大唐烹飪所用的調味劑不多，所謂五味調和，說的就是烹飪所用的五種最常用的調料。

但在唐掌櫃看來，大唐也有大唐的優勢，地道純天然石材，無汙染的生活用水，這些都決定一道菜肴的最終風味。

其它的唐雲覺得倒都還好，唯一美中不足的，就是缺了辣椒。辣是川味的靈魂，總用茱萸替代並非解決之道。

於是唐雲就迫不及待地打起後頭菜園中那株辣椒樹的主意，那株辣椒樹雖然結滿了辣椒，但大都還沒成熟，只有向陽處的幾顆成熟得快些，那也只是半紅半青罷了。

但為了今日的比賽，唐雲也顧不得那麽多了，瞧瞧溜進菜園，將那幾顆半紅半青的辣椒都摘了下來。

時間緊急，已無曬辣椒的時間，唐掌櫃想了個辦法，他決定用烹茶的火爐將摘下來的三顆辣椒進行烘烤，直到它們成為幹辣椒為止。

緊接著他用搗蒜的石臼將幹辣椒搗碎，這個過程不是一蹴而就的，需要反覆多次進行，最終將三顆辣椒變成了辣椒粉。

如果唐雲不告訴石大壯那嗆鼻的紅色粉末是什麽，石大壯十有八九猜不出到，更何況旁人了。

昨晚唐掌櫃就找了張麻紙把辣椒粉小心翼翼地包裹了起來，今日出門時，自然是把那小包辣椒粉隨身攜帶到了醉仙樓。

“仙草仙草，現在就全指望你了！你可得跟本大廚爭氣，切莫耍小性子哈！”

此時唐小廚的手已摸到了袖袋中的那包辣椒粉，火候差不多了，是時候調味了。

“咦？那是什麽？”

安碧如驀然睜大了一雙星眸，十分好奇地盯著廚堂裏的唐雲，唐雲已然將那小紙包從袖袋中掏了出來。

紙包很小，其大小都不如女子們所使用的胭脂包，當所有人還沒註意到那個小紙包時，唐雲的小動作卻立時落入了安小姐那雙明眸了。

不愧是從小習武長大的，端的是眼觀六路耳聽八方，“大壯，你可看見了？”

石大壯瞪大一雙牛眼，好一會兒才看清唐雲捏在手中的是一個小紙包，大壯不停地眨眼睛，搖頭道：“不知是何物？”

何謂不知是何物？你同那登徒子朝夕相處，他的事，你怎麽什麽都不知道？

安小姐張嘴想罵人，但忽然意識到站在他對面的人不是唐雲，而是石大壯，自己跟他叫什麽勁兒！

“大壯，你真的不知道那紙包內是什麽東西麽？”安小姐忍不住再次發問，說話間又把目光投向竇虎。

石大壯和竇虎對視一眼，都滿臉狐疑地沖安小姐搖頭。

“……”

兩個廢物，兩個人都盯不住一個人，石大壯，我看你改名字叫石大笨，竇虎你幹脆叫做豆腐算啦！

安小姐心下郁悶，卻又不好發作，況且此時哪是罵大壯和竇虎的時候？廚堂內的比試已到了最緊要的關頭，一品膏和麻辣香蟹很快就要出鍋了，兩名大廚正在忙於最後的收尾事宜。

宋神廚並沒有發現唐雲把那包辣椒粉下到了鍋中，他甚至都沒註意到唐雲身上還藏著辣椒粉。

藏這個字，總有偷的意味。但唐雲並沒有偷什麽，辣椒樹是他發現的，辣椒是他移植到酒樓菜園的，澆水施肥，精心呵護，最終收獲，這是天經地義理所當然之事。

何來偷偷摸摸之說？當然了，也知是出了什麽心態，唐雲從袖袋中掏那紙包，以及打開紙包把辣椒粉灑在鍋中的神態舉止，卻總給旁人一種偷偷摸摸的感覺，就好似他不是在調味，而是往鍋裏下毒藥來著。

宋神廚的一品膏先行出爐，盛放在一只高檔的瓷盤中，而他秘法調制出來的味汁則盛在兩只小瓷碟中。

待把一大一小兩只漂亮瓷碟擱在紅漆托盤上時，宋神廚這才直起腰，緩緩吐出了一口氣。

也不知為何，從他第一眼看見那個少年的眼睛，他就察覺到一種威脅。這倒不是說唐雲對他做了什麽可怖的表情，而是一種無形之物，盡管唐雲對他這個前輩表現得十分客氣。

可宋神廚就是感覺到一種無形的威脅，當時他並沒有表現出來，只是在烹飪過程中，極度專註，以便發揮出自己最好的水準。

雖然他不相信自己一世英名最終毀在這個少年身上——也許說毀並不精準，但他今日萬一敗在那少年手上，自然會對他的聲譽產生莫大的影響。

因此他要把唐雲當成一個真正勢均力敵的對手來看待，發揮出自己最佳的廚技，絕不能大意失荊州。

可以說，宋興絕對是個表裏不一的人，這不是詆毀他，而是對他的讚譽。表面上看他像極了街上溜達的油膩大叔，而內在他卻是一個極度專註認真的人。

若非如此，他也不可能到達今日這等境界。

“還沒出鍋麽？”

