院裏的古樹抽出了第一支新芽, 小梨歡喜地將它剪下養在屋中。

她的性子比進府之前活潑許多，不管外頭的風起雲湧，總是時常彎起嘴角說著討巧的好話。聞人椿猜她有了意中人, 便假裝隨口問起。

“沒有的事。”她紅著臉否認，卻慌得差點把花盆碎了。

聞人椿心中便有數了, 湊近之後，故意打趣她：“是哪一位？你是喜歡他模樣俊還是喜歡他心地好？”

“就……待我挺好的。我從來沒有遇到過待我這樣好的人。”她眼中冒著情竇初開的亮光, 像極了曾經那個聞人椿。

她們都把自己想得太卑微, 以為世上只會有一個會對她們好的人, 於是沈淪得又快又深, 奮不顧身。

她不想小梨步她後塵：“你還年輕，慢慢來, 再多看看。”

小梨點了頭，卻顯然聽不進去，仍顧著說自己的意中人有多好：“來年回鄉省親, 他說要帶我一起呢, 還要讓他爹娘殺一頭豬給我做好吃的！”

她勸不動, 只好笑著安靜聆聽。

小梨越說越激動, 什麽心窩子裏的話都被勾了出來, 講到情郎的好, 她興奮地揚手，才插好的枝芽都被掃落了。

“對不起, 椿姑娘，對不起。”她趕緊去撿。

外頭也傳來聲音，疊在了小梨的話語之上，一時間嘈雜無章。

霍老爺今日為何急著找自己。

自從他無法下床後，聞人椿每日午後都會去他屋中看望, 難道今日連這一兩個時辰都等不及嗎。

她忽地想起家鄉老人們說的，人在油盡燈枯前都是有預兆的。

於是心中一空，立馬提著裙擺跑了起來。

躺在軟榻上的霍暉實在精神不濟，骨頭就像軟掉了，讓婆子幫忙撐著都坐不起來。他只好放任自己散架。

聞人椿來得很慢。他等著等著，恍惚中發現蒼白房梁上正映出他潦草的一生。一房房娘子，一個又一個兒子，朱紅金漆的院子有鴻儒闊商往來不絕。他看見那一年大壽，一家人圍坐，梓君請來的臨安戲班子正在臺上耍花槍。後來臺上那位弄舞的姑娘成了他的小娘子，日日情意款款，卻在他危難之際毫不猶豫地選擇背棄，連腹中孩子都不要。

哀哉。

世人都道世家貴子出身好，巴不得早去下一世投胎。可瞧瞧他，大兒子失心瘋魔，小兒子早夭，剩下一個收留他的，早就被他的娘親教成了外人。

“老太爺急著找我，可是不舒服了？”聞人椿跑得急，說話時上氣不接下氣。

霍暉“呵”地一聲笑出來，終其一生，最關心他的、他最信任的倒是這個非親非故的小女使。“你還真的來了，不怕鈺兒生氣嗎？”

她怕他生氣，但也不怕。自從上回雨夜之後，她因堅定了決心，愈發珍惜這最後一些陪伴的時光。不曾想倒是被她另辟蹊徑。原來只消她多哄哄，多編些信任體貼的話，霍鈺就會給她更多自由。

只是這些，聞人椿不會同霍老爺說。她重覆一聲道：“老太爺，今日是有何事這麽急？”

“你要找幕後真兇，我盡力了。如今我也有一樁事情要拜托你。”大抵是怕聞人椿糊弄，他又加了一句，“是最後一樁了。”

“您講。”

“那你先告訴我，關於我屋中的驚松木你查得如何了？”

聞人椿心下一驚，她總以為那幾日他都闔著眼皮在休憩。

“其實查不查，你我都知道是誰在搗鬼。可你不想冤枉人，非得找到鐵證才肯下定論，偏偏你腦子生得一般，鬥不過他們，怎麽找也找不到。”

他說得一點兒都沒錯，聞人椿無力還擊。而且何止是她啊，還有要替陳雋討回公道的桑武士、蘇稚，都因老實善良被人困得團團轉。

“非得要等到鐵證如山嗎！”說完，霍暉拿出了枕下的一封遺書，他心情沈重，喘了好幾口氣才能說話，“我命不久矣，鐘兒心結太深，霍府未來只能倚靠鈺兒。可他受梓君教導太多，對許家人信任太深，我只能以死警醒。可惜……”他遺憾地垂下了頭，“我也未必撼得動。只能請你替我一道力爭。”

霍暉要聞人椿做證人，將他的死因順利歸結到許還瓊、乃至許府的頭上。

活著的最後一分力氣全被他用去與二娘作對。

不知要說愛得深還是恨之重。

見她皺著眉頭思索，霍暉的氣都要順不下去了，咒她“活該被許家生吞活剝了去”。他顫抖得厲害，薄被都滑落不少。

聞人椿替他蓋上薄被，在霍暉的罵罵咧咧中終於松口：“我知道了，老太爺。”

