皇宮。

皇帝捏著那份軍報看了又看，踏在軍陣圖上異常焦躁，驟然回身，鳳眸犀利刻薄，自上而下緩慢打量那一排長刀。

少傾，近身上前抽出長刀，隨即朝側大力一劈，案角應聲滑落，皇帝半截大袖無聲搖曳垂落。

“朕的兵！那是朕的兵！”

“哐當”一聲，禦前奉茶宮俾手中托盤、茶盞應聲翻落在地，身軀也隨之滑落下去，趴伏於地：“陛下饒命！”一團粉裳痙攣顫抖。

這是個無用的活物。

皇帝握緊刀柄上前半步，生生又退了回去。

“杖斃。”

凜冽寒音立時封印抖動的粉裳，癱軟下去。

宮俾被架出殿門，再也來不及呼喊一聲。俞遷冷汗順著額角淌下來，填平溝溝壑壑，他還未上前接應奉茶宮俾，那宮俾便……

停戰修整，彭連碩卻帶著一千精兵，不尊軍令夜襲憲厲城池，被憲厲守城軍擒住，給他穿上大氅直接綁在城頭羞辱示威。

皇帝已下令射殺彭連碩，士可殺不可辱，此等悖逆豎子卻不敢自裁，還需軍報呈至宮中讓皇帝定奪，軍規何在？！皇帝的顏面何在？！

他有心栽培提攜的人竟是這樣的廢物！

皇帝撕去半截大袖，轟然出殿。

**

別苑深深，清修齋內熏沈水香，一女子雙手合十立在一幅佛陀畫像前誠摯祈願。

“願佛主保佑我兒歲歲平安。”

“願佛主保佑我身日日康健。”

……

女子並非清修裝束，亦非宮俾裝束。華發覆頂，朱釵斜插於發髻，翠玉耳墜隨她唇齒嗡動微微晃動。

一襲鵝黃纏枝蓮花暗紋常服在這時節過於單薄，即便是脂粉下的顏面泛青，十指凍到失了血色，依舊難掩真絕色。

祈願完畢，女子睜開眼眸，緩緩仰首定定地看著佛陀畫像，半柱香後，她收袖轉身去到案前，落座，執筆默抄《金剛般若波羅蜜經》。

過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。

她已謄抄過無數遍經文，今日卻停在這句上生出困頓。

“吱呀”一聲齋館房門被推開，周衛烜跨了進去，他閉眼深嗅沈水香，猛然睜眼去到女子身後，握上她的雙肩。

掌心稍加用力，似乎這單薄的身軀便會受不住這力，就此散了架。

女子習以為常，蹙眉。

他順著力道將女子擎起，雙手伸進她的腰腹。

“我呀，今日下旨讓慶王去給父皇守陵，你可高興？”他聲如鏡湖，沒有一絲波瀾。

女子執筆的手懸在半空，雙眸一闔不言不語。

“怎的？不高興？”他緩緩將女子扳過身來，仔仔細細審視一遍她的臉，“我的十弟可從未見過父皇，如此安排他們定該高興的，你為何不高興？”

女子翠玉耳墜不停晃蕩。

“烜……”女子妙音漫漫，只這一字便讓他手上力道再加幾分，女子噤聲。他湊上女子的脖頸，鼻尖猶如信蛇舔舐，“我再告訴你一件事，宮中納了好多妃嬪，都是我親自挑的，如此喜事，你高不高興？”音顫如絲，催人欲。

女子緩緩睜開眼眸，望著他，再度啟唇說道：“我，不高興。”

他放開女子，終於滿意地笑了，真是個好日子啊，她終於講了一句實話，這才是他一直想要聽的話，挑個讓二人都喜歡的話並不難。

即便她還是一如既往的冷淡。

“知你不喜，”他說，“皇後之位永遠給你留著，近些日子怠慢了你，今日我們喝下合巹酒，便可結為夫妻。”說著他往後退，退到合適距離貪婪地凝視起眼前人。

女子手中還握著筆，她將筆輕輕置於筆擱之上後與他對視。

“俞遷。”

俞遷應聲，捧著禮器跨了進來，額角的汗一如早前，未曾幹過。

交臂時，他不曾猶豫，看著女子一飲而下。

女子微怔，遲疑一瞬，同樣將酒一飲而下。

女子在他眼中一點一滴虛化。

“啊縈……”他猝然跌落至煉獄，身體被一寸一寸抽空，天地倒置，望不到任何人，一片死寂。

“你冷不冷？啊縈……”

