“你回應了。”

“對。”科妮莉亞的臉出現在鏡子裏，“我想知道我的朋友是否安好。”

她因為這句話而彎了彎嘴角。

“我想知道魔法部是否給我的朋友提供了足夠好的照顧。”停頓片刻後，科妮莉亞問，“參與談話的還有誰？”

“他們在聽。”她說，“和你說話的只有我。”

“親愛的艾德蒙在嗎？”

“不在。”

“真遺憾。鄧布利多的人還是如此小心。”

“送信的人現在在哪裏？”

“已經離開了英國。”科妮莉亞嘲諷地笑，“我沒興趣去殺幾個跑腿的。他們又沒有背叛我。”

話中富有深意，她神色不變：“他們要我出賣你，你覺得我該不該答應？”

“那由你決定。”羅齊爾狡詐地回答，“我也自有主張。”

她深吸一口氣，但科妮莉亞已搶先開口：

“我已經得到了我想要的東西，至於你……很抱歉，現在你不再是最重要的。”

“我所知道的東西也不重要嗎？”

科妮莉亞在彼端輕輕笑了起來：“你知道的……有關白城堡的嗎？你可以全數告訴他們，我已有對策。關於魔法部的嗎？我恰好又找到了一條捷徑。”不等她說話，羅齊爾又一口氣說下去，“倘若你有機會見到艾德蒙，請替我轉告他：很遺憾，我們之前的約定全部作廢了。”

她的目光迎上科妮莉亞的：“你早就把他當成棄子了。”

“現在是徹徹底底的拋棄。”科妮莉亞笑得花枝亂顫，“對了，不管是魔法部的誰在聽我們的對話，我想對你們說一句謝謝。你們的這一次行動為了帶來了新的靈感還有絕佳的運氣。雖然失去羅齊爾莊園讓我有些遺憾，但與更偉大的利益相比，那不算什麽。”

“你這是什麽意思？”她的臉迅速蒼白了下去，不顧對面埃德加竭力打的手勢追問道，“你想幹什麽？”

“你很快就會知道。”科妮莉亞說，“請靜候佳音。對了，我猜你還沒告訴他們什麽吧？”

“是。”她語氣平靜，拿雙面鏡的手卻在抖。

沒給她表忠心的機會，科妮莉亞露出狡黠的笑意：“那……你對親愛的西裏斯說了多少呢？”

屋子裏的空氣仿佛被凍住了。

只剩羅齊爾不疾不徐的聲音：“住的慣格裏莫廣場12號嗎？”埃德加、弗蘭克和馬琳在不斷交換著目光，羅齊爾似乎有所感應，鏡子裏，她的笑容變得惡意滿盈，“也不知道西裏斯有沒有重新裝修過那裏。無論如何，故地重游、故人重逢，難免會觸景生情吧。”

“你想多了。”她冷淡地說，一度又佩戴上屬於帕金森夫人的疏冷的假面，“時隔多年，我和他沒什麽可說的。”

“是嗎？”羅齊爾誠摯地建議道，“那你現在最好考慮一下要不要把事情先給他交個底，否則故事一旦由我來說，走向就會變得不那麽符合你的心意。”她輕笑了一聲，“再見，我的朋友。”

女人等了沒有多久，科妮莉亞就去而又返。她惴惴不安地望著她，可羅齊爾沒有作任何解釋。她替自己倒了一杯茶，看著窗外由遠至近的那個小黑點，直到那人抵達白城堡門前，她才冷冷開口：“你最好確保你說的話都是認真的。”她的指間把玩著自己的魔杖，“除非你想死，否則，就別對羅齊爾撒謊。”

手指上的戒指閃著瑩瑩綠光，它屬於黑魔王最虔誠也最無畏的信徒。

“莉亞。”

小巴蒂滿懷渴慕地註視著她。科妮莉亞是隱藏在夜色裏的獵豹，有別於貝拉特裏克斯，她不屑於從肉體上讓自己的俘虜疼痛，她追求精神上的折磨。如艾德蒙所說，科妮莉亞是一個噩夢，一個恐怖的幻象。

