竹子的排名最末，輪到她時，掌事師兄的手中只剩下了最後兩張牌子，竹子沒有細想，準備去拿最右的那塊，誰料忽然伸來一只芊芊玉手，搶先拿走了那牌子，竹子愕然擡頭，見是顧青蘿，頓時欲言又止。

顧青蘿倒並不在意牌子上寫的姓甚名誰，只是挑了挑下巴對竹子道：“聽聞你這幾日在天水堂大打出手，威風得很，明日的試劍大會，可別讓我失望。”

竹子聽了有些疑惑，心道，大家都是天水堂的弟子，難道不應該是同氣連枝一致對外嗎？怎麽看她這個架勢，倒像是要與自己一決勝負似的。

竹子暗自無奈，也不理她，摸起左邊的牌子便徑自下臺去了。

顧青蘿見她態度傲慢，心下十分有氣，一旁的何修筠見狀立即上前將她拉到了自己身邊順了順毛，以免她又要追著竹子打一架。

下了臺後，竹子才將牌子拿出來看了看，見上前寫著“柳玉書”三字，想來也是個與自己一樣名不經傳的小弟子，因此並不放在心上。待聽完掌事師兄朗誦完試劍大會的規則制度之後，顧正風也現身交代了幾句，無外乎“勝敗乃兵家常事、點到即止、不能傷了和氣”等措辭。

直到夜幕深沈，竹子才回到落霞院，見主屋的燈火還亮著，透過半支的紗窗望去，莫越遲仍在窗邊的小幾前挑燈看書，旁邊放著茶盞點心，一派清閑自在。竹子忍不住腹誹，一場試劍大會鬧得蒼嵐上下人心惶惶，恐怕也只有師叔一人過著神仙一般閑散的日子。

她覺得十分疲倦，便也不打算去煩擾他，於是自顧自地回到房中歇息了。

這一夜睡的太淺，卯時集合的鐘聲一響，竹子便一躍而起，拿起牌子和長劍直赴天水堂，待一番點名整頓過後，眾弟子手持長劍浩浩蕩蕩下了蒼南峰。

蒼北峰地勢寬廣，天一大殿前的廣場更是可以容納萬人，因此，但凡是蒼嵐派中重要的慶典或行動，都會選擇在此集合舉行。

竹子隨著師門來到天一堂時，只見廣場前搭了大大小小幾十張擂臺，按照高低區分，每張臺上便有一人坐鎮，最低處的是掌事師兄，最高處的是掌門人，也便是說，想要留到最後，須得通過層層打擂，方可入得掌門法眼。

作為新弟子的竹子，自是無需想太遠，只要能夠贏得眼下的對手不給師門丟臉便算過關了，因此在找到自己將要上去的擂臺後，她便靜下來聚精凝神，耐心輪候。

此時的廣場已是頗為熱鬧，除卻高處的四個擂臺無人上去之外，下面的擂臺已經打過了好幾個回合，場面十分壯觀，而正如莫越遲所言，幾場比試下來，輸的多半是天水堂的弟子，這樣尷尬的結局，使得竹子也跟著莫名緊張起來。

大概半柱香的時辰過後，排在竹子前面的人已相繼比試完畢，竹子也終於聽到了自己的名字，於是深吸了一口氣，快步走上了臺。

此處臺上坐鎮的乃是天一堂師兄，竹子並不認識，於是簡單地行了一禮，便挺直了腰桿等待著對手上臺。只是片刻過後，並無人出現應戰，那師兄眉頭一蹙，喊道：“柳玉書！人在哪兒？”

這時，才見一個虎背熊腰的漢子穿過人群，跌跌撞撞地沖了上來，竹子定睛一看，此人滿臉虬髯，身形健碩，明明粗獷到不行，卻取了個如此儒雅的名字，心下大驚。

那柳玉書朝那坐鎮師兄行了一禮，嘿嘿笑道：“師兄對不住了，臨時肚子疼。”

那師兄沒好氣地翻了個白眼，揮手道：“快點，別耽誤了旁人。”

柳玉書連連作揖，這才轉頭看向了竹子，見她是個纖細的小姑娘，倒是頗為不忍心出手，於是溫聲道：“師妹得罪了，一會兒我讓你兩招，你若是招架不住，說出來便好。”

竹子嘴角微微一抽，朝他抱拳道：“師兄，請吧。”

柳玉書笑著點了頭，卻自腰間抽出了一對短劍，道：“我修的是雙劍，可能路數有些不同，師妹小心了。”

那短劍寒光一閃，照得竹子眉頭一蹙，她實戰經驗本就不多，加上蒼嵐以單劍為主，臨時讓她與雙劍切磋，便只能靠臨場發揮。她心下既沒有底氣，因此出招未免有些綿軟無力，偏偏那柳玉書走的是硬攻硬守，一招一式都氣勢十足，壓得她全無抗衡之力。

如此硬撐了六七招，竹子的鼻尖逐漸涔出了冷汗，手下乏力，她咬了咬牙，想著天水堂已經連輸了五回，自己便是拼盡了全力也要搏一搏，於是低喝一聲，使出了七式中的最後一招，連連進攻。

柳玉書心思縝密，知她已近力竭，想要只要守住這一波，便能將她一舉拿下，因此只守不攻，連連後退了數步，直到自己被逼到擂臺的邊緣。他見時機成熟，正要反攻，卻不想膝蓋忽然被什麽東西擊中，失了平衡，立即竟摔下了擂臺。

眾人嘩然，竹子更是不明狀態有些無措，誰料那柳玉書從地上爬起來，氣急敗壞地指著竹子道：“你使詐，你為什麽暗算我？！”

竹子更是一頭霧水，道：“我沒有啊…”

“方才有東西砸到了我的腳。”柳玉書見她不承認，便向那坐鎮師兄控訴。

然而那坐鎮師兄並未見到竹子出手，更不知所謂的“暗器”從何而來，一時間難以判定，但被這麽多雙眼睛盯著，又生怕旁人懷疑自己有失公允，於是輕咳了一聲，對那柳遲書道：“你摔下擂臺，便算是棄權了，這一輪，天水堂勝。”

臺下的天水堂弟子一片歡呼，竹子心知自己勝之不武，十分尷尬，想要向那柳玉書道歉，對方卻是個暴脾氣，當下罵罵咧咧地走開了。

下臺後，竹子越想越是郁郁不樂，走著走著，不經意間腳下踢到一顆棗核，心中一驚，想著難道真有人暗中相助？她四下裏張望，透過茫茫的人群，試圖去找師叔的身影，果然，在最高處的擂臺下方，正有一人坐在涼棚中，悠閑地吃著瓜果喝著茶，那慵懶的姿態，不是莫越遲又是誰？

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