原本和談之日定在年前，只是跶撻反覆，道天寒推到年後，朔王不急且在綸涸等著。他與跶撻小王相熟，難道就此聯敵謀反？這絕對不可能，啊蕪只知道，朔王此次前來並非和談這樣簡單，自己多想少想都顯笨拙。

那便用實事填滿腦袋，安置災民，盡量勻出點時間跟雲巖學習劍法，做個佩劍隨侍該有的模樣，護他周全。

銀錢在天災人禍面前至關重要，卻猶如滄海一粟，幸虧此次無天災。皇帝終於調遣軍隊來綸涸加固駐守，啊蕪這才將心放寬了些。

真的要過年了。

天還未黑透，登上北城樓，啊蕪聽見了綸涸稀疏的爆竹聲。轉身面朝北，寒風從耳邊刮過，目及之處遼廣無邊，和談之地選在北境涴丘，涴丘有河道繞流，土地肥沃，往常是一片美景，待夏汛便會被淹沒，不知為何會選在那，那裏畢竟無人居住。

現下又值寒冬，大雪覆蓋，和談之日一直未落實。昨日朔王向跶撻遞去信，直接定在二月二十二，這得多久啊，不知跶撻小王是否就此允下。

家國大事，這般兒戲。

周衛序來尋她，近些日子，他對她疏離，她對他同樣疏遠。

“回去吃年夜飯，今夜一起守歲。”周衛序想將她的狐裘攏緊被她躲開，啊蕪懶懶地倚在城墻上問：“殿下，你究竟喜歡啊蕪什麽？論武藝不及雲巖，論舞姿不及坊中拔尖的姑娘，論才智、學問……這些更是沒有，論從前的身份，你我皆知曉，現下根本不值一提，一個庸人，怎能得您垂憐？”

他靜默不語，啊蕪努努嘴笑道：“若圖啊蕪的身子，今晚啊蕪便從了您，往後您該如何吩咐便如何吩咐，絕口不提情緣二字。現下何苦將我懸在半空中，上摸不著天，下又不著地。啊蕪愚笨，望殿下明示。”難不成真認她做個義妹？

見他雙唇緊抿，目眺遠方，還是一副不想開口的模樣，啊蕪一個近身吻上去，夠不著又不想踮腳，使勁將他往下拽，終於如願以償。

抵達綸涸後，他一直深居簡出，他們再也沒有親昵過，這個夾著北風的吻不是滋味，可他是真暖啊。

怕沈溺在其中，使勁將他推開，似笑非笑：“不過如此。”眸中透出玩味，賤賤問，“殿下的嘴不用來說話，只知道親啊蕪，啊蕪倒是想再進一步，可殿下所為啊蕪不懂，莫非殿下有難言之隱的疾癥，行不得男女之事？”

他的一雙墨眸緊盯她。

瞧得她直發毛，臉色煞冷心下一沈低喃：“難道是真的？”趕緊安撫自己，若是真的也不打緊，往後定要好好修養，可觸到他忌點該如何安撫他？

突然他朗笑出聲，北風灌進口中輕咳：“你是從何學的這些說辭？未經雲雨竟能面不改色地質問一個男子可否行男女之事。”輕敲她一記腦門，“我身子無礙，可行。只是近日瑣事繁多，恐怕暫且行不得，不過你這番心意我倒是記下了，此事當從長計議。”

好一個此時當從長計議。

啊蕪語塞，幸虧粉敷得厚，風刮的大，臉色難看看不出來。瑣事他不對她說，情又續得極其別扭，這個冬日讓畏冷的啊蕪莫名心慌。

見她懵在那，他牽過她的手：“方才問我喜歡你什麽，我也曉不得喜歡你什麽，只因你這張臉，一個男子初見女子不過是看色，往後再是旁的，最後……”若能長久，那便是心中有比旁的更緊要的，“最後便是真喜歡。”

“臉？”啊蕪記得西子街的那日特意學著男子裝扮，烏青唇煞白臉有何顏色？況且她的臉並非絕色，最多算有幾分姿色。

他暢然一笑：“你的色不偏不倚，長在了我的心尖之上。”

“先是色，再是旁的，最後是喜歡，五哥你已經到了哪一步？”

“不是哪一步，是全部。”他放開她的手，朝前先走，“本王餓了，吃年夜飯去。”

身子木訥，但已敘上話，啊蕪心中舒坦不少。縱然是她的這張臉得到他的垂愛，那她何嘗不是因他的臉而喜歡他，這樣剛剛好，不多不少，誰也不欠誰。心中壘起高臺，竭力攔下呼之欲出的喜悅。

他說全部，有待考究。

皆道男子好色，這女子好色並不亞於男子，想想坊中姑娘們日日談論的便是貌美男子，落在自己身上倒也不奇怪。

這一夜的年夜飯吃的格外香甜，歲守得格外踏實。

拂曉前卻被噩夢驚醒，這次不是為前塵往事，是因周衛序離她而去，蜷縮在暖被之中不停發顫，想好的只圖色，為何會這樣難受？告誡自己癡一些，傻一點挺好的，太過敏慧反而更易深陷其中，但為何會如此懼怕他離她而去？

