快到晌午，阿綾跟著阿櫟，提著街口買的菱角往繡莊走回去， 半路卻叫人攔住：“囡囡，你這菱角在哪裏買的呀？”

他擡起頭，疑惑地看了看面前的年輕姑娘，衣料子可不賴，衫子是上好府綢，外頭的比甲是纏枝蓮提花緞。

明明十步開外就是菱角攤子，賣菱角的嬢嬢正站在攤前招呼客人，鍋蓋半開，熱氣氤氳。

這人好生奇怪。

阿綾與阿櫟對視一眼，回身指了指：“在那裏啊。”

“你自己會買菱角啊，真棒，幾歲了？”姑娘好似只是隨口問問，不去買菱角，反倒躬身細細打量起他來，盯得人渾身發毛。阿綾忍不住後退一步，躲到阿櫟身後，“五歲了。”

“五歲啊……你叫什麽名字？爹娘在哪裏啊？”對方逼近兩步，伸手捏住他的肩頭，將他一把拽到面前，怕他跑了似的。

……

阿綾心裏咯噔一抖，擡頭與阿櫟對視一眼，對方也滿臉狐疑。

阿娘說過，人伢子臉上可沒寫著壞字，遇到陌生人打聽家裏的事，八成不安好心。

他機警地扭一扭身子，掙脫了那只手，拉起阿櫟轉身便跑。

怎料那人伢子立刻招來靠在街邊的大漢：“抓回來，別讓他跑了！”

他們竟是一夥的！

阿綾整人還沒那七尺壯漢一條腿長，幾步間便被一條粗壯手臂攔腰抱起，菱角紙包啪嗒摔在地上。阿櫟眼疾手快，死死拽住了他一只手：“你們要做什麽！放開他！來人啊！”

那人伢子姑娘也趕上來，用力掰開了阿櫟的手，給壯漢使個眼色：“楞什麽呢！快抱走！”

“阿櫟哥！阿娘！阿娘！沈嬢嬢！救我！”他叫得撕心裂肺，引來了周遭路人的目光。

“沒事，家裏孩子貪玩。不好意思。”人伢子姑娘尷尬地辯解。

於是那些臉生的食客，小廝都翹首觀望，不願輕易靠近，生怕卷進別人的家務事裏。阿綾頓時有些絕望，“我不認識唔……”一只帶著汗鹹味的糙手緊緊捂住了他的嘴。

“你們是什麽人……她家就在前頭繡莊……”只有賣菱角的瘦弱婦人扔下勺子，戰戰兢兢走上前來，擋住了壯漢去路。

“唔！！唔！！”阿綾用力扒開壯漢的手，從指縫裏嗚咽出聲，“救唔！”

“少管閑事！”大漢一揚手，將婦人推了個趔趄，又揪住阿綾的後領提到眼前，“再喊我就打掉你的牙！”

完了，要被賣掉了麽……阿娘說女孩子被拐了要麽被賣到青樓裏，要麽賣去大戶人家裏做丫鬟……到時候人家發現他不是女孩，會不會直接將他打殺了？還是現在就告訴他們，自己是個男孩子，賣不上價錢？可是阿娘千叮萬囑，絕對不能對外人講這個，不然要折壽的……

阿綾回過頭，看到阿櫟丟了手裏的食盒，一陣風似的往繡莊跑去。

“先去吃點吧，吃完再做。”沈如趁她換線的空檔，拍了拍她的肩膀。

宋映柔擡頭看一眼窗外，烈日高懸，阿綾該餓了：“好。”

“阿娘！”阿櫟從外堂風風火火撞進門，“出事了！出事了！”

“嘖，著急忙慌的，在屋子裏跑什麽。”沈如嘆口氣，“這都快八歲了，在織機前坐了一年了，怎麽還練不出一點穩重，我看你啊，還不如阿綾，人家才五歲就……”

“阿綾叫人抱走了！”阿櫟急急忙忙打斷了說教，“他們有兩個人，那人太高了，我搶不過，阿綾就被抱走了！”

宋映柔腦子嗡得一聲，眼前一黑，扶住繡繃邊緣將將站穩：“什，什麽？！”

“我看那人伢子好像認得阿綾！看都不看我一眼！”阿櫟帶著人往原處跑，可待一行人趕到，除了一地菱角，哪裏還有阿綾的影子。

大漢在外頭駕車，阿綾蜷縮在馬車一角，警惕地看著眼前過於高調的人伢子。

不是說，抓到了婦孺都會套進麻袋裏拖走嗎……賣小孩的竟這樣張揚了嗎……

說起來，這還是他第一次坐馬車，寬敞又舒服，可惜他就要被賣掉了。阿娘已經發現他不見了嗎，會趕來救他嗎，人海茫茫，一旦出了玉寧府地界，她們還找得到他嗎……他是不是永遠見不到阿娘了啊……還有沈嬢嬢，還有才來半年的碧桃和翠金姐姐，總會將裁縫扔掉的下腳料留給他，偷偷教他新繡樣……

