西隸大漠之事後，太淵觀主妙尊“失蹤”，大弟子司千瑜因預謀破壞兩國聯姻而入獄，餘下弟子雖能勉力支撐，但太淵到底還是傷了根本，大不如前了。

太淵勢弱，便顯金烏更盛。

故而今年新弟子入觀一事，也越發繁覆，以致於李避之晌午陪鐘棠吃過飯後沒多久，就又被問威派來的弟子給請走了。

於鐘棠而言，乍然沒了師兄在身邊，他反倒不怎麽適應，連帶午睡也睡不好了，在棠樹下的小榻上翻來覆去多時後，索性又起了身，打算回五味齋中去瞧瞧。

說起這五味齋來，自從隨李避之再回臨安後，鐘棠可算是個徹底的甩手掌櫃了，偶爾想起來時才來翻翻賬本，若是想不起來甚至半月都不曾來看看。

今日提前傳什麽信兒就忽而來了，倒引得店中夥計紛紛一楞，而後歡天喜地地向著店裏喊道：“張哥，張哥，掌櫃的終於又回來了。”

旁的夥計高興，可張順子就沒那麽高興了。

他懷裏揣著算盤子，賬本子一溜煙跑出來，跟在鐘棠身邊，虛虛地笑著：“掌櫃的，今日怎麽有空回來瞧瞧？”

鐘棠攏了攏朱色的衣袖，斜眸瞥了他一眼：“自然要回來，不然我這鋪子，還不知道成了誰的了。”

張順子心裏著實地苦，他早些年確實是收了人錢財，跟在鐘棠身邊好好看護，本以為這檔子事也沒人知道，每月還能美滋滋地領兩份工錢。

可誰知掌櫃的自西隸回來後，就給他揭了底，那當初花錢雇他的人，竟然還是金烏觀的李道長。

這二人如膠似漆，一點小事轉眼就過了，可落到張順子這裏，就沒那麽好糊弄了。

所幸鐘棠到底念著舊情，不曾真的把他趕走，只是每次前來都不免要刺撓他幾句。

“掌櫃的您說什麽呢，”張順子跟在中堂身邊，順手接過小夥計送來的茶點：“這鋪子當然是您的鋪子，我張順子也絕對是您的夥計。”

“哦，是嗎？”鐘棠又瞥了他一眼，直接將手伸到他面前：“那就拿出來吧，我的夥計怎麽還能收旁人的工錢呢？”

張順子險些綠了臉，但他臨危不亂，迅速將手中的點心送到了鐘棠面前：“掌櫃的您看，這是我領著師傅們，做的新花樣。”

中堂打眼一瞧，那白瓷小碟上整齊地碼放著七八枚大銅板似的點心，卻不知外層用了什麽，層層酥皮竟做成了青葉的樣式，其上又托著一點朱色花汁腌漬過的棠果。

鐘棠瞧了，剛要取來塊嘗嘗，店門外忽的傳來些許動靜，緊接著便是幾個侍衛前來請鋪子裏的雜人退避。

鐘棠見狀，沖張順子使了個眼色，讓他帶其他夥計稍稍退後，自己走到那門邊去看。

意料之中的，看到的是端王府的車駕。

不過幾月的工夫，臨安城中的風向卻變了許多。寧王本就體弱短命，全靠其母吸食他人血脈來延續。

當初李避之斬殺素衣仙母，將寧王從血泊中帶出，這使得續命一事就此中斷。

而不甘就此死去的寧王，終是接受了司千瑾的奉承，在妙尊的幫助下再次續命——只可惜，如今妙尊也已為天道所誅，寧王的性命沒了供給，便迅速雕零下去，用遍了靈丹妙藥，也毫無回轉。