他看不到人，只聽見她氣若游絲地對他說：“烜……我願你日日康健。”

酒器翻落，他抱住綿軟的女子，狠狠地收緊那一團血肉，猙獰怒嚎。

情深不壽。

何來日日康健。

齋館外飄起了碎雪，一緲一緲，一絮一絮，最後化成厚席，傾蓋而下，覆沒皇城。

周衛烜鳳眸斂起精光，混沌消散，撒開懷中的死物，緩緩站了起來，睥睨著她。

“朕，從此便是孤家寡人！誰敢與朕同行？”

身後的他狂厲地對他說：“從此朕與你同行！”

他回身望著他手裏的霜刀，仰天大笑。

“如此甚好。”

**

庭華樂坊外暗衛湧動。

秦嬤嬤、李嬤嬤、脩娘跪在北樓堂內瑟瑟發抖，她們被關了幾日，今日又已跪了很久。鵝毛大雪覆滿庭院，風聲鶴唳草木皆兵。“沙沙”聲由遠及近，推開堂門。

脩娘打了個寒顫，眼看一襲麒麟衣袍停在跟前，她盯著麒麟衣袍之下的長靴一動不動。

衛將軍沈子豈掃過三人，眼下的三人已無法對此事做出多餘回應。交代的俱屬實，他若再多加盤問便也盤剝不出什麽。

好一個臨光君。好一個澤國將門之女。

持虎符腰牌出坊，而虎紋腰牌則是從陛下那偷換來的，一路南下，去了朔王封地。好一個伶俐又蠢笨的將門之女。

“將三人秘密羈押去廷尉獄。”

“是！”

侍衛將三人綁縛而起，押出北樓。

秦嬤嬤、李嬤嬤倒還算坦然，起身時僵骨不堪體力，幸得侍衛押解才未跌跤。脩娘滿腔悶憤只得吞下肚去，早已發現有異的她悔不該當初，啊蕪究竟逃去了哪兒，這麽好的榮華不要，竟要逃？

現下稀裏糊塗下了廷尉獄，越發不知該當如何，直接與皇庭牽扯上，若死也會死得不明不白。

就此死了，如何甘心。

出北樓後，深深望了一眼她的庭華鉆進車架。

**

啊蕪踏雪而歸，手中的馬鞭一丟躍下馬。

把守城門的守衛兵見一女子手握虎紋腰牌頓時如臨大敵，直接喚人將她團團圍住。

啊蕪見是那日出城時照過面的守衛，直言道：“勿需緊張，送我去庭華。”

風雪在啊蕪臉上染了痕跡，烏色裘皮大衣上的雪水與泥漬混做一團，急需一輛馬車容她歇一歇。

有人先行策馬去通報，啊蕪的馬車軋著雪道，行的慢，顛是顛了些，可終歸是能睡著。

待她被嘈雜聲吵醒時已經在宮門外。

衛將軍沈子豈對著馬車內的啊蕪道：“臨光君，陛下傳召，請下馬車隨我入內。”

啊蕪還有些迷糊，起身抖了抖蓋在身上的裘皮大衣，披回身上，撩開廂簾下了馬車。

“臨光君，得罪了。”

啊蕪看了看沈子豈手中的鐐銬，沒有遲疑伸手遞了過去，她開口問：“兩位嬤嬤和脩娘可還好？”

沈子豈心下一哼。果然是婦人之仁，自己大禍臨頭還如此天真。

“無礙，在廷尉獄。”他如實揶揄一句。

啊蕪心一松道了聲：“多謝。”

不知幾時停的雪，綿長宮道都已被掃得幹幹凈凈，只剩一團一團墨染似的水漬拓印在青石磚上。

臯國的宮殿丹柱皓壁，色彩絢爛卻清清明明，無過多耗財重飾，以色彰顯穩重華貴。這讓啊蕪想起從前雅川的府邸，她的阿娘是個重視色彩協同的人，不喜金玉，所以府中沒有過多金玉加持。

