竹子見慣了蘇鄴淡雅從容沈穩如山的一面，此時他一番言論，盡是自嘲與無奈，教她聽在耳裏，竟有些不知所措。她遲疑著伸出手，徐徐覆蓋在他的手背上，而後斟酌著道：“公子雖手中無劍，但君子行徑有目共睹，比起那些假仁假義的虛偽之徒，不知要強多少倍。若說擔得起‘俠義’二字的，那些武林中有頭有臉的人，我都不信，誰知是不是捕風捉影呢？況且…”

蘇鄴被她那只柔軟的手握得心頭一漾，擡眸看她時，眼底又多了幾分溫柔，於是不經意地反握柔荑，笑問道：“況且……又如何？”

竹子被他的舉動嚇得思緒一亂，頓時詞窮，只得掙脫開自己的手，眼睛立即轉向別處，心虛道：“況且…會不會武功不是緊要，真正的俠義心懷才最可貴…”

“竹子。”蘇鄴望著她的側臉，輕聲喚了一聲，溫言道：“我希望，往後我再為你做什麽，你都不要拒絕。你的心中有什麽想法，也不要對我有所隱瞞。我是看重你，才會留你在身側，並不關乎所謂的‘俠義’，你可懂？”

竹子被他灼灼的目光盯得面旁發燙，心緒也更加紊亂了，而馬車內的空間不大，兩人相對而坐，轆轆車聲竟也難掩她此時不自然的呼吸聲。蘇鄴見她窘迫，也不為難，只是笑著撩開車簾子，道：“穿過前面那條街道，就到蘇莊了。”

“蘇莊？”竹子只知他住在蘇園，卻不知他在城內還有一座蘇莊。

“嗯。”蘇鄴點頭應著，並解釋道：“蘇園是起居之所，故而只留了三五個仆人，知曉的人也不多。但蘇莊卻是面向整個雲州，一些正經公事都會在此地處理。”

竹子恍然，難怪之前聽小綠說他每日天未亮出門，至夜深才歸，想來是一直待在蘇莊裏打理生意上的事情。

而在此時，車夫停了馬車，在簾外恭敬道：“公子，到了。”

蘇鄴便攜起竹子的手，笑道：“下去吧。”

竹子卻是面上一紅，連忙抽出手，將長劍放入匣子裏，而後兩手抱起，沖他笑道：“還是公子先下吧，我還要拿劍匣。”

蘇鄴無奈，只得先行下了馬車，竹子見狀，才跟著縱身掠下。

方落了地，尚未回神，竹子便被眼前的景象震撼，只見映入眼簾的是一座十分氣派莊嚴的山莊，門口護院家丁竟有十幾人，兩尊石獅各居大門兩側，氣勢雄偉，不容侵犯，而正上方的蘇莊門匾，更是以金字提書，盡顯奢華。

“這…”竹子呆立了半晌，有些難以回神。

蘇鄴見狀，唇角一彎，拉起她的衣袖，便朝著大門口走去。

竹子一時沒能掙開，跌跌撞撞有些窘迫，她本以為自己怪異的舉止一定會引來旁人的側目，卻不想這些人竟個個目不斜視，宛如雕像一般直立，全程對她視若無睹。如此一來，倒讓她暗自松了口氣。

走進大門，迎面而來的是一座寬廣的庭院，雖有假山回廊，綠植花草，卻不過是虛應了個景，其間更多的是丫鬟仆役魚貫穿梭，招呼著一些候在大廳內的賓客。但蘇鄴卻順著左邊的抄手游廊入了另一座庭院，並沒有理會廳內的人。

竹子跟著他身側，忍不住問道：“公子，那些候在廳內的是些什麽人？”

蘇鄴邊走邊道：“多半都是一些前來尋事之人，自有人會處理的。”

說話間，兩人已入到一所書房內，一名容貌清秀的少年正在打理書架，循聲回頭來，像是十分意外地道：“公子回來了？”

又見蘇鄴身後跟著竹子，不由得眸光一轉，笑問道：“咦，這位小哥又是誰？”

竹子多次被人認成小哥，心下十分無奈，正不知該如何作答，蘇鄴卻淡然啟唇道：“你倒是話多，若無其他事，趕緊出去，一會兒請江陌與許朗過來見我。”

那少年暗自吐了吐舌頭，卻朝竹子眨眨眼，十分俏皮地道：“回公子的話，許先生才去了前廳會客，只怕一時半會兒也來不了，我先去請江先生吧。”

蘇鄴無奈揮手，那少年便十分輕快地退出了房門。

竹子這才開始仔細打量這書房，發現室內十分寬敞，單是羅列書籍的架子就有五六排，而那些字畫珍品更是琳瑯滿目，數不勝數。她看得心中驚嘆，同時亦覺得自己與周遭的一切有些格格不入，不免陷入了沈思。

蘇鄴泡了茶水喚了她幾聲，卻見她充耳不聞，於是走上前，在耳旁問答：“看什麽如此出神？”

竹子這才回過神來，有些拘謹地道：“沒想到公子的藏書有這麽多。”

蘇鄴輕輕一笑：“這只是一部分，別的院子裏還有。”

“還有？”竹子噎了噎，想到這十七年來，只怕能夠完整讀下的書不超過五本，還是啟蒙學字時，跟著鎮上的說書先生借來的。後來入了蒼嵐，只知整日鉆研入門心法與劍譜，更是沒有機會再去讀別的書了。

“往後你跟著我，閑來無事也可以讀一讀。”蘇鄴說著，似是想到什麽，便走到其中一架書前，從最上方一格拿下了一個盒子，而後遞到她跟前，道：“這裏面是我這些年收藏的一些劍譜，你先拿去看看可有用處。”

竹子一呆，望著那盒子遲遲不敢接，這些時日來，他全心照料她的起居，又護她在身側，不僅贈她寶劍，竟連收藏的劍譜都不吝於給予。人生在世，能得一人赤城相待，已是至幸，更何況這個人，還如此盡心盡力。

見她並不伸手去接，蘇鄴直盯著她的眼睛，道：“心中若有顧慮，那便說出來，不要藏著。”

她感激他心思靈巧，於是道：“雖說公子所作所為不求回報，但我若是一味的去接受，而從不付出，心下實在難安。”

蘇鄴聽完她的話，無奈伸手撫了撫她的頭發，笑道：“你身為我的護衛，必然要有一身精湛的武藝護我周全，換言之，這些劍法，其實就是為我而練的啊。”

竹子見他能說出這般理由，面頰頓時紅了，正躊躇間，半掩的房門被人叩了叩，露出一張乖巧的小臉，道：“公子，江先生到了。”

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