鐘棠前日聽問寂那意思，他應當是活不到入秋了。

眼見著嫡子不行了，皇帝明面上依舊盡尋名醫救治，但內裏卻不得不倚重於端王了。

再加上如今端王與王妃琴瑟和鳴，又多了西隸的助力，想來數載之後，皇位再無旁落了。

鐘棠正想著，四個身穿西隸衣裙的侍女，便紛紛上前放置腳蹬、掛起車簾，沒過多久一位妙齡紅紗掩面的貴女，便扶著侍女走了下來。

鐘棠不禁瞇起了眼睛，又壓壓唇角的笑意，上前行禮道：“草民見過王妃殿下。”

那紅紗掩面的女子卻也不說話，身邊的侍女替她說道：“鐘掌櫃請起吧。”

“我們王妃聽聞五味齋掌櫃的手藝極好，特來請教一二，還望鐘掌櫃莫要藏私。”

“王妃瞧得上草民的手藝，自是榮幸之至，豈會藏私？”鐘棠聽後，又是笑笑作禮，引著眾人往後院去了：“此處不宜說話，王妃還是請隨草民入內吧。”

那端王妃聽後，對著侍女點點頭，竟讓眾人留於原地，自己只身一人隨鐘棠去了。

剛一入後院，朱色的光暈便忽閃而過，端王妃擡頭看向鐘棠，鐘棠的口氣中卻再沒了之前的謹慎尊敬，反而輕快起來：“沒什麽，順手加了道符咒，你放心便是。”

那端王妃聽後，淺碧色的眼眸也像是放松了幾分，隨即了取下臉上的紅紗，露出的卻是阿寄的面容。

“鐘掌櫃，我們有日子沒見了。”

那日鏡花樓之事後，雖然李避之重傷，鐘棠也不知所蹤，但意外的是，阿寄的魂魄居然保住了。

後經問寂出手相救，幾月下來，阿寄也總算是恢覆如常了。

如今他雖沒了琵琶，但畢竟有半身妖血，在金烏觀中也學了些障眼變身的幻術，在外依舊變作呼延玨的模樣，平時應付起尋常人來倒是綽綽有餘。

至於真正的呼延玨，在端王府中陪著弟弟住了段日子，確定他安好後，便與烏淳邪將軍回西隸去了，想來再過不了多久，西隸便會傳出王上尋回失散多年的次女的消息。

兜兜轉轉之後，她終是如願回到了故土。

當然，此時的鐘棠，更在意眼下的事。

“怎麽，你不會是當真來找我學手藝的吧？”

面對鐘棠的疑問，阿寄連連搖頭，原本極為通透的一個人，這次卻像是有什麽難言之事，開口欲說卻止：“自然不是……我這次來，是想……”

“是想什麽？”鐘棠見著阿寄這般模樣，不禁也起了幾分好奇，往後院的石凳上一坐，托著下巴問道。

“是想向鐘掌櫃，請教一件旁的事——”

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“你是說，你與端王成親這小半年，他從來都沒碰過你？”聽完了阿寄的敘述，饒是鐘棠刻意壓低了聲音，卻也掩飾不住心中的驚訝。

回想當日初次潛入端王府時，見著阿寄與端王之間那樣子，鐘棠其實那時便覺得他們已然有了那重關系，卻想不到——

“是。”阿寄心一橫，幹脆便咬牙認了下來：“所以我想請教鐘掌櫃，可知……這是為什麽……”

鐘棠著實想不到，有一日自己竟會被請教這般問題，思緒也亂得很：“這，這實在不太好說。”

“若是想的糟些，說不得端王他對男子……”

聽到這裏，阿寄搖搖頭：“不，應該不是……我也曾這般想過，就幻化成了女子的身子，但卻險些惹得他生氣。”

“生氣？”鐘棠聽後，嫌棄地嘟囔起來：“他有什麽臉生氣，成親這麽久，這等事還要讓你操心，莫不是有什麽隱疾吧？”

誰知阿寄趕忙又搖搖頭，臉上紅得要燒起來似的：“也不是……我，我用過手，他……挺好。”

