張睿沒有想到芍藥竟然就住在朱舉人家隔壁，兩家竟然只隔一戶人家。朱舉人仿佛沒有看到張睿的探望，他走到門口，理了理衣裳，擡手敲門。

“來了。”有人應道，“誒喲，姑爺來了。”原來是一個老太太，她身材高壯，十分健碩。見到朱舉人，她笑著把三人迎進去，邊走邊用眼睛打量張睿和孔生，問道：“這就是松溪公子吧？果然一表人才，老婆子我長這麽大，第一次見到這麽俊俏的公子呢！”

“嬸子過譽了。您看我身邊的這兩位都比我好多了。”張睿臉皮薄，還是第一次被陌生人這麽直白地誇獎呢！老太太笑了笑沒說話，只是不住地用關懷的眼睛看張睿。

這房子和朱舉人一家住的房子是一樣的規格，只是家裏沒什麽人跡。走了半天只看到兩個和老太太差不多年紀的婆子。一路走到朱舉人書房位置對應的房間處，就看到一個紅裝少婦人伏案書寫，樣子都和朱舉人有幾分相似。

“姑娘，您看看誰來了！”老太太推門而入，高聲笑說。那小婦人果然擡頭，一看卻正是許久不見的芍藥。“松溪，你怎麽來了？孔公子也來了，快請進來坐。”頓了一下，“你也進來吧！”

朱舉人卻膽怯了，支支吾吾地找理由走了。不過好在他一路已經把要請求張睿做的事情跟張睿交代好了。見他實在可憐，臨了張睿給他一個眼神示意，表示會好好給他說情的。

朱舉人走了，芍藥也放松了。她將張睿二人放置好，還貼心地吩咐老太太給二人上君山銀針。

“沒想到喜慶的時候你不來，這尷尬萬分之時你卻巴巴來了……是他找你來說項的嗎？”芍藥寒暄過後，開門見山地說起了張睿心頭之事。

“我看剛才路過的園子裏有些桅子開得濃烈，你們先談著，我去看看。”孔生見她要談一些私密的事情，趕忙找借口出門去。於是張睿和芍藥有了私人空間可以暢談。

“那時候正好出門在外，回來的時候朱三已經等了好久了，原先他言詞閃爍，我還疑惑呢，沒想到竟然發生了這種事情……”惹不是朱舉人親口承認，張睿無法想象那麽濃情蜜意的兩個人竟然走到了這一步。

“你連娘子都沒有一個，哪裏知道其中三味呢。我若不是親身體會，也無法想象一些瑣事會有這麽大的影響，會造成這麽大的後果……你說人的心思怎麽會這麽覆雜呢，有什麽事為什麽不能直接說，一定要在存在心裏，反覆琢磨，越想越深……以致矛盾不可調和……”芍藥說起來表情並不十分痛苦，恬靜美艷的臉上反而寫滿困惑。

“為了所謂的禮義廉恥吧。”張睿不知該如何接話，想了半天才這樣說道。索性芍藥並非想聽他如何建議，反倒只是想傾訴。

“不管是為了什麽，總算是撕破了臉皮，否則還不知道會出什麽事情呢。”老太太奉茶上來了，站在芍藥身側像一個堅實的保護者。

芍藥卻沒有打斷她，顯得十分認同。張睿在心裏嘆氣，這哪裏是簡單的矛盾呢，分明已經是劍撥弩張了。平常人家過日子和和氣氣的，等閑不說半句重話，他家媳婦和老太太雖然都是性格要強的人，也從來沒紅了臉，為什麽，還不是為了家庭的和諧唄。都是要過一輩子的人，沒的因為雞毛蒜皮的事情壞了情誼。

“我聽朱兄說得雲裏霧裏，鬧不明白，怎麽就到了這個地步了呢？若是方便，可願意和我說說。我雖然不一定知道道理，卻也能憑生活經驗給你提一些建議。”張睿十分誠心，他深知這種對抗的情緒，在婚姻家庭中的負面影響，他將芍藥她們帶出來，總要對她們負責呀。

芍藥聞言，先是望了一下老太太，老太太思索片刻，點點頭道：“松溪公子總歸是要知道的，不過是早晚的事情，姑娘如今也沒有知心人，不如何他說說，聽聽他的看法吧。”她們雖然是竊竊私語，奈何張睿耳力夠好，這聲音於他和在不在耳旁說效果一樣。

芍藥竟然聽話。她將張睿拉到身邊坐下，同他說道：“當初我和盈袖成親時，其實就埋下了禍根。我從小在畫壁裏長大，對人倫世故半點不通。當時我還奇怪呢，明明我倆已經成過親了，為什麽還要再辦一場。從沒想過什麽父母之命，媒妁之言……”

