溫妮夫人的事最後還是被壓下去了，市長先生錢權並用，費了很大功夫才馴服了各大雜志報紙，因此這件事雖然傳得沸沸揚揚，卻始終沒有見報，像一個天方夜譚的都市異聞。紮爾斯等了很久也沒看見新聞，埃德溫又沒有告訴他詳情，還是他從桑切斯那裏得到一份案件報告，才從裏面了解了事情的詳細經過。

溫妮夫人在去年的一次旅行裏遇見了貝麗坦的信徒，對方是個妙齡少女，和她一見如故，兩人很快成了無話不談的閨蜜。彼時溫妮夫人正疑心於市長先生有外遇，想要找合適的辦法挽回他的心，於是她的“朋友”給她出了個主意。

盡管這主意聽起來很瘋狂，但在對方的反覆勸說下，溫妮夫人居然鬼使神差地相信了。她坐擁數處房產和許多財富，很快在莊園裏找了個隱蔽的獨棟建築，按照對方的要求購置了數尊貝麗坦的塑像，又把主意打到了自己收養的孤女們身上，從中選了幾個最漂亮聽話的，把她們陸續都帶到了莊園裏生活。這些女孩兒有的已經到了工作的年紀，便被她安排在莊園裏工作；有的則還需要上學，被她送進了附近的私立學校，只在周末和假期回到莊園裏度過，但無一例外地，她們都年輕貌美，並且被溫妮夫人死死地拴在了莊園裏。

沒能撐上太久，這幾個被帶到莊園裏的漂亮姑娘，在半年多裏以各種不同的理由逐個消失了。在溫妮夫人的安排下，她們有的遇見了命中註定的對象，決定離開莊園去結婚；有的想要自己做一番事業，留下一封信感謝溫妮夫人的救助便遠走高飛；有的則有了自己的理想學校，一旦通過考試就會到遠方去讀書。她們懷抱著對未來不同的憧憬，最後卻無一例外，全都到了溫妮夫人的秘密基地裏。

艾琳·約翰遜是這些女孩兒裏的第五個，升學測試之前突然失蹤，紮爾斯看見她的時候，她已經在浴缸裏躺了兩個多星期，徹底失去了意識。直到現在，她還在醫院裏深度昏迷，醫生的診斷是失血過多導致大腦缺氧，長時間保持這種狀態讓她的大腦出現了不可逆的損傷，需要等待一段時間觀察情況，才能為她制定進一步的治療方案。

紮爾斯回來後也去了趟醫院，除了肉眼可見的匕首造成的傷口，他不知道自己的身體是否還有別的異常，只能開車去醫院做全面體檢，順便探望還在醫院裏的艾琳。

當然，他自己開車來回，埃德溫並沒有陪他的意思，只在他出門前說了句“路上小心”。

也已經是很大的進步了，從前他都呆在房間裏不出來呢。

供奉邪神、綁架、虐殺少女，這些罪行一一清算，溫妮夫人要被同時以多項罪名起訴，最終肯定不會有好下場。但她對自己做過的事一無所知，做了詳細檢查也沒能發現她的大腦有什麽問題，醫生只能給出“也許是應激反應”的萬金油答案，勉強把它填在了體檢報告上。

他從頭到尾都不在狀態，自作主張想要調查，被綁到溫妮夫人的秘密基地裏以後也沒能問出什麽來，最後還是靠埃德溫才能脫險。老實說，這多少有點讓他感到不甘心，明明書都看了特訓也做了，但遇到突發情況他的那點學習成果根本不夠用，這次也沒能幫上什麽忙。

如果他是埃德溫，說不定已經在考慮辭退這個助理再換個新人了。但對方不僅沒有，回來後還繼續給他新的特訓項目，讓他每天都自己從裏面選來練習，好像並不把他那天沒用的表現放在心上。

紮爾斯有點喪氣又有點不甘心，憋著這股勁每天練習，直到昨天晚上，他終於知道房間裏除了天花板上的“喜怒哀樂”以外還有什麽了。

就在離床不遠的地方，他躺在床上就能很清楚地看見它的全貌——那是一個藍色的圓，大小能容一個成年人躬著身體通過，正不間斷地、幽幽地發著光。

他盯著那個位置看了好一會兒後終於確信，這就是他兩個多月來只聞其名卻看不見的，被格蘭特移到房間裏來看守的“門”。

他在這個房間裏住了不短的一段時間，這扇“門”也一直安靜地呆在這裏，沒給他帶來什麽麻煩。但由於一直沒辦法看見它，兩個月來紮爾斯都很在意房間裏的各種擺設，無論看得見或看不見的都是。現在他終於看見了“門”，而且絕不可能忽視它，因為甚至不用肉眼看，紮爾斯都能感受到那個位置傳來的微妙波動。

