啊蕪一路小跑，半刻也不想停歇，現下一心想趕回梅莊。

得了銀子，雖未能如願賣得三十五兩，可心裏頭實在高興。花十五文先買了把油紙傘，再拿下主意雇輛馬車去城內，買些東西後加緊趕回梅莊。

車夫聽說是梅莊，稱不敢走夜路拒了她。

經車夫一提醒啊蕪才想起自己竟高興得忘記了時辰，回梅莊得要三個時辰呢，賣馬賣的如此順當她始料未及。

“不去梅莊了，先去城內的大生棉鋪，再去到牙縣便可。”

乘馬車到牙縣只需一個半時辰，住上一宿再回吧。天寒地凍，馬夫也樂意將這單生意做成，喊了價便驅馬進城。

貂襟絨氅加身，身子漸漸地暖和起來。啊蕪拿臉頰輕拂細細軟軟的貂襟，一遍又一遍，像孩童得了蜜糖般靜謐踏實，允許她在這短短的一刻什麽都不用想不用做。

一路過來，心中並不安生。隱隱感到身後有無數雙犀利的眼睛在盯著她，大難不死，危機猶在，便像被弓弦嚇過的鳥兒般脆弱敏感，她不敢回頭。

輕拂貂襟間她環掃四周，並無異樣。

興許是得了銀子，被小賊盯上亦或者是自己心中有鬼，有愧。

離大生棉鋪約摸二十丈時，啊蕪命馬夫停下稍作等候，自己徒步而去。

大生棉鋪隔壁是一家腌魚鋪子，腌魚鋪主人是梅莊人，名喚餘鹹，勤懇厚道，利用祖上傳下的腌魚秘方，在這靖安城做起了腌魚買賣。

這餘鹹無父無母，只有一位爺爺獨身住在梅莊，餘鹹曾多次想接餘爺爺來京師，每次餘爺爺都回絕稱進京師行動不便，不如在莊上自在。

京師的確規矩甚多，禮數多，不如莊上自在。幾番相勸未果，餘鹹也便作罷了，餘爺爺不進京師，餘鹹就得隔三差五回去探望。

去年梅莊梅子成熟之際，啊蕪夥同少年郎萬直往城裏酒坊送梅子。

萬直與餘鹹打小相熟，也常常替餘鹹捎話帶物件給莊上的餘爺爺。來城裏的次數多了，啊蕪也同他漸漸熟識起來。

餘鹹正送完腌魚回來，在後院整理壇子。

見到啊蕪，眼中起了光，甚是歡喜：“啊蕪姑娘，今日怎會來此處？”忙放下手中的活兒去迎啊蕪。

啊蕪指了指隔壁，說：“方才在棉鋪子要了幾床被褥，他們正在準備著，所以我就來你這看看。等會兒我去牙縣，明日回莊上，你可有什麽話要我帶給餘爺爺？”

聽到啊蕪提爺爺，餘鹹愧疚。

新年剛過又趕上太皇太後薨世，上元節一過就回了靖安城，忙上一陣子，回鄉探親的日子也便往後一推再推，細細一算亦是一月有餘。平常日子也倒算了，新年伊始，他還是想多陪陪爺爺的。

餘鹹斟酌二三，對啊蕪說：“鋪子裏差不多已經忙完了，剩下的我再跟小夏交代交代，今日我和啊蕪姑娘一同回去。”啊蕪還未說什麽，餘鹹便已經麻利地去收拾起東西。

餘鹹怕耽擱太多時間，去閣樓拿了身換洗衣物和一些早已買好的補藥就下了鋪子，稍稍囑咐小夏這幾日註意事項便出了門。

臨走時在門口打量了一番鋪子，長籲口氣倒也輕松了：“今日要不是啊蕪姑娘，我走得沒這麽麻利。這銀子賺到什麽時候也不是個頭。”餘鹹高興地反問啊蕪，“啊蕪姑娘，你說是不是這個理兒？”