所以小巴蒂迷戀她——她越是這樣，他越無法不看她——他的父親老巴蒂教會他不拖泥帶水，也讓他知道強者的魅力。

“別惺惺作態了。”科妮莉亞望著白城堡花園裏的溫室，那裏面一年四季栽種著玫瑰花，只因一個男孩的喜愛。

“我哪裏得罪了你？”他明知故問。

“得罪？我可當不上這個詞。”這是一次試探，他厭倦了無休止的等待，想知道她的禁區在什麽地方。然而科妮莉亞不會容許他越過雷池半步。

“我以為你默許我那樣做！她知道了我們的太多秘密，難道你——”

“我敢讓她知道，就能確保她不會說出去。”科妮莉亞仍盯著窗外，小巴蒂氣急敗壞，可她很快就接著說下去，“你有沒有什麽要告訴我的東西？”

“他們防的很嚴，我不能表現的太明顯，否則就會暴露自己。”

科妮莉亞稍微沈默了一下，並沒有掩飾自己的不滿：“好。”

“萬一他們丟卒保車，你這盤棋還要怎樣繼續？”

雞蛋不能被放進同一個籃子，秘密也是。科妮莉亞一言不發，低頭打量著未下完的棋。

“你有沒有在聽我說？”小巴蒂急躁地追問。

過程再怎麽兇險都無所謂，科妮莉亞移動棋子——

將軍！

傍晚，雷古勒斯在湖邊散步時看到了可怖的幻影。

一具森森白骨臥於船中，身披白紗，被繽紛花瓣所環繞，像是來自冥間的鬼新娘——

他猛一哆嗦，眨眨眼睛，原來那不是幻影。真的有一支小船從薄霧中分道而來，船上坐著一個年近三十的女人。

早冬的湖水已經很冷了，更何況幾天前附近剛剛發生一起溺亡案。是什麽人瘋了非要在這樣的傍晚跑來劃船消遣？

雷古勒斯站定，看著那女人不甚熟練地將船靠岸挺穩，然後小心翼翼地上岸。在她雙腳踩到堅實土地的時候，女人才松了一口氣，露出輕松的神情。旋即她擡頭準確無誤地看向雷古勒斯：“要不是事先沒有約定，我簡直要以為您是在等我，雷古勒斯布萊克先生。”

湖面上因水鳥捕食而泛起美麗的波紋，霧氣在暮色裏越來越濃。

“您是誰？”他遲疑地問。確信自己並不認識對方。

“這裏有些冷。”女人裹緊大衣，東張西望，“有什麽地方可以坐下說嗎？”

隔著黃昏的光線和湖面霧氣，他隱隱約約在水中看見了前幾日溺斃的女孩。她的長發像水草一樣纏在蒼白的臂膀上漂浮不定，亦有幾縷粘在頎長的脖頸上，宛若游蛇。她漸漸下沈被河床上厚實的淤泥吞沒，化作白骨。

他聽見亡魂在悲傷之湖上哀哀地哭喊，卻不能重回陽世。

“您是哪位？”他問。

“我是奧羅拉·史密斯，”女人朝他伸出手，“七年前那場啞炮審判案的主角。”

作者有話要說：

雷古勒斯布萊克：25歲。食死徒、西裏斯布萊克的弟弟。雷古勒斯在家庭環境的影響下順理成章於畢業後加入食死徒，意識到黑魔王和食死徒的殘忍之後，雷古勒斯迅速反悔卻無法脫身。他和奧麗維婭伯斯德的感情曾被後者的哥哥利用成為牽制雷古勒斯的武器。奧麗維婭失蹤後雷古勒斯與包括母親沃爾布加在內的所有人斷交，獨自隱居在溫德米爾湖區。

奧羅拉史密斯：28歲。被純血家族所遺棄的啞炮，在伍氏孤兒院長大並化名“安”。早年就讀於倫敦大學學院（肄業）。奧羅拉是轟動巫師界的1979年啞炮審判案的兩個主角之一，另一位是她的暧昧對象威廉（來自格林格拉斯家族，與安同齡，已逝，終年25歲）。在麗塔斯基特所引導的輿論作用下，威森加摩宣判讓奧羅拉與威廉回歸家族。回到巫師界後，奧羅拉耽於享樂，被金錢所迷惑，而威廉則在次年回到麻瓜社會生活。為逃避被獻給食死徒的命運，奧羅拉在1982年出走並與威廉重逢，1983年威廉被食死徒所殺，奧羅拉隱姓埋名開始策劃覆仇方案。1986年年底，她與羅齊爾取得聯絡。

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