得此一句話，霍暉臉色大為觸動，他一改老爺的架子，要不是身體有礙，怕是要就地跪下。

“小椿姑娘。”他拽著聞人椿的手腕，苦苦乞求，“你定要將許家人連根趕出！萬萬不能讓我霍府百年基業都被許家吞了去啊。”

那一日，聞人椿終於知道霍暉口中的秘密。

原來許梓君對許衛城有著一世癡心，當年竟借寺廟清修為其生下許還瓊這個孽障，還步步為營算計霍暉、霍鈺父子，表面細心周到，卻是將他們統統當作了鋪路石。霍暉此時是恨極了許家人，更恨自己，竟是走到最後才想到懷疑許梓君——他最愛的女人，這一世竟都在利用他。

“大抵旁人看來，我比你更傻吧。”

他抱著吊命的人參湯，對聞人椿說了最後一句話。

太陽將將要落山的時候，霍府炸開了鍋。

且不說老太爺最後一口氣還在不在，那些裁白布、做喪宴、燒紙錢的人都陸陸續續湧了進來。好似老太爺撒了手，下一刻便能鑼鼓震天哭起喪。

聞人椿一直守在外頭，連午膳都是在院子裏用的。期間許還瓊來了一趟，捧著個肚子，吃力得很，教人忍不住在她的肚子上多逗留一會兒。

“將許家人連根趕出！”聞人椿想起霍老爺氣勢洶洶的托付，可許還瓊肚子裏的這個，要如何處置呢。

遣人通報大約有了一炷香的時刻，卻遲遲沒人來請她。許還瓊的神情有了絲尷尬。身邊的婆子很快給了個臺階，說老太爺與主君父子情深，定有許多話要說，又講她如今身子重，不宜在此逗留太久。

許還瓊又候了一會兒，怎麽抱著肚子來的，就怎麽走的。

聽聲音淺了，聞人椿才撐著頭凝向她背影。

明明就與當年那個抱著小白狗的清貴姑娘一模一樣啊。

霍老爺走了。沒人知道他與霍鈺說了些什麽，聞人椿只能看到霍鈺的神情是前所未有的沈重。他青著一張臉從屋中走出，在交代完管家和小廝之後，便屏退了所有人，獨自去了書屋，一待就是兩個時辰。

他大抵是知道了許還瓊的事，難以化解那封遺書吧。

直到辦喪事的人來請霍鈺去守夜，他才換上孝服出了門。門前守著躊躇的聞人椿，經過她的時候，他輕輕抱了她一下，懷抱松松垮垮的，卻持續了很久。

抱夠了，他拍拍聞人椿的後背，留下一句“別擔心，去睡吧”。

可那並非聞人椿想聽的。

她想要拿霍老爺的托付敲打他，然而他的手已經松開，她只能看見遠去的紅血絲和白色綢帶。她不願逼得太緊。

再怎麽說，許還瓊都是與他一同長大的人，二娘又是遠近聞名的寶貝兒子，這血淋淋的一切定然讓他很難接受。

春風在夜裏吹得肆無忌憚，聞人椿躲在被子裏都覺得骨頭正在被刮過。

她不知道人死之後會不會變成游魂，但她總覺得霍老爺還沒離開，與他的囑托一道反反覆覆地包圍著她。

霍老爺等不起，而她同樣等不起。

今夜實則是個良機。霍鈺獨自守夜，無他人叨擾，她趁熱打鐵，想必能將一切翻轉。想到這裏，她立刻起了身，決意要在霍老爺的棺木之前與霍鈺好好講講許家人的過錯。

她電閃一般急促地穿過走廊，先繞去了廚房，很快便有一碗觀音面捧在手上。根根分明的面條，裹著濃郁面湯，夾著春夜裏的風與霧，發出撫慰人心的香氣。

聞人椿加緊步子往正廳去，蒼白燈籠在她的餘光之中連成一堵矮墻，偶有一兩只被風吹走，墻便有了豁口。

她只專心顧著面，甚至還在胡想，若他能回頭，同許家割袍斷義，或許這碗面還能煮上一輩子。

然，霍鈺何時缺過煮飯人，他身邊早有了陪伴。許還瓊端的是炙牛肉、芙蓉魚、雞湯白菜、十幾種藥材熬的大補湯，一旁擺著飯、面，還坐了兩只高粱饅頭。

想吃什麽，應有就有。

聞人椿只看了一眼，便做賊似的藏到了門背後，心都漏跳好幾回。幸好她手上抓得牢，才沒惹來註意。

“鈺哥哥，你吃一口吧。”陰涼空曠的正廳，許還瓊的聲音穿過晚風呼嘯。她見霍鈺不理睬，便費力地撐著椅背蹲到了地上，好讓勺子伸到霍鈺的嘴邊。

霍鈺要她起來。

她不肯。

幾番往來，最後還是霍鈺拿過碗，囫圇吃了幾口。

“父親是否仍舊不信你？”許還瓊柔柔問道。上天眷顧，要她擁有羊奶般的溫情聲線。說完，她舉起了手，霍鈺沒有躲，她便繼續向前順了順他額前的碎發：“怎麽弄得亂糟糟的，你從前最愛幹凈了。姑姑看到了該多心疼啊。”

