竹子沒能等到天明，就直接乘島上的小舟，順著松鶴指的水路，趕往雲州城，待得上到湖岸時，已是曉色初露，天光漸明。

她將青鞘長劍系在腰間，一身勁裝打扮，再戴上一頂鬥笠，掩入嘈雜的人群中進了雲州城。這一路上雖不欲起眼，但既然要打聽事情，少不了要去一去當地的江湖酒肆。

竹子就近選了一家店面看起來比較幹凈的酒家走了進去，見並無江湖門派在此駐足，便選了一個角落靠窗的位置，點了一碗陽春面。只是還未開始動筷，對面忽然坐下了一個滿目精光的瘦子，沖她呵呵一笑，低聲問道：“這位小哥是來問路的？還是來打聽事情的？”

竹子闖蕩江湖的經驗雖少，但還是知曉此地魚龍混雜，什麽樣的角色都有，而眼前這位，明顯是靠著小道消息來賺些活計。她朝四下裏掠了一眼，波瀾不驚地問了一句：“想問一個地方，怎麽收錢？”

那瘦子笑道：“咱們這生意先不提錢，小哥不妨說說想去的什麽地方，我看看能不能幫上忙。”

竹子聽他話語和氣，頓生了幾分好感，便微微湊近了上身，說出了三個字：“天羅門。”

那瘦子聞言十分驚詫，轉而尷尬地道：“天羅門在江湖上向來神秘，迄今為止，都無人見過他們門主的真面目，只知他們做的都是暗地裏的買賣，至於要問他們的巢穴所在，我怕是幫不了你。”

竹子不料這天羅門的情況如此覆雜，一時有些不知所措。那瘦子蹙眉沈吟了半晌，忽又道：“不過小哥你當真要去的話，我倒是可以為你引薦一個人，說不定他可以幫你。”

竹子大喜，連忙抱拳道：“煩請帶路。”

跟著那瘦子出了江湖客棧，卻拐進了一條暗巷，走到最裏面的一戶人家門前，敲了敲門，不一會兒裏面就有人沈聲道：“進來。”

瘦子與竹子相視一眼，一臉和氣地道：“進去吧，裏面是我們老大，他知道的比我多。”

竹子有些遲疑，畢竟江湖險惡，人心難測，誰也難保這會不會是一場陰謀算計。但為了莫越遲，她卻只能硬著頭皮闖一闖，當下挺直了腰桿，握了握腰間的長劍，推門走了進去。

那屋內只點了一盞煤油燈，四下裏十分昏暗，一人正側臥在榻上抽著水煙，見到有人進來也不起身，只是虛瞇著眼睛朝這邊瞟了一眼，問道：“閣下有什麽緊要的事？”

竹子清了清嗓子，抱拳粗聲道：“在下想要去往一個地方，還請前輩能夠指出一條明路。”

那人低低笑了一聲，“不要叫我前輩，叫我洪老大就是了。說說看，你想去什麽地方？”

“天羅門。”

聽到這三個字，洪老大持煙桿的手微微一頓，卻側頭問道：“去天羅門幹什麽？那裏可不是一般人想去就能去的。”

竹子聽出了他言語中的告誡之意，於是深吸了口氣，坦言道：“在下想要尋一樣東西，或許能夠在天羅門找到，所以無論如何，都要盡力一試。”

洪老大冷冷一笑，放下了手中煙桿，坐起身來，“看來你也算摸清了天羅門的數落，不錯不錯。”

竹子不知他話中的深淺，只好漠然道：“我並不在意他們是做什麽勾當的，我只尋我想要的東西，僅此如此。”

洪老大緩緩踱步到她跟前，將她打量了一番，卻是一笑：“小姑娘，當真要進去，是要付出一些代價的。”

竹子見他又是一語道破了自己的身份，心裏略窘，但面上卻不露分毫，只是揚了揚下巴，沈聲道：“你需要多少銀錢？但說無妨。”

“我不要什麽銀錢。”洪老大的視線將挪到她的腰處，直言道：“但我對你這劍挺感興趣，倘若你能夠留下這把劍給我，我就帶你去天羅門。”

竹子微微惱怒，也不知對方葫蘆裏賣的什麽藥。但這劍好不容易失而覆得，又是蘇鄴的一番心意，她怎能拱手送人？斟酌之下，她試圖商量道：“洪老大，這柄劍於我而言意義非凡，我恐怕不能給你，還請另提要求吧。”

“那可就難辦了。”洪老大連連嘆了口氣，又道，“我洪老大又不是做善事的，你既然不肯，那就走吧。”

對方既已下了逐客令，便表明事情再無回旋之地，竹子咬了咬牙，心道雲州城這麽大，又絕非只有你一人路子廣，轉身剛要朝外走去，忽察覺到一道淩厲的掌風從身後襲來，她耳根微微一動，旋即側身避讓，隨後拔出了腰間的長劍，指向了對方。

只見那洪老大悠然收了掌法，拍拍手道：“身手倒是不錯，只可惜腦子差了點。”

竹子怒道：“我與你既無仇怨，何故要這般陰我？”

洪老大卻冷嗤道：“你要找的天羅門，並非一個門派，而是一群流連在市井間專靠收羅各道消息的販夫走卒，任何人找天羅門都是為了打聽消息。而你，一出口就沖著我們天羅門來，又有何陰謀？”

“……”竹子一臉黑線，心下無奈道，誰讓你們一開始不說清楚？搞得神神秘秘，拐彎抹角，還想殺人滅口？江湖果然好危險。

她輕咳了一聲，解釋道：“實不相瞞，在下只是聽說再過一段時日，各地的商賈權貴會在天羅門集結，屆時會有一些奇珍異寶面世，所以想要前往一探究竟，並無意冒犯諸位。”

“小姑娘，你只怕是讓人給誆了。”洪老大陰冷一笑，又拿起一旁的煙桿深深抽了起來，“我等市井俗人又怎會與那些達官顯貴有往來？你還是找那造謠之人問個清楚再來吧。”

原本以為尋到的一絲線索，卻就這樣戛然而斷了。

竹子心緒雜亂地走出小巷，思來想去還是不解這其中到底是什麽緣故，莫越遲傷重至此，前掌門必然不會騙她，那麽他口中所說的天羅門又到底是什麽？眼下時間緊迫，她若還是一無所獲，師叔又能撐多久？

難道…只能去找蘇鄴了嗎？她望著腰間的長劍，心下卻是一片愧疚。

不知不覺間，天光黯淡，暗雷滾滾，不時竟落下起了豆大的雨點，這夏末的雨總是來得倉促，去得隨意。竹子只好就近選了一家客棧打算避雨，正待進門時，不料一張條凳迎面飛來，嚇得她一個仰身避讓，差點就被砸到。

魂驚未定間，竹子怒火騰騰，待定睛望去，卻見一個白衣男子站在兩個大漢中間，文質彬彬地左右拱手道：“二位快些住手吧，若是要打請出去打，勞煩將摔壞的東西賠給店家。”

“……”竹子目瞪口呆，實在想不通怎麽到處都可以看到此人在勸架？

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