那感覺很奇妙，他人生中的前22年都沒有遇見過，很難描述它具體是什麽樣的，但紮爾斯就是知道，那個地方有很不同尋常的東西。

他不知道被封印的“門”這會兒正通往什麽地方，埃德溫說過，它背後的世界隨開門人的思想而動，門對面的人想要通過卻只能到達這裏。某種程度上，對這邊的人來說是個選擇題，對另一邊的人而言卻是單向通道，他們無法通過這扇“門”去到其他時間。紮爾斯不知道其中的原因，不過既然是這樣，守門人確實是非常有必要存在的。

他坐在床上，正對著“門”所在的位置，最後還是決定去找埃德溫聊聊。

淩晨兩點，按理說正是埃德溫的睡眠時間，他不應該去打擾，但紮爾斯半小時前出門倒水時看見他房間的門縫裏還透出微弱的光，想來對方應該還沒睡。他站在埃德溫的房門前猶豫了片刻，最後還是伸手敲了一下。

還是那個蓋著桌布的庫魯魯，蹦跳著來給他開門不說，還吹了口氣把蓋在腦袋上的桌布掀起來，看了他一眼：“哦，是你。”

“……”

紮爾斯和他對視一眼，率先選擇了轉移視線，在房間裏搜尋埃德溫的身影，最後發現他坐在露臺前的扶手椅裏，正低著頭看手裏的東西。

“這麽晚了，有事嗎？”他頭也不擡地問紮爾斯。

很少見他這麽晚還不睡，紮爾斯習慣性地關心了一句：“你怎麽還醒著？”

“剛剛收到了個小東西。”埃德溫把手裏的那東西舉起來，示意他過去，“你也來看看。”

紮爾斯依言走到他身邊，就著他的手打量那件東西。

看起來像是某條項鏈的吊墜，應該是純銀質地，打造成十字架造型，中心鑲嵌著一看就價值連城的寶石。埃德溫本身皮膚已經很白，這顆寶石在他手裏卻顯得更加燦爛奪目，被嵌在造型精致的凹槽裏，美得好像正在自體發光。

他遲疑著伸出手，埃德溫把吊墜放在他手上，讓他自己拿著好好看。那寶石落在他手心裏，觸感略微有點冰涼，但很快適應了體溫變得溫暖起來，並逐漸開始改變顏色。

在埃德溫手裏時，它像一顆發光的白寶石，璀璨生輝，簡直能把整個昏暗的房間照亮，等落入他手裏，卻逐漸變成了溫暖而柔和的琥珀色，連剛才那股微妙的攻擊性都消失了，甚至整個十字架都變得暖融融的，溫熱的觸感從他的掌心一直擴散到了全身。

能讓埃德溫大半夜不睡覺盯著它研究，這肯定不是什麽普通的項鏈吊墜，除了一看就不太尋常的寶石，十字架整體的設計也讓人覺得很奇怪。紮爾斯把它握在手裏，小心地避開鋒利的地方，明明它很溫暖，他卻無端覺得有股奇異的不適感。

這個十字架整體設計偏細長，橫著的一劃比常規意義上的十字架要短不少，豎著的一劃則是超出比例的纖長，大約有他的兩個指節長，末端則被磨得很尖，整體看來比起十字架，倒是更像一把微縮的短劍。

紮爾斯沒能看出什麽玄機來，又覺得它肯定不太尋常，遲疑著問：“這是……什麽？”

“逆十字劍。”埃德溫端起桌上已經沒冒熱氣的咖啡，喝了一口後嫌棄地放下，說，“許多人類認為它和惡魔有關，其實關系不大——它代表了苦難，雖然也有人認為苦難過後會得到幸福，但它某種意義上是一種詛咒。”

“詛咒？”

紮爾斯像個覆讀機一樣重覆他的話，猶豫了一下，沒把吊墜放下，仍然拿在自己手裏。他不認為埃德溫會把危險的東西直接遞給他，而且這十字架上鑲嵌的寶石……雖然給他不適感，但其實不是很壞的感覺。

除此之外，他還有另一個問題：“為什麽你給我以後，上面的寶石變色了？”

他在埃德溫旁邊的椅子上坐下，把自己拿著十字架的手伸出來給對方看，埃德溫低頭看了一眼，挑了挑眉道：“你覺得是為什麽呢？”

要是知道就沒必要問他了。紮爾斯無奈地想，胡亂猜測道：“體溫不同？”

埃德溫的體溫比常人略低，像他這種天生體溫偏高的無意間碰到都覺得有點涼，除了這個，他一時半會也想不到其他可能的理由。

埃德溫沒說是或不是，意味深長地看了看他，道：“再猜猜？”

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