“我還記得我剛來明州那年，你才在先生那兒潑了墨水，在屋中洗了好久才出來，等得我們都餓了。”

“不知道這個孩子會不會像你呢？”她說著細水長流的事，流到了聞人椿的心裏，成驚濤駭浪。

最後一點點星火湮滅了。

是霍鈺的聲音將她扯回現實。

“父親到底為何如此相信大哥！娘落難他不管，娘死了他還要捏造這些來抹黑娘！”平靜了太久，霍鈺突然發火，他對著棺木，每個字都是吼出去的。任憑許還瓊怎樣替他順氣都不管用。

“越想越荒唐！他竟然連你是娘和舅舅生的孩子都能相信，明明都驗過血脈了啊。這麽多年，原來他不曾信過娘，臨了還敢口口聲聲說最愛的人是娘，說是娘負了他！還瓊，你告訴我，是我記錯了嗎！他頻頻納妾，不顧娘親生死，只顧自己快活，哪一樁是我記錯的！是他負了娘！”

“你別氣別氣，傷了心肺不好啊。”許還瓊連忙抱著他，拉著他的手停在自己的肚子上。那裏有個小生命跳動著，足以讓霍鈺不再暴怒。

他的喉結滾了滾，聲音低下來：“他總是覺得有愧於大哥，連死了都要站在大哥的一邊。”

“父親他是年紀大了，又因病痛頭腦不好使。你怎麽能放在心上呢。”

“他哪裏不好使？你可知他竟自己投了驚松木在屋中、又故意買通你的新女使，就是為了嫁禍於你。瘋了，他真是跟大哥一樣瘋。”

“鈺哥哥，別想了，只要將你大哥繩之以法，一切就過去了。將來你有我，還有孩子……甚至，還有小椿。我們一家人又可以過平靜日子了。”

聞人椿在外頭聽得一字不落，她還隱隱約約聽見了霍鈺的一個“嗯”字。

惡心，她甚至恨不得當場將心吐出來，也好過擁有一顆痛到無以覆加的。

霍鈺同許還瓊之間的感情、信任、默契，哪裏是她想象中的疏離，簡直就是明州城中的模範。

而她呢，是多餘的，就像她手中冷掉的這碗觀音面。

“主君，大娘子。”大抵是心已經失去了知覺，聞人椿出聲的時候聽不出太多情緒。她叩了叩門，等許還瓊點頭才踏過門檻。

“還沒睡嗎？”霍鈺問她。

聞人椿笑笑，擱下那碗觀音面，祭在霍老爺的棺木前。而後淡淡發聲，直奔主題：“睡不著。白日裏老太爺同我說了許多話。”

“他失心瘋了。”顯然，霍鈺不想聽。

無礙，聞人椿就是要說。

“老太爺深知霍府的未來全要依賴主君，也知自己教得不夠，養得不多，臨終之前極為擔心。他查到有人覬覦霍府的家業，做了許多不光彩的事，可因手腳受限，無法拿出實證，只能以死相諫。無論事實真假，他的所作所為並未偏袒主君的大哥啊。”

那每個字都像是扇在霍鈺的臉上，完全出乎他的意料。他捏了捏拳，閉眼道：“出去！”

“偏聽則暗啊！”

“聞人椿，你是要為這個不負責任的人說話嗎！”

“我只是不想你偏信一方。”

“到底是誰偏信偏聽！自從陳雋死了之後，你有好好信過我一回嗎！”

她是沒有盡信，可他對許還瓊的感情擺在眼前，要她如何相信。

兩人劍拔弩張，四目相對皆是不肯退讓，還是許還瓊攔在了中間，她說：“父親新喪，不願見到你們大動肝火的。”

“大娘子，你可知老太爺生前最想見到什麽？”聞人椿頭一回沒有仰視許還瓊，她不尊不敬，說道，“他希望許家的人都能滾得遠遠的。”

啪！

餘音繞梁。

聞人椿任憑這記耳光落下，疼是疼的，又怎麽疼得過心，她都懶得伸手去摸了。

這些日子，她一直想著要離開了，最後的日子能快樂一時便是一時，留些回憶也是好的。沒想到還是鬧到了這步田地。

也好，霍鈺這一巴掌，算是打斷了她所有藕斷絲連的奢望。

這世上，從來只有許還瓊才能做他的比肩人。

五日後，系島的商隊要起船錨。

聞人椿正躲在船中某間艙房裏，順著她的眼睛往前看，是抽了枝的楊柳，依依地飄。

怎麽船還不動呢。

怎麽不動呢。

怎麽……

楊柳晃得她心癢癢，她決定避開眼。

但這船還是動不了。未離岸，已有前後兩艘小舟包抄過來。

岸上有人接應，喊話道：“桑武士，你們是否走得太匆匆，將我府上的寶貝不小心順走了呢。”

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