取得比爾和莉莉安的同意比想象中簡單，準確來說，是埃德溫讓說服莉莉安這件事變得簡單了許多。

他語速不快不慢，言簡意賅地把合同內容解釋了一遍，沒有什麽霸王條款，看起來真的就只是一份普通的雇傭合同，只是時間長得稍微有點超出意料。那份紙質合同放在莉莉安面前的小矮幾上，用鉛筆劃了些需要註意的地方，最後簽名的位置上甲方已經簽了埃德溫的名字，乙方還空著等待他們的審核。

當然，這也確實只是份普通雇傭合同，埃德溫和紮爾斯之間的契約是血脈契約，並不受這一紙合同影響，或者說，契約關系才是把他們牢牢綁在一起的合約。這些莉莉安和比爾永遠都不會知道，他不會說，紮爾斯更不會說，他們只會拿著這份合同的副本，以為紮爾斯不過是在為他打工。

確認合同公正、待遇豐厚以後，比爾和莉莉安對視一眼，然後不約而同地看向坐在旁邊的紮爾斯：“你覺得怎麽樣？”

紮爾斯下意識眨了眨眼，不明所以道：“我覺得挺好的……？”

他有點擔心莉莉安不同意這件事，接下來會難以收場，心裏還挺緊張，不由自主在衣擺的遮掩下捏住了沙發套。結果莉莉安只是很認真地看了他一會兒，像是打量他在想什麽，然後說：“那就按照你的想法來吧。”

他眨了眨眼，楞了一下才反應過來——莉莉安居然就這麽答應了。

“如果你喜歡這份工作，我們當然支持你。”莉莉安溫暖的手覆上他的手背，溫柔堅定的眼睛看著他，裏面是不加掩飾的鼓勵和關愛，“其實你這段時間不太聯系我們，我還覺得有點難過，不過看到你找到自己想要的工作和生活，我和比爾都很高興。”

比爾也點點頭表示讚同，補充道：“雖然她一直認為你還小，不過在我心裏，你早就是個大人了。”

紮爾斯啞然，過了片刻才低下頭，慢慢地笑起來。

“……其實我以前一直覺得，你們嘴上說著支持，實際上很不想讓我去警校，也不想讓我畢業後做警察。”

這應該不是他一廂情願的想法。比爾從來不跟他的同事朋友們說起他在哪裏念書，直到他警校快要畢業了，回家時遇見比爾的朋友，對方還以為他在哪所大學裏深造。莉莉安雖然沒有這樣，不過她的好閨蜜麗薩曾經私下找過紮爾斯，隱晦地表示他的職業規劃讓莉莉安對他的安全很擔憂，希望他能再好好考慮一下……

莉莉安沒有否認他的猜測：“確實是這樣。”

沒等紮爾斯說些什麽，她又道：“以你在學校時的成績和實習經驗，畢業後應該會去做刑警，可能是市警察局的，也可能是我們這一帶的——我的父親，你的外公就是刑警，我太清楚優秀的刑警會有一個怎麽樣的家庭了，也不希望你變成那樣。

“我和比爾更希望你能找份普通的工作，不那麽危險也不會那麽忙。你當時想做警察，我們不反對，不過很高興你能像現在這樣，和歐文先生簽一份長期合同，有一份穩定的工作，也不會離我們太遠。”

她並不否認自己的想法，但也沒有用身為父母的意願強行要求紮爾斯去做什麽，只是為他找到自己喜歡的工作感到高興。

紮爾斯畢業前夕出了點小意外，她和比爾都知道，因為教官私下聯系他們，希望他們能配合心理醫生對紮爾斯進行心理疏導，讓他更快地好轉，才能趕在時效內進入警隊成為正式警察。

莉莉安當時有私心，所以聽紮爾斯說收到另一封推薦信後，幾乎毫不猶豫就鼓勵他先去看看情況再做最終決定。現在她發現自己當時的推波助瀾有效果，紮爾斯又恢覆到了以往的狀態，只是變得成熟了些，像是她的寶寶終於真正地長大了。

“感謝你願意和紮爾斯長期共事。”她鄭重地對埃德溫道謝，“如果可以，希望能夠替我將這份謝意傳達給他的其他同事，也謝謝他們。”

“不用這樣，”埃德溫坐在離她最近的沙發上，伸出手來輕輕扶住她的手臂，讓下意識前傾的莉莉安坐直，“紮爾斯幫了我許多忙，老實說，我也很高興能意外得到這麽優秀的助手。”

洛克希爾街179號在明面上是市政府的一個合作單位，專門處理舊案懸案的檔案，偶爾需要外出去和其他部門溝通細節，是個不折不扣的“文職單位”。他不意外紮爾斯的父母希望他平平穩穩地過一生，這是所有父母想庇蔭後代的通病，連赫爾萊特還在的時候也一直護著他，但雛鳥總有離巢學飛的時候，紮爾斯已經飛得很好，不用再回到父母築的巢裏去繼續當他的“寶寶”了。

