官府的邸報總是慢吞吞的,沒有十天半個月到不了地方。

季修比邸報晚幾天出發,都能趕在它前面回到上廊縣。

這時候距離他出門參加鄉試,已經過去了一個月,時間流逝,季修出門去參加鄉試的消息漸漸傳遍了上廊縣的文人圈子,該知道的和不該知道的,都知道了季修出門的事。

自從落榜後，季修就不太願意和那些同窗好友交流，可是這並不妨礙他們議論著他。

十四歲的秀才入贅蘇家，在當年，也是上廊縣一樁讓人津津樂道的事。

家世富足的，看不起他自甘墮落,上門入贅。

家世窮苦的,羨慕他的好命，能得到蘇家小姐的垂青。

當然,如果說他們羨慕季修能入贅蘇家，當季修落榜四次之後，這份羨慕也就變成了幸災樂禍。

聽說季修又去參加鄉試，那些沒有能力去參加鄉試，或者沒錢去鄉試的讀書人忍不住暗地裏發笑,一副看好戲的心態,翹首以盼，等著季修灰溜溜回來，到時候可有熱鬧好看了。

結果,就在他們期待得表情都控制不住，每天樂不可支的時候，第一批返鄉的秀才回來了。

季修需要參加鹿鳴宴，其他落榜之人卻不需要。

這些人帶回來一個叫人震驚又不敢想象的消息。

季修中了，不但中了，還是第一名，解元！

心裏陰暗看熱鬧的人：“！！！！！”怎麽可能？

沒有人願意相信，那個落榜四次的季修會突然一朝高中，因為這對他們是一個重大的打擊。

他們高不成、低不就，連秀才都中不了，家裏也無財無勢，可謂一事無成。

他們眼紅妒忌季修的功名和家世，只能用季修落榜四次作為嘲點，現在連這唯一的嘲點也沒有了？

季修鄉試高中，成為解元公，他們還停在原地踏步？

幾十個讀書人不約而同地找上那位帶著消息回來的秀才，一而再、再而三地重覆追問季修的情況。

對方耐心十足，不厭其煩，滿臉都是激動和興奮：“是真的，季兄真的成了解元！我一個人有可能記錯，可是我們這次可是五個人同去同回，難道我們五個人都記錯了？”

上廊縣是個小縣城，在九江郡名氣平平，從未有過如此出風頭的日子，這就好比高考的時候省狀元出在一個十八線小縣城一樣，整個縣城的讀書人都在為此事而自豪。

當然，大部分人自豪，少部分心思陰暗的只會覺得憤恨。

尤其這幾十個連秀才功名都拿不到的讀書人，只覺得天翻地覆，被狠狠地打了一耳光，怎麽也不肯接受現實，臉色難看，艱難地告辭離開。

走出秀才家，他們茫然對視，笑得比哭還要難看。

季修就算考不上舉人，也是堂堂秀才，還有蘇家作為後路。

他們呢？只顧著嘲笑季修，陷入在種種陰暗的心思裏。

現在季修高中榜首，他們終於發現自己這幾年來的行為有多可笑……

……

外界如此熱鬧，作為當事人之一的蘇家自然也聽到了這個消息。

下人們都是不敢置信的。

連蘇湘玉都有些不太敢相信，生怕是別人傳錯了消息，誤會一場，結果歡歡喜喜慶祝之後，發現解元另有其人。

闔家上下，只有蘇靈兒聽說這個消息，毫不猶豫地拍手：“我就知道爹一定能中。”

奶娘心情古怪又覆雜，看了她一眼，心道小小姐，難道你忘了前面十多年的時間，你爹是怎麽落榜的嗎？

不過蘇靈兒這會兒正在興頭上，奶娘不好打擊她，到底沒說出來。

她找了借口，派人去外面再打聽一遍。

直到打聽的人回來，再三確定說，解元公就是他們家姑爺，她才游魂一樣不可置信地去找蘇湘玉。

蘇湘玉這時候也已經確定了消息的真實性，可還是不敢相信，見奶娘過來，苦笑一聲：“我也不知道是真是假。”

要是真的，當然最好。

可要是假的，等季修回來將會面臨怎樣的嘲笑？

兩個月的時間，潛移默化改變了許多東西。

想象一下那個男人一貫溫和的笑容會消失不見，蘇湘玉就不自覺地有些煩躁。

奶娘一貫的大氣鎮定此刻也不見了，猶豫再三，囁囁道：“說不定就是姑爺中了呢，無風不起浪，那些讀書人總不會亂傳謠言。”

