卡洛斯佯裝不屑，禮貌的白魯卻留意了，扯出笑容問道：“這位哥哥？”

“沒事。我等著吃飯！”卡洛斯咧開嘴。他也挺喜歡懂事的孩子。

可霍懷毫不留情：“幫忙維修下靖嵐，家務機器人，好麽？”發揮人才特長。他在門旁發現了靖嵐，被粗暴地拔下能量源，且外殼有摔打造成的凹痕，慘不忍睹。讓他做技術活，他還真搞不定。

卡洛斯無語淚凝噎：“那你們要做頓大餐，犒勞我！”

實際上儲藏室中食材不豐富，霍懷頭疼。他依次輸入名稱，光腦推薦了道簡易菜肴，讓他眼前一亮。土豆削皮，切成均勻小塊；洋蔥去皮，豎著切片。霍懷只做示範，手法精準到毫米，便嫌棄地將簡單活計交給白魯。

白魯直皺眉頭：“味道怎麽嗆鼻？”霍懷才取下空氣凈化面罩：“忘記了。”

被恭敬的仆從包圍，白魯拘謹慣了，霍懷的腹黑讓他懷念：“我猜您是故意的。”將標準尺寸調小，笨拙地戴上。

蔬菜塊整齊碼放在料理臺上，霍懷取出把豆子，圓滾滾綠油油；再添上金黃玉米，事先被機器掰成粒狀；最後霍懷神秘地從櫃子底部取出根長條物：“認識這個？”

白魯搖頭，坐看霍懷顯擺：“卡筍，尖錐星特產，我在星際聯網訂購的。”和愛買稀奇物件的莉西相處久了，被她影響，霍懷也偶爾有興致翻閱星球物種大全。

“怎麽處理呢？直接蒸？”霍懷心裏犯難，仍然噙著笑。他決定粗粗將其弄碎，方便放進鍋中。

醬料很重要。儲藏室中現成咖喱粉所剩不多，霍懷遂將蒜、蔥、紅椒攪拌成蓉，又一鼓作氣倒油進預熱中的小鍋內，把佐料翻炒一遍。甫一入鍋，奇妙的香氣就飄起，吃貨白魯吸吸鼻子：“我也來！”

霍懷樂得偷懶，將鍋一推，繼續翻找。他陸續搜集了香葉、小豆等，往濃郁的醬汁中撒，激得苦心維修的卡洛斯都嚷嚷：“我餓了！”

即使用超高溫爐竈，燉煮也花了半時辰。霍懷另起爐竈，開始煮食材。當蔬菜變軟，醬汁滋啦澆在其上，發揮效果。

“你真的烹飪技能超群。”卡洛斯重覆。他面前的碗碟中，棕褐色咖喱飯已消失，而這離端上桌才幾分鐘？他又端起造型古樸的杯子，享受地啜飲。霍懷泡了溫潤的茶，緩釋飯菜濃重的味道。“有甜點麽？”

霍懷翻個白眼：“幾年後再來。我沒認真學甜點制作。”白德霖助理是莉西，他懶得替同僚幹活。但他略後悔，白德霖在獄中，他上哪裏找色香味俱全、新鮮健康的蛋糕吃？

“莉西姐姐還在榮耀星？”白家蛋糕房還缺一成員。

霍懷當即打開通訊錄。莉西雖然被牽連，或許受監控，號碼應該沒變。如他所料，接通的嘟音響起，莉西憔悴的臉出現在畫面中。

白魯搶先打招呼：“姐姐別來無恙？”

莉西驚喜地笑：“我過得不錯，除了沒新工作，領救濟金。你呢？”

“我……”白魯頓了頓，霍懷連忙接口:“考慮下回蛋糕房，返聘？”面對莉西疑惑的眼神，他簡要描述了事態，讓歷經風霜的莉西都讚嘆。

她不假思索道：“好，但我沒法接任主甜點師職位。”

“慢慢鍛煉。跟我定期去探監，白德霖親自傳授技藝。你實踐能力非常棒。”這不算恭維，白德霖挑中的姑娘心靈手巧。

“我肯定來！”莉西爽快，換來白魯討喜的微笑。

萬事搞定，吃飽的兩成人一孩子癱倒。“把消食藥丸拿來。”白魯淪為打雜工。不得不誇獎，白魯能忍辱負重，是成大器的胚子。

“比想象中輕松哎。”卡洛斯打個哈欠，請恢覆元氣的靖嵐收拾客房。霍懷把白魯也送上床，自個卻坐在休息室中，對著光腦屏幕沈思。燒酒儲備早就耗空，煙草葉只夠一次使用，他未開燈，黑暗中唯有一豆煙火明滅。