又想到了她的阿爹，家中總是沒餘錢，被拿去接濟下屬乃至於兵卒，她的阿娘對此事亦不幹涉，府邸能維持用度便可。

她這個文南鄉主的租稅，當然是用來全力支持阿爹的。

澤國皇宮富麗堂皇，金為壁玉為階，宮殿外，都城雅川比京師靖安城富麗，但之外的州郡，應當說根本不能與之相比。子民繁榮，街道熙攘便是最大的榮耀，臯國做的很好。

周衛烜是位清儉的皇帝。

不再是暖殿，而是將啊蕪帶去了清涼殿。

她不想跪，但聽到推殿門的聲響還是自然而然地跪了下去，青石板很硬，即便是一身的軟骨頭都難抵膝下傳來的矍鑠。

嘴巴僵著一言不發，身體趴伏在地。

皇帝不疾不徐踏進殿內。

“燃香。”他說。

啊蕪辨不出皇帝聲音裏有怒意，只是覺著他很平靜。越發如此，越發滲人。

等俞遷燃好香，又聽見他說：“換。”

俞遷一怔忙應是，親自退去換。慣用的沈水香怕從此以後便不會再用，他望著顫抖的老手，恍然自己也到了退場的時候。

深宮幾十載，他從未追名逐利，只求自保，一個閹人要那些名利作甚，又無後人祭奠，皇帝看上他的也不過是本分而已，若能離開這深宮……

俞遷暗暗嗟嘆一聲，他離得開嗎？能去哪兒呢。

重換新香，深嗅一息，周衛烜頓覺舒暢，去到上座正正地坐了下來。

“臨光君，起罷。”他又對俞遷道，“賜座。”

啊蕪把姿態放得很低，真心實意地說：“臣女知錯，臣女跪著回話。”

“膽子倒不小。”周衛烜陡然冷冽道，“朕賜的座，竟敢推拒。”

這一聽，便知此事姿態再低也無用。

“臣女謝陛下賜座。”啊蕪正欲起身，卻聽皇帝說，“跪著，適才給你機會你卻推拒，罪加一等。”

“是。”啊蕪順從地跪好姿勢。

越發覺著境況很玄妙，感覺對又不對。

啊蕪若一開口便是周衛序，不知會不會引出怒火。唯有那虎紋腰牌能講，但此事緣由皇帝應當都查清了，沒有什麽可以多講，偷換虎紋腰牌是大罪，回不了北樓是一定的，待在廷尉獄也不是不行，總要把要說的先給說出來。

皇帝沒有問話。只是睨著跪著的人。

一瞬一息浪費不得，啊蕪心下一沈道：“臣女去阜郡替陛下送信去了。”

果真，此言一出，皇帝的眉頭一絞，向他的側身望去，那裏空無一人，不過須臾他回過頭，笑了起來：“朕讓你偷換朕的腰牌去送信，可真有意思。”

“臣女不是這個意思，是臣女看不懂陛下所寫，所以私下去問朔王。”啊蕪語速盡量加快，“雖說如此行徑有些幼稚，但臣女問對了人，只要陛下下詔召回朔王，他定能替陛下解開裏中困結。‘他們’二字唯有朔王能解，朔王在等您的傳召……”

皇帝再次望向身側，目露精光站了起來，下座向啊蕪走來，一把將她拎了起來，像拎家畜一樣，又重重地將她擲於地。

啊蕪悶吭一聲癱坐在地。

膝蓋可真疼。

黴頭不能觸，這個癥結她解不開，上頭隨之傳來涼薄之言：“朕是天子，什麽癥結解不開？倒是你這個蠢婦，本可在京師開府享榮華，偏偏去作踐自己，蠢不蠢？”

啊蕪仰頭看著皇帝的眼眸：“臣女說過不需要那些多餘的榮華，替陛下辦差是本分。您的癥結，藥石難醫，必須尋到根源，而您的弟弟知道癥結所在，只是未曾告訴臣女。”

皇帝腦開始攪動，隱隱發痛，看向一側，他的癥結已入陵寢，他也不需要兄弟。

“確實多餘。”他命，“來人，將此蠢婦押入廷尉獄！”

啊蕪一乍，這未免太快了。

心上頂著一口氣，腦袋混沌，有癔癥的皇帝神思本不該按尋常人推據，不知何時清醒何時犯癔癥。她尋不著好的說辭。

侍衛入殿，架起啊蕪，啊蕪還未站直身子，便見沈子豈上前稟報：“陛下，朔王覲見！”

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