他沒有把這席話說出口，因為紮爾斯的父母不需要知道這些，只要知道他活得很好，工作舒心就心滿意足。他靠在沙發靠墊上，沈默地看著紮爾斯在合同上簽下自己的名字，緩緩攥起拳頭，將那個簽名裏蘊含的力量握進手中。

書面合同成立，他和紮爾斯之間的那根紐帶也越發堅固。埃德溫擡眼去看紮爾斯，對方也恰好看過來，笑著朝他點點頭。

也許是因為目標達成，這個笑容裏既有滿足也有幾乎滿溢出來的喜悅，紮爾斯笑起來眼睛會彎成一道月牙形狀，並不遮掩自己的情緒，因此笑容結合長相氣質顯得格外有感染力。埃德溫原本想象征性地回給他一點笑容，卻突然意識到什麽，剛剛冒出嘴角的那點笑意還沒來得及生根發芽，就忽然被他驅除了。

紮爾斯和他視線相對，把他的情緒變化盡收眼底，疑惑道：“怎麽了？”

“沒什麽，”埃德溫脫口而出，突兀地站起身來，朝比爾和莉莉安微微頷首，“我突然想起有件急事，你在家陪父母過個家庭日，我先走了。”

“不用我送你嗎？”紮爾斯楞了楞。

埃德溫搖了搖頭，拿起外套匆匆出門離開。紮爾斯原本想追出去問問他怎麽了，卻被眼尖的莉莉安開口叫住：“寶寶，歐文先生落下了東西。”

已經往門口方向走出兩步的紮爾斯只好生生止住腳步，又回頭來看落在沙發上的那個小盒子。

埃德溫穿了件黑風衣，這盒子也是黑色天鵝絨質地，和他脫下來搭在椅背上的風衣幾乎融為一體，現在落在淺色的沙發套上才顯得格外突兀。紮爾斯把它拿在手裏，估算了一下大小，應該是從風衣口袋裏掉出來的。

他沒讓比爾和莉莉安看到裏面的東西，怕會是什麽普通人不能看的，可背著他們打開那個絲絨小盒以後發現裏面是條手鏈，還附了張小而精致的手寫卡片：“給德雷克夫人”。

居然是送給莉莉安的。

紮爾斯把首飾盒遞給對面的莉莉安，在對方“為什麽剛才沒有拿出來，現在也不能隨便退回禮物，顯得很沒有禮貌”的疑問下搖搖頭，無奈地說：“他沒告訴我還帶了這個，應該是原本想送給你做見面禮，後來忘記了。”

“這是那個麗薩偶爾會戴的牌子，一條手鏈可不便宜。”莉莉安看著躺在盒子裏的手鏈，顯然有點喜歡，但還是把它推了回來，“你就假裝沒打開，當作他遺漏的東西送回去吧。”

她不是買不起這手鏈或者不喜歡，只是以前在醫院養成了不戴首飾的習慣，連結婚時都只戴了一串母親留下的珍珠項鏈，即使收下了這條手鏈，她一方面要托紮爾斯回禮，另一方面可能也不怎麽戴，實在有點派不上用場，還不如假裝不知道，讓兒子把這份有點貴重的禮物還給對方。

莉莉安心裏有點疑惑，不知道那位英俊得像雜志模特的老板為什麽會給員工家人送這麽貴的東西，但想想紮爾斯剛和對方簽了份長期雇傭合同，又將將安下心來，覺得也許只是一份對方看來平平無奇的見面禮。

她不知道的是，埃德溫原本打算見到比爾後再把這份禮物送給她，後來卻被走廊墻上的照片和那聲“寶寶”吸引了註意力，難得地把一件事忘了，才鬧了這麽一出不在場送禮的笑話。

在場的三個人對著項鏈面面相覷，紮爾斯知道莉莉安在想什麽，也不堅持，把那個盒子合上放進了自己的口袋，打算回去再還給埃德溫。

然而現在的問題是車鑰匙還在他這裏，合同也在他這裏，他們此行的目的全部達成，埃德溫卻獨自提前一步離開了他家，不知去向。

他了解對方，埃德溫多半是不會打車的，身上自然也沒有手機，總不會徒步去了什麽地方，大約是有人把他接走了。可等他打了一圈電話去問，無論繆恩還是格蘭特、桑切斯，沒有一個人說是自己接走了埃德溫，格蘭特還笑他：“那家夥不知道活了多久了，你怎麽像個走失兒童的家長到處找？”

紮爾斯無言以對，掛斷電話後想了又想，還是決定放棄這一次埃德溫口中的“家庭日”，站起身來穿外套。

“我也得走了，下次再回來看你們。”他特意看了比爾的腿一眼，叮囑對方，“註意不要亂動，好好養傷免得留下後遺癥。”

紮爾斯不知為什麽有點擔心埃德溫，這份感覺不知從何而來，卻一直縈繞在他的心頭，怎麽也放不下。他迅速把外套穿好，沒等莉莉安說些什麽，他就背對著他們擺擺手，快步離開了家。

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