是啊，按照常理來推算，有那麽多的人證明，季修中舉幾乎是鐵證。

可是這太令人震驚了，沒有辦法用理智思考，連蘇湘玉腦子裏也是一團漿糊，理都理不清。

“對了，小姐，這件事要不要通知興華院？”奶娘想到什麽，連忙說，“這件事還不知道是真是假，要是興華院知道了，也不知道會不會出問題。“

蘇湘玉一楞，表情凝重地搖頭：“不，先不說了，免得爹娘空歡喜一場。你叫人封住興華院下人的口，這段日子禁止他們出門，禁止其他下人和興華院傳遞消息。”

奶娘哎了一聲，答好，轉身下去忙碌去了。

留蘇湘玉一個人坐在書房裏，臉色迷茫又覆雜。

難道他真的中舉了嗎？

幾日後，天色已暗，家家門戶緊閉。

季修帶著下人乘馬車回到上廊縣，一路低調，直接到了蘇家側門。

“快來人，幫姑爺搬行李！”徐安跳下馬車，咚咚咚地敲門。

門房滿臉煩躁地打開門，本想要發怒，看清徐安的臉，再順著徐安的方向看向後面的馬車……

一只骨節分明的手挑開馬車的簾子，探出頭，露出季修那張熟悉的臉龐。

門房一窒，咽了咽口水，將想說的話吞了進去，瞬間變臉，露出一臉殷勤的笑：“姑爺回來了。”

徐安迷茫：“……你怎麽了？吃錯藥了？”

松濤院的地位一貫很低，連帶著徐安都受了不少氣，這次季修成為解元，揚眉吐氣，他想狐假虎威想要敲打一下門房。

可是，怎麽他還沒說出這次鄉試的結果，門房怎麽就變了態度？

季修倒是很快想到了原因，掃了一眼門房，開口淡淡問道：“有人提前從九江府回來了？”

門房露出討好又試探的笑：“是啊是啊，好幾位秀才公都回來了，消息傳得人盡皆知，姑爺真是太厲害了。”

“什麽啊？”徐安一楞，滿臉失望，“他們太過分了，這種大喜事，應該讓我們自己回來說的啊。”

本來可以當面打臉，看著那些曾經看不起松濤院的人變色。

現在，他們提早知道消息，雖然也能打臉，打臉的快樂卻一下子少去了一半。

黃虎從馬車另一端下來，正經嚴肅道：“少說話，快叫人來搬行李，姑爺如今可是解元公，受不了累。”

徐安回過神，連連點頭：“對對對，你……”他轉頭指著門房，“去多叫幾個下人，將行李搬回松濤院去，我們先服侍姑爺進屋休息。”

狐假虎威的感覺真好，徐安有些激動。

門房從徐安和黃虎口中聽到了自己想知道的東西，表情一楞，目光從徐安轉移到黃虎身上，再轉移到季修身上，目光震驚。

真，真的成解元公了？

季修瞥他一眼，越過他，帶著兩個下人先回院子，門房深呼吸一口，趕緊送他們，等他們的身影不見了，連忙敲鑼打鼓地和蘇家上下宣告。

“姑爺回來了！！”

本來已經安靜，打算入夜的蘇家頓時如同著火一般，燈火通明，喧嘩起來。

季修帶著下人先一步趕回松濤院，見松濤院整潔一新，並沒有因為缺少了下人而變得布滿灰塵，眼裏流露出些許詫異。

不過他也知道今非昔比，蘇家人知道他中舉的消息，再不可能像以前那樣忽視冷待他，所以很快冷靜下來，叫人送水沐浴，換了一身幹凈的衣衫，打算去正院找蘇湘玉，和她說說這一個月來的經過，也安安她的心。

沒想到，剛沐浴好，還沒等他出門，松濤院門口便來了一群人。

蘇湘玉赫然在前面。

“你回來了。”蘇湘玉開口，看了一眼，正在往裏面搬行李的門房和下人，淡淡蹙眉，“再來幾個人，搬快點，別擾了姑爺休息。”

她身後那群跟來的下人裏聞聲站出來幾人，表情殷勤地幫著搬運行李。

很快，季修為數不多的行李全部歸置妥善。

季修掃了一眼，收回視線，看向蘇湘玉：“我們進屋談談？”

蘇湘玉點頭，心裏怦怦地跳，看著季修轉身先進屋的背影，修長挺拔，氣度溫華，忍不住呆了呆，過了許久，才抿緊唇，跟上季修的腳步。

“事情就像你看到的這樣，我成功了。”

季修一進屋，就開門見山，直接轉身和蘇湘玉說了想說的。

蘇湘玉一噎，沒想到他這麽直接，不過忐忑微妙的心情倒是冷靜許多，點點頭：“我知道。”

季修一笑：“現在你應該願意相信我說過的話了。”

蘇湘玉低頭：“我早就相信了。”

