丞相顧源在先帝朝左右朝政，周衛烜登基後繼續把持朝政。先帝心意轉變後有意傳位給周衛序，若非太後從中攔阻，丞相顧源定會助先帝傳位給周衛序。

周衛序比起周衛烜年少許多，從小所學並非帝王之道，一旦登基更易把控。太後暗中阻攔，秘奪傳位詔書，勾結丞相將皇位傳給了周衛烜。

丞相忌憚姜嫣背後的姜姓母族世家，當時與太後站在一個陣營也是順應形勢。

周衛烜，這個先帝和太後的嫡長子，從小便是當太子培養的皇子，其中不知做了何事讓先帝有了另選傳位之人的決斷。

周衛序躬身回道：“臣弟對此不敢妄言。”

涉及朝堂，還需客套。

“只是，臣弟少時駐守綸涸，對綸涸之情非比尋常，如今綸涸頻頻遭毀，百姓淒苦，臣弟於心不忍。望陛下早日定奪，還綸涸百姓安寧。”

周衛烜眉眼一挑。

好一個於心不忍。

他側身瞟向躬身垂目的弟弟。

如今青澀盡去，儼然一副處事不驚的模樣。

他淡淡地問周衛序：“聽聞你與那跶撻小王相識，此次讓你去和談，如何？”

周衛序沈默一瞬，擡眸迎上皇帝，目光堅而有力。

“那卞臣支，年少輕狂，十三歲徒手搏狼，十七歲手刃叔父篡奪王位。如今屢屢擾邊，掠我錢財，屠我百姓。”稍作停頓，“和談，臣弟恐令陛下失望。”

皇帝若有所思，緩緩問道：“你的意思是主戰？”

“臣弟不敢妄論。”周衛序回。

“今日只你我兄弟二人，無妨。”周衛烜靜靜地看著他的弟弟，“朕也想戰，只是那幫老臣，這些年舒坦慣了，竟怕起那小小賊狄。”

“臣弟旁的不知，只知這跶撻賊狄已到非除不可的地步。”

周衛序佯裝切齒，“臣弟痛恨賊狄，必欲除之而後快。”

周衛烜瞧著他的模樣一笑：“還是五弟最懂我，今日之言，甚得我意。你可有計策除之？”

周衛序搖頭沈默。

周衛烜喃喃自語：“得用個輕巧的法子，無需大動幹戈就能把那幫呱噪老頭的嘴給堵上。”又吩咐，“你回去好好想想，想個計策出來。”

周衛序領命應是。

這事是他討要來的。

周衛烜也只不過是做了個順水人情。

今日和風日暖，那個怪戾的皇帝消失不見，倒像極了尋常兄長。

許多真面目需要更多的假面目來掩飾，周衛序如是想。

兄弟二人講起綸涸郡的風土人情，信步往長樂宮走去。

周衛烜突然瞟見周衛序手中拎著的瓷罐，頓覺有趣，指了指問道：“這是何物？”看樣式如此之大，倒不像配飾。

這一提點，周衛序才想起手中捏著的瓷罐，回道：“秋燥，城裏尋了罐腌魚，今日送來給母後解膩。”

倒是稀奇，那麽多宮婢閑著，還需他親自拎進來？

周衛烜嘴上卻說：“你倒是孝順，這吃食方面，總惦記著母後。”

周衛序笑笑不說話。

腦中又浮現出她說紅果、綠葉、月白的模樣。

兄弟二人同來請安，太後姜嫣覺得蹊蹺，瞧著還著一身朝服的周衛烜不免心疼，近日朝堂上爭論不休，總要鬧騰上幾日的。

又瞧見周衛序親自送來的腌魚，喜上眉梢：“還是序兒最疼母後，知母後喜這葷腥。”面上的話雖說得樂淘，心中依舊是想著周衛烜的朝堂，思慮皇帝會做如何打算。

早年為替周衛烜鋪路，在後宮勾心鬥角，在朝堂暗結勢力。

如今乏了，想與這疏忽掉的小兒子享享天倫，奈何似乎力不從心，總覺得母子二人隔著天塹鴻溝，親近不了。

經年逝去的親情，如同逝去的光陰，回不了頭，沒了也便沒了。

現下想彌補的是什麽？大抵是自己經年失去的歡愉吧。

用完午膳，周衛烜先行退去，只留下周衛序。

太後想起方才的兩尾腌魚，想著三人總是不夠分的，手執燕盞問兒子：“序兒他日可否再送些來？母後沒嘗夠呢。”

周衛序未分得腌魚，瞧他們吃時的模樣，想必這腌魚滋味是成功的。

他想了想，懇求道：“這腌魚出自靖安城餘氏腌魚鋪，只是店陋尚未成氣候，知曉的人甚少，兒臣想為這腌魚鋪討要宮中的買賣，不知母後能允否？”

太後放下燕盞，望向兒子。

平素裏她這個兒子做宮中買賣從不經過她，現下為了一間腌魚鋪，親口來向她討要倒是奇事一樁。

她笑呵呵道：“能允，能允，這就讓人去知會采買司去辦。”隨即喚來近身內官去辦此事。

“兒臣多謝母後。”周衛序客氣道。

“序兒……”太後盯著兒子，揣摩左右，緩緩開口，“母後與你說的親事，可曾考慮好？”今日借著石榴瓷罐再度問詢，“若不中意，母後再替你另覓佳人。只是母後猜不準你的意思，今日給母後一個準信，不中意，咱再慢慢挑。”眼前的兒子將這樁婚事晾在一旁，沒有同意的意思亦沒有不同意思的意思。