“那時候剛出來，喜宴的安排都多虧了你和龍潭。因著我們十幾個女子，對外界不甚了解，還不大敢隨意出門，於是盈袖和他爹娘商量了，將筵席定在寺裏，親朋都到這邊來觀禮……”芍藥說著，臉上又浮現出屬於沈浸在愛情中的少女的嬌羞。

“這不是很好嗎？有什麽不妥？”

回憶被打斷，芍藥看了他一眼，繼續說道：“是呀，多好呀。你儂我儂，忒煞情多……可是，這體貼的行為，終究是和世俗禮教不合呀。所有的美好，不過是鏡花水月，一碰就散了……”

“不會呀，當初朱兄進京趕考，你在君山侍奉雙親，沒聽他們說過什麽不滿的話呀。”那時候朱舉人和孟龍潭走了，張睿還時不時去寺裏看看朱家二老和花妖們。猶記得芍藥那時，雖然家裏有老人，卻因為家徒四壁，沒有進項，只能拼了命地經營那幾間鋪子，短短數月，就有了不小的名聲呢。

“那不過是因為波瀾未起。”芍藥目光冷凝起來，“他老朱家到盈袖這一代，就生了這麽一個兒子，辛苦供養他長大，為的什麽？不就是讓他出人頭地，升官發財嗎？如今一朝換了天地，他們的身份高了，難免眼界就高了。我一個沒有背景和根基的花妖，身份就是大不妥，更何況桀驁不馴、不服管教，迷惑了盈袖讓他為我做了那麽多錯事……哦，對了，當初還整日拋頭露面，簡直……不知廉恥……”

最後四個字她一字一句地吐出來，仿佛要將它們一口一口咬碎。

“怎麽會，怎麽就到了這般田地了……”明明朱家父母先前還是挺和氣挺斯文守禮的老人呀。“那你如今這樣搬出來是為了什麽？以後又有什麽打算呢？難道就這樣分開了？”

“他們如今地位高了，出門會的都是貴客，自然心思活絡了。”芍藥沒有明說，仿佛難以啟齒。老太太見此，主動站出來說道：“松溪公子，你不知道，那朱家真是吃人不吐骨頭。他們見姑娘只身一人在此，舉目無親，無依無靠，就動了心思。有一位大人很是欣賞姑爺，正巧他家裏有一位小小姐，正值芳齡，一眼就瞧中了姑爺。那家人也是有頭臉的人物，如何能做小呢？於是攛掇著老太太，要她找了理由將小姐休棄了……”

“難道老太太真這麽做了？朱兄也同意了？”張睿不敢置信，這分明就是過河拆橋，算盤打得真精！

“姑爺愛重小姐，如何能同意。老太太正因為姑爺屢次傾向小姐，擔心他會反對，於是趁著姑爺到長安辦差的日子，將小姐……”

“簡直無恥……”張睿罵道。

“不過，他們真是小瞧了我芍藥。”芍藥怒發沖冠，粉腮脹紅，雙目卻冷靜清明，有幾分鳶尾的樣子：“我芍藥可不是人跟磋磨的人。她不就是想讓我羞憤離去嗎？我偏不，她以為我真是個沒頭腦的妖精？你母親老早就教過我們，錢財不露白，最親近的人也要留有些餘地……好在我信了她的話，手頭的銀子被搜刮幹凈了，卻不至於流落街頭，還能在他隔壁每日隔應她……”她笑得恣意，仿佛十分痛快。

沒想到張母的想法如此超前。張睿感嘆，古人的經驗智慧不容小覷呀。

“不過，我怎麽聽朱兄和你說的不是一個版本呢？他同我說，他娘是因為子嗣的問題，才和你鬧了矛盾的。如今你們婆媳兩個鬧大戰，他夾在中間很是為難呢。”

“婆媳大戰？這倒是很貼切。不過他就是個呆子，人家說什麽他就信什麽，哈哈，我成日裏傷心落淚他卻連原因都不知道，還來找我做什麽呢？反正他爹娘說什麽都比我管用。我也不想見他，不想聽他說話了。你轉告他，我和他娘到了這個地步，已經水火不容，斷沒有回轉的餘地了。他若是真心愛我，就好好做個選擇吧。”

張睿和孔生一起出了門，心情沈重。芍藥說的話，即便是現代人的他都難以接受，更何況朱舉人那種嚴謹自持的人呢。這二人難道註定了難以有好結果嗎？

“世上本無事，庸人自擾之。松溪你眉頭鎖那麽緊，就像個小老頭。還是順其自然吧，感情的事情，我這個局內人都看不透，更何況你這個局外人呢。”孔生安慰他。張睿正要說話，卻聽到殺豬一般的慘叫。

“啊！我的眼睛！”

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