季修打鐵趁熱，上前一步：“現在你不會趕我出門了吧。”

如果像上一世那樣離開蘇家，不能插手蘇靈兒的事，那一切都是白做工。他如今成了舉人，知道這件事幾乎不可能發生，可還是想要從蘇湘玉口中得到一個肯定的回答。

蘇湘玉一楞，臉色瞬間白了幾分：“你知道……”知道她要將他送走的事？

季修瞇了瞇眼：“嗯？”

蘇湘玉狐疑，盯著他的雙眸看了看，立刻鎮定。

看樣子季修應該不知道，只是瞎貓碰上死耗子，誤打誤撞碰上了。

她放下心，松了口氣，別扭道：“當然不會，你在想什麽，現在你可是解元公，整個上廊縣的讀書人都以你為傲，我蘇家一個小小商戶，可不敢得罪讀書人。”

讀書人的筆是刀，平時沒什麽，可是有些時候，卻是能殺人的。

蘇家安分守己做生意，十分看重名聲，不想惹上麻煩，也絕對不會和讀書人作對。

季修露出笑意，習慣性地伸手揉了揉她的腦袋：“知道你不舍得我，總是嘴硬，喜歡用別的借口留下我。”

蘇湘玉耳尖微紅，沒有否認。

她習慣了有季修陪伴的晚膳，分離一個月，現在連吃飯都不香了。

以前想要將季修送走，也是為了女兒的名聲考慮，事實上，她對於季修這個人並無嫌棄之意。

要是嫌棄的話，早就和離了。

蘇老爺和蘇夫人兩年來不知道攛掇她多少次，讓她和離，她都沒有理會。

……

兩人又說了一會兒話，主要是季修講述自己這一趟的經過，等到大致說完，夜色已深，蘇湘玉許久沒有和季修親近，看看時辰，一度想留在松濤院。

可是看季修若無其事的樣子，她有些惱羞，到底沒有開口說出那句話，帶著下人轉身走了。

季修送她出門，也回屋休息。

第二天，天還沒亮，松濤院的院門就被人敲響。

恰好季修在院子裏活動身體，靠近門口，順手開了門。

“爹！”蘇靈兒滿臉興奮，擡頭看見季修，一下子撲上來，“爹，你好厲害啊！”

季修接住她：“這麽高興？”

蘇靈兒不好意思：“爹中舉了，成了解元公，靈兒為爹高興。”

季修拍了拍她的腦袋，露出笑意：“和爹一起用早膳吧。”

父女倆用了早膳，又迎來了蘇湘玉的造訪。

蘇湘玉今天空出一天時間，不去外面巡視鋪子了，打算陪著季修去季家祭祖。

季修金榜題名，光宗耀祖，雖然是贅婿，卻也是季家的血脈，這種大喜事，自然應該通知地下的季爹季娘。

季修昨夜和她提起這件事時，她一口答應下來同去。

“走吧，東西都準備好了，別耽誤了時間。”蘇湘玉側過身子，露出身後一排下人手上捧著的東西。

季修擡眼望去，頷首應好。

一家三口在下人的簇擁下出門，上了馬車，駛出城門，到了城外的一處族墳中。

季修先下馬車，舉目望向那兩座熟悉的墳塋，露出怔忪的表情。

這是原身的心結。

十五年前，原身榮獲秀才功名，春風得意，意氣風發，無意得罪了縣令之子，害得爹娘下獄，在牢獄裏吃了很多苦頭。

原身當年那麽驕傲的人，為了父母，不惜入贅書家，自賣己身，懇求蘇家出手幫助。

可是季爹季娘救回來後，也並沒有活多久，便因為在牢獄裏吃了太多苦，身體變弱，在數年後的冬日裏染上風寒過世了。

那時剛好是原身第一次落榜不久。

失去父母和科舉失敗的雙重打擊，讓原身痛下決心，搬出內院，躲進松濤院裏刻苦讀書。

而他之所以舍棄新婚妻子和剛剛出生的女兒也要如此行事的原因，則關乎一個他從未和外人說起的心願。

他想報仇。

明明只是口舌之爭，可是縣令之子卻濫用權利，陷害他父母下獄。

他狀告縣令之子，縣令徇私枉法，沒有調查案情，還想要將他一起壓入牢獄。

要不是他身上有秀才功名，可以見官不跪，且沒有確鑿證據不能拘禁，他怕是早就和父母一起死在牢獄裏了。

他想報仇，想要報覆縣令父子，讓他們也嘗嘗他的痛苦。

只是，當年的縣令在上廊縣做官三年後，已經被調去了其他地方，原身要想報仇，唯有參加科舉，在官途上走到比縣令更高的位置，才有可能有機會。

原身急功近利，為了中舉，有些心態失衡，因此反而連續四次落榜。

這一打擊太過沈重。

原身想報仇，卻地位卑微無能為力，作為商戶的蘇家也幫不了他，他一方面怨恨自己沒用，一方面覺得對不起亡故的父母，自暴自棄，每日借酒消愁，逃避現實，不肯再清醒，最終走上了上輩子那條路。