自從進入廚堂後，宋神廚的目光第一次頭像三丈之外的那個少年，見他唐雲的麻辣香蟹尚未出鍋，宋神廚心下一松，心道不過如此嘛，看來是我杞人憂天了。

一個炒法，一個是蒸法，依理而言，炒法出的菜式要先於蒸法出鍋。而事實上卻是他的一品膏已擺在漆盤上了，唐雲的麻辣香蟹卻還在鍋裏呢。

“小心駛得萬年船吶，自古英雄出少年，不可小覷了他！”

宋神廚解下圍裙，臉上露出了難得的笑意，盡管這種笑意似有若無，旁人無法察覺。

宋神廚擡頭向那仆役挑了挑下巴，那仆役點了點頭，端起漆盤向外面大堂走去。宋興則不緊不慢地走在後頭。

所謂皇帝不急太監急了，太監倒是沒急，安小姐卻先急了。

“怎的還沒好啊？人家宋神廚的一品膏都端出來啦！”

石大壯和竇虎等人也都面面相覷，大壯很清楚，川味的菜式通常都是爆炒之法，只要食材配料齊全，大火猛燒，一盞茶的功夫就能炒出一桌子菜來。

“可今兒雲兒是怎麽了？一道菜炒了這麽久？”

石大壯搖了搖頭，但他也不敢胡亂猜測，唐雲是他師父，師父必然要莫測高深，若是哪個師父能讓自己的徒弟一眼就看到底，那他就不要做師父了。

石大壯沒吃過麻辣香蟹，更沒做過麻辣香蟹，甚至他都從來沒見唐雲做過這道菜。或許這道菜原本就需要多一些炒制功夫也未可知。

“搞定！”

廚堂內，唐雲終於扭頭沖立在身後的仆役，笑著擠擠眼睛道：“剩下的交給你了，沒問題吧？”

“但請唐掌櫃放心，唐掌櫃今日辛苦，請稍作歇息！”

那仆役對唐雲的態度十分恭敬，臉上甚至還帶著幾分諂媚的笑意。別說他一個打雜的仆役了，醉月樓除了柴掌櫃，誰人敢給唐雲臉色看？

唐雲和柴榮達什麽交情，給他臉色看，想找死還是怎麽著？

廚堂之內漸漸安靜了下來，外面大堂中卻是越來越喧鬧。兩位大廚各顯身手，都發揮了最高的廚藝水準。

最終鹿死誰手——噢不，應當是說最終誰棋高一招技高一籌，就要看大堂中那二三十張嘴巴了。

兩道菜各自擺在相鄰的兩張桌案上，前來觀戰的三十好幾個男女老少都已自覺地排好了隊形，依次走到桌前，開始品嘗一品膏和麻辣香蟹的味道。

人多菜少，僧多粥少，每人限令只能吃一口，不可多吃，嘗出味道即可。

所謂入鄉隨俗，安小姐今天還算規矩，遵守著醉月樓定下的規制，排在石大壯和竇虎前面。

其實她早已按耐不住，麻辣香蟹，光聽這道菜的名字就令人遐想連篇，味道定是不同凡響。

盡管安小姐對唐掌櫃橫看豎看都不順眼，可對於他的廚藝和詩才，卻是佩服得五體投地。

所以說女人不是忠於自己的人生準則，而是忠於自己的嘴！

“嗳嗳，著什麽急啊！阿虎、三寶，再擠他娘的你倆都別吃了！”石大壯回頭瞪著竇虎和馬三寶。

竇虎和馬三寶卻都觍著臉笑，馬三寶目射精光，直直地盯著對面的食案，舔著嘴唇，嘿嘿笑道：“壯哥，小弟是擔心人多，等輪到咱們時，還有沒有剩下的難說啊！”

“是啊是啊！”竇虎搓著兩只大手，附和著笑道，“大壯，那宋神廚的一品膏吃不上也就算了。可東家精心烹制的麻辣香蟹不可不嘗是不是？咱們可都從來沒吃過東家做的這道菜是不？”

“那倒也是啊！”石大壯仰頭哈哈一笑道，“爾等且放心，我已經算過了，輪到咱們時，至少還有一口吃的，可排在咱們後頭的，可就不敢說了！”

三人彼此對視一眼，都心照不宣地哈哈大笑起來。

相對於石大壯等人的急不可耐，唐掌櫃本人卻顯得十分從容淡定，他獨自坐在遠離食案的桌子上，正在跟柴掌櫃敘話，敘的似乎還是快活的事兒，唐雲臉上笑意正濃。

“嗬，這登徒子！”安小姐瞟了他一眼，輕笑道，“到底是滿不在乎，還是勝券在握呢？”

哎喲餵，這香味真是讓人受不了啊！

安小姐剛還在腹誹唐雲，轉瞬就掉頭把目光投向桌上那道麻辣香蟹。即便安小姐對廚藝一竅不通，可她卻能聞出今日這道麻辣香蟹絕對不同尋常。

光聞這氣味就聞得出來，莫非是那登徒子中途下的那紅色粉末使然麽？到底是什麽粉末，跟做賊似地往鍋裏下？

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