啊蕪不言，朝他笑著點了點頭。

方才坐車之時她就想換乘車馬，之前的車馬一路過來心中總覺不踏實。

這樣一來也倒是好，餘鹹重新叫了乘相熟的車馬，同他一道走。

啊蕪拿了二十文交於小夏，交代小夏等她們離開之後再將錢兩交於方才那馬夫。

天黑的早，一路泥濘，他們抵達牙縣時天已黑透。

餘鹹帶著疑慮走了一路。

啊蕪熟睡，仿佛累得不輕。往日裏她都是同萬直進城，而這次她單獨進城，只為買被褥？不像，被褥鋪莊上也有，何必求遠求貴來這靖安城。

餘鹹這幾年在這靖安城亦不是白待的，眼力勁日漸看漲。方才沒仔細瞧，後來瞧仔細了，那身貂襟絨氅著實貴重。

初見啊蕪，餘鹹便知她不是個尋常女子，不悲不喜，仿佛一切事都與她無關，跟在萬直身後煞是清冷。

後來見的次數多，發覺她是會笑的，烏珠顧盼，氣勝幽蘭，方覺那才是個活人。

那件貂襟絨氅似乎預示著她京中有貴人。

既然京中有貴人，為何落魄到梅莊，為何呆在萬大叔家一直不進京師。這些餘鹹無從得知，唯有暗自搖頭，真是苦了萬直的一片誠摯之心。

爺爺說同人不同命，各知各命最為緊要。他也自知，這些與他無多大幹系，自然也不需探究個明白。

啊蕪午時只是買了兩個餅子充饑，抵達牙縣客棧時已是饑腸轆轆。餘鹹付了車馬費，連客棧住宿一並打理妥當。客棧簡陋，囫圇吃了些東西也便各自歇下了。

啊蕪下午馬車內睡過一個時辰，此時清醒得緊，熄掉燭火倚窗而立，將叉竿一推再推，尋了個至高處便緩緩坐下。

青霧褪盡，屋所漸清，遠處屋子裏透出的點點星光便是人間氣息。遙望天幕，雖漆深混沌一片，亦能感知天高雲闊。

明日定是要放晴了，那公子說的可真準。

這一年，她到底是熬過來了，欠下的唯有錢債。

一路逃，經歷萬重險境。

當身上的盤纏悉數用盡，為活命，將那母親傳於她的玉佩珠花盡都賤買換取保命盤纏。時至今日，她已知曉有些尊嚴對於她來說並無意義。

欠下的還了便是。

晨光熹微，餘鹹素來早起，出了房門去到客棧廳堂，瞧見已整裝好的啊蕪正在等他。

“啊蕪姑娘起的可真早。”餘鹹撓撓頭覺得不好意思，自己起的還是晚了些。

啊蕪也不見外，染了些許笑意對他說：“是我起早了。”又說，“天要放晴回暖了，你早些趕回去，興許能碰上餘爺爺在翻去年的地。”

提起那閑不住的爺爺，餘鹹哭笑不得。

去年為了打理那片蜀黍地，餘爺爺不小心在田埂上摔了一跤，人老骨僵，疼得呲牙咧嘴。幸得村民趕來相扶，架回屋舍叫來了莊上的郎中，郎中瞧過之後，開上幾副草藥並囑咐不可隨意走動，需靜養一個月方可下地務農。

老人不願讓城裏的孫子知道，也不願蜀黍地裏的雜草影響收成，便叫鄰舍喚來萬直替他打理。那時的啊蕪大病初愈，熬藥倒茶便是在那時學會的。

後來許久餘鹹才知曉此事，啊蕪同萬直送梅子進城，在城裏他對啊蕪萬直多加照拂，以謝代他照料爺爺之恩。

餘鹹也知啊蕪講此話是在打趣爺爺人老心盛，童心未泯。

啊蕪照料餘爺爺幾日便被餘爺爺嫌棄了幾日，嫌棄她這不會又那做不好。

啊蕪不惱，進城權當玩笑話講給餘鹹聽。

那些個玩笑話從啊蕪口中講出，餘鹹不見她笑不見她惱，倒覺有趣。

餘鹹撓頭：“啊蕪姑娘今日回莊，去瞧下爺爺，上元節那日他還念叨起你來呢。”語氣訴中帶求，啊蕪自然懂得他的意思，知他是個孝順孩子，便欣然應下。

餘鹹高興：“啊蕪姑娘今日氣色瞧著真好，人更好看了。”

年紀不大，這說話誇人的本事總是那麽恰到好處，不著痕跡，聽著舒心。

因回莊心切，餘鹹麻利地將一行行囊搬入馬車，再去街上買了些熱乎炊餅，將裝滿酒囊的豆汁遞與車上的啊蕪，歉意道：“啊蕪姑娘將就一下。”

啊蕪接過誠摯地道了聲：“多謝。”

清早，天寒霜重，啊蕪將絨氅緊緊裹在身上。

馬兒倒是特別精神，許是那草木欣榮，一碧萬頃的景致提了它的神，健步如飛。

餘鹹心情也是格外的好，一路哼唱小曲兒。

路途顛簸，曲調在咽喉處變了模樣，磕磕絆絆地跌進無際田野。

抵達莊口，車馬歇了下來。

啊蕪覺得熱，之前緊攥絨氅的手放松開來。

餘鹹的屋舍遠於萬大叔家，為了避嫌，打算自己徒步回去，繞道想去地裏瞧瞧爺爺在不在。

剛下馬車，還未同啊蕪知會，便瞧見站在村口樹下的萬直。

真是越怕什麽越來什麽。

萬直瞧見餘鹹很是意外，忙趕了過來，將將近身就見啊蕪掀開帳簾。

萬直登時傻了眼，盯著啊蕪楞楞地說：“啊蕪，你終於回來了，我都在村口等了你六日了。”一去六日，萬直在村口等了六日。

啊蕪離開時，他以為她不會回來了。

可啊蕪對他說，她會回來，那他便信她會回來。

餘鹹見此情形硬起頭皮脫身：“車馬費我已付過，你們就安心回吧，我還要去地裏看看爺爺在不在。”提上行囊撒腿就撤。

“萬直，你午後去莊上買些酒菜，今晚我們一同去餘爺爺家聚聚。”

啊蕪知曉萬直會猜忌她與餘鹹，便先岔開話題，那些不可能的事解釋起來甚是惱人，他也聽不懂。

這情債她不欠任何人。

萬直心心念的啊蕪回來了，心下歡喜，旁的一時也無暇去想，便應下啊蕪，同她一道先回家。

量他餘鹹也不敢有非分之想。

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