如今，距離原身上次過來祭拜，已經過去了三年。

季修往前走了兩步，到了那兩座熟悉的墳塋面前，定定地看著。

旁邊下人十分有眼色地送上黃表紙和點燃的香。

季修凝視墳塋片刻，接過香，跪下低頭三拜，將香插在墳塋前。

蘇湘玉帶著蘇靈兒也一起上來拜祭。

一家三口都沈默著，蘇湘玉知道季修此刻的心情肯定很難受，摟著蘇靈兒沒有說話，看了一眼墳塋，關切地望向季修。

這不是她第一次來拜祭。

當年季家父母突然過世，季修遭遇打擊，有些回不過神，整個人失魂落魄，全靠蘇湘玉帶著蘇家的下人將葬禮辦妥，才沒有拖延了入土的日子。

也是因為這個事，原身的內心一直對蘇湘玉有一份斬不斷的情意和歉意。

他對蘇家的下人和蘇老爺、蘇夫人感情覆雜，覺得他們捧高踩低，太過功利。

唯獨不厭惡蘇湘玉。

這個女子曾經陪著他送走了他的父母，在他最難受最難捱的日子裏，陪在他身邊。

可是他接受不了自己的無能，十四歲成為秀才，卻連鄉試都通不過。再看到蘇湘玉那樣出色，他就越發感覺自己沒用，於是躲開蘇湘玉，躲在自己的世界裏，並且在在兩年的酒液腐蝕下，自甘墮落，投入了煙花女子的懷中。

季修為原身嘆了一聲可惜，搖搖頭，站起來，接著扶蘇湘玉和蘇靈兒站起來。

“走吧，回去吧。”

原身這個時候應該已經和父母團聚了，他會時不時來看看他們，給他們上一炷香，可是要他像原身那樣難受幾個時辰，不太可能。

與其留在這裏，還不如早點回去。

蘇湘玉點頭，拉著蘇靈兒一起跟上他的腳步，一家三口上馬車回去。

季家數代單傳，沒有旁的親戚需要拜訪，拜見過季家父母之後，季修等人就回了蘇家。

到了蘇家門口，季修轉身扶著蘇湘玉下馬車。

奶娘匆匆忙忙地跑出來，看見他們，一拍大腿：“小姐，姑爺，你們可算回來了。”

蘇湘玉臉色一沈：“怎麽了？”

難道她只離開了一天，店裏就出事了？

“不是店裏出事。”奶娘一看蘇湘玉的臉色，就知道她想岔了，慌忙解釋，唉聲嘆氣，“小姐你忘了，前幾天姑爺中舉的消息傳來，你怕真假難辨，嚴令大家不要告訴興華院。”

“剛才你們出門，下人們太興奮了，在角落裏討論，興華院的下人路過，捅到老爺夫人那裏去了。他們很生氣，讓我在這裏等著你回來，請你去興華院一趟。”

蘇湘玉表情一僵，這才發現自己這一天來總覺得忘了什麽，原來不是錯覺。

她忘了和興華院說一聲季修的事。

“我現在過去。”蘇湘玉深呼吸一口氣，下了馬車，整理衣裳，臉色冷靜下來，帶著下人要走。

“等等，還有我。”季修將蘇靈兒抱下來，慢條斯理道，一臉隨意的神情，“我陪你一起去。”

蘇靈兒左看看右看看，露出試探的表情：“我陪爹娘一起去。”

蘇湘玉楞住，看著父女倆，心裏有一股暖流湧動。

這對父女，明明最是厭煩興華院，可是這個時候卻願意陪她一起過去。

雖然她不覺得爹娘能拿她怎麽樣，可是有人陪著的感覺又不一樣。

“好，我們一起去。”

蘇湘玉放松下來，露出淡淡的笑：“走吧。”

一家三口在下人的簇擁下又到了興華院。

興華院的下人們都守在院子裏，不敢進屋，噤若寒蟬，無形中有股壓力彌漫出來。

看見蘇湘玉，露出高興的表情：“小姐，你總算來了，老爺和夫人發了好大的火。”

蘇湘玉臉色一冷：“還不是你們不懂事，什麽事都要說到老爺夫人面前去，要是你們不多事，現在什麽事情都沒有。”

下人們自知理虧，立刻低下了頭。

蘇湘玉冷哼一聲，帶著季修和蘇靈兒進去。

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