鐘棠不由得咳嗽幾聲，實在不想再這麽尷尬地聊下去，可也體諒阿寄實在沒辦法，於是思索了良久後才問道：“阿寄，你今年多大年紀了？”

阿寄顯然沒料到鐘棠會問起這個，楞楞之後才說道：“上月才過的生日，如今十七了。”

“那我大約……知道是為什麽了。”

鐘棠雖說是嫌棄端王，但說到底想起當年他與李避之之間，倒也曾有過這麽相似的一段經歷。

鐘棠為棠木所化成人形的妖，初化形時雖小，但卻長得極快，沒幾年便也成了十五六歲的少年模樣。

那時他對李避之的感情尚且朦朧，既帶著與生俱來的依賴，又帶著情竇初開的悸動。

直到有一日，他趁著元初真人教習李避之練劍的時候，又偷偷跑到大漠中玩耍。因為海棠樹吸取了禍隕的厲煞，故而來往的商隊已然能夠平安無恙的穿越大漠，鐘棠常能從他們那裏尋來些新奇玩意。

那次也是如此，鐘棠遇到了幾個因沙塵暴丟了水囊的大崇商人，並引他們尋到了水源。這些大崇商人對他很是感激，於是便送了他好些書籍。

鐘棠道經背得溜，卻並沒有讀過什麽話本小說，如此乍一讀這些玩意，立刻被吸引住了，帶到樹上日夜偷讀。

那些話本，除了講志怪俠義的傳奇外，還有不少寫的是男女情愛，春||閨逸事，其中不乏濃詞艷||調，幾日下來竟讓這小妖精開了竅，夜夜夢到與師兄訴衷腸。

鐘棠到底還是妖，身上天生便帶了妖的率真，他發覺了自己對李避之的感情後，絲毫不慌不躲，轉而便思索起，該如何讓師兄知道。

於是就在那樣一個，月明星漫的夜晚，鐘棠趁著元初真人不在，坐在海棠樹上喚道：“師兄，師兄，你快上來看呀！”

那時的李避之並不知鐘棠心裏的小算盤，聽到鐘棠略到驚慌的聲音，立刻便躍上了那開滿棠花的樹上。

只是他卻沒想到，剛落到那樹枝上不久，還未看清鐘棠的身影，便被一片盛綻的棠花，擋住了眼睛。

他滿目間，皆是那朵朵朱紅的海棠，卻不知在何時，唇上落下了清涼的一點。

那是一個吻，是鐘棠與李避之間的第一個吻。

小妖精吻得並不得章法，只是學著話本上提到的字眼，輕輕地觸碰著著師兄微涼的唇，而後小心地伸出舌尖，輕輕地點著。

可很快，最初的震驚過後，他便聽到了師兄的聲音：“阿棠，你知道自己在做什麽嗎？”

又是棠花拂過面容，鐘棠幾乎整個人都趴進了李避之的懷裏，十分幹脆地點著頭：“知道呀，我是在……吻師兄。”

“為什麽？”李避之忽而睜眼，遮擋著他視線的棠花，便散落到了兩人的身上，他望著鐘棠純凈的雙眼，聲音低啞地說道：“阿棠，為什麽要吻師兄？”

“因為……”此刻對望間，鐘棠卻忽得有些不好意思了，他又將臉貼到了李避之的胸前，而後飛快地說道：“因為我喜歡師兄！”

這樣的答案，幾乎讓李避之眼瞳一震，而後他托住了鐘棠的下巴，輕言道：“阿棠，你可知道什麽叫作喜歡？”

“知道呀，”鐘棠眨眨眼睛，忽而又伏在李避之的胸口，笑了起來：“我知道，我對師兄，那便是喜歡。”

“那師兄也喜歡我嗎？”