一想到繡莊，阿綾眼圈有些泛紅，淚水不斷積蓄在眼角，搖搖欲墜。

馬車約莫跑了將近兩刻才停了下來，車門一開，阿綾被趕車人一把揪住領子拎下車去。

眼前並不是哪座青樓，而是座深宅大院，黛藍琉璃瓦，雪白的圍墻，圈住了了整條街道，大門比府衙的門扇還要寬闊不少，怕是連知府老爺家也比不上這裏氣派。

阿綾茫然地擡起頭，他識得的字不多，花葉的葉字倒是讓他認出來了。

這家人姓葉，又這樣闊綽，八成是大家茶餘飯後掛在嘴邊的玉寧織造監督葉靜遠的葉府了。阿綾偶爾從繡莊姐姐們的舌根子裏聽到這個玉寧響當當的名號，可每每被沈嬢嬢聽到，她都會莫名沈下臉喝止，不許大家議論。

“你是自己老老實實走進去啊，還是我叫他提著你進去啊？”拐帶他來的人伢子姑娘也懶得佯裝和藹了，側垂著眼睨他，一臉鄙夷。

好漢不吃眼前虧，這個阿綾還是明白的，於是他老老實實低聲道：“自己走。”

“呵，還算識相。”那人率先邁上一塵不染的平整階梯，阿綾趁她不防備，將發髻上的絲帶扯下，用力丟在一旁修剪過的花枝上，而後才跟進那高高的門檻。

進了葉府，阿綾暗暗心驚，先前他進過最大的院子便是沈如的繡莊了，可這裏實在壯觀的過頭。

穿行過連廊，假山花園裏疏影橫斜小橋流水，路遇不知多少與“人伢子”打扮相似的年輕姑娘，梳著一樣的雙平髻，穿一樣的衣裙鞋襪，只是少那麽一件提花緞比甲，見到這“人伢子”就得主動讓行。

足足走了一刻，阿綾才被帶進了一間正院的廳堂。

撐開的明瓦窗子前，雕花羅漢榻上靠著個穿戴華貴的美婦，阿綾估摸她比自己娘親大一些，又沒有沈嬢嬢那麽大，三十五六歲的樣子。

一身妝花緞，腕上帶著透亮油潤的飄花翡翠鐲子，盤高的發髻和服帖的鬢邊上，金簪玉釵珠翠步搖，琳琳瑯瑯耀人眼目，連手肘下的軟墊枕都繡著精致紋樣。

人伢子恭恭敬敬作揖：“夫人，帶來了，就是她。”

美婦將書冊隨手丟於榻幾上，起身踱到二人面前：“擡起頭來我看看。”

既然是葉府，那應該不是要拐賣他才對，多少窮人擠破頭也想進來謀個差事，不至於淪落到當街搶小孩。

阿綾稍稍放心，應聲擡頭，只見對方眉心一簇，口中竟淡淡嘖了一聲，接著是一記輕蔑的冷笑：“果然沒錯。巧兒，虧你眼尖。”

原來人伢子姑娘叫巧兒，看樣子是這葉夫人房裏的侍女。

“我就說吧！前些日子在河邊挑燈的時候，我一下子瞧見了這雙前勾後翹的眼。除了咱家老爺，我再沒見過誰長這麽標志的花瓣眼，再一看，牽著她的可不就是幾年前那個偷偷溜走的那個小蹄子宋映柔麽！”

“你叫什麽，幾歲了？”葉夫人問他。

“……我叫阿綾。”她們居然認得阿娘？阿綾可沒聽說阿娘跟這樣的權貴有什麽瓜葛。

不知為何，這葉夫人明明是高門大戶，卻視他一個市井小娃娃如眼中釘似的狠厲，目光恨不能撕了他，伸手便捏住他的下巴尖擡起來，“你娘是沒教你怎麽跟長輩回話麽？”

“夫人別動氣，那種不知羞恥，勾引人家夫君的蕩婦哪裏會教女兒。”一旁的巧兒狗仗人勢，跟著送了阿綾一個白眼。

“也對。”葉夫人坐回榻邊，“你娘沒告訴過你，你爹爹是誰麽？”

阿綾搖搖頭。

他才懂事的時候問過阿娘，那時阿娘告訴他，爹爹去很遠的地方做生意了，可能要很久很久才會回來。

可隨著日子推移，阿綾漸漸懂些事了。他發覺阿娘跟別人談天說地，偏偏絕口不提有關爹爹的只字片語。

阿綾猜想，自己大概根本就沒有爹爹，也許像沈嬢嬢家的阿櫟一樣，親爹爹死了。

不過他有親阿娘，還是比阿櫟強一些。

那葉夫人正不痛快地在面前踱來踱去，忽而腳步一頓，若有所思的扭過臉看了他半晌，又紆尊降貴蹲到了他身前，趁他不防備，一把摸到他的下半身去。

阿綾大驚，忙往後躲閃，可來不及了，那只手捏得他失聲痛呼：“啊！不要！”

“哈，哈哈。”葉夫人狀似恍然大悟，又似受了打擊，一屁股跌坐到地上，指著他，“我就說狐媚子生了個女兒怎麽不與老爺邀功，進院子當個官家妾室……原來如此，原來如此啊……是怕我發難，想偷偷將你養大了再回來找晦氣吧？”

“夫人？”巧兒也下了一跳，趕忙上前攙扶。

葉夫人怒氣沖沖站起：“她居然將你當個丫頭養著，當真是煞費苦心，煞費苦心啊！”

被發現了……

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