今晚他與閻科已暗中動身離開綸涸郡，行蹤未告知於她。他將雲巖留下，吩咐她要像往常一一樣同雲巖在綸涸巡視或轉悠，莫讓外人瞧出他們的異樣。

這麽多日的深居簡出，原來是為這般。怕她擔心特意告知她，他此去並非叛國，只是為和談之事做準備，他是如何看懂她之前的擔憂？

整個人空落落到無法適從，唯有在寒冷的冬日用暖被將自己裹緊。

又是一年初一。

十八歲生辰快樂，丁芷錄。

逃亡臯國後從未過生辰，也從未給阿爹戴孝，告誡自己她的阿爹並未離她而去，丁芷錄的生辰是要和阿爹一起過的，那份快樂也是屬於阿爹的。

今年的生辰，她再次有了承受不住的悲傷，想跟阿爹借來那份快樂給自己，慰藉半刻。對於周衛序，她不敢往深處想。

或許再過些年日，任何人任何事都將成為過去，十八歲，常人都以為人母，對她來說卻還是稚嫩。

直至初三啊蕪才踏離臥房，喚雲巖比試劍法，巡視綸涸。綸涸的邊關互市還算安寧，並未受跶撻影響，各色人士來往不息，只是才初三，冷清的很。

望著冷清的互市久久發怔，啊蕪不懂，人為何要相互廝殺，又互生互助，世間萬物皆如此，從未停歇過。

能為他做些什麽？綸涸原本是他少時駐守的郡縣，親王駐守邊關，深得民心，他的封地是在阜郡，人常年在京師府邸，似乎困頓在一個動彈不得的局中。

倘若此次辦事不利，皇帝借此懲治他，孤身一人身置京師，也是他人俎上魚肉。

不會的，不會的，睿智如他，定能行事謹慎不會淪為俎上魚肉，眼下唯有按他吩咐好好巡視綸涸。

渾渾噩噩過完元宵，啊蕪才將心境調整好。綸涸慢慢在恢覆，漸漸有了往日城池的生氣，百姓開始為生計奔波，勞作。

在邊關互市的西南角有一家鐵器鋪，雜賣各類鐵制用具。地處邊關，鋪中不乏一些小型防身兵器，啊蕪對此很感興趣。

在靖安城，常人不可攜帶刀劍，這小型兵器自然也不可攜帶，私藏的話，不被發現那便相安無事。即使在這邊關，鐵器鋪店主亦不敢直言聲張是兵器，給各色小刀具冠以剔牛羊骨神器的別稱，旁的一些都是雜耍鐵器。

啊蕪想起元雋，他是外族，但在靖安城仍可光明正大地攜帶短刀，這想必是皇家給他的特權。如今他在哪？澤國？兗族？或是已在回臯國的路上。

拎起一根玄色細繩，啊蕪在手中一掂，嘴角不由上揚，器物分量十足，玄色細繩不知由何材質而制，質地綿軟卻異常柔韌，兩端拴著兩枚玄鐵小球，分量便是來自這兩枚小球。

“姑娘好眼力，有此等雜耍神器在手，等秋收時，用它收那高枝上的核桃果再合適不過。”鐵器鋪店主爽朗高亢之聲灌進耳內。

啊蕪意味深長地瞟向店主，沖他一笑：“何價？”

店主不說話，直接比了個手勢給啊蕪，啊蕪一看一猜便準了，伸手擦拭手中神器上蒙著的塵土。

“姑娘真是好眼力，一猜便準，我所比劃的不是常客很難看懂，你與它有緣，按七成價賣你，如何？”店主笑吟吟的模樣很有趣。

“成交。”啊蕪順勢將神器收進囊中，“此等神器，只有女子喜歡，哪個男子會註意到它，只當它是個擺設，它倒確實和我有緣。”

店主一個勁地點頭稱是，還是笑吟吟地收下啊蕪手中銀兩，啊蕪就此離開，看緊腰包改日再來。

今日雲巖未同她前來，本也只是閑逛，不如一個人自在。買下神器倒是想雲巖在側了，試試神器在她手中，雲巖到底躲得過躲不過。

雲巖也忙的很，是該給他這塊石頭上點色了。

這器物當個暗器，傷筋動骨還得看力道，防身擊打個活人倒是不錯，別進盤帶之中也不不易讓人察覺。

細繩又活結可伸縮，伸至最長，一端小球要能擊中高枝上的核桃果，那功夫準頭才算到家，瞧那鐵器鋪的店主定是有些功夫傍身的，給她指了條耍玩明路。

啊蕪回去的路上一直在琢磨如何使這暗器，給它起名叫“柔鏈”如何？肚中無墨，便叫“柔鏈”吧。

行至拐角遠遠地瞧見一夥人，手持棍棒在追一個人，那人險些跟啊蕪撞上，被啊蕪身子一側避開。

這該管嗎？不該。

啊蕪立馬拿下主意想要退後再避開些，哪知那逃跑之人突然剎腳轉身一把將啊蕪的手袖抓住喊道：“姑娘，救命！”拉起啊蕪便跑。

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