他打給了霍家的秘密線路。這號碼是他接任族長時，父親告訴他的。有資格接聽的，偌大霍家僅寥寥數人。視頻中，蒼老布滿褶皺的臉依然嚴肅：“族長，何事？”赫然是上回審判霍玉兒的掌權人。表面上他無立場，但他是霍越協深埋的心腹，受霍越協信任。

“您知道我被恒金家族盯上了？”

“確切說，是您的養子。”霍家地下業務繁盛，監控遍布各星球，長老了解不足為奇。

“我的養子即代表我。”

“您何必？等您結婚，養育繼承霍家血統的孩子，這孩子就可有可無……”

霍懷微不可查地嘆口氣：“我尊重您，但這種話請別再提。白魯的地位永不動搖。他日後肯定不會給霍家丟臉，霍家不缺一人的生活費。”

“恕我提醒，他姓白，連您的私生子都算不上。”

“對了，”霍懷狀似不經意地拋出重磅炸彈，轟得保守的長老如遭雷劈，“我打算和白德霖登記結婚，不參加各大家族之間的聯姻了。白魯不姓霍，有什麽關系？”

“您您您！”掌權人捏緊了拐杖，恨不得敲到霍懷腦袋上，奈何身份不對，“他是叛/徒！聯邦的千古罪人！載入名冊都是奇恥大辱！您就讓別人嘲諷霍家？不僅沒落，還招了……的家主夫人。”太難聽的話他沒敢說，因為霍懷的臉色太難看，氣勢排山倒海地向他壓來。

霍懷慢慢扯出個微笑，居高臨下望著他，讓他不寒而栗：“就算他做了背/叛的事情，若非他，聯邦西部三四個星球居民都會暴斃於獸人投的□□。我記得，您妻子的故鄉在會澤星？她的親屬全喪命的話……”這位掌權人夫妻不和，眾所周知。夫人脾性又差，鬧得要死要活，掌權人想都不願意想。

“一時良心之舉並不能給他洗白。”

霍懷聳肩：“反正我並未征求您的同意，通知您罷了。若您為我著想，請替我拒絕社交聚會邀請，謝謝。懶得和目的不純的女人周旋。”

掌權人臉氣成了豬肝色：“您的前途也會被毀！軍部不會省批，更不會登告示！”

“我會盡量解決。”霍懷並沒太放心上，高/官的把柄他掌握不少，“所以我不希望家事幹擾我掃平外務，您懂麽？”

懂了。”掌權人見他意志不可撼動，悻悻然。由他作繼承人，難說到底是好壞。霍冉在議院逐漸受重視，也有生意夥伴增加簽訂合同數，和他的軍功密切關聯。但他太難掌控，不按常理出牌，讓長老們頭疼得緊啊。“以我的經驗判斷，您再不收斂，樹敵太多，總會給您帶來麻煩的。”

“我尚有百年來擺平。如今就算是霍冉，翅膀也沒有硬到能與我抗衡。”和白德霖分離，他脾氣略大，不如拿某些墻頭草做靶子，示威？“回歸正題。霍家培養的勢力延伸到商圈嗎？”

“嗯。”掌權人向他匯報。從躍進上流社會到發展至鼎盛時期，先輩一直在織造關系網。霍家和多個商業家族是世交，哪像恒金根基淺薄。

霍懷摸著下巴：“我們給恒金家族使點絆子，再請他們莫幹涉？”

“不敢打包票，但可以嘗試。”他再有怨言，也為霍懷服務。

霍懷滿意，伸了個懶腰，彬彬有禮形象崩塌：“拜托您了。天色已晚，該歇息了。祝您好夢。”

因此恒金家族在主家基本全滅，分支暗地裏權利傾軋、還得安排人手追捕兇犯的情況下，生意遭受重創。已銷售的產品收到大量回饋，要麽出質量問題要麽顧客想退貨，被迫再召回。新聞甚至報道了此事，讓他們顏面無光。面對采訪，交易代表們趁機大倒苦水，其中飛梭出事的那位聲淚俱下，頗具感染力。緊跟著，合作夥伴們紛紛要撤資，工廠入不敷出，只能無限期關閉，空留一地失去能源的機器人。

代理管事的是原定的候選繼承人，阿德裏弗斯。雖說沒了強勁敵手安德魯，他急躁得在書房中踱步：“查到是哪方在作亂？哪個小崽子得罪的？”

屬下為難：“只有模糊方向。”

“廢物！”他眉頭皺成川字，驀然問：“收養安德魯的，叫霍懷？他是不是霍家的？”

作者有話要說：

每章字數控制在2700-3000字內，奈斯！

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