回應他的，是李避之再次貼近的唇，與他們之間的第二個吻。

海棠樹上，剎那間綻開了更燦爛的花。

那夜之中，鐘棠整個人都沈浸在名為“喜歡”的喜悅中，只要有工夫便纏在李避之的身邊，享受著師兄的擁抱與親吻。

但漸漸地，他卻並不滿足於此，他翻看那些話本子時，發現了世上似乎還有比親吻，更加親密的事情。

於是又一個夜晚，鐘棠再次趁著元初真人醉酒，把李避之喚上了海棠樹。

他快活地躺在師兄的懷中，與他親吻纏綿，回想著話本中的詞句，試探著蹭向李避之的身體——

可這一次，他卻被李避之制止了。

“師兄？”鐘棠有些困惑地，睜開微微泛紅的雙眼，有些奇怪地望向李避之。師兄明明……已經有反應了呀，為什麽要停下來呢？

“阿棠。”李避之伸手撫上鐘棠的雙眼，清冷的靈力在體內運轉著，強壓下心中與身上的欲||念：“不要這樣。”

鐘棠很是不解，搖頭蹭著李避之遮住他眼睛的手，好奇地問道：“師兄，為什麽？”

“書上說，兩個人相互喜歡，便可以這樣了呀，師兄你不想嗎？”

李避之垂眸，恰對上鐘棠棠色的薄唇，開合輕挑間，於他卻是那樣難以抗拒的吸引，他多麽想要——但李避之還是忍住了。

他低頭在鐘棠的發間，深深地嗅著那醉人的棠香，而後細密而又珍重地吻著鐘棠的額頭。

“想的。”

李避之聲音沙啞地說道：“但是阿棠，你還太小，我不能這樣對你。”

“等你再長大一些，等我們……告訴了師父，約下婚契，結成道侶……”

那時的鐘棠，其實並不能全然明白師兄說的話，但他終究還是沈浸在李避之的親吻與懷抱中，將什麽“更親密的事”拋到腦後了。

然後第二天醒來時，他的小話本冊子們，就被李避之燒的一本不剩了。

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“所以說，端王與你成親這麽久沒有碰你，大約也是覺得……你年紀還小。”鐘棠勉強收拾著那些回憶，而後“語重心長”地對阿寄說道。

“是這樣嗎？”阿寄的臉上，依舊帶著困惑的神情，但他的眼神卻告訴鐘棠，他已經信了□□分。

這時候，前頭鋪子中又傳來陣陣響動，鐘棠細聽之下，卻是端王也尋來了。

“喏，你才離開這麽一會，他便跟著過來了，肯定不會是其他的緣故了，你就放心吧。”

“再不然，你便自己回去與他問清楚，可莫要拖來拖去的，拖出了嫌隙。”

阿寄覺得鐘棠的話，很是有理，終是再三謝過鐘棠後，與端王一起離開了。

鐘棠望著兩人相攜而去的背影，唇角不住地向上揚起，擡頭望望午後的春陽，忽而覺得這當真是極好的一天。

“在笑什麽？”李避之的聲音再次傳來，鐘棠一擡頭便看到李道長向他走來。

鐘棠也不願留在原地，幾步便輕盈地躍到了李避之的身邊，而後停住步子若有所思地說道：“師兄吶，我想看小話本了。”

“不許看。”李避之用力握住了鐘棠的手，像個長輩似的呵斥道。

可鐘棠卻不依不饒起來，抱著李避之的手臂，枕靠在他的肩上：“為什麽，我現在年紀可夠大了，還不許我看。”

李避之被他糾纏不過，微微低頭，看著鐘棠猶帶著笑意的面容，而後忽得錮著他的腰，將他抱了起來：“當真要看？”

鐘棠蹭著他的肩膀點點頭，輕巧地說：“對呀，當真要看。”

“既是要看，便好好看吧，”李避之的眸子慢慢地，暗了下去，微涼的唇抵在了鐘棠的耳畔：“看完了，師兄便來校考你。”

鐘棠也勾著他的脖頸，輕挑起誘人的笑意：“好呀，師兄盡管來吧——”

“考過之後，是獎是罰，悉聽尊便。”

作者有話要說：

不小心廢話有點多，就寫長了咳咳咳

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