，分文不取。反倒是揮刀耍劍，直朝榮牧面門，好幾次劍下脫險，亦是難以招架死拼刺客的招式。

你來我往之間，榮牧也隱約猜到了這群劫匪來為何事——取他首級。王宮裏那位看似懦弱無能的王上，果然不可小覷！

只是，他榮牧豈是不死沙場卻死無名山之輩？隨從死後，十來個武功高強的黑衣人對他窮追不舍，黑燈瞎火間，林中霧障漸起，不消一刻，他已體力不支。

紫纓槍頭插地一尺，扶著槍身，目光所及之處，白霧裊裊，不知跑了多久，也不知到了什麽地方。渾身上下，沒有一處完好的肌膚。

腳步聲臨近，劍氣從他頭後方揮來，他低旋回身，竭盡全力，舉槍撩倒幾人。敵方人數眾多，整齊的步伐踏過，他就被他們團團圍在了正中心，每人高舉明晃晃的刀，步步朝他逼近。

混戰中，溫熱的液體濺得他滿臉都是，身上劃開的口子不計其數。在他以死相鬥的同時，他們亦是拿命相博。雙方堅持不下。

一□□殺掉最後一個人，他也全身無力地倒在血泊裏。想他榮牧此生，從未如此狼狽。需要他浴血奮戰的，居然是大君王朝的劫匪！

王上既然想他死，何須百費周折，不過一道旨意，就可輕易置他於死地。他亦無懼無悔，甘願從容赴死，只求保王後一世平安,快樂無憂。

黑衣人的身上，發現不了任何線索，他們是經過訓練的死士，任務完成與否，都得死！即便是死了，也是無名無姓，枯骨葬深山，連一塊墓碑都不會有。

榮牧隨手扯掉其中一人的面紗，踉蹌著起身，搖搖晃晃地往回走。林間霧氣升騰，雜草叢生，絆腳的藤蔓遍地生長。邁出去的步子也變得越發沈重，捂著胸口吐出一口悶血，在一個下坡處，倒地滾下山頭。

在這個世上，從來就沒有不敗的英雄。

他是大君王朝所有閨閣女子的夢中情人，亦是她們心目中景仰的大英雄。

王都城裏，目光隨著他行過的地方，一路逶迤，直至他消失在她的視野，戀戀不舍的流連，仿佛還是昨日。驚艷、思念、鐘情、暗許。

她不曾想過，第三次見到他會是何種情形！她設想過無數次再遇，但也萬萬不是現下這種情形——他滿臉血汙地躺在荒草叢堆，英俊的面容上可見一道赫目的血痕，衣裳襤褸，不省人事。駭見白骨的五指緊握紫纓槍。

那個打馬街前、意氣風發的將軍，此刻生死難定。

第三次相見，來得驟然，就像第二次那般來得偶然。

撥弄他額前碎發的纖指，禁不住一陣輕抖，指尖的顫栗，延伸到肩胛骨，那裏一陣惡寒抽痛，當年的一箭穿透，至今盤旋腦海。

一旦瞌上雙目，拉滿的弓弦搭了玄黑的鐵箭，襯著血染的夕陽，拉弓的俊美將軍站在城樓，瞄準了目標，是城樓下的她。

在高壯駿馬上的她，做了和他一樣的動作，弦在弓上，不得不發，而她的目標，正是她仰頭看到的他——敵國的將軍。很早以前，她就聽說過他的諸多傳聞，她那刻面對的將軍，戰無不克、年少成名。

很不幸的是，他射過來的那支箭，雪亮的箭頭餵足了毒，那一箭未能使得她透心涼，立即死在那一場比試，卻是射透過整個肩胛骨，將端坐於馬上的她震懾下馬，貼著塵土飛揚的地面，滾出幾裏，痛得幾乎暈厥。

餵下的毒雖不致命，卻教她再也不能舉槍拿劍，冰冷的毒氣游走經脈，整整折磨了她無數個寒冷天氣，幸得近來艷陽回歸，才覺溫暖如春。

而她當初給出的那一箭，卻循著私心的不忍，擦著他的右肩急馳劃過。他只受了皮肉傷，那一役，她敗了。

不僅是她的國家敗了，她石打不動的那顆冰塊心也敗了。她愛上了敵國的英雄。盡管那位英雄在箭頭上淬了毒，意圖用卑鄙的手段要了她的命。

但凡頂天立地的英雄，總有落魄的時候。她想，他落魄的時候遇到了她，一定是老天對他的擡愛。因為，她是無論如何也不會殺他的。她只會愈發愛慕他。

從前，她背負著殺他的責任，為故國的子民，現在，她依舊有著殺他的任務，只為自己當初的那一箭。

那一箭，丟掉城池，從萬民敬仰的大英雄，淪為殘廢，她心裏怎能不恨？她舞槍拉弓的右手，再也不能耍就四十八般槍法，百步穿楊，令人生畏的箭法隨著長弓的落滿塵灰，飄然遠去。