周衛序思慮片刻，正色柔聲道：“母後，兒臣以為，娶妻乃人生要事，締結良緣必定要是兒臣歡喜的。太仆之女，兒臣有幸見過一二面，溫良賢淑，只是非兒臣所尋之人，恐難成佳偶。”

太後聞此，頓了頓。

一瞬後，咯咯笑出了聲：“序兒一板一眼的模樣真像個大人呢，只是這因緣之事可不是三言兩語能道清楚的，序兒可先將太仆之女納做側妃，正妃再慢慢挑，如何？”

“兒臣此生只娶一妻，不納妃。”周衛序一字一句說道。

太後斂回笑，緊盯兒子，片刻又掛回笑臉：“也罷也罷，序兒喜歡，母後遵命就是。你年歲漸長，母後著急，娶妻一事望你能上點心，莫讓母後等太久。”

周衛序應：“兒臣遵命。”

閑暇午時便在這般閑聊中打發了去。

周衛序退去後，姜嫣徑直走向銅鏡，端坐於前，纖纖玉指扶上雲鬢。鏡中女子尚存幾絲嬌顏，翠繞珠圍，一臉萎靡被細粉重重掩蓋。

撇去步搖，仔細將鏡中女子打量一番。一生一世一雙人，她也曾這般想過。

這個容顏極像她的小兒子不是皇帝，不必三宮六院，尋得心上人，一生一世一雙人，亦可。

*****

倘若沒有執意差人去尋澤國武安君之女，他還會像如今這樣坐臥不寧？

倘若沒有那拙劣的迷香之事，他還會像如今這樣魂顛夢倒？

露水情緣，沁心嗜骨。

他安慰自己或許再過些時日，會像朝露那般消失地無影無蹤。

此時，他腦中又浮出那張臉。

無奈而笑，近些日子恐怕難以將這張臉揮去了。

看緊她，看緊她，五臟六腑都在悸動，方才與皇帝說起她，那方寸之地被紮得生疼，他像是背叛了她。

少時，他曾立志定要求取一位尚武、隨性的將門之女，此生為父皇，為皇兄駐守邊疆。

結果卻是這樣的結果。

澤國的那場宮變，丁崇毅身死，太子幽禁，到如今都不知那策反之人，本是有功之臣，為何無人知曉。

昏庸荒淫澤國皇帝將此事壓制下來，倒是聰明了一回，只要那太子不死，將案子拖上些時日，丁崇毅麾下那些將士的怨氣，必定被歲月抹得所剩無幾。

一代良將，就那樣悄無聲息地死了。

而她，陰差陽錯地合乎他心意。

天賜佳偶，天意弄人啊。

如今皇帝卻又將她推到他跟前，天意弄人。

回府後周衛序命人點起了清怡香，安撫悸動翻湧的五臟六腑。

又吩咐下人，將餘下的腌魚送回腌魚鋪，告知餘鹹註意事項。

啊蕪回坊正是晨練之時，提上寒劍同塵趁、塵斂研習劍法，汗如雨下。

餘鹹來坊，啊蕪以為送往朔王府的腌魚出了差錯，不等擦洗趕忙出坊。

“啊蕪姑娘，福安臨產了！”餘鹹不等上前便扯開嗓子將此消息告知啊蕪，他是真著急。啊蕪懸著的心未下又被提溜上來，“可是有何不順？”

餘鹹方覺自己失態：“沒有，沒有，穩婆來了，我左右幫不上忙，因此急急來尋你。”

啊蕪方寸亂，秦嬤嬤在旁提醒：“姑娘且等奴婢一會兒，奴婢去將備好的山參取來，讓李嬤嬤去喚江大夫。”

片刻後，秦嬤嬤攜錦盒同李嬤嬤一道出來。

李嬤嬤去喚江大夫，啊蕪同秦嬤嬤、餘鹹先去鋪子。

抵達腌魚鋪時，才覺事態不似自己所想的那般嚴重。穩婆懶懶地待著，知曉福安是頭胎，估摸著還需好些時辰方能真正生產。

啊蕪問過秦嬤嬤才真信了穩婆，心也便跟著放了下來。

江大夫來診脈之後也回去了，說福安脈象康健，暫且用不上他，等有需要時再去醫館喚他。

“姑娘先歇息一會兒吧。”秦嬤嬤將坊中帶出的鹿肉脯、酥糕小心置於案上。啊蕪吃不下，也歇不下，福安隔一會兒就會喊疼，她也跟著坐不住了。

倒是穩婆開始有了埋怨，不停地嘀咕：“還未到時辰，這麽早喚我來做什麽。”說的次數多了啊蕪心煩。

一旁秦嬤嬤厲聲道：“銀子不少你，好生做你的事。”穩婆這才斂了口。

餘鹹因不懂，耽誤啊蕪正事覺著不好意思，啊蕪打發他去鋪子裏做事去。

萬順嘴笨，瞧著自己的媳婦喊疼，心疼全寫在他臉上。

時辰囫圇地過去。

午時過後，也不見福安有何異樣，只是時不時地喊疼。

外間朔王差人過來交代事項，那人走後，啊蕪臉上才有了些許喜色。

周衛序可真是她的貴人啊。

秦嬤嬤見啊蕪放松了些便勸道：“姑娘不如回坊歇息一會兒，奴婢在此等候，將要臨盆時奴婢再去稟您。”不忘讓啊蕪的心放寬些，“福安康健，定能順順利利的。”

啊蕪此時想不得旁的，樂坊排舞她也不想去了，本已練就完滿，無暇顧及脩娘以及坊中其他姑娘的說辭。

記憶中阿娘生產時的模樣一遍一遍浮現在眼前。

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