竹子背著易裊裊的劍匣，驀地想起蘇鄴送給自己的那柄長劍還下落不明，心想，為何總是在關鍵時刻才發現自己身無一物。她苦笑道：“趙默師兄，無論你信不信，我還是一句話，肖…肖大俠不是我殺的，殺他的另有其人。”

“不是你殺的，你為何要畏罪潛逃？為何不敢回蒼嵐？又為何在山林裏與這些山賊為伍？你明明就是魔教的細作！”

說到最後，趙默已是抑制不住怒意，又狠狠刺出了一劍，竹子被他這一連串的質問問得徹底心寒，竟忘了躲閃。忽聽得錚的一聲響，不知是什麽彈中了劍身，趙默只覺得手心一麻，長劍立即脫離落了地。

一抹青影如疾風而至，迅速擋在了她的跟前，竹子望著那熟悉的身形，心頭狠狠一顫，一股酸楚之意頃刻間湧上心頭，溢入眼眶，忍了片刻，眼圈還是紅了，她啞聲喚道：“師叔…”

莫越遲亦是渾身一震，卻沒有立即回頭，他冷冷對趙默道：“真相還未弄清楚之前，你休得傷她。”

趙默徐徐俯身撿起長劍，這個曾經飛揚跋扈的少年，如今像是載著極深的仇苦，卻終是沒能說些什麽。他轉身踉蹌著朝山下走出了兩步，突然佇足，將軀幹挺得筆直，聲音沙啞，語調冷峻：“莫師叔，我師父的仇，不可不報。”

莫越遲沒有回話，趙默將手中的長劍歸了鞘，而後頭也不回地與同來的弟子一齊下山去了。

此時晨光微露，山間卻起了霧氣，莫越遲仍是背立著，竹子忍不住上前了兩步，而後又輕喚了一聲：“師叔…”

這低低的一聲輕喚，卻像是包含著千言萬語，重重砸在了莫越遲的心頭，他終於轉過身來，望向面前的人，見她衣衫襤褸，頭發散亂，一張小臉更不知何時擦黑得東一塊西一塊，偏偏那雙眼睛澄清澈亮，像是泛著粼粼波光，便如初見時一模一樣。

莫越遲覺得指尖都在微微顫抖著，下意識徐徐伸出手，將她一點點地擁入懷中，直到感受她真切的存在，這才收緊了臂彎，任由她在自己的懷中小聲啜泣。

那日圍剿歸來，回到那座小院，卻沒有看到她的身影，那一刻，他才知道，自己全錯了。從自己醒來的那刻，將她強行留在身邊，教她練劍，並讓她下山，其實都是錯的。他以為可以改變自己的命運，卻不想無形之中改變了她的命運，她原可以活得再簡單一些，不必去理會這些江湖恩怨，直待他披荊斬棘，重新走到她的身邊。

但是，他的第一步棋子，就已經走錯了。

“對不起，都怪我…”莫越遲將她緊緊抱在懷中，心中有千萬言語，出口卻不過這一句。

竹子聽著他簡短的話語，那存在內心深處的幾分懷疑、怨懟、還有失落，卻於這一刻通通消失殆盡了，她努力想要揚起頭去看他，卻被他手上的力道困住，心頭一澀，只得伸手回抱住他的腰，低聲泣道：“師叔…你會信我嗎？”

莫越遲將手上的力道加重，道：“我從未疑過你，我知道這一切都是有人暗中為之。”

竹子的身子不由得開始顫抖，然而語氣卻平靜得不起一絲波瀾，她幾乎一字一頓地道：“是——顧正風。”

莫越遲背部一僵，緩緩將竹子放開，直直盯著她的眼睛。竹子用力握住他的手，繼續道：“我的師父，顧正風，親手殺了肖戎師叔，被我親眼所見，也是他發現陰謀被敗露，才將我逼下了懸崖。”

莫越遲只覺得渾身發涼，有那麽一抹影像在腦海中一閃而過，使他倒吸了一口涼氣，近似喃喃般自語道：“是他？竟然是他？”

“若非親眼所見，我也絕對不會相信。”竹子用力咬著嘴唇，將心底地那一點悲痛壓了下去，正色道：“顧正風的野心極大，他與魔教勾結，背叛師門，暗地裏偷練邪功。上次的暗花樓偷襲事件與這次的山賊埋伏事件都與他脫不了幹系，還有盟主暴斃——也必定是他蓄謀已久。師叔，一定要阻止他。”

“竹子。”莫越遲一把反握住她的手，面色極其地難看，他問道：“除了我之外，你可還與旁人說過此事？”

竹子微微搖頭道：“我墜下山崖後，被蘇鄴所救，除了他之外，便只與你說過此事。”

“蘇鄴？”莫越遲眼底一寒，心下已起了疑雲，他蹙眉道：“處理完肖戎師兄的後事之後，我便啟程去往雲州城四處尋你，一個月下來卻一無所獲。當時蒼嵐新招弟子，我被迫才回到青州。但是，他又是如何救的你？”

竹子道：“他告訴我說，是當日派去找我的人發現了我有難，只是等他趕到時，已經晚了。這些時日，我一直承蒙他照顧才得安然活到現在。”

“竹子！”莫越遲忽然用力扶住了她的肩膀，肅然道：“你不該如此相信一個人，那個蘇鄴身份詭秘，絕非善類，他說的話你焉能真信？記著，往後離此人遠一點。”

竹子噎了噎，不知師叔為何忽然起火，試圖解釋道：“可是…這些時日以來他對我照顧有加，不論如何都是我的救命恩人，而且此次我是被人劫到此處來的…”

“劫到此處又是怎麽回事？”想到這些時日她在外顛沛流離，莫越遲便覺得心下一陣發緊。

“呃…”竹子在心中捋了半天，卻不知該如何說起，便道：“是蘇鄴身邊的人不想讓我留在他身邊，這才暗中使計將我弄到此處，說不定蘇鄴現在還在到處尋我…”

“連他身邊的人尚且如此神通廣大，那他本人的城府該有多深？”莫越遲莫名覺得一陣心煩，又道：“他即便是找你，也定然是因為有所圖，你可記得我曾跟你說過，那些無故想要親近你的陌生人，萬萬要留心。”

竹子聽他將蘇鄴說得如此居心叵測，心下忽然隱隱有氣，立即辯道：“我只知曉，我墜下山崖之後是蘇鄴救了我，並且不遺餘力地幫助我，縱然他身份真的有異，我也不想深究，他以一片赤城之心相待，我又如何能夠心存芥蒂，避而遠之呢？”

莫越遲知曉她固執的性子，無奈地撫了撫她的臉龐，撫慰道：“竹子，如今的江湖除了正與邪，還有許多你想象不到的惡，顧正風是個例子，之外還會有其他人，在真正的幕後勢力還沒有敗露之前，你一定要好好保護自己，記著了？”

竹子心下一軟，緩緩垂下頭來，悶聲道：“師叔，你寫給我的劍譜，已經成了殘本，字跡都看不清了。”她從懷裏將絹布裹好的七式拿了出來，遞到莫越遲跟前，無奈一笑：“說來也巧，那日我從懸崖上跳下來，劍被顧正風折斷了，天水堂的令牌也扔了，獨獨只有這本劍譜還在身上。”

莫越遲展臂再次將她攬入懷中，道：“無妨，你想要，往後我再寫給你就是了。”

竹子被他抱在懷中，恍然發覺自己再也不如往日那般拘謹，心下一安，浮起了點點久違的暖意。

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