便是那日覆一日發作的寒毒，也在時刻提醒著她，一箭之仇，非報不可。

穿梭沙場寥寥數載，她深谙“勝者為王，敗者為寇”那般的硬道理，她輸在了那場戰役，只能說她輕敵自負，錯估了將才之間的惺惺相惜。她本以為她有一時的心軟，而他同樣會有和她一樣的情懷。事實證明，人不能太自以為是，否則會輸得很慘。

前日去王都，那家藥廬的老先生還跟她提起這位聲名遠播的將軍，他說榮將軍要回大漠了。是啊，他是大漠孤鷹，一座繁華如囚籠的小城豈能困住他？

她了解這人，這人灑脫不羈，過慣了閑雲野鶴、征戰四方的日子，他不會安逸度過餘生。除非他成了她這般的廢人，被國家拋棄，被自己摒棄。

緣生得容易，也滅得容易。他和她，本該是無緣的。但終究逃不開命運的魔掌，兵臨城下的比試，註定了她與他糾纏不休。

她檢查了黑衣人的屍首，有的一刀致命，有的卻是被他淩亂耍出的槍法弄得傷痕累累，死於失血過多。再如何強大的將軍，孤身一人作戰時，還不是只能以死相博？

若她猜想的沒錯，這些人，來自大君王朝的王宮。

他，也被他的王上拋棄了。作三軍之首，真是不易。既不可功高蓋主，也不能資質平庸。前者會死於自己人之手，而後者，會死於別國刀下。

她將他帶回深山林的小木屋，清新雅致的山間小屋，掩在黛青林中，偶有飛鳥驚飛，蟬鳴蟲啾。

屋門外圍了一圈籬笆，上頭爬滿了青蔓，是她閑暇時種下的。她一直在等著同他的再見，青蔓多長，相思便有多長。

因為想見到他，她不能待在遠他千裏的故國，也不能隱姓埋名離他過近，唯有住在他的故國，等著下一次的遇見。

泉水凝窪處，開了半池水芙蓉，芙蓉出水，亭亭玉立。

她是兩年前來到芙蓉亭的，她失去了做將軍的資格。國君念她功勳卓著，慰以千金，供她享用一生。

然，心高氣傲的她，面對國君的給予，卻是感到莫大的屈辱。她縱然不能死在戰場，也不可碌碌而活。

她堅信，她會遇到那個賜她一生疾苦的人，也堅信終有一日會親手取回她施舍於他的性命。現下，他又欠了她一條命。

榮牧昏迷不醒，爾後又間或高燒纏綿。身上縱橫的傷痕惡化，除了敷上對癥的草藥，還需輔以內服良藥。她雖以賣藥為生，卻不懂藥理，即使是知道一些，也是皮毛。對付他的刀劍傷，她束手無策。

以前在軍營的時候，她大大小小也受過不少傷，但都是軍醫在一手料理。身為將軍，理應懂得一點歧黃之術，時值今日，她方覺悔意。不管之前在別的將帥跟前受過怎樣的嘲笑，她從不在乎。只有這一刻，她很希望她可以憑她的一已之力去救他，她不想委手於他人。

那幾日，她不斷往來於山下山上。藥廬的老先生詫異地望著她，心裏疑惑，但也不問出口。這姑娘心涼，指不定以什麽還擊他的一片好心。

這般，她也省事很多。她本不是愛凡事都向旁人言明的性子。別人不問，她便不說。

足足等了四日又一刻，他才睜開古潭深井般好看的眸子。

那雙剔透的眸子掃將過來，她亦是被攝住，端著藥碗的手一抖，幾滴濃黑帶綠的藥汁便浸在了洗得潔凈的布衣裳裏頭，暈開著星星點點的小骨朵。

暫緩疼痛的肩胛骨似乎憶起了往昔，又似覆原的傷口處插了一柄冰冷的短刃，猛然生起寒意。

他先是打量屋子，而後才將視線沈甸甸地落到她身上，他說：“謝謝姑娘搭救。”說這番話時，他既是謹慎，又是疏離，甚至疑心於她。艱難平舉在胸前的手，警惕地防向她。

她視若無睹，只矮身坐在他面前，將藥呈上。她說：“將軍若想早點好起來，還需把這藥一滴不剩的喝下去。”頓了頓，又冷著嗓子補充道：“這藥，後面熬了幾鍋。”說完，似覺得還未表達徹底，她又用手比了比，纖長白皙的手指在空中畫了一個極大的圓圈。

她刻意掩蓋了原有的音色，掐著嗓子，嬌媚入骨的聲音便這樣淌進榮牧耳內。

而他卻皺了一雙眉頭——從來沒聽過這麽難聽的聲音！即便是游街花樓前時，花娘們嬌滴滴的嗓子也比這個來得動聽。

如此一來，榮牧的註意力全壓在了她獨特的音色上，對她表達的“鍋”有多大，並未引起太多興趣。

榮牧撐起半個身子，定定地望著眼前盛滿烏黑藥汁的瓷碗，對她遞到嘴邊的那勺藥，遲遲不肯張嘴喝藥。就如他從來沒聽過這般難聽的聲音一樣，他從未被人親昵地餵過藥。

在軍營裏，不管是將軍還是士兵，受了傷就得吃藥，而那藥，可想而知是什麽樣的，它並不會因為你是將軍而高人一籌。軍營不比安逸的王宮，即使是小小的風寒，為了早日康覆，不受疾病所累，只要是藥，來者不拒。

雖然身在王宮的姐姐會每月按時送來家書一封，問他是否安好，以及一起托人送到他手上的那些縫補好的衣裳和傷藥，但真真切切在身邊關心著他的人，從來沒有！更遑論生病到意識模糊，起床便能有人體貼地用勺盛了藥，先擱在唇邊吹得溫度適宜，再遞給他。

“怎麽，將軍怕我在藥裏下毒？”女子冷笑。榮牧不會記得當年在箭頭淬毒的事，但她記得，而且會記一輩子！她這一笑，實則是暗諷。

榮牧果真不記得了。他虛弱地靠著她悉心墊在他身後的軟襦，一張俊臉白如未染墨的宣紙，眼神微眨：“姑娘既然肯出手相救，就不會害在下。”說著，湊過來淺嘗一口。

女子心內微酸，眸裏亦是亮晶晶一片。一碗苦藥，在她掌心，漸漸變空。而壓在心底的重量，卻是相反，慢慢變得沈重。

雖說她救了他，他卻未將她看成是他的救命恩人。如果真要許一個承諾來報答這片恩情，他想，等他回到王都，抑或是大漠，散些錢財即可。

而她，卻是要一份滿意的報答。她從未欠別人什麽，別人也休想從她這裏得到什麽。何況她因此人，變得一無所有，包括積攢了半生的富貴名利。因為他，傾盡了一切。

華燈初上的王宮院內，形只影單的帝王端坐於案前，“孤聽說，你擅自主張，著人偷襲了離都的榮將軍。”年輕的帝王嘴角上揚，眸光卻是怨毒。

空落落的大殿內，一人匍匐在地，戰戰兢兢地擡起半顆頭顱：“王上，榮將軍雖為大君屢建戰功，保民一方，但他擁兵百萬，手握兵符，臣擔心他會對王上不利。榮將軍恃才傲物，臣恐他造反啊。”一把老骨頭的楊佐楊大人說得嘶聲力竭，聲淚俱下。

華錦瞥他一眼，自顧自地拿起案前的奏折，漫不經心：“那也要等到把他這只老虎養得成了患，再做打算。楊大人太過心急了。歷來臣子造反的例子多得數不勝數，但楊大人有沒有仔細研究過，這些臣子謀反多半是因君主先起疑心，首治叛逆之罪？”

楊佐瘦骨嶙峋的身板，瑟縮在寬大的官袍裏，連道兩聲“臣知。”

華錦扔了奏折，案前起身：“既然知道，那這擅自謀殺朝中大將軍之罪，又該當何處？”

楊佐深深伏地，咬著老牙：“王上——”

“孤命你一月之內將他尋回。孤要活見人，死見屍。